Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 434

Bab 434: Istana Matahari Laut Selatan (4) Ada momen kejernihan khusus yang menghampiri seseorang ketika mereka mengenali sesuatu yang seharusnya tidak mereka kenali—seperti melihat seorang pembunuh di pesta topeng atau mengenali wajah yang sudah lama terlupakan di antara kerumunan orang asing. Ini adalah jenis pengetahuan yang berbahaya, jenis yang membuat darah membeku dan jantung berdebar kencang, bahkan ketika pikiran berpacu untuk memproses implikasi yang terlalu mengerikan untuk dipikirkan. Seorang pria berdiri di sisi kanan Tuhan, kecantikannya yang pucat dibingkai oleh rambut hitam legam, matanya yang merah menyala memancarkan rasa lapar yang tak salah lagi layaknya predator. Dan di sampingnya, seorang wanita dengan rambut merah muda seperti permen karet dan mata yang berganti-ganti antara biru kehijauan dan hijau, fitur wajahnya yang lembut menyembunyikan aura kebencian yang melekat padanya seperti parfum. Cassius von Noctis. Pangeran Vampir. Dan Alyssara Velcroix. Paus Piala Merah. Ketakutan terburukku terkonfirmasi dalam sekejap, berdiri di hadapan kami di siang bolong, kehadiran mereka sungguh menjadi ejekan terhadap segala sesuatu yang kukira kuketahui. Dan tak seorang pun di antara kelompok kami menyadari bahayanya. Cengkeraman ketakutan yang dingin mencekam hatiku saat aku menyadari bahwa rencana apa pun yang telah kubuat dengan hati-hati kini sama sekali tidak berguna, seperti payung kertas di tengah badai. Ini bukan sekadar buruk. Itu adalah bencana. Inilah yang membuat sekte-sekte itu sangat berbahaya. Bukan kemampuan mereka untuk membuat orang mengikuti mereka dengan kata-kata manis. Atau kemampuan untuk menyaingi sebuah benua bersama spesies pembawa malapetaka dalam hal kekuatan murni. Inilah kuncinya, kemampuan mereka untuk menyusup. Tepat di depan kami, ada Cassius von Noctis dan Alyssara Velcroix. Bahkan Magnus Draykar, yang terkuat di dunia, pun tidak menyadarinya. “Salam, Tuan Istana Matahari Laut Selatan,” kata Li Zenith, melangkah maju dengan kepercayaan diri yang santai layaknya badai yang siap menerjang. Gelombang mana bergemuruh dari dirinya, tajam dan tak salah lagi, sebuah peringatan senyap bagi pasukan lawan. Para Ascendant bergerak gelisah sebagai respons, formasi disiplin mereka menunjukkan sedikit keretakan ketegangan. Namun, Penguasa Istana tetap tanpa ekspresi, matanya yang merah menyala tertuju pada Li, seolah mencoba mengukur karakter pria yang berdiri di hadapannya. “Sekte Gunung Hua,” kata Sang Guru akhirnya, pandangannya melirik ke lambang bunga plum yang disulam di jubah Li. “Ya,” jawab Li sambil tersenyum tipis, “Aku adalah Naga Petir, seorang Penguasa Gunung Hua.” Mata Tuhan menyipit sedikit, emosi berfluktuasi di matanya seperti bayangan yang dilemparkan oleh nyala api yang berkedip-kedip. Kecurigaan? Rasa ingin tahu? Mungkin bahkan sedikit rasa gelisah. “Aku tidak menyadari Gunung Hua telah tumbuh begitu kuat,” kata Sang Dewa, suaranya terukur dengan hati-hati. Namun kata-katanya mengandung bobot sesuatu yang lebih dalam—ketidakpercayaan yang tenang yang lahir dari harapan yang sudah usang. Dan itu masuk akal. Istana Matahari Laut Selatan telah absen dari panggung dunia selama berabad-abad, mengasingkan diri setelah kekacauan yang ditimbulkan oleh sekte Iblis Surgawi. Saat itu, keluarga Namgung adalah kekuatan dominan di Timur, dan sekte Wudang memegang gelar sebagai yang terkuat di antara sekte-sekte besar. Gunung Hua memang tangguh, tetapi tidak lengkap—seninya kuat tetapi cacat, pengaruhnya berkurang dibandingkan dengan yang lain. Namun waktu telah menjalankan revolusinya secara diam-diam. Kemunculan Pendekar Pedang Bunga Surgawi telah mengubah Gunung Hua, menyempurnakan seni bela diri Tingkat 6 yang sebelumnya belum sempurna. Peningkatan tingkatan itu saja telah melambungkan sekte tersebut ke posisi supremasi di Timur, terutama setelah keluarga Namgung kehilangan seni bela diri Tingkat 6 mereka sendiri dan lenyap dari catatan sejarah. Gunung Hua kini berdiri tak tertandingi, dan Istana Matahari Laut Selatan, yang masih membayangi luka yang ditimbulkan oleh Iblis Surgawi, tetap buta terhadap pergeseran kekuatan ini. Pengetahuan Sang Penguasa tentang Gunung Hua membeku di masa lalu—masa lalu di mana kekuatan seseorang seperti Li Zenith saat ini akan menjadi sesuatu yang tak terbayangkan. “Zaman telah berubah,” kata Li dengan lancar, senyum tipisnya mengandung muatan kemenangan yang bersahaja. “Memang benar,” jawab Tuhan, nadanya netral, meskipun perubahan cahaya di matanya menunjukkan pikirannya. “Jadi, katakan padaku—mengapa kalian datang kemari?” Itu adalah pertanyaan sederhana, tetapi suasana terasa mencekam dengan ketegangan tantangan yang tak terucapkan, seolah-olah pulau itu sendiri menunggu jawabannya. “Kami datang untuk mencari pertukaran budaya,” jawab Li, nadanya setenang pegunungan tempat sektenya tinggal. “Timur telah lama menghormati keinginan Istana Matahari Laut Selatan untuk tetap terisolasi. Tetapi sekarang, setelah berabad-abad terpisah, kami percaya waktunya telah tiba untuk memperbarui hubungan antar bangsa kita. Untuk belajar dari tradisi dan seni masing-masing.” Mata Tuan itu mengeras, rahangnya mengencang hampir tak terlihat. “Pertukaran budaya?” ulangnya, kata-katanya penuh dengan penghinaan. “Apakah Anda menganggap saya bodoh, Tuan Li? Ketertarikan Anda yang tiba-tiba pada ‘budaya’ kami muncul tepat ketika insiden di perbatasan kami mulai menimbulkan pertanyaan.” Senyum Li tetap teruk di wajahnya, meskipun ada sedikit ketus di dalamnya. “Saya tidak bermaksud menyinggung, Tuan Daedric. Tetapi jika Anda lebih menyukai komunikasi langsung, maka mari kita langsung saja. Investigasi, kalau begitu. Wilayah Timur telah memperhatikan aktivitas yang tidak biasa di kota-kota perbatasan, aktivitas yang memiliki ciri khas Istana Anda.” “Investigasi?” Tuhan mengulangi, suaranya rendah dan dingin, kata itu melingkar seperti ular di udara. “Dan apa, coba katakan, yang membuatmu percaya bahwa kamu bisa melakukan itu begitu saja?” Senyum Li tidak pudar. Malahan, senyumnya semakin tajam, seperti ujung pedang yang terhunus. “Karena dunia tidak lagi seperti dulu. Dunia mungkin belum bersatu, tetapi setidaknya, Timur sudah bersatu.” Tatapan tajam Tuhan menyapu kerumunan itu, ekspresinya sulit dibaca. “Dan kalian membawa anak-anak?” tanyanya, sedikit nada mengejek tersungging di bibirnya saat ia menatap melewati mereka bertiga ke arah kami. “Anak-anak lebih dari mampu melakukan pekerjaan mereka,” Nero menyela dengan lancar, suaranya mengandung kepercayaan diri seseorang yang sama sekali tidak terganggu oleh ketegangan tersebut. Perhatian Tuan itu beralih, matanya sedikit menyipit saat ia menatap Nero dengan minat baru. “Dan kau siapa?” “Nero Astrellan,” katanya, sambil menundukkan kepala dengan sedikit kesopanan formal. “Dari Benua Tengah, juga dikenal dengan julukanku—Penyihir Konstelasi.” Kata-kata itu terdengar berat, bukan sepenuhnya karena gelarnya. Kehadiran Nero, yang bersahaja namun teguh, seolah mengisi ruang di antara mereka. Untuk sesaat, Sang Tuan tidak berkata apa-apa, ekspresinya sulit ditebak, meskipun kilatan di mata emasnya mengisyaratkan perasaannya terhadap Nero. Suasana di antara mereka tegang, seperti tali busur yang ditarik. Tiba-tiba, Alyssara melangkah maju, gerakannya sehalus dan setegas seorang penari, dan mendekat ke Penguasa Istana Matahari Laut Selatan. Dia membisikkan sesuatu, suaranya terlalu rendah untuk didengar tetapi membawa bobot seperti ular yang seolah bergelombang di udara. Sang Penguasa tidak bergeming atau bahkan bergeser—jelas sudah terbiasa dengan kedekatan seperti itu dan nasihatnya. Setelah beberapa saat, ia menegakkan tubuhnya, ekspresinya tetap tanpa emosi seperti biasa. “Baiklah,” katanya akhirnya. “Kami akan mengizinkan penyelidikan Anda.” Mata merah menyalanya menyapu kelompok kami, menilai dan menghitung. “Namaku Daedric Solaryn, Penguasa Istana Matahari Laut Selatan. Ini,” ia memberi isyarat dengan gerakan tangan yang samar ke arah sosok berpakaian merah di sampingnya, “adalah Alyssara, penasihatku. Dan pria di sebelahnya adalah Cassius, muridnya.” Cassius sedikit menundukkan kepalanya, mata merahnya berkedip sesaat di bawah bulu matanya yang gelap. Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi kehadirannya seperti pegas yang tertekan—diam, tetapi penuh dengan ketegangan. “Namun,” lanjut Daedric, suaranya sedikit menegang, mengisyaratkan keteguhan di balik ketenangannya, “kami mengharapkan kompensasi dari Timur ketika penyelidikan Anda pasti tidak menemukan apa pun.” Li menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat, ekspresinya tetap tenang. “Kompensasi tersebut akan diberikan. Aku berjanji sebagai Guru Sekte Gunung Hua.” Aku tak bisa mengabaikan rasa gelisah yang menggerogoti benakku. ‘Apa yang mereka rencanakan?’ pikirku, roda-roda di kepalaku berputar lebih cepat dari yang kuinginkan. Mataku bertemu dengan mata Alyssara. Dia cantik, bahkan lebih cantik dari Seraphina atau gadis-gadis lainnya. Terlalu cantik. Tapi bukan itu yang saya khawatirkan. Apakah dia Emma? Saya perlu mengetahui itu, dan hanya itu. Karena pesan yang dia sampaikan melalui Kardinalnya saat itu. Tatapan Alyssara bertemu dengan tatapanku. Bukannya merinding, aku malah merasa pipiku memerah saat dia melambaikan tangan dengan riang kepadaku. “Kenapa kau menatapnya?” desis Cecilia, sambil menyikutku dengan keras di tulang rusuk. Aku berkedip, menyadari aku telah tertangkap basah. Sosok Alyssara telah menatapku jauh lebih lama dari seharusnya. Tanpa berpikir, kata-kata itu keluar begitu saja. “Karena dia cantik.” Efeknya terjadi seketika. Empat pasang mata menatapku, ekspresi mereka berubah gelap dalam amarah yang sempurna dan serempak. Bobot tatapan gabungan mereka cukup untuk membuat bahkan seorang Immortal-ranker berkeringat dingin. Lebih buruk lagi, Alyssara jelas-jelas mendengar kata-kataku. Dia menoleh, matanya yang hijau kebiruan—sedikit bercampur hijau—menatap mataku. Kemudian, dengan senyum semanis madu yang dicampur arsenik, dia mengedipkan mata. Tatapan tajam itu semakin intens.