Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 519

Bab 519: Ibu (4) Aku tersenyum dari tempatku di beranda marmer, mengamati Luci-ku berdiri di samping gadis Timur itu—Seol-ah, kalau aku tidak salah dengar. Mereka tampak seperti keluar langsung dari halaman brosur pernikahan politik: anggun, berseri-seri, dan sama sekali tidak menyadari betapa sempurnanya mereka saling melengkapi. Rambut pirangnya menangkap cahaya utara seperti emas yang dipintal sementara rambut hitam legamnya memberikan kontras yang mencolok, dan cara mereka secara tidak sadar meniru postur satu sama lain menunjukkan hubungan yang lebih dalam daripada sekadar ketertarikan. ‘Astaga,’ gumamku sambil menutup mulut dengan tangan, meskipun aku tak bisa sepenuhnya menahan senyum yang tersungging di bibirku. Bukan senyum lembut seorang wanita bangsawan yang anggun—bukan, ini adalah ekspresi penuh perhitungan seorang ibu yang merasakan peluang dan sudah membayangkan mengatur ulang susunan tempat duduk di pesta pernikahan. Tentu saja, aku selalu tahu Luci luar biasa. Setiap ibu percaya anaknya istimewa, tetapi aku punya bukti empiris. Garis keturunan yang sempurna yang membentang berabad-abad, catatan pertempuran yang membuat instruktur berpengalaman menangis bangga, tata krama yang halus dikuasai pada usia enam tahun, dan postur tubuh yang begitu sempurna sehingga bisa dijadikan ilustrasi dalam buku teks. Tapi tetap saja—dua wanita muda luar biasa yang mengorbit di sekelilingnya seperti benda langit yang tertarik pada bintang yang sangat terang? Itu melampaui sekadar pesona. Itu adalah takdir atau keberuntungan yang mencurigakan. Senyumku sedikit memudar saat pikiran yang lebih serius muncul. Seseorang jelas telah memengaruhi putraku, karena meskipun aku telah melahirkan Lucifer Windward, aku sebenarnya tidak membesarkannya dalam arti tradisional. Kehormatan itu—atau beban, tergantung pada krisis keluarga mana yang sedang kami hadapi tahun itu—telah jatuh kepada ayahnya, Arden, dan tradisi pendidikan Windward yang kaku. Dan sebenarnya, siapa saya untuk ikut campur? Keluarga Windward telah memerintah wilayah Utara selama beberapa generasi, mempertahankan cengkeraman kekuasaan mereka tanpa semburat skandal atau bahkan pedang upacara yang sedikit bengkok. Jadi saya mundur dengan anggun, mengamati dari jarak yang sesuai, dan mempercayai metodologi yang telah terbukti selama berabad-abad. Namun seiring bertambahnya usia Luci, saya mulai memperhatikan retakan-retakan kecil di balik semua kesempurnaan yang dipoles itu. Dia brilian—sangat brilian. Tipe anak ajaib yang membuat para jenius lain mempertimbangkan pensiun dini. Tetapi dia juga sombong, arogan, terlalu terbiasa menjadi sosok paling bersinar di ruangan mana pun yang dimasukinya. Masalahnya, membesarkan anak untuk menjadi luar biasa membuat mereka mulai mempercayai propaganda mereka sendiri. Dan apa sebenarnya yang harus saya lakukan? Memarahinya karena luar biasa? Menghalanginya mencapai kehebatan? Lalu dia kalah. Di depan umum. Telak. Dari Arthur Nightingale, dari semua orang—seorang anak laki-laki dari keluarga pedagang yang entah bagaimana berhasil mencapai puncak masyarakat sihir melalui tekad dan bakat yang luar biasa. Kekalahan itu telah menghancurkan sesuatu dalam diri Luci yang bahkan tidak kusadari perlu dihancurkan. Setelah itu, dia berubah. Kurang pamer, lebih banyak perenungan yang tulus. Kurang sikap superior yang menyeringai, lebih banyak mendengarkan dengan autentik. Dia bahkan mulai menghabiskan waktu bersamaku—awalnya dengan ragu-ragu, dengan canggung menavigasi wilayah yang tidak familiar yaitu interaksi ibu-anak yang sebenarnya, bukan pertukaran formal yang telah kami pertahankan selama bertahun-tahun. Kami perlahan-lahan belajar bagaimana hidup sebagai keluarga, bukan hanya dua bangsawan yang terhubung oleh darah dan protokol. Dan kini, di sinilah dia berdiri, dikelilingi oleh individu-individu luar biasa yang jelas melihat sesuatu dalam dirinya yang layak mendapatkan pengabdian mereka. Bahkan lebih dari sekadar luar biasa—pengaruh yang menenangkan yang entah bagaimana berhasil mengeluarkan kualitas terbaiknya sekaligus meredam dorongan terburuknya. Pengaruh Arthur Nightingale, tak diragukan lagi. Kali ini aku membiarkan diriku tersenyum puas, sedikit bercampur dengan rasa bangga seorang ibu. Senyum yang diam-diam menyampaikan: Aku tahu persis apa yang telah kau lakukan untuk putraku, anak muda, dan kau mendapatkan rasa terima kasihku yang abadi. “Luci, sayang,” panggilku dengan wibawa lembut yang telah kutempuh dalam politik bangsawan sejak sebelum ia lahir, “mengapa kau tidak pergi menemui ayahmu? Kurasa ia ingin sekali mendengar tentang petualanganmu di Timur. Aku akan menjaga Seol-ah dan memastikan ia merasa diterima dengan baik.” Dia ragu-ragu—kasihanilah hatinya yang bimbang—mata hijaunya melirik ke arah kami seperti anjing setia yang disuruh memilih di antara tuan-tuan yang sama-sama dicintai. Tetapi dia tahu lebih baik daripada berdebat dengan nada seperti itu, karena telah belajar bertahun-tahun yang lalu bahwa saran seorang ibu jarang bersifat opsional. Dia mengangguk dengan enggan dan pergi, meskipun tidak tanpa melirik sekilas yang menunjukkan bahwa dia bimbang antara kewajiban berbakti dan naluri melindungi. Dengan kecepatan seperti ini, pikirku dalam hati, silsilah keluarga kita mungkin akan menumbuhkan cabang-cabang baru yang menarik. Seorang wanita bangsawan sejati tidak akan terlibat dalam spekulasi semacam itu, tetapi calon ibu mertua beroperasi di bawah pedoman sosial yang sama sekali berbeda. Aku menoleh ke arah kedua wanita muda itu dengan kehangatan yang terlatih dari seorang nyonya rumah berpengalaman dan kegembiraan yang hampir tak tertahan dari seseorang yang sudah merencanakan serangkaian acara minum teh intim yang panjang. “Bagaimana kalau kalian berdua bergabung denganku untuk minum-minum?” tawarku, senyumku tak pernah pudar. “Aku sangat ingin mendengar tentang petualangan kalian di Timur, dan aku menduga kalian berdua punya cerita menarik untuk dibagikan.” Mereka saling bertukar pandangan sekilas—semacam komunikasi tanpa kata yang menunjukkan bahwa mereka sedang menilai potensi bahaya diplomatik—sebelum mengangguk dengan sopan santun yang pantas. Tata krama yang sangat baik, keduanya. Itu pertanda baik untuk integrasi keluarga di masa depan. Aku memandu mereka menyusuri koridor utama perkebunan, melewati deretan lampu gantung kaca yang menangkap dan membiaskan sinar matahari sore menjadi pelangi prismatik, di sepanjang jembatan elegan yang membentang di halaman tengah kami dengan susunan tanaman hias yang terawat rapi. Tujuan kami adalah taman terapung—sebuah mahakarya ambisi arsitektur dan rekayasa magis yang selalu berhasil memukau pengunjung. Platform tembus pandang berkilauan di udara di atas sekelompok pohon berdaun berkilauan, permukaannya stabil seperti batu meskipun tampak sangat tipis. Indah, tak dapat disangkal megah, dan yang terpenting untuk tujuan saya saat ini, benar-benar pribadi. Sempurna untuk menyajikan teh. Sempurna untuk percakapan yang beradab. Sempurna untuk melakukan semacam interogasi halus yang akan mengungkap persis seperti apa jenis wanita muda yang diizinkan putra saya masuk ke dalam lingkaran romantisnya yang semakin kompleks. Saat kami duduk di kursi empuk yang melayang dengan ketinggian ideal untuk percakapan yang nyaman, saya tak bisa tidak merenungkan situasi Arthur Nightingale yang lebih menantang. Bocah itu telah menjadi topik gosip ruang tamu yang paling skandal di dunia, dan bukan karena ketidakpantasan apa pun—justru sebaliknya. Kemampuannya yang nyata untuk membangkitkan kasih sayang yang tulus pada banyak wanita luar biasa secara bersamaan telah menjadi legenda. Menurut hitungan saat ini, ada empat wanita muda. Tiga di antaranya adalah putri dari tiga benua berbeda, yang memiliki pengaruh politik yang dapat mengubah batas-batas benua. Yang keempat adalah putri seorang Marquis yang kebetulan memiliki perusahaan nekromansi terbesar dan tersukses di Kekaisaran—sama sekali tidak insignificant dalam hal kekayaan dan koneksi magis. ‘Kasihan ibunya,’ pikirku dengan simpati yang tulus. Tidak seperti diriku—Ratu Helena Windward, penguasa wilayah Utara atas hakku sendiri—ia tidak memiliki otoritas yang melekat untuk memperlakukan calon menantu perempuan yang tangguh itu sebagai setara. Situasiku, meskipun tentu saja kompleks, jauh lebih mudah dikelola. Seol-ah mewakili salah satu keluarga besar Timur, membawa keturunan yang sempurna dan koneksi politik yang cukup besar meskipun statusnya saat ini sebagai pengungsi. Deia, meskipun aku masih membutuhkan lebih banyak informasi tentang latar belakangnya, jelas memiliki bakat magis dan kepercayaan diri yang tenang yang menunjukkan pelatihan bangsawan. Saya bisa mengatasi ini. Bahkan, saya cukup menantikannya. “Baiklah kalau begitu,” kataku saat perlengkapan teh muncul di meja terapung kami—cangkir porselen yang halus, peralatan perak, dan berbagai macam kue yang mewakili tradisi kuliner terbaik dari Utara, “Saya harap Anda akan mengabulkan rasa ingin tahu seorang wanita tua tentang peristiwa terkini. Tidak setiap hari putra saya kembali dari perang di benua Eropa dengan rombongan yang begitu terhormat.” Mata emas Seol-ah menatapku langsung—tanpa menghindar malu-malu atau berkelit secara diplomatis. Bagus. Aku menghargai komunikasi yang lugas. “Yang Mulia terlalu baik,” jawabnya dengan sopan santun formal yang sempurna. “Meskipun saya menduga Anda jauh lebih tertarik untuk mengevaluasi calon anggota keluarga daripada mendengarkan kisah perang.” Aku tertawa—tawa yang tulus karena terkejut sekaligus senang. Oh, yang ini tajam sekali. Sangat tajam sekali. “Sayangku,” kataku, sambil mengangkat cangkir tehku sebagai tanda penghormatan kecil, “Aku yakin kita akan akur dengan sangat baik.” Deia mengamati percakapan kami dengan penuh perhatian, seperti seseorang yang mempelajari aturan permainan yang belum pernah dia temui sebelumnya. Menarik. Itu menunjukkan bahwa latar belakangnya mungkin tidak sepenuhnya bangsawan seperti yang awalnya saya duga. “Jadi,” lanjutku, sambil bersandar di kursi dengan ekspresi puas layaknya predator yang baru saja memastikan bahwa mangsanya akan menjadi hiburan yang luar biasa, “bagaimana kalau kita bahas bagaimana tepatnya pengaturan ini akan berjalan?”