Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 432

Bab 432: Istana Matahari Laut Selatan (2) “Istana Matahari Laut Selatan,” gumam Lucifer, matanya yang hijau menyipit saat ia bersandar di pagar kapal, percikan air asin membasahi wajahnya seperti efek khusus dramatis ciptaan alam. Aku tidak bisa menyalahkannya atas kehilangan kata-kata yang tidak seperti biasanya. Pemandangan di hadapan kami menuntut keheningan, seolah-olah pemandangan itu sendiri dapat hancur seperti gelembung sabun jika kata-kata diucapkan dengan terlalu keras atau ceroboh. Istana itu bukan sekadar benteng, seperti halnya supernova bukan sekadar cahaya hangat. Itu adalah negara kepulauan kolosal, rumah bagi jutaan orang, yang membentang di ribuan kilometer persegi—ukuran yang membuat Pulau Angin Biru tampak seperti istana pasir anak kecil jika dibandingkan. Namun, terlepas dari skalanya yang megah, itu hanyalah setitik dibandingkan dengan wilayah yang diperintah oleh negara-negara adidaya besar. Kekaisaran Slatemark sendiri membentangkan kekuasaannya di tanah seluas Afrika dari kehidupan masa laluku, meskipun kekuasaannya bertumpu pada jaringan kompleks pengikut dan aliansi yang akan membuat ilmuwan politik paling berdedikasi sekalipun pusing. Pulau ini berbeda. Ia berdiri sendiri, tak tersentuh oleh waktu atau pasang surut, diperintah langsung oleh Istana Matahari Laut Selatan itu sendiri. Selama berabad-abad, ia menjadi teka-teki, sudut dunia yang tenang yang tidak terguncang atau hancur di bawah kebangkitan Iblis Surgawi atau perang yang mengubah benua. Isolasi pulau ini bukan sekadar geografis—melainkan sikap yang disengaja, sebuah pembangkangan, sebuah pernyataan yang tertulis dalam bentuk daratan dan arsitektur. Dan sekarang, sikap menantang itu telah berubah menjadi kerentanan. Jantungku berdebar kencang seperti tahanan yang mencoba melarikan diri saat aku mempertimbangkan betapa seriusnya semua ini. Pulau ini—benteng legendaris ini—telah jatuh ke tangan vampir dan Sekte Cawan Merah. Keberanian penaklukan seperti itu sungguh mencengangkan. Memang benar, Sekte itu memiliki kekuatan untuk melakukan hal seperti itu. Tetapi bahkan mereka jarang melakukan langkah berani seperti itu di dunia yang penuh dengan satelit dan mata-mata teknologi modern. Namun, Istana Matahari Laut Selatan tidak seperti istana-istana lainnya di dunia. Istana itu berada di luar jangkauan pengawasan, tersembunyi bukan hanya oleh bayangan, tetapi oleh sesuatu yang jauh lebih mendalam. Aku mendongakkan kepala, dan di sanalah ia berada: bola raksasa yang tergantung di atas pulau, terlihat bahkan dari jarak bermil-mil. Bola itu bersinar seperti pecahan matahari itu sendiri—sebagai bukti nama pulau dan kekuatannya. Inilah Matahari Merah, artefak tingkat Legendaris yang menjadi jantung Istana Matahari Laut Selatan. Artefak ini tidak terikat pada individu, seperti artefak sejenis lainnya, tetapi pada garis keturunan penguasa Istana. Ia telah menerangi tanah ini selama berabad-abad, tak terkendali dan tak tertandingi. Kini, cahaya itu berada di tangan kegelapan. “Jika mereka memiliki artefak kelas Legendaris, mengapa mereka tidak lebih kuat?” tanya Ian sambil memiringkan kepalanya, mata emasnya tajam penuh rasa ingin tahu. “Karena tak satu pun dari para bangsawan itu yang bisa menggunakannya dengan benar,” jawabku, suaraku tenang namun diwarnai dengan beban sejarah. Dahulu kala, para Penguasa Istana Matahari Laut Selatan berdiri tegak, menggunakan Matahari Merah dengan keganasan yang bahkan menyaingi para Viserion. Saat itu, kecemerlangan artefak tersebut sebanding dengan kekuatan mereka, dan kekuatan mereka mengukir legenda di seluruh lautan. Namun, masa-masa itu telah memudar seperti gema raungan yang pernah membanggakan. Para Penguasa saat ini—meskipun terikat dengan artefak tersebut melalui garis keturunan—tidak memiliki kelayakan yang dituntut oleh Matahari Merah. “Tidak cukup hanya mewarisi kekuatan,” lanjutku, “kalian harus mendapatkannya. Matahari Merah terikat pada darah mereka, bukan jiwa mereka. Tanpa hubungan sejati itu, ia tidak akan menghasilkan potensi penuhnya.” Itulah tragedi Istana Matahari Laut Selatan. Apa yang dulunya merupakan benteng kekuatan telah merosot menjadi biasa-biasa saja, bahkan dilampaui oleh keluarga Gu karena pengaruh mereka semakin melemah. “Tentu saja, itu tidak berarti mereka lemah,” sela Nero, pandangannya tertuju pada bola berkilauan yang mendominasi cakrawala. Artefak kelas Legendaris itu berdenyut samar, seolah hidup. “Meremehkan mereka adalah tindakan bodoh.” Kami mengangguk, beban tak terucap dari kata-katanya menekan kami seperti udara berat sebelum badai. Beberapa siswa di atas kapal membiarkan diri mereka merasa aman, terbuai oleh kehadiran Raja Bela Diri. Tapi aku tahu yang sebenarnya. Sebuah beban lembut tiba-tiba menekan lenganku, disertai dengkuran lembut yang familiar. Aku melirik ke bawah dan mendapati Clara hampir ambruk di pelukanku, tertidur lelap seperti biasa. Kepalanya terkulai di bahuku, mulutnya sedikit terbuka, benar-benar tak sadarkan diri meskipun momen bersejarah sedang terjadi di hadapan kami. Bahkan kehadiran artefak kelas Legendaris dan ancaman infestasi vampir yang mengintai pun tak mampu membuatnya terjaga. Aku terkekeh, benar-benar merasa geli meskipun situasi kami serius. Clara telah membangun seluruh gaya bertarungnya berdasarkan kondisi kantuknya yang terus-menerus, entah bagaimana mengubah apa yang seharusnya menjadi kelemahan yang fatal menjadi teknik bertarung yang sangat efektif. “Benarkah, Clara? Sekarang?” bisikku, meskipun aku tahu itu sia-sia. Dia bisa tidur nyenyak bahkan saat kiamat jika diberi kesempatan. “Apakah dia benar-benar tertidur lelap saat kita tiba di Istana Matahari Laut Selatan?” tanya Rose dengan desahan kesal, mata cokelatnya menyipit menatap Clara yang tertidur pulas. “Setidaknya dia menunggu sampai kita tiba,” kata Rachel optimis. “Ingat ketika dia tertidur di tengah kuliah Profesor Nero tentang ancaman eksistensial? Sambil berdiri?” Cecilia menyeringai, matanya yang merah menyala berkilauan penuh kenakalan. “Aku tergoda untuk menggambar di wajahnya, tapi terakhir kali aku mencoba itu, entah bagaimana dia berhasil menangkisnya dalam tidurnya.” “Itu adalah karunianya,” kata Seraphina dengan tenang dan tanpa emosi. “Alam bawah sadar adalah wilayah kekuasaannya. Jangan pernah meremehkannya.” Raja Bela Diri tidak ada di sini untuk menyelamatkan kita pada tanda bahaya pertama. Dia hanya akan turun tangan jika terpaksa. Dan dengan bayang-bayang Sekte Cawan Merah yang mengancam, taruhannya belum pernah setinggi ini. “Aku akan bicara dengan Tuan Li,” kataku kepada yang lain, sambil hati-hati melepaskan diri dari beban Clara yang berat. Ia segera bersandar pada Cecilia, yang tampak kesal sekaligus merasa terhormat atas kepercayaan yang tanpa disadari diberikan kepadaku. Kakiku melangkah dengan penuh tekad di atas dek kapal saat aku mencari Naga Petir Gunung Hua. “Arthur!” Tuan Li menyapaku dengan hangat, wajahnya berseri-seri saat ia menghentikan percakapannya dengan Seraphina, keponakannya. Ia menoleh, senyumnya yang biasanya tenang melunak saat menyadari aku mendekat. “Sudah lama kita tidak bertemu, Guru,” jawabku sambil sedikit membungkuk sebagai tanda hormat. “Memang benar,” katanya, matanya menyipit menilai saat menatapku. Ekspresi keakraban yang biasa itu dengan cepat berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda—keterkejutan. “Arthur, katakan padaku,” ia memulai, suaranya bernada curiga, “apakah kau menemukan artefak yang dapat memanipulasi waktu saat kau menghilang?” Aku tersenyum tipis, membiarkan pertanyaannya menggantung di udara. “Tentu saja tidak, Tuan.” “Lalu bagaimana mungkin ini terjadi?” gumamnya pelan, tatapannya masih tertuju padaku seolah mencoba memecahkan teka-teki. “Kudengar kau mengalahkan seorang Uskup dari Perjanjian Umbravale. Tapi ini? Ini tidak masuk akal.” Itu tidak masuk akal, aku tahu itu. Kekuatanku sekarang melampaui akal sehat, melampaui apa pun yang dapat diharapkan siapa pun dariku. Saat kami bertiga mengobrol, aku memperhatikan mata Guru Li melirik ke arahku dan Seraphina, tatapannya terlalu bersemangat untuk percakapan santai. Aku meliriknya, diam-diam bertanya apakah dia telah mengatakan sesuatu. Ekspresi tenangnya tetap tak berubah, yang sama saja dengan penyangkalan. Lagipula, Seraphina bukanlah orang yang mudah terbongkar. “Anda bisa langsung bertanya, Guru,” kataku akhirnya, meredakan ketegangan yang semakin meningkat. Dia tidak butuh undangan kedua. “Jadi, apa yang terjadi antara kalian berdua?” tanya Li, menyeringai seperti anak kecil yang menemukan toples kue tanpa penjaga. Baik Seraphina maupun aku terdiam, terkejut oleh keterusterangannya yang tiba-tiba. Tangannya meraih tanganku hampir secara refleks, pipinya merona lembut. “Baiklah,” kataku sambil berdeham, “kami sekarang berpacaran.” Senyum Master Li semakin lebar, wajahnya berseri-seri seolah-olah dia baru saja menemukan rahasia awet muda. “Aku tahu!” serunya, hampir melompat-lompat kegirangan. “Aku tahu kau akan menang, Sera!” “Tidak ada ‘kemenangan’ di sini,” koreksiku, meskipun antusiasmenya sulit diredam. “Aku berkencan dengan keempatnya.” Li terhenti di tengah perayaan, ekspresinya berubah dari kemenangan menjadi ketidakpercayaan yang mendalam. Rahangnya mengendur, dan dia menatapku seolah-olah aku baru saja mengaku mencuri matahari dari langit. “A-keempatnya?” dia tergagap, berkedip cepat. Aku mengangguk, dengan tenang membalas tatapan tak percayanya. Dia menoleh ke Seraphina untuk meminta konfirmasi, matanya diam-diam memohon agar ini hanyalah lelucon yang dibuat-buat. Ketika Seraphina mengangguk dengan ketenangan seperti biasanya, dia kembali menatapku, tampak kesulitan memahami situasi tersebut. Kemudian, seolah-olah diilhami oleh wahyu ilahi, Guru Li melangkah lebih dekat, memegang bahu saya dengan kedua tangannya. Genggamannya kuat, ekspresinya sangat serius. “Arthur,” katanya dengan suara rendah, kata-katanya penuh dengan urgensi dramatis. “Apakah kau… mencoba menguasai dunia?” “Apa?” tanyaku, benar-benar terkejut. “Tidak, tidak, sekarang semuanya masuk akal!” lanjutnya, mundur selangkah sambil tangannya menyentuh pelipisnya seolah mendapat pencerahan. “Kekuatanmu—luar biasa untuk anak berusia tujuh belas tahun! Berkencan dengan tiga putri dan seorang wanita bangsawan tinggi—dan bukan sembarang putri, tetapi tiga dari negara adidaya dunia dan satu lagi di kepala faksi bangsawan! Ini strategi, bukan? Kau sedang mengkonsolidasikan kekuasaan. Kau mencoba menguasai dunia!” “Tuan, saya—” Dia melambaikan tangan kepadaku, sudah tenggelam dalam pikirannya sendiri. “Aku sudah tahu! Raja Bela Diri telah melatihmu, bukan? Tentu saja! Dia mempersiapkanmu untuk penaklukan!” “Aku tidak akan menguasai dunia,” kataku dengan kesal, meskipun aku bisa merasakan tangan Seraphina mengencang di tanganku, mungkin untuk menahan tawanya. Master Li menyeringai penuh konspirasi padaku. “Benar, benar. Itulah yang akan dikatakan seseorang yang mencoba menguasai dunia.” Lalu, dengan itu, dia bersandar, tangan di pinggang, jelas bangga dengan narasi besar yang telah dia buat untuk dirinya sendiri. Aku menghela napas. Tidak ada gunanya berdebat dengannya sekarang.