Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 412

Bab 412: Pendahuluan Program Pertukaran (2) Aku segera berganti pakaian, memasukkan celana renangku beserta beberapa barang penting lainnya ke dalam ikat pinggang penyimpanan ringkas di pergelangan tanganku. Teknologi itu telah menjadi hal biasa di kalangan siswa Mythos—suatu kebutuhan praktis mengingat seberapa sering kami perlu mengangkut peralatan untuk pelatihan dan misi. Saat aku tiba di gerbang, aku langsung melihat Seraphina menunggu di terminal yang telah ditentukan. Ia mengenakan gaun musim panas putih sederhana yang sangat kontras dengan rambut peraknya, yang hari ini terurai bebas alih-alih dikepang rapi seperti biasanya. Sebuah topi bertepi lebar menaungi wajahnya, meskipun tidak sepenuhnya bisa menyembunyikan mata birunya yang khas. Pakaian kasual itu sangat berbeda dari pakaian latihannya yang biasa atau pakaian formal Sekte Gunung Hua. “Anda tepat waktu,” ujarnya saat saya mendekat, dengan nada persetujuan yang halus dalam suaranya. “Aku tidak ingin membuatmu menunggu,” jawabku, benar-benar penasaran dengan rencananya. “Jadi, kita akan pergi ke mana tepatnya?” “Sebuah vila milik keluarga saya,” katanya, sambil sedikit menyesuaikan topinya. “Terletak di Kepulauan Selatan. Pulau pribadi.” Aku mengangkat alis. “Kepulauan Selatan? Jaraknya cukup jauh. Kita akan langsung melewati gerbang warp?” Perjalanan langsung menggunakan kecepatan warp sangat mahal bagi sebagian besar siswa untuk tujuan apa pun di luar pantai benua Utara atau Barat, sehingga sebagian besar menggunakan pesawat terbang untuk perjalanan di luar pantai. Seraphina mengangkat bahu, sama sekali tidak terganggu. “Aku kaya.” Pernyataan blak-blakan itu, yang disampaikan tanpa sedikit pun kesombongan atau rasa malu, sangat khas Seraphina sehingga aku tak bisa menahan senyum. Kekayaan keluarganya sebagai penguasa Sekte Gunung Hua sudah terkenal, tetapi dia jarang memamerkannya—dia hanya menggunakannya saat dibutuhkan, tanpa gembar-gembor atau permintaan maaf. “Pasti menyenangkan,” komentarku. “Memang benar,” jawabnya datar, sambil menyerahkan surat izinnya kepada petugas gerbang warp. Terminal itu menyala dengan serangkaian protokol verifikasi yang kompleks—konfirmasi identitas, pemeriksaan keamanan tujuan, dan pemrosesan pembayaran. Mata petugas sedikit melebar melihat angka apa pun yang muncul di layarnya, tetapi ia tetap menjaga ketenangan profesionalnya. “Kepulauan Selatan, Cagar Alam Pribadi Hua, Gerbang 7,” ia membenarkan. “Silakan menuju ruang persiapan. Keberangkatan dalam tiga menit.” Saat kami bergerak menuju area yang ditentukan, aku mendapati diriku mengamati Seraphina. Ini adalah pertama kalinya kami berdua sendirian sejak kepulanganku, dan aku penasaran bagaimana dia berubah selama ketidakhadiranku. “Apakah Anda menghabiskan banyak waktu di vila ini selama saya pergi?” tanyaku. “Tidak,” jawabnya singkat. “Saya sedang sibuk.” “Dengan apa?” tanyaku, karena aku cukup mengenalnya untuk mengerti bahwa dia jarang memberikan informasi tanpa pertanyaan langsung. “Aku mencarimu,” katanya, nadanya tetap sama meskipun kata-katanya penuh makna. “Dan berlatih.” Dunia di sekitar kami lenyap, kesadaran saya meregang dan menyusut secara bersamaan saat kami terlempar menembus ruang angkasa. Kemudian, dengan perubahan tekanan yang halus, realitas kembali tersusun di sekitar kita. Ruang persiapan steril telah hilang, digantikan oleh platform kedatangan terbuka yang dikelilingi oleh vegetasi tropis yang rimbun. Udara terasa lebih hangat dan lembap, dipenuhi dengan aroma bunga eksotis dan suara ombak yang terdengar dari kejauhan. “Selamat datang di Kepulauan Selatan,” sebuah suara otomatis yang ramah mengumumkan. “Suhu setempat adalah 29 derajat Celcius. Semoga Anda menikmati kunjungan Anda.” Seraphina melepas topinya, membiarkan angin laut yang lembut menggerakkan rambut peraknya. Untuk sesaat, ekspresinya yang biasanya tenang melunak saat ia mengamati lingkungan yang familiar. “Ayo,” katanya, sambil melepaskan topeng netralitasnya. “Vilanya ada di sebelah sini.” Saat kami turun dari platform kedatangan, saya melihat sekilas tujuan kami untuk pertama kalinya—sebuah bangunan modern yang menakjubkan yang dibangun di sisi sebuah bukit kecil, menawarkan pemandangan panorama laut biru kehijauan di kejauhan. Arsitekturnya menyatu sempurna dengan lingkungan alam, dengan garis-garis bersih dan ruang terbuka yang menangkap keindahan pulau tersebut. “Ini vila keluargamu?” tanyaku, terkesan meskipun aku berusaha menyembunyikannya. Bab: Surga Pribadi “Ya, privasi,” kata Seraphina, pandangannya menyapu pantai yang terpencil. “Jauh lebih baik daripada Maven City.” Aku tak bisa tidak setuju. Maven City, tempat aku mengajak Rachel kencan tahun lalu, memang indah tapi ramai—selalu dikelilingi orang dan energi hiruk pikuk kehidupan kota. Ini berbeda. Sama sekali berbeda. Kepulauan Selatan membentang di antara benua Barat dan Selatan, kumpulan pulau-pulau yang dirancang dengan cermat yang menggabungkan teknologi mutakhir dengan keindahan alam. Itu mengingatkan saya pada Maladewa dari dunia saya sebelumnya—perairan jernih dengan nuansa biru yang menakjubkan, pasir putih lembut, dan perasaan benar-benar terlepas dari realitas sehari-hari. Kami menyusuri jalan setapak berbatu yang berkelok-kelok melalui taman tropis yang rimbun menuju vila. Arsitekturnya sangat mengesankan—kaca dan batu yang dipoles yang tampak muncul secara organik dari lanskap, menawarkan pemandangan panorama laut sambil tetap menjaga privasi sepenuhnya. “Apakah Anda memiliki staf di sini?” tanyaku saat kami mendekati pintu masuk. Seraphina mengangguk. “Aku sudah membubarkan mereka untuk hari ini,” katanya, mengaktifkan kunci biometrik dengan sentuhan santai. “Mereka sudah menyiapkan makanan dan meninggalkannya tertutup dan suhu terkontrol.” Dia melirikku. “Apakah kamu lapar?” “Memang benar,” aku mengakui. “Kalau begitu, mari kita makan.” Interiornya sama mengesankannya dengan eksteriornya—terbuka dan lapang dengan perabotan minimalis dalam nuansa sejuk yang melengkapi pemandangan laut yang terlihat melalui jendela dari lantai hingga langit-langit. Area makan terbuka ke teras beratap tempat meja telah disiapkan untuk dua orang, menghadap ke hamparan pantai pribadi dan birunya laut yang tak berujung di kejauhan. Seraphina bergerak ke panel tersembunyi di dinding, menekan sebuah rangkaian yang menyebabkan sebagian meja geser terbuka, memperlihatkan hidangan yang disimpan dalam kondisi sempurna. Aroma yang muncul sangat menggoda—makanan laut, buah-buahan tropis, dan rempah-rempah yang tidak dapat langsung saya kenali. “Baunya sangat harum,” kataku, sambil membantunya memindahkan piring-piring ke meja teras. “Para staf tahu apa yang saya suka,” jawabnya sambil mengatur piring-piring dengan gerakan yang tepat. “Saya meminta mereka untuk menyiapkan makanan khas lokal.” Kami duduk di meja, angin laut membawa aroma asin di sekitar kami. Makanannya luar biasa—lobster rebus mentega, ikan bakar dengan salsa buah tropis, dan lauk pauk yang belum pernah saya temui sebelumnya. “Aku khawatir tentangmu saat kau hilang,” kata Seraphina. “Kamu seharusnya tidak khawatir,” aku meyakinkannya. “Aku baik-baik saja. Bahkan lebih dari baik-baik saja.” “Aku bisa melihatnya.” Tatapannya sekilas menatapku, dingin namun entah bagaimana tidak sepenuhnya tanpa emosi. “Kemampuan fisikmu telah meningkat secara signifikan. Pengendalian manamu lebih baik.” “Kau telah menganalisisku,” ujarku sambil geli. “Tentu saja,” jawabnya tanpa sedikit pun rasa malu. “Memahami perkembanganmu sangat penting untuk menjaga sinkronisasi pertempuran yang efektif.” “Apakah hanya itu alasannya?” tanyaku, sedikit mencondongkan tubuh ke depan, senyum menggoda teruk di bibirku. Sedikit rona merah muda muncul di pipinya—sangat samar sehingga mungkin aku akan melewatkannya jika aku tidak memperhatikan dengan saksama. “Mungkin ada pertimbangan lain.” “Seperti apa?” desakku, menikmati kesempatan langka untuk melihat Seraphina sedikit kehilangan keseimbangan. Dia menatapku langsung, rona merah di pipinya sedikit bertambah. “Kau tahu apa itu.” “Aku ingin mendengarmu mengatakannya,” balasku, sambil mengulurkan tangan ke seberang meja untuk menyentuhkan jariku ke jarinya. Seraphina tidak menjauh, meskipun matanya sedikit melebar saat disentuh. “Aku…” dia memulai, lalu berhenti sejenak, seolah sedang mengatur ulang pikirannya. “Ketidakhadiranmu… merepotkan.” “Merepotkan?” gumamku, tak mampu menahan senyum melihat gaya bicaranya yang khas dan merendah. “Ya,” katanya tegas, meskipun rona merah di pipinya semakin dalam. “Aku sudah terbiasa dengan kehadiranmu. Menyesuaikan diri dengan ketidakhadiranmu membutuhkan energi emosional yang tidak perlu.” “Aku juga merindukanmu,” terjemahku, sambil membalikkan tangannya dan membuat pola di telapak tangannya. Napas Seraphina sedikit tercekat, ketenangannya yang biasa goyah. “Kemampuan interpretasimu memadai,” ucapnya lirih, meskipun suaranya sedikit kehilangan ketenangannya yang biasa. “Cukup memadai?” godaku, sambil melanjutkan gerakan lembut di kulitnya. Matanya menyipit, meskipun bukan karena tidak senang. “Kau sengaja mencoba membuatku gugup.” “Apakah ini berhasil?” Alih-alih menjawab, dia berdiri, gerakannya luwes dan anggun seperti biasanya. Untuk sesaat aku berpikir aku telah bertindak terlalu jauh, tetapi kemudian dia melangkah meng绕 meja, berhenti tepat di samping kursiku. “Kamu terlalu banyak bicara,” katanya, dan sebelum aku sempat menjawab, dia menunduk dan menempelkan bibirnya ke bibirku. Ciuman itu tak terduga—langsung dan tanpa ragu, seperti semua hal tentang Seraphina. Bibirnya terasa dingin di bibirku, samar-samar terasa seperti buah tropis yang baru saja kami makan. Aku langsung membalasnya, satu tanganku terangkat untuk menangkup pipinya. Saat ia menarik diri, pipinya jelas memerah, mata birunya sedikit melebar seolah terkejut dengan keberaniannya sendiri. “Itu tadi…” aku memulai. “Efektif untuk membungkammu,” pungkasnya, meskipun upaya nada datar dalam ucapannya dirusak oleh napasnya yang semakin cepat. Aku tertawa, berdiri untuk menghadapinya dengan benar. “Sangat efektif,” aku setuju, melingkarkan lenganku di pinggangnya dan menariknya lebih dekat. “Mungkin kau harus mencoba lagi, untuk memastikan.” Kali ini aku yang memulai ciuman, lebih lambat dan lebih hati-hati. Seraphina merespons dengan intensitas yang tak terduga, lengannya melingkari leherku saat dia menempelkan tubuhnya padaku. Sentuhan dingin kulitnya kontras dengan kehangatan yang tumbuh di antara kami, menciptakan interaksi sensasi yang mempesona. Ketika kami akhirnya berpisah, sama-sama sedikit terengah-engah, ketenangan Seraphina benar-benar runtuh. Rambut peraknya sedikit berantakan, bibirnya lebih merah muda dari biasanya, matanya berbinar dengan emosi yang jarang ia tunjukkan secara terbuka. “Berenang,” katanya tiba-tiba, sambil mundur selangkah kecil. “Kita harus berenang.” Aku tersenyum melihat usahanya yang jelas untuk menenangkan diri. “Sekarang?” “Ya.” Dia mengangguk tegas. “Suhunya optimal. Arusnya menguntungkan.” Penilaian klinisnya terbantahkan oleh rona merah yang masih tersisa di pipinya. “Terserah kau saja,” aku setuju, menikmati sisi Seraphina yang jarang terlihat ini—sisi yang emosinya kadang-kadang menembus fasad yang dijaganya dengan hati-hati. Dia menoleh ke arah pantai, lalu berhenti sejenak, melirikku dengan ekspresi yang memadukan tekad dan sesuatu yang lebih lembut, lebih rentan. “Mau ikut?” tanyanya. Makna ganda itu tidak luput dari perhatianku. Ini bukan hanya tentang berenang—ini tentang melanjutkan apa pun yang baru saja dimulai di antara kami, jauh dari Akademi, jauh dari yang lain, di surga pribadi yang telah dia pilih khusus untuk kami. “Tepat di belakangmu,” janjiku, mengikutinya menuju perairan biru yang berkilauan dan apa pun yang menanti kami di sana.