Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 474

Bab 474: Kebangkitan (4) Aku tahu Guru Li benar. Kita semua hanya akan menahannya dengan tetap berada di sini ketika seseorang seperti Cassius von Noctis hadir. Perbedaan kekuatan kita bukan hanya lebar—melainkan jurang yang dalam, jurang yang membuat prajurit paling berani sekalipun terlihat bodoh jika mencoba menyeberanginya. Kita sudah mencapai hal yang mustahil dengan mengalahkan Lazarus dan Vale. Menguji keberuntungan melawan seorang Dewa Tertinggi sama saja dengan bunuh diri yang berkedok keberanian. Jadi aku mengangguk, membalas tatapan tuanku dengan rasa hormat yang telah ia peroleh ribuan kali. “Terima kasih, Tuan.” Lalu, aku berbalik untuk melarikan diri. Itu adalah kesalahan pertama saya. Yang kedua adalah keyakinan saya bahwa saya punya pilihan. Udara di belakangku tertekan, melipat seperti origami yang terbuat dari realitas itu sendiri. Bisikan dingin gerakan menyentuh leherku—satu-satunya peringatan yang dapat diberikan oleh indraku yang telah diasah. Tidak cukup untuk menghindar. Tidak cukup untuk melawan. Cukup untuk menyadari bahwa aku akan segera mati. “ARTHUR!” teriak Rachel. Aku tidak melihat Cassius bergerak. Tak satu pun dari kami yang melihatnya. Sesaat sebelumnya dia terlibat pertarungan dengan Li, kekuatan mereka berbenturan dalam pertunjukan cahaya spektakuler berupa kilat dan energi malam. Saat berikutnya, dia berada di belakangku, cakarnya terentang mengincar jantungku, wajahnya menunjukkan kemarahan yang dingin. “Mangsa itu tidak bisa pergi begitu saja,” desisnya. Respons Guru Li sangat cepat. Sebuah sambaran petir terkonsentrasi menghantam Cassius dari samping, cukup kuat untuk menguapkan makhluk yang lebih lemah. Tetapi Cassius hanya bergeser, menyerap dampaknya dengan satu lengan sambil melanjutkan serangannya ke arahku dengan lengan yang lain. “Bisa ditebak,” ejek Pangeran Vampir itu. Ruangan itu meledak menjadi kekacauan. Lucifer, meskipun terluka, menerjang maju, sebuah penghalang mana putih dan hitam muncul di antara aku dan Cassius. Pedang Seraphina berkelebat dalam busur yang penuh keputusasaan. Cecilia melepaskan semburan api merah tua yang mampu melelehkan batu. Semua sia-sia. Cassius menepis serangan mereka seolah-olah itu hanya gangguan kecil, fokusnya tak tergoyahkan, targetnya jelas. Aku. “Cukup sudah permainannya,” geram Li, ketenangannya yang biasa runtuh di bawah tekanan situasi saat itu. Udara berderak dengan ozon saat tuanku melepaskan kendali. Petir menyambar dari tubuhnya dalam gelombang, tidak liar tetapi terkendali dengan tepat—ciri khas seorang master sejati. Petir-petir itu mengincar Cassius dengan kecerdasan yang luar biasa, melengkung dan terpecah untuk memblokir semua sudut serangan. Untuk sesaat, tampaknya berhasil. Cassius terpaksa mengalihkan perhatiannya, energi astral malam berputar-putar di sekelilingnya untuk melawan serangan Li yang tiada henti. Saat itulah semuanya berubah. “Domain Malam Abadi,” ucap Cassius dengan nada berat, suaranya bergema dengan kekuatan yang lebih tua dari ruangan itu sendiri. Udara terasa pecah. Realita terkelupas seperti kulit yang terkelupas dari luka, mengungkap sesuatu yang lebih gelap dan lebih rakus di baliknya. Ruangan itu—dan segala sesuatu dalam radius tiga puluh meter—tiba-tiba berada di tempat lain. Bukan secara fisik, tetapi secara fundamental. Kami berada di Wilayah Cassius. Di sini, cahaya meredup hingga hanya tinggal kenangan. Suara teredam seolah terperangkap di bawah bermil-mil air dingin. Yang paling menakutkan dari semuanya, gerakan kami melambat sementara gerakannya semakin cepat, hukum fisika dasar membengkok untuk mengakomodasi tuan barunya. “Sebuah Domain di usiamu,” kata Li, dengan nada terkejut yang tulus. “Mengagumkan.” Namun kekaguman itu tidak menghentikannya untuk membalas dengan Domain miliknya sendiri. “Alam Penguasa Badai,” jawabnya, cahaya perak menyembur dari intinya untuk melawan kegelapan yang mendekat. Dua Domain—dua fragmen realitas yang dibentuk oleh kehendak dan kekuatan—bertabrakan seperti lempeng tektonik, menciptakan lanskap yang terpecah-pecah dengan aturan-aturan yang saling bersaing. Di beberapa bagian, kilat Li bergerak dengan kecepatan supranatural; di bagian lain, bayangan Cassius melahap cahaya itu sendiri. Aku merasakan Luna bergejolak di dalam diriku, kekuatan kunonya bereaksi terhadap benturan Domain. ‘Ini di luar kemampuan kita, Arthur,’ dia memperingatkan. ‘Bahkan aku pun tidak bisa melawan dua Domain Dewa Tinggi secara bersamaan.’ Di sekelilingku, teman-temanku berjuang melawan tekanan yang mencekam. Cahaya penyembuhan Rachel meredup seperti lilin di tengah badai. Rose jatuh berlutut, darah menetes dari hidungnya saat ia berusaha untuk tetap sadar. Bahkan Lucifer, dengan semua bakatnya, hampir tidak mampu mempertahankan aura pelindungnya di bawah tekanan tersebut. Dan di tengah semua itu, Cassius terus datang. Ia bergerak seperti bayangan cair, mengalir di antara pecahan-pecahan Wilayah Li, menggunakan batas-batas tersebut untuk keuntungannya. Li membalas dengan serangan balik yang dahsyat—bunga plum petir yang dapat membelah gunung, angin yang dapat mengikis daging dari tulang—tetapi Cassius terlalu fokus, terlalu bertekad. “Aku sudah memperingatkan kalian,” seru Li kepada kami, konsentrasinya terbagi antara mempertahankan wilayah kekuasaannya dan menyerang Cassius. “PERGI!” Seraphina meraih lenganku, menarikku ke arah lorong timur. Deia menopang Lucifer, yang lukanya kembali terbuka akibat tekanan dari Domain yang bersaing. Cecilia dan Rose berada di belakang, kekuatan mereka siap meskipun perlawanan sia-sia. Kami mungkin baru melangkah sepuluh langkah sebelum Cassius menerobos. Sesaat sebelumnya vampir itu terlibat pertarungan sengit dengan Li, kekuatan mereka menciptakan pusaran air di tengah ruangan. Saat berikutnya, dia berada tepat di jalanku, energi astral malam menyatu di sekitar tangannya seperti pedang kegelapan murni. “Kau tak akan bisa lolos dariku,” katanya, suaranya terdengar lembut namun menakutkan. “Tidak, terutama saat kematianmu akhirnya akan membuka matanya.” Li muncul di belakangnya, bergerak dengan kecepatan yang sulit dipahami, pedang legendarisnya—Storm Cleaver—mengarah ke tulang belakang Cassius. Namun vampir itu telah mengantisipasi hal ini, Domain-nya mengubah ruang untuk menciptakan jarak di antara mereka tanpa bergerak. “Hanya tipuan anak kecil,” ejek Cassius, pandangannya tetap tertuju padaku. Aku mengerahkan semua yang tersisa—setiap teknik, setiap tetes mana, setiap pelajaran yang Luna ajarkan padaku. Pedangku terangkat dalam busur pertahanan, aura yang diperkuat menyala di sepanjang sisinya. Aku tahu itu tidak akan cukup, tetapi aku tidak akan membiarkan diriku mati tanpa bertarung. “Kau bertarung dengan baik melawan Lazarus,” aku Cassius, hampir dengan nada hormat. “Tapi tentu kau mengerti perbedaan antara kita. Dia adalah lilin. Aku adalah bintang.” Serangannya menghantam—sempurna, tak terbendung, diarahkan dengan presisi yang diperoleh dari pengalaman tempur selama berabad-abad. Aku bersiap menghadapi benturan, rasa sakit, dan apa pun yang akan terjadi setelahnya. Pesawat itu tidak pernah mendarat. Benang-benang merah tua, halus namun lebih kuat dari baja, muncul entah dari mana, melilit lengan Cassius dan menghentikan serangannya hanya beberapa inci dari dadaku. Lebih banyak benang muncul, melayang di udara dengan tujuan yang cerdas, mengikat Pangeran Vampir itu meskipun ia meronta-ronta. Domain-domain yang bersaing itu goyah, lalu runtuh sepenuhnya ketika kehadiran baru memasuki arena. “Cukup, Cassius.” Suaranya lembut, merdu, dan mengandung wibawa yang lebih besar daripada perintah yang diteriakkan oleh kaisar mana pun. Alyssara Velcroix berdiri di pintu masuk ruangan, mata birunya bersinar penuh kekuatan, rambut merah mudanya bergerak seolah terseret arus yang tak terlihat. Lebih banyak benang merah tua menjulur dari ujung jarinya, menciptakan jaring rumit yang benar-benar melumpuhkan Cassius. “Lepaskan aku,” geram Cassius, energi astral malam melonjak saat ia melawan ikatan itu. Benang-benang itu mengencang sebagai respons, mengiris dagingnya yang sempurna, mengeluarkan darah yang lebih gelap dari darah manusia seharusnya. “Kau sudah berjanji,” kata Alyssara, suaranya terdengar kecewa, bukan marah. “Kau bersumpah tidak akan ikut campur dengannya.” “Dia membunuh Lazarus!” Cassius meraung, ketenangannya hancur sepenuhnya. “Eksperimen berhargamu telah membunuh seorang tetua istana!” “Lazarus tahu risikonya,” jawabnya dengan tenang, sambil melangkah lebih jauh ke dalam ruangan. Tatapannya menyapu kami semua, berhenti sejenak pada saya lebih lama daripada yang lain. Sesuatu berkelebat di kedalaman mata biru kehijauan itu—pengakuan, kepuasan, mungkin bahkan kebanggaan. Master Li telah memulihkan keseimbangannya, Pedang Badai masih terhunus tetapi tidak lagi bergemuruh dengan kekuatan. Dia memperhatikan Alyssara dengan rasa hormat bercampur waspada—tatapan seorang predator berbahaya yang mengakui keberadaan predator berbahaya lainnya. “Penasihat Utama,” katanya formal, sambil sedikit menundukkan kepala. “Intervensi Anda… tepat waktu.” “Tuan Li,” jawabnya dengan nada formal yang sama. “Saya mohon maaf atas perilaku bawahan saya. Yakinlah, dia akan dikenai sanksi yang sesuai.” Cassius tertawa, suaranya getir dan patah. “Bawahan? Apakah itu aku bagimu sekarang? Setelah semua yang telah kita bagi? Semua yang telah kukorbankan?” Benang-benang merah tua itu semakin mengencang, membungkamnya. Darah kini mengalir deras dari beberapa luka, tetapi kerusakan itu tampaknya tidak menimbulkan rasa sakit padanya—hanya kata-kata itu yang menyakitinya. Alyssara menatapku. Lalu, dia tersenyum lembut. “Anda memilih Arthur Nightingale yang tepat.”