Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 570

Bab 570: Ngopi Bersama Clara Profesor Nero mengakhiri uraian kurikulumnya dengan menjelaskan sistem evaluasi yang baru. “Seperti tahun-tahun sebelumnya, mata kuliah tahun keempat disesuaikan secara individual dengan kemampuan dan kebutuhan pengembangan unik setiap mahasiswa. Meskipun saya akan bertindak sebagai koordinator utama Anda, Anda akan bekerja sama dengan beberapa anggota fakultas yang memiliki spesialisasi.” Tablet kami menyala, menampilkan jadwal masing-masing. Kurikulum saya sendiri: teori Deepdark tingkat lanjut, aplikasi Purelight, pengembangan sihir enam lingkaran, dan manipulasi aura tingkat lanjut. “Selain itu,” lanjut Profesor Nero, “Anda akan dievaluasi melalui tiga misi praktis sepanjang semester pertama. Misi-misi ini akan secara langsung memengaruhi peringkat Anda, sementara ujian tertulis akan memengaruhi nilai tetapi tidak memengaruhi peringkat.” Setelah menjawab pertanyaan tentang sistem baru tersebut, Profesor Nero melakukan sesuatu yang tak terduga—ia meletakkan perlengkapannya dan memandang kelas dengan tatapan yang mungkin menunjukkan persetujuan. “Biasanya, saya akan langsung memulai dengan aplikasi teoretis tingkat lanjut,” katanya, nadanya berubah menjadi sedikit lebih santai. “Namun, mengingat perubahan signifikan pada komposisi kelas kita dan pengakuan Akademi bahwa integrasi sangat penting untuk kinerja optimal, hari ini akan ditetapkan sebagai periode penyesuaian.” Gumaman ketertarikan menyebar di seluruh ruang kelas. Profesor Nero dikenal tidak pernah menyimpang dari jadwal akademik tanpa alasan yang kuat. “Pihak administrasi telah memutuskan bahwa memberikan waktu untuk integrasi sosial di antara mahasiswa lama dan mahasiswa pindahan pada akhirnya akan bermanfaat bagi prestasi akademik semua orang,” lanjutnya. “Oleh karena itu, tidak ada kelas formal hari ini. Anda dianjurkan untuk menggunakan waktu ini untuk membiasakan diri dengan fasilitas Akademi dan, yang lebih penting, untuk membangun hubungan kerja dengan teman sekelas baru Anda.” Pengumuman itu disambut dengan kelegaan yang jelas dari beberapa siswa, meskipun saya perhatikan bahwa beberapa di antaranya—terutama Seol-ah dan Aria—tampaknya menggunakan kesempatan itu untuk mengamati lingkungan baru mereka dengan minat analitis. “Saya berharap semua orang hadir pada sesi besok dengan kesiapan untuk mempelajari materi yang akan menantang kemampuan Anda yang luar biasa sekalipun,” tambah Profesor Nero sambil tersenyum tipis, seolah-olah ia menantikan tantangan tersebut. “Bubar.” Saat para mahasiswa mulai mengumpulkan barang-barang mereka dan terlibat dalam percakapan yang ragu-ragu, saya mendapati diri saya mempertimbangkan cara terbaik untuk menggunakan waktu luang yang tak terduga ini. Kesempatan untuk memahami dinamika kelas yang baru sangat berharga, tetapi saya juga perlu menilai bagaimana mahasiswa pindahan dapat memengaruhi keseimbangan hubungan yang telah berkembang selama tiga tahun sebelumnya. “Arthur,” sebuah suara lembut terdengar di belakangku, menyela pertimbangan strategisku. Aku menoleh dan melihat Clara Lopez mendekat dengan sikapnya yang santai khasnya. Rambut birunya yang lebat sedikit acak-acakan, seolah-olah dia baru bangun tidur, dan mata ungunya menunjukkan ekspresi mengantuk yang selalu menjadi ciri khasnya. Terlepas dari penampilannya, aku tahu Clara memiliki kecerdasan dan kemampuan observasi yang tajam yang menyaingi siapa pun di kelas. “Clara,” jawabku dengan kehangatan yang tulus. “Bagaimana liburan musim panasmu?” “Mengantuk,” katanya sambil tersenyum kecil yang menyiratkan bahwa ini adalah kebenaran harfiah sekaligus humor yang lembut. “Tapi produktif. Sebagian besar waktu saya habiskan untuk meneliti aplikasi sihir tidur tingkat lanjut.” Itu sangat mencerminkan Clara sehingga aku tak bisa menahan senyum sebagai balasannya. Dia selalu berhasil menemukan cara untuk mengubah kecenderungannya yang alami untuk beristirahat menjadi keuntungan akademis. “Sebenarnya,” lanjutnya, “aku ingin bertanya apakah kamu mau minum kopi? Sudah lama kita tidak mengobrol dengan serius, dan…” Dia berhenti sejenak, melirik ke sekeliling kelas yang ramai. “Mungkin akan menyenangkan untuk mengobrol di tempat yang lebih tenang.” Undangan itu tak terduga namun disambut baik. Clara dan aku selalu menjaga persahabatan yang nyaman, meskipun interaksi kami terbatas selama tahun sebelumnya karena keterlibatanku yang semakin meningkat dengan tanggung jawab perkumpulan dan dinamika kompleks hubunganku dengan Rose, Rachel, Cecilia, dan Seraphina. “Saya mau,” kataku dengan tulus. “Kedai kopi yang mana?” “Yang dekat kebun raya,” dia membenarkan. “Mereka punya tempat duduk nyaman di dekat jendela, dan biasanya sepi pada jam segini.” Kami berjalan keluar kelas bersama-sama, melewati kelompok-kelompok siswa yang sudah mulai membentuk kelompok percakapan. Aku memperhatikan Seol-ah terlibat dalam diskusi yang tampaknya serius dengan Ren tentang perkembangan politik di timur, sementara Aria memperkenalkan dirinya kepada Rachel dan Cecilia dengan pesona diplomatik yang menunjukkan pelatihan bangsawan. Sistem hyperloop Akademi mengangkut kami secara efisien ke distrik botani, di mana kedai kopi yang dipilih Clara menempati lokasi utama yang menghadap ke taman-taman yang terawat rapi yang menampilkan flora magis dari seluruh dunia. Tempat itu merupakan favorit di kalangan mahasiswa dan fakultas yang lebih menyukai lingkungan yang lebih tenang untuk belajar atau berbincang. Interiornya dirancang untuk melengkapi keindahan alam yang terlihat melalui jendela-jendela besarnya—perabotan kayu yang hangat, susunan tempat duduk yang nyaman, dan aroma lembut dari campuran kopi yang disiapkan secara ahli yang biji kopinya ditingkatkan melalui teknik budidaya yang istimewa. Clara menuntun kami ke meja pojok di samping jendela yang menawarkan pemandangan taman yang indah, lalu duduk di kursinya dengan anggun dan efisien, seolah ini sudah menjadi rutinitasnya. Dia memesan minuman bernama “dream latte” yang konon mengandung mantra relaksasi ringan, sementara saya memilih espresso yang lebih tradisional. “Jadi,” katanya begitu minuman kami tiba, mata ungunya menatapku dengan intensitas yang mengejutkan meskipun ia biasanya tampak mengantuk, “bagaimana kabarmu sebenarnya?” Pertanyaan itu lebih lugas daripada yang saya duga dari Clara, yang gaya percakapannya biasanya lebih berupa obrolan santai daripada pertanyaan yang tajam. “Apa maksudmu?” tanyaku, meskipun aku menduga aku tahu ke mana arah pembicaraan ini. “Arthur,” katanya dengan nada sabar layaknya seseorang yang terbiasa menembus basa-basi sosial, “kau berkencan dengan empat wanita paling luar biasa di angkatan kita, kau memimpin guild peringkat Emas, kau terlibat dalam negosiasi politik yang memengaruhi seluruh benua, dan entah bagaimana kau tetap mempertahankan prestasi akademik terbaik. Itu beban yang sangat berat bagi siapa pun.” Aku menyesap espresso sambil mempertimbangkan bagaimana harus menanggapi. Pengamatan Clara akurat, tetapi kekhawatirannya tampak tulus dan bukan menghakimi. “Aku bisa mengatasinya,” kataku akhirnya. “Memang menantang, tapi bukan tidak mungkin.” “Mengelola dan berkembang adalah dua hal yang berbeda,” jelasnya dengan lembut. “Kapan terakhir kali Anda hanya… bersantai? Melakukan sesuatu murni untuk kesenangan, bukan karena kewajiban atau kemajuan?” Pertanyaan itu membuatku terkejut karena aku tidak bisa langsung memberikan jawaban yang memuaskan. Aktivitasku baru-baru ini memang didorong oleh tanggung jawab, strategi, atau kebutuhan orang lain. Bahkan waktuku bersama Rose, Rachel, Cecilia, dan Seraphina, meskipun secara pribadi memuaskan, membawa beban emosional dan tuntutan pemeliharaan hubungan. “Itulah yang kupikirkan,” kata Clara, menafsirkan keheninganku dengan benar. “Kau tahu, ada baiknya juga menyikapi nilai waktu luang yang tidak terstruktur.” “Apakah itu pendapat profesional Anda sebagai seseorang yang telah menjadikan relaksasi sebagai bentuk seni?” tanyaku dengan nada menggoda. Senyumnya tampak sangat cerah. “Sebenarnya, ya. Penelitianku tentang sihir tidur telah banyak mengajarkanku tentang pentingnya istirahat dan pemulihan mental. Kau tidak bisa mempertahankan performa puncak tanpa batas waktu tanpa memberikan waktu untuk pemulihan yang sesungguhnya.” Seolah ingin menegaskan maksudnya, ia semakin nyaman duduk di kursinya dan memandang ke arah taman botani dengan kepuasan yang jelas. Pemandangan itu sangat khas Clara sehingga saya merasa rileks meskipun saya biasanya cenderung terus-menerus merencanakan dan menganalisis. “Ceritakan tentang pekerjaanmu di perkumpulan,” katanya setelah keheningan yang nyaman. “Bukan implikasi politik atau keuntungan strategisnya—hanya apa yang sebenarnya kamu nikmati darinya.” Pertanyaan itu memaksa saya untuk mempertimbangkan aktivitas saya dari perspektif yang berbeda. “Saya menyukai aspek pemecahan masalah,” kata saya perlahan. “Mengatasi situasi kompleks dan menemukan solusi yang bermanfaat bagi semua orang yang terlibat. Dan saya suka bekerja dengan orang-orang yang benar-benar berkomitmen untuk membuat segalanya menjadi lebih baik.” “Kedengarannya memuaskan,” ujar Clara. “Bagaimana dengan bagian yang tidak kamu sukai?” “Soal politik,” aku mengakui tanpa ragu. “Kebutuhan terus-menerus untuk mempertimbangkan bagaimana setiap tindakan memengaruhi berbagai hubungan dan aliansi. Terkadang aku rindu bisa membuat keputusan hanya berdasarkan apa yang tampak benar, bukan berdasarkan apa yang optimal secara strategis.” Clara mengangguk mengerti, yang menunjukkan bahwa dia telah memikirkan hal-hal seperti itu dengan cukup matang. “Apakah Anda pernah mempertimbangkan bahwa mungkin pendekatan strategis dan pendekatan yang tepat tidak harus saling bertentangan?” “Apa maksudmu?” “Nah,” katanya, sambil berhenti sejenak untuk menyesap latte impiannya, “kau sepertinya berasumsi bahwa melakukan hal yang benar itu kurang rumit daripada melakukan hal yang menguntungkan secara politik. Tapi bagaimana jika nalurimu tentang apa yang benar sebenarnya lebih akurat daripada perhitungan politik yang kompleks?” Pengamatan itu sungguh berwawasan luas, dan menyentuh keraguan yang bahkan belum sepenuhnya saya ungkapkan kepada diri sendiri. Seberapa sering saya meragukan intuisi moral demi pemikiran strategis? “Mungkin kau benar,” kataku sambil berpikir. “Biasanya memang begitu,” jawabnya dengan kesombongan pura-pura yang sama sekali tidak terlihat karena ekspresi mengantuknya. “Itu salah satu keuntungan menghabiskan begitu banyak waktu dalam keadaan mental yang rileks. Kamu akan memperhatikan hal-hal yang dilewatkan orang lain ketika mereka terus-menerus menganalisis dan merencanakan.” Kami terus mengobrol sepanjang sore, percakapan kami mengalir melalui berbagai topik, mulai dari tantangan akademis hingga pengamatan pribadi tentang teman-teman sekelas kami. Perspektif Clara sangat sederhana—ia tampak benar-benar tertarik untuk memahami orang dan situasi tanpa langsung mengkategorikannya dalam hal keuntungan atau kerugian. “Bagaimana pendapatmu tentang siswa pindahan?” tanyaku sambil mengamati siswa lain yang berjalan-jalan di taman di luar. “Seol-ah sangat fokus,” kata Clara tanpa ragu. “Hampir terlalu fokus. Kurasa dia memikul tanggung jawab yang lebih besar daripada yang seharusnya ditanggung kebanyakan orang seusianya.” “Dan yang lainnya?” “Aria memiliki kepercayaan diri yang berasal dari keyakinan bahwa ia tidak pernah meragukan posisinya di dunia. Itu bisa menjadi hal yang luar biasa atau bermasalah, tergantung bagaimana ia menggunakannya.” Ia berhenti sejenak sambil berpikir. “Ava lebih sulit dipahami, tetapi saya mendapat kesan bahwa ia telah melalui hal-hal yang sebagian besar dari kita belum alami. Dan Deia…” “Bagaimana dengan Deia?” Ekspresi Clara menjadi lebih serius. “Deia berusaha keras untuk membuktikan sesuatu, tapi aku tidak yakin dia tahu apa itu. Ada banyak rasa sakit di sana, tetapi juga tekad yang luar biasa.” Dia menyesap lagi latte impiannya sebelum melanjutkan. “Sebenarnya, berbicara tentang pengalaman pelatihan, aku menghabiskan waktu di Menara Sihir selama salah satu liburan. Ibuku pada dasarnya mengirimku ke sana untuk ‘mengembangkan potensiku dengan benar.'” Dia mengucapkan bagian terakhir dengan sedikit geli, bukan dengan rasa kesal. “Benarkah? Itu menarik. Bagaimana rasanya?” “Mengantuk,” jawabnya dengan kejujuran khasnya. “Tapi aku memang berlatih dengan Cecilia untuk sementara waktu. Dia cukup intens ketika fokus pada teori sihir.” Aku mengangkat alis karena terkejut. “Cecilia tidak pernah menyebutkan berlatih bersamamu di Menara.” Clara menguap kecil, menutup mulutnya dengan sopan. “Tidak mengejutkanku. Pelatihannya pasti tidak terlalu berkesan. Sebagian besar waktu dihabiskan untuk berusaha agar tidak tertidur selama sesi teori.” Dia mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, seolah-olah fakta bahwa salah satu teman sekelas kami tidak menyebutkan pelatihan bersama mereka sama sekali tidak penting. Penilaiannya sangat jeli untuk seseorang yang tampak selalu setengah tertidur. Saya jadi bertanya-tanya seberapa banyak hal yang Clara amati yang luput dari perhatian kita karena terlalu fokus pada hal-hal yang lebih jelas. “Kau sangat pandai membaca karakter orang,” ujarku. “Akan lebih mudah jika Anda tidak khawatir tentang bagaimana hal itu dapat memengaruhi rencana Anda sendiri,” jawabnya dengan terus terang seperti biasanya. “Kebanyakan orang terlalu sibuk memikirkan diri sendiri sehingga tidak benar-benar melihat orang lain dengan jelas.” Saat cahaya sore mulai bergeser menuju malam, kami akhirnya kembali ke asrama, percakapan kami telah memberikan istirahat mental yang tepat seperti yang Clara sarankan. Selama beberapa jam, saya dapat menikmati kebersamaan dengan seorang teman tanpa memikirkan implikasi strategis atau manajemen hubungan.