Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 530

Bab 530: Bayangan (1) “Wow, aku tidak percaya,” kata Aria dengan seringai khas adik perempuan yang baru saja mengetahui bahwa kakak laki-lakinya telah melakukan sesuatu yang sekaligus memalukan dan heroik. Tangannya terangkat untuk menutup mulutnya pura-pura terkejut, tetapi kenakalan riang yang terpancar di matanya sama sekali tidak halus, seperti hantaman meteor di sebuah biara. Aku baru saja kembali setelah bermalam di Istana Kekaisaran. Istana Kekaisaran. Kau mungkin berpikir bahwa tingkat ketidakterbatasan sosial seperti itu setidaknya akan memberiku sedikit ketenangan di rumah, tetapi ternyata tidak. Ibu saya, Alice, sebagai ahli strategi emosional yang berpengalaman, hanya menyapa saya dengan anggukan penuh pengertian dan salah satu senyumnya yang paling cerah—senyum yang menunjukkan bahwa dia telah memperhatikan semuanya dan telah membentuk beberapa pendapat terperinci tentang hal itu. Dia jelas telah memahami persis apa arti ketidakhadiran saya, dan dengan jelas pula memutuskan untuk tidak langsung menginterogasi saya tentang hal itu. Yang, dalam dunia politik keibuan yang kompleks, merupakan suatu kebaikan sekaligus peringatan. Namun, Aria sama sekali tidak memiliki kendali sosial, layaknya sebuah supernova di toko kristal. “Aku sudah makan,” kataku mendahului, berharap untuk mencegah kepanikan ibu sekaligus menghindari tatapan tajam yang semakin mengancam dari kakakku. Itu adalah ekspresi seseorang yang tahu rahasia, atau siap mengarangnya jika aku tidak memberikan konfirmasi yang memuaskan atas kecurigaannya. Alice berbalik menuju dapur dengan langkah riang, bersenandung melodi kecil yang ceria yang langsung membuatku waspada. Dia terlalu senang dengan situasi ini. Entah dia benar-benar gembira karena aku tidak sengaja menciptakan insiden internasional dengan menghina Permaisuri, atau dia sudah mulai merencanakan pernikahan dengan keluarga kekaisaran. Yang, sejujurnya, tidak sepenuhnya meleset. Aria mencondongkan tubuhnya dengan penuh rahasia, seolah-olah dia curiga dinding-dinding itu sendiri mungkin dilengkapi dengan peralatan pengawasan. Dia merendahkan suaranya hingga terdengar seperti bisikan, padahal sebenarnya lebih seperti kegembiraan yang terkendali, yang hampir tidak bisa ditahan oleh kebijaksanaan remaja. “Apakah kamu benar-benar sarapan bersama keluarganya?” tanyanya, matanya berbinar penuh antisipasi yang biasanya hanya ditujukan untuk gosip yang melegenda. ‘Wow, bagaimana dia bisa mengetahuinya secepat itu?’ Suara Luna bergema geli di benakku. Aku pun bertanya-tanya hal yang sama. Aku belum memberi tahu siapa pun tentang detail kunjunganku. Tidak ada pengumuman resmi, tidak ada informasi yang bocor ke media sosial, tidak ada siaran pers istana. Hanya makan malam yang sangat tegang dan sarat politik yang kami santap di meja makan yang sangat mahal. “Ya,” jawabku singkat, karena mencoba berbohong kepada Aria bukan hanya sia-sia tetapi berpotensi berbahaya. Dia telah mengembangkan kemampuan yang hampir supranatural untuk mendeteksi kebohongan, dan begitu dia menangkapmu berbohong, dia akan menjadi sangat gigih dalam mengejar kebenaran. Matanya membelalak sebesar piring makan, rahangnya ternganga karena terkejut, dan dia langsung bereaksi berlebihan secara dramatis, reaksi yang bisa memberi daya listrik bagi sebuah kota kecil. “Ya Tuhan, kau benar-benar duduk dan makan bersama Kaisar dan Permaisuri setelah semua yang terjadi? Saudaraku… bagaimana kau masih hidup sampai sekarang?” Aku tidak langsung menjawab, sebagian karena aku sendiri masih mencerna pertanyaan itu. Ingatan akan senyum Permaisuri Adeline yang terencana dengan cermat—senyum yang mengisyaratkan bahwa dia sudah menilaiku untuk jenis masalah tertentu di masa depan—tetap terpatri jelas dalam pikiranku. Dan kemudian ada tatapan tajam Kaisar Quinn, cara dia mengamatiku sepanjang makan seolah-olah mencoba menentukan apakah aku terbuat dari baja yang ditempa atau kaca yang rapuh. Alih-alih mencoba menjelaskan dinamika kompleks politik keluarga kekaisaran saat sarapan, saya malah dengan sengaja mengacak-acak rambut Aria yang sudah ditata rapi. Itu tindakan yang picik, kekanak-kanakan, dan sangat memuaskan, seperti yang hanya bisa dirasakan antara saudara kandung. “Hei!” serunya dengan marah, langsung menepis tanganku yang menjauh dengan amarah yang meluap-luap seperti seseorang yang rutinitas paginya hancur berantakan. “Aku menghabiskan dua puluh menit untuk menatanya pagi ini!” “Ya,” jawabku dengan tenang, “dan sekarang kelihatannya persis seperti kekacauan yang kau bayangkan.” Dia menyilangkan tangannya dan mulai cemberut sepenuhnya, pipinya menggembung karena kesal seperti hamster yang tersinggung. Tetapi di balik semua pembangkangan remaja yang dipraktikkan itu, aku bisa melihat sesuatu yang sama sekali berbeda. Kebanggaan. Kekaguman yang tulus. Keajaiban yang muncul dari kesadaran bahwa kakak laki-lakinya tidak hanya selamat melewati malam di istana paling berkuasa di kekaisaran, tetapi entah bagaimana berhasil melewati sarapan bersama keluarga kekaisaran tanpa memulai perang. Suasana riang itu sirna ketika aku memperhatikan sesuatu dalam posturnya, perubahan halus yang membuatku lebih memperhatikan. “Ngomong-ngomong, Nona Peringkat 100,” kataku, mencoba menyisipkan sedikit nada menggoda dalam suaraku, meskipun terdengar kurang sarkastik dari yang kuinginkan. “Apakah Anda tidak ingin meningkatkan peringkat Anda?” Mekanisme pertahanan Aria langsung aktif. Dia melipat tangannya di dada dalam gerakan umum perlawanan remaja yang akan datang dan memalingkan kepalanya dengan kemiringan tajam khas yang telah disempurnakan oleh remaja di suatu tempat antara mengembangkan kecemasan dan menumbuhkan ego. “Aku tidak bisa berbuat apa-apa,” gumamnya, suaranya mengandung nada yang tak kusangka. “Murid-murid lain memang terlahir berbeda dariku.” Itu membuatku terdiam. Nada suaranya tidak marah, kurang ajar, atau dramatis seperti yang biasa kudengar darinya. Nadanya datar. Hampa. Seperti seseorang yang telah berlatih untuk tidak peduli karena terlalu peduli telah menjadi terlalu menyakitkan untuk dipertahankan. “Hei,” kataku lembut, semua candaan terlupakan. Lalu dia menatapku, dan aku melihat sesuatu di matanya yang menghantamku seperti pukulan fisik. Bukan air mata—belum—tetapi sesuatu yang jauh lebih berbahaya. Rasa kesal bercampur kelelahan, semacam frustrasi mendalam yang menumpuk di tulangmu ketika usaha terus-menerus bertemu dengan tembok yang tak tergoyahkan berulang kali. “Kau tahu aku tidak salah, Arthur,” katanya, suaranya terdengar tajam seperti pecahan kaca. “Aku beruntung bisa diterima di Akademi Slatemark. Beruntung. Aku tidak seperti kau.” Aku mendapati diriku tanpa bisa memberikan respons langsung. Apa yang bisa kukatakan? Kata-kata klise kosong tentang potensi terpendam? Pidato motivasi tentang kerja keras yang menaklukkan segalanya? Dia akan langsung tahu bahwa itu hanya dorongan kosong. Tidak ada yang memahami keterbatasan diri mereka sendiri sebaik seseorang yang telah berulang kali diberi tahu bahwa mereka seharusnya luar biasa. Lalu dia memalingkan muka dariku, suaranya merendah hingga hampir tak terdengar, namun entah bagaimana terdengar lebih lantang dan jelas daripada suara apa pun di ruangan itu. “Lagipula, tanpa bakat alami, segala sesuatu yang lain menjadi tidak berarti, bukan?” Kata-kata itu mendarat dengan tepat sasaran dan menusuk lebih dalam dari seharusnya. Mungkin karena mengandung terlalu banyak kejujuran yang mentah. Terlalu banyak kebenaran menyakitkan yang sebenarnya tidak ingin kami akui. Saat ini Aria berada di peringkat Kuning menengah, yang menurut sebagian besar standar yang wajar sebenarnya tidak terlalu buruk. Tetapi di Akademi Slatemark—yang sekarang tak diragukan lagi merupakan institusi sihir terkemuka di dunia sejak Akademi Mythos… yah, secara efektif hancur—berada di peringkat Kuning menengah hampir tidak cukup untuk bertahan hidup. Persaingan sangat ketat, standarnya sangat tinggi, dan biasa-biasa saja dianggap seperti penyakit menular. Dan ketika berbicara soal bakat… aku tidak bisa membohongi diriku sendiri tentang ketidakadilan mendasar dalam situasi kita. Aku telah diberkahi dengan keunggulan yang hanya bisa diimpikan oleh kebanyakan orang. Bakat ilmu pedang tingkat 6 yang memungkinkanku mempelajari teknik-teknik yang bahkan orang lain tidak bisa pahami. Resonansi Jiwa dengan Luna yang memberiku kemampuan di luar batasan manusia normal. Kecerdasan yang cukup tajam untuk membengkokkan seluruh sistem sesuai keinginanku jika diperlukan. Sekumpulan bakat alami yang, ketika digabungkan, telah mengubahku menjadi sesuatu yang mendekati status legendaris. Dan bagian yang paling membuat frustrasi? Aku tidak meminta semua itu. Kemampuan-kemampuan ini sudah ada sejak awal, seperti kode curang yang terpasang di sistem operasi pribadiku yang bahkan tidak kuketahui keberadaannya sampai aku mulai memainkan permainan kehidupan di level tertinggi. Tapi Aria? Dia tidak memiliki keunggulan itu semua. Dia berlatih seni pedang Tingkat 4 milik Ayah—andal dan teruji dengan baik, tentu saja, tetapi tidak revolusioner atau inovatif. Dia tidak dilahirkan dengan Bakat yang dapat mengubah realitas di sekitarnya. Tidak ada afinitas elemen langka yang akan membuat tekniknya secara alami lebih kuat. Tidak ada kemampuan garis keturunan rahasia yang menunggu untuk dibuka. Tidak ada campur tangan ilahi atau kebetulan kosmik. Hanya usaha keras yang murni dan melelahkan. Dan bahkan itu pun memiliki batasan alami yang tidak bisa diatasi hanya dengan kemauan keras. Untuk meningkatkan peringkat mana Anda melampaui kecepatan yang sangat lambat yang ditentukan oleh batas bakat alami Anda, Anda harus rela melewati neraka itu sendiri. Atau lebih buruk lagi, Anda harus benar-benar ingin melewati neraka karena sesuatu di dalam diri Anda menuntut tingkat pengorbanan tersebut. Seperti yang saya lakukan karena kebutuhan mendesak, didorong oleh keadaan yang tidak memberi saya pilihan lain selain melampaui batasan normal atau mati dalam upaya tersebut. Aria tidak memiliki kobaran api keputusasaan seperti itu yang membara di dalam dirinya. Atau mungkin dia memilikinya, tetapi tidak ada sesuatu yang substansial untuk memicu semangatnya, tidak ada tujuan besar atau ambisi yang dapat membenarkan penderitaan yang diperlukan untuk menembus batasan bakat. ‘Apa yang sebenarnya bisa kulakukan untuknya?’ pikirku, sambil mengamatinya berjalan pergi dengan bahu tegang dan rahang terkatup seolah-olah dia bersiap melawan dunia yang bahkan tidak tahu namanya ada. Pertanyaan itu terus menghantui saya karena saya benar-benar tidak punya jawaban. Tidak ada buku panduan untuk berurusan dengan saudara kandung yang tidak dipilih oleh takdir, tidak ada manual untuk membantu seseorang yang Anda cintai ketika alam semesta memutuskan untuk membagikan anugerahnya secara tidak merata. Terkadang, menjadi luar biasa justru membuat Anda lebih menyadari betapa kejamnya pengecualian itu sebenarnya.