Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 528

Bab 528: Duel Kekaisaran (1) Setelah makan siang, kami dipandu ke lapangan latihan yang luas dan canggih yang terletak di dalam istana itu sendiri. Dinding-dinding yang ramping berkilauan di bawah lampu neon, dan dengungan teknologi penghantar mana berpadu sempurna dengan kemegahan bersejarah Kekaisaran Slatemark. Yang menunggu kami adalah Divisi Kedua Ksatria Kekaisaran. Di pucuk pimpinan mereka berdiri Kapten berpangkat Immortal menengah—sosok menjulang tinggi yang termasuk dalam dua ratus orang terkuat di dunia. Untungnya, dia bukan lawan saya. Sebaliknya, lawan saya adalah pria yang berdiri tepat di belakangnya. Bertubuh lebih pendek tetapi tidak kalah mengesankan, rambut biru es Nolan Wright memberinya aura yang hampir tenang. Terlepas dari usianya yang relatif muda untuk seseorang dengan pangkatnya, kehadirannya mampu membangkitkan rasa hormat. Sebagai Wakil Kapten Divisi Kedua, Nolan berada di puncak peringkat Ascendant, menjadikannya salah satu dari tiga ratus prajurit terbaik di dunia. Menghadapinya bukanlah tugas yang mudah. “Kamu tidak gugup?” tanyaku pada Cecilia, memperhatikan kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan. “Tentu saja tidak,” katanya sambil menyeringai kecil. “Jika kau tidak bisa mengalahkan orang seperti dia, kau bukanlah pria yang kucintai.” Keteguhan hatinya membuatku tersenyum. Aku mengangguk sebagai tanda setuju, kata-katanya semakin memperkuat tekadku. ‘Apakah kau tidak gugup?’ Suara Luna bergema di benakku. Benarkah? Mungkin. Lagipula, Nolan adalah lawan yang tangguh—jauh lebih kuat dari kebanyakan. Tapi aku pernah menghadapi tantangan yang lebih besar, termasuk seorang Immortal-ranker sebelumnya. Saat itu, aku hanya perlu bertahan hidup. Hari ini, aku harus menang. “Kau masih bisa mundur,” gumam Quinn, nadanya campuran antara tantangan dan peringatan. Aku hanya menggelengkan kepala, secercah mana mendorongku ke atas panggung. Nolan bertukar pandang dengan Kaptennya sebelum ikut melompat ke arena. “Senang bertemu denganmu,” katanya, nadanya sangat ramah dan hangat, kontras dengan citra tabah yang mungkin diharapkan dari seorang Ksatria Kekaisaran. “Aku sudah banyak mendengar tentangmu. Mari kita adakan pertandingan yang bagus.” “Begitu juga aku,” jawabku, Evolvis muncul dari cincin spasialku dalam kilatan cahaya perak dan merah tua. Ini bukan pertarungan di mana aku bisa menahan diri. Saya sudah mengaktifkan semuanya. Pelukan Seraphim memperkuat indraku hingga puncaknya, bekerja tanpa cela dengan Penglihatan Jiwa, sebuah anugerah dari Resonansi Jiwaku dengan Luna, mempertajam setiap detail hingga sejernih kristal. Tubuh Mitos memperkuat kerangka fisikku, sementara Harmoni Bercahaya menyeimbangkan badai mana di dalam diriku, memastikan sinergi sempurna antara kekuatan dan kendali. Mana angin melilit kakiku seperti ular udara, mana bumi memperkuat posisiku dengan kestabilan gunung, dan mana api mulai menumpuk di inti diriku—sebuah persenjataan mematikan yang siap dilepaskan. Namun yang terpenting, aku memohon karunia Erebus. Tulang-tulang merah tua muncul di sekeliling tubuhku, membungkusku dalam baju zirah tulang Lich. Lempengan-lempengan bergerigi dan berdenyut itu bukan hanya perlindungan—melainkan penguatan. Setiap bagian bergetar dengan kekuatan gelap, melipatgandakan kemampuan fisikku secara eksponensial. Kekuatanku, yang sudah ditingkatkan oleh Mythic Body, melonjak ke tingkat yang baru saat baju zirah tulang itu menyatu seperti kulit kedua. Transformasi itu sungguh menggembirakan sekaligus meresahkan. Kekuatan baju zirah itu mengalir melalui diriku seperti bayangan cair, meningkatkan setiap serat otot, setiap refleks, setiap insting. Aku merasa seolah-olah aku bisa merobek baja dengan tangan kosong atau melompati gedung-gedung tinggi dalam satu lompatan. Ini adalah kekuatan di luar batasan manusia biasa. Di seberangku, pedang Nolan memancarkan kekuatan dingin yang mengalir, terbungkus energi astral air yang tampak beriak seperti gelombang pasang yang hidup. Matanya sedikit melebar saat ia memperhatikan penampilanku yang telah berubah, baju zirah tulang merah tua itu memberiku aura yang hampir seperti iblis. “Mengagumkan,” katanya, suaranya terdengar penuh rasa hormat yang baru. “Saya mengerti mengapa Anda mendapatkan reputasi seperti itu.” Mata kami bertemu sejenak, lalu kami berpisah. Dengan satu langkah, aku meluncurkan diriku ke depan dengan kekuatan yang diperkuat tulang, dan Nolan meniru gerakan itu dengan presisi yang terlatih. Pedang kami bertabrakan dengan benturan keras yang mengirimkan gelombang kejut yang menyebar melalui arena latihan yang diperkuat, energi astral memercik dan berderak keluar dari titik benturan. Perbedaannya langsung terlihat. Jika sebelumnya aku mungkin kesulitan melawan energi astral sejati, peningkatan yang diberikan oleh baju zirah tulang memungkinkanku untuk menghadapi kekuatan Nolan secara langsung. Kekuatanku yang meningkat, diperkuat oleh anugerah Erebus, menciptakan keseimbangan sempurna dengan kemampuan peringkat Ascendant miliknya. Pedang kami saling beradu, benturannya menggema di arena seperti guntur. Pedang Nolan terasa seperti tarikan ombak laut yang tak henti-hentinya, tetapi aku tetap teguh, baju besi tulang menyalurkan kekuatan melalui setiap serat tubuhku saat aku memfokuskan kekuatanku ke Evolvis. Ekspresi Nolan menunjukkan keterkejutan yang tulus atas perlawananku. Setiap benturan berikutnya mengirimkan getaran yang menjalar melalui kedua lengan kami, tetapi baju zirah tulang menyerap dan mendistribusikan dampaknya, membuatku tetap stabil sementara dia mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Latihan bertahun-tahunnya terlihat jelas, tetapi kekuatan mentah yang ditingkatkan oleh sihir gelap terbukti menjadi penyeimbang yang tangguh. Kami berpisah sejenak, saling mengintai seperti predator yang mencari celah. Aku bisa merasakan kekuatan baju zirah tulang mengalir dalam diriku, membuat setiap gerakan terasa lincah dan mematikan. Inilah arti melampaui batasan normal. “Kau lebih kuat dari yang kukira,” Nolan mengakui, sambil menyesuaikan pegangannya pada pedang. “Tapi kekuatan saja tidak akan cukup.” Tentu saja dia benar. Nolan tidak mendapatkan posisinya hanya melalui kekuatan fisik semata—dia adalah ahli teknik, strategi, dan pengaturan waktu. Tetapi saya memiliki keunggulan yang tidak mungkin dia antisipasi. Kami kembali berbenturan, saling bertukar serangan cepat yang tak akan terlihat oleh mata yang tidak terlatih. Rune magis pelindung di tempat latihan berdengung dengan intensitas yang semakin meningkat saat menyerap gelombang kejut dari pertempuran kami. Tanpa mereka, sesi latihan tanding ini akan menghancurkan arena menjadi puing-puing dalam hitungan menit. Serangannya tepat dan bertenaga, masing-masing membawa bobot teknik yang dikuasai dan latihan disiplin bertahun-tahun. Tetapi ketepatan saja tidak dapat menembus tekad yang didukung oleh kekuatan Erebus. Armor tulang itu tidak hanya meningkatkan kemampuan fisikku tetapi juga tampaknya memberiku pemahaman intuitif tentang alur pertempuran yang melampaui pikiran sadar. Aku mulai memanfaatkan keunggulanku, memaksa Nolan mundur karena kecepatan dan kekuatanku yang meningkat mulai mengalahkan pertahanannya. Setiap serangan datang lebih cepat dari sebelumnya, baju besi tulang memungkinkanku untuk merangkai serangan dengan cara yang seharusnya mustahil bagi seseorang di peringkatku. Namun Nolan tidak tak berdaya. Menyadari bahwa teknik konvensional tidak cukup, ia mulai mengumpulkan energi astral untuk sesuatu yang lebih substansial. Kepingan salju mulai terbentuk di ujung pedangnya, berkilauan seperti kaca rapuh di bawah penerangan arena yang intens. Mereka melayang sesaat sebelum berlipat ganda dengan cepat, menciptakan konstelasi kematian beku yang berputar-putar. Setiap kepingan salju berdenyut dengan energi astral, dan aku bisa merasakan kekuatan dahsyat yang terkandung dalam bentuknya yang halus. Ini bukan lagi sekadar permainan pedang biasa. Ini adalah tanda penguasaan sejati. Seni kelas 5. Butiran salju meledak ke luar secara sinkron, menciptakan badai es yang diperkuat energi astral yang memenuhi arena. Setiap pecahan menghantam dengan tepat, menghantam pertahanan saya dengan kekuatan seperti peluru artileri. Armor tulang menyerap sebagian besar dampaknya, permukaannya yang merah tua berderak dengan energi pelindung saat menangkis serangan terburuk, tetapi volume dan intensitasnya yang luar biasa tetap membuat saya menggertakkan gigi. Aku bisa merasakan tujuan sebenarnya dari teknik itu—itu bukan sekadar serangan, tetapi senjata penolak area yang dirancang untuk mengendalikan medan perang dan membatasi mobilitasku. Pintar. Nolan mencoba menetralkan keunggulan kecepatanku dengan memenuhi seluruh arena dengan rintangan. Tapi saya punya karya seni kelas 5 saya sendiri untuk dijadikan jawaban. Aku menghela napas perlahan, memusatkan diri sambil menggunakan salah satu teknikku yang paling canggih. Jika Nolan menginginkan pertarungan penguasaan teknik, aku akan memenuhinya sepenuhnya. Teknik Tarian Badai—seni tingkat 5 yang membangun momentum dengan setiap gerakan, badai yang semakin kuat dengan setiap hentakan. Peningkatan dari baju zirah tulang membuat setiap gerakan mengalir seperti kematian cair, kekuatan meningkat secara eksponensial dengan setiap gerakan saat saya memulai rangkaian yang rumit. Semuanya dimulai secara halus, hampir menipu. Sebuah tebasan ke bawah yang memotong beberapa kepingan salju astral dengan rapi, membelahnya seperti ornamen yang rapuh. Armor tulang menyalurkan esensi teknik tersebut, memperkuat tidak hanya kekuatan fisik tetapi juga konsep momentum yang terakumulasi. Serangan berikutnya lebih cepat daripada serangan pertama. Lalu sebuah tebasan diagonal, lebih cepat lagi. Gerakan awal, meskipun tepat, awalnya kesulitan melawan tekanan luar biasa dari rentetan kepingan salju Nolan. Es yang diperkuat secara astral miliknya mendorong balik dengan kekuatan tanpa henti yang akan membuatku kewalahan tanpa perlindungan baju besi tulang. Tetapi karunia Erebus tetap teguh, menyerap tekanan dan mengubahnya menjadi bahan bakar untuk badai yang sedang kubangun. Perlahan tapi pasti, kekuatan sejati Tempest Dance mulai muncul. Aliran air yang tenang berubah menjadi air terjun yang deras. Air terjun itu mengalir deras menjadi sungai yang besar. Sungai itu meluas menjadi laut yang luas. Dan laut itu membengkak menjadi samudra yang tak kenal ampun. Setiap serangan melipatgandakan momentum secara eksponensial, baju besi tulang menyalurkan dan memperkuat setiap gerakan melampaui batasan manusia biasa. Irama pedangku mencapai puncaknya yang jauh melampaui apa pun yang pernah kucapai sebelumnya. Kombinasi Mythic Body dan baju besi tulang Erebus menciptakan sinergi yang mendorongku ke wilayah yang seharusnya tidak mungkin dicapai oleh pemain peringkat Integrasi. Pedangku berubah menjadi kekuatan alam, menembus teknik kepingan salju Nolan seperti badai yang menerjang hujan salju lembut. Arena dipenuhi dengan suara es yang pecah dan benturan energi saat lautan seranganku meng overwhelming pertahanannya. Namun Nolan bukanlah lawan yang mudah, dan dia belum menyerah. Pedangnya, yang diselimuti cahaya biru pucat energi astral yang semakin intens, mulai bergetar dengan resonansi dingin yang membuat udara di sekitarnya membeku. Itu bukan sekadar senjata lagi—itu adalah perwujudan musim dingin itu sendiri, luas dan tak tergoyahkan seperti gletser. Saat lautan seranganku menerjang maju dengan kekuatan dahsyat, gletsernya menghantamku langsung dalam bentrokan yang membuat pertukaran sebelumnya tampak seperti latihan tanding yang lembut. Tabrakan itu dahsyat sekali. Kekuatan pedangnya yang telah diperkuat menciptakan retakan yang terlihat jelas di gelombang yang telah kubangun, mengancam untuk menghancurkan momentum yang telah kubangun dengan hati-hati. Es dan baja berbenturan dalam harmoni kehancuran yang memenuhi arena dengan cahaya yang menyilaukan. Kemudian, sesuatu berubah dalam teknik Nolan. Pedangnya mulai bergetar dengan ritme yang kukenali—denyut nadi yang tak salah lagi dari Jantung Pedang yang terwujud. Lautan saya berguncang. Retakan muncul di tengah gelombang serangan yang dahsyat saat energi astralnya yang meningkat mendorong balik dengan amarah yang baru. Gletser itu bertemu dengan lautan, dan untuk sesaat yang menakutkan, sepertinya musim dingin akan mengalahkan badai. Tapi justru itulah kesempatan yang selama ini saya tunggu-tunggu. Nolan memanfaatkan apa yang diyakininya sebagai momen kemenangan, mengayunkan pedangnya ke depan dalam serangan yang seharusnya menentukan. Fokusnya menajam pada satu titik niat membunuh, gerakannya tepat dan mematikan saat ia mengerahkan segalanya untuk serangan terakhir ini. Kepercayaan diri di matanya memberi tahu saya bahwa dia pikir dia telah menemukan celah dalam pertahanan saya. Dia salah. Itu adalah umpan. Purelight memberiku kecepatan dan ketepatan di luar pemahaman manusia biasa. Tubuh Mistikku, yang diperkuat oleh kekuatan gelap baju zirah tulang, memberiku fleksibilitas dan elastisitas yang hampir supranatural. Saat pedangnya melesat maju dengan tak terhindarkan seperti longsoran salju, aku bergeser. Dengan semburan waktu dan sihir cahaya murni yang bekerja dalam harmoni sempurna, tubuhku membungkuk dengan cara yang menentang anatomi manusia. Kakiku terangkat dari tanah, kepala dan dadaku melengkung ke belakang dalam gerakan menghindar yang mustahil sementara baju besi tulang mengalir seperti cairan untuk mengakomodasi gerakan tersebut. Pedangnya, dipandu oleh teknik sempurna dan kekuatan luar biasa, menebas udara kosong di tempatku berada hanya beberapa mikrodetik sebelumnya. Mata Nolan membelalak tak percaya saat serangan mematikannya hanya mengenai kehampaan. Momentum serangannya yang terencana membuatnya rentan, terlalu memaksakan diri, bentuk tubuhnya yang sempurna tiba-tiba menjadi beban. Dan di saat kerentanan itu, aku menyerang.