Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 571
Bab 571: Pendahuluan Pesta Dansa Musim Gugur (1)
Setelah percakapan yang menyegarkan dengan Clara, saya berjalan kembali menyusuri koridor Akademi ketika antarmuka saraf saya berbunyi dengan komunikasi resmi. Sebuah pesan dari kantor Kepala Sekolah muncul di pandangan tepi saya, meminta kehadiran saya segera untuk pertemuan pribadi.
Kepala Sekolah Eva Lopez. Peringkat 10 umat manusia. Seorang penyihir peringkat Radiant yang kekuatannya disegani di setiap benua. Fakta bahwa dia ingin bertemu saya secara pribadi, bukan melalui jalur administratif, menunjukkan bahwa ini bukan masalah akademis rutin.
Aku berjalan melewati sayap administrasi Akademi, melewati kantor-kantor yang sibuk dan efisien, lalu naik ke lantai atas tempat kantor pribadi Kepala Sekolah berada, yang menawarkan pemandangan panorama lanskap pulau tersebut. Perjalanan di lift memberiku waktu untuk mempertimbangkan apa yang mungkin telah memicu panggilan ini.
Pintu kantor itu terbuat dari bahan-bahan langka yang tampak berkilauan dengan cahaya internalnya sendiri, dan aku bisa merasakan perlindungan magis halus yang melindungi ruangan ini dari gangguan fisik maupun pengawasan magis. Aku mengetuk dengan hormat dan menunggu izin untuk masuk.
“Masuklah, Arthur,” terdengar suara yang familiar dari dalam.
Aku melangkah masuk ke sebuah kantor yang berhasil memadukan kesan megah dan nyaman. Jendela-jendela dari lantai hingga langit-langit menawarkan pemandangan spektakuler halaman Akademi, sementara perabotannya ditata untuk menciptakan suasana otoritas profesional yang diimbangi dengan kehangatan pribadi. Rak-rak buku berjajar di dinding, dipenuhi dengan teks-teks tentang teori sihir, filsafat pendidikan, dan apa yang tampak seperti jurnal pribadi yang ditulis beberapa dekade lalu.
“Salam, Kepala Sekolah,” ucapku sambil tersenyum hormat saat menatap Eva Lopez yang duduk di belakang meja kerjanya yang megah.
Dia persis seperti yang kuingat—rambut biru tua yang tampak menangkap dan memantulkan cahaya dengan cara yang halus, dan mata yang memiliki kedalaman yang berasal dari bertahun-tahun memikul tanggung jawab yang sangat besar. Kehadirannya memancarkan kekuatan terkendali yang menjadi ciri semua individu peringkat Radiant, tetapi ada sesuatu yang lain dalam ekspresinya saat dia menatapku. Sesuatu yang mungkin berupa kekhawatiran.
“Halo, Arthur,” jawabnya sambil menunjuk ke kursi yang berada di depan mejanya. “Silakan duduk.”
Saat aku duduk di kursi yang nyaman, Eva mengamati wajahku dengan perhatian analitis yang menunjukkan bahwa dia melihat lebih dari sekadar penampilan luar.
“Kau tampak semakin luar biasa setiap kali aku melihatmu,” katanya sambil mendesah pelan yang mengandung emosi kompleks. “Hampir tidak masuk akal betapa cepatnya perkembanganmu.”
Aku terkekeh mendengar penilaiannya, menyadari campuran kebanggaan dan kekhawatiran dalam nada suaranya. “Saya melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan, Kepala Sekolah.”
“Justru itulah yang membuatku khawatir,” jawabnya, suaranya terdengar lebih serius. “Tapi sebelum kita membahas itu, bagaimana kabarmu? Benar-benar baik-baik saja?”
Aku langsung mengerti apa yang dia maksud. Kehilangan Magnus Draykar masih merupakan luka yang dalam, luka yang tidak hanya memengaruhi diriku secara pribadi tetapi juga pemahaman seluruh komunitas sihir tentang apa yang mungkin terjadi.
“Aku baik-baik saja,” kataku jujur. “Tuan telah menyelesaikan apa yang perlu dilakukan. Dia membunuh Raja Vampir dan menyelamatkan banyak nyawa dalam prosesnya. Sekarang aku harus melakukan apa yang perlu kulakukan untuk melanjutkan pekerjaan itu.”
Eva mengangguk setuju. “Itu pola pikir yang sehat. Magnus pasti bangga dengan ketahananmu.” Dia berhenti sejenak, ekspresinya menjadi lebih merenung. “Ngomong-ngomong soal apa yang perlu kau lakukan, aku dengar si pembuat onar kecil kita berencana meninggalkan Akademi sebelum lulus?”
Tidak ada gunanya mencoba menipu seseorang dengan kemampuan dan pengalaman seperti Eva. “Ya,” saya membenarkan. “Tanggung jawab saya di Ouroboros telah melampaui kemampuan saya untuk mengelolanya sambil tetap berstatus mahasiswa penuh waktu. Saya perlu fokus pada masa depan.”
“Untuk masa depan,” ulangnya pelan, bersandar di kursinya seolah-olah kalimat itu memiliki bobot lebih dari sekadar makna sederhananya. “Arthur, izinkan aku bertanya sesuatu. Menurutmu, apa sumber frustrasi terbesar bagi semua penyihir peringkat Radiant sepertiku?”
Aku mempertimbangkan pertanyaan itu dengan saksama, merasa bahwa ini mengarah pada sesuatu yang penting. Ketika aku tidak segera menjawab, Eva melanjutkan.
“Masalahnya adalah, meskipun telah mencapai puncak perkembangan sihir, meskipun telah meraih kekuatan yang bahkan sebagian besar orang pun sulit pahami, kita masih terlalu lemah,” katanya sambil mengulurkan telapak tangannya ke depan.
Dengan sedikit lengkungan jari-jarinya, udara di sekitar tangannya mulai terdistorsi. Ruang itu sendiri tampak retak, menciptakan retakan yang terlihat dalam realitas yang membuat mataku berair jika melihatnya langsung. Demonstrasi itu hanya berlangsung sesaat sebelum dia membiarkan efeknya menghilang, tetapi implikasinya sangat mencengangkan.
Inilah kekuatan seorang penyihir peringkat Radiant—kemampuan untuk memanipulasi kekuatan fundamental dari realitas itu sendiri.
“Namun,” lanjut Eva, suaranya penuh ironi pahit, “bahkan tingkat kekuatan ini pun tidak cukup untuk mencegah tragedi yang telah kita saksikan. Perang Vampir, kehancuran Akademi Starcrest, nyawa tak terhitung yang hilang akibat ancaman yang seharusnya bisa kita hentikan.”
Dia menunjuk ke arah jendela, di mana halaman Akademi yang damai membentang hingga cakrawala. “Para penyihir peringkat Abadi dapat mengklaim bahwa mereka tidak memiliki kekuatan untuk membuat perbedaan. Mereka dapat mengatakan bahwa mereka tidak cukup kuat, bukan peringkat Radiant, sehingga mereka tidak dapat mengubah hasilnya. Tetapi kita yang telah mencapai puncak absolut perkembangan sihir manusia? Kita tidak punya alasan seperti itu.”
Mata Eva tampak berkabut, seolah-olah dia melihat sesuatu yang jauh lebih jauh daripada pemandangan di luar jendelanya. “Kita masih terlalu lemah untuk mengalahkan musuh-musuh yang benar-benar penting. Itulah kegagalan terbesar kita.”
Dia menggelengkan kepalanya, seolah menepis semua kenangan yang muncul. “Tapi aku tidak memanggilmu ke sini untuk membebanimu dengan pergumulan filosofis para penyihir peringkat Radiant kuno. Aku ingin kau tahu bahwa aku tidak akan mencoba menghentikanmu dari jalan apa pun yang kau pilih.”
Tatapannya tertuju padaku dengan intensitas seperti laser. “Kau adalah talenta yang terlalu luar biasa untuk dibatasi oleh keterbatasan institusional. Jika aku menahanmu, itu akan menjadi dosa yang pantas mendapat hukuman berat.”
“Terima kasih, Kepala Sekolah,” kataku, benar-benar terharu oleh dukungannya. “Itu sangat berarti bagi saya.”
“Hanya…” dia berhenti sejenak, seolah mencari kata-kata yang tepat. “Berhati-hatilah agar tidak memikul beban yang melebihi kemampuanmu. Dunia punya cara untuk memberikan beban yang mustahil kepada mereka yang mampu menanggungnya.”
Setelah bertukar beberapa patah kata lagi tentang rencana transisi saya dan menjaga hubungan dengan Akademi, saya pun pamit. Restu Eva atas kepergian saya terasa seperti terangkatnya beban yang selama ini tanpa saya sadari saya pikul.
_______________________________________
Eva Lopez memperhatikan pintu tertutup di belakang Arthur Nightingale, lalu memutar kursinya menghadap jendela yang menghadap ke Akademinya. Pemandangan damai di hadapannya sangat kontras dengan kenangan yang ditimbulkan oleh kunjungannya.
Dia memikirkan tentang kekuasaan—khususnya, ironi kejam dari mencapai semua yang pernah dia impikan, hanya untuk menemukan bahwa itu tidak cukup.
Eva pernah muda, didorong oleh ambisi membara yang melahap segala sesuatu di jalannya. Dia mendedikasikan dirinya untuk menguasai Purelight dengan intensitas yang membuat para instrukturnya khawatir dan rekan-rekannya kagum. Setiap saat terjaga dihabiskan untuk mengejar kekuatan yang lebih besar, pemahaman yang lebih dalam, dan kendali yang lebih sempurna atas kekuatan yang dia gunakan.
Ia telah menanjak dengan kecepatan luar biasa, mendapatkan pengakuan sebagai salah satu penyihir paling menjanjikan di generasinya. Tekniknya inovatif, kekuatannya mencengangkan, dan pemahaman teorinya melampaui batas-batas yang dianggap mungkin oleh para ahli.
Ketika ia mencapai status Radiant di usia yang menjadikannya salah satu yang termuda yang pernah mencapai puncak tersebut, komunitas sihir memujinya sebagai seorang jenius yang akan mengubah pemahaman mereka tentang apa yang dapat dicapai oleh potensi manusia.
Dan untuk sementara waktu, Eva percaya bahwa dia benar-benar bisa mengubah segalanya.
Saat itu dia sedang jatuh cinta. Marcus adalah sosok yang brilian—bukan penyihir, tetapi seorang cendekiawan yang penelitiannya tentang teori sihir memberikan wawasan penting yang meningkatkan perkembangannya sendiri. Dia adalah jangkar baginya, pengingatnya bahwa kekuasaan tidak berarti tanpa seseorang untuk dilindungi dan sesuatu untuk diperjuangkan.
Ketika krisis datang—ancaman yang kini tampak hampir kuno dibandingkan dengan bencana-bencana baru-baru ini—Eva yakin bahwa kemampuan peringkat Radiant yang baru saja ia raih akan cukup untuk mengatasi tantangan apa pun. Ia salah.
Meskipun memiliki kekuatan yang mampu menghancurkan realitas itu sendiri, meskipun memiliki kemampuan magis yang menempatkannya di antara individu paling tangguh yang masih hidup, dia terlalu lemah untuk menyelamatkan pria yang dicintainya.
Marcus tewas saat ia bertarung melawan musuh yang seharusnya bisa ia hancurkan dengan mudah. Bukan karena kekuatannya tidak cukup secara absolut, tetapi karena dunia nyata tidak menyediakan kesempatan yang tepat untuk menerapkan kekuatan yang luar biasa. Karena politik, waktu, dan keadaan telah bersekongkol untuk menempatkan kemampuan luar biasanya tepat di luar jangkauan ketika kemampuan itu paling dibutuhkan.
Saat itulah Eva Lopez mempelajari pelajaran paling kejam yang menanti semua orang yang mendaki ke puncak pencapaian manusia: bahkan kekuatan sempurna yang digunakan dengan sempurna pun terkadang tidak cukup.
Ia telah menyalurkan kesedihannya untuk membangun sesuatu yang abadi—semacam institusi yang dapat memupuk bakat seperti Arthur Nightingale dan mempersiapkan mereka menghadapi tantangan yang tidak dapat diatasi hanya dengan kekuatan individu. Akademi Mythos telah menjadi warisannya, upayanya untuk memastikan bahwa generasi mendatang akan memiliki keunggulan yang tidak dimilikinya.
Namun, menyaksikan Arthur pergi, membawa beban yang tampaknya semakin berat setiap bulannya, Eva mendapati dirinya sangat berharap bahwa jalan yang ditempuh Arthur tidak akan membawanya pada kesadaran pahit yang sama yang telah membentuk hidupnya sendiri.
Arthur Nightingale adalah talenta yang tak tertandingi yang pernah ia temui. Potensinya tampak tak terbatas, perkembangannya belum pernah terjadi sebelumnya, kapasitas pertumbuhannya melampaui apa pun yang pernah disaksikan komunitas sihir sebelumnya. Jika ada yang mampu menembus batasan yang bahkan membatasi penyihir peringkat Radiant, itu pasti dia.
Dia hanya berdoa agar dia tidak perlu belajar, seperti yang telah dia alami, bahwa terkadang bahkan potensi tanpa batas pun tidak cukup untuk melindungi orang-orang yang paling penting baginya.
“Berkembanglah sebagaimana mestinya, Arthur,” bisiknya ke kantor yang kosong, kata-katanya mengandung semua harapan dan ketakutan yang muncul saat menyaksikan individu-individu luar biasa mencoba melampaui batasan yang telah mengalahkan semua orang sebelum mereka. “Dan semoga kau tidak pernah menghadapi saat di mana semua kekuatanmu terbukti tidak cukup.”
Di luar jendela, Akademi melanjutkan rutinitasnya yang damai, melatih generasi penyihir berikutnya yang akan mewarisi dunia yang menuntut lebih banyak dari mereka daripada yang pernah diminta dari generasi sebelumnya. Eva kembali ke mejanya, melanjutkan pekerjaan administratif tanpa henti yang membuat lembaga ini tetap berfungsi.
Namun pikirannya tetap tertuju pada seorang pemuda yang takdirnya tampaknya melampaui kemampuan pemahamannya, dan yang keberhasilan atau kegagalannya mungkin akan menentukan apakah perkembangan sihir manusia benar-benar dapat melampaui keterbatasannya saat ini.
Demi Arthur, dan demi semua orang yang mengandalkan generasi penerus untuk berhasil di mana generasi mereka telah gagal, dia berharap jawabannya adalah ya.