Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 41

Bab 41 Perang Simulasi VR (6) “Aku punya sebuah usulan,” kataku pelan, suaraku menggema di ruangan yang hancur itu seperti bisikan pedang yang dihunus. Napas Kali tersengal-sengal, posturnya defensif meskipun kelelahan sangat membebani dirinya. Dia masih bersikap seperti seorang petarung, bahkan ketika tubuhnya berteriak sebaliknya. “Saya bisa membantu Anda mendapatkan kembali apa yang telah hilang dari keluarga Anda.” Hal itu menarik perhatiannya. Mata merahnya berkedip, sesuatu yang tajam dan waspada berkilau di baliknya. Dia ingin mengabaikanku. Ingin percaya bahwa aku hanya menggertak. Tetapi bahkan di tengah kabut rasa sakit, nalurinya tidak membiarkannya mengabaikan kata-kataku begitu saja. “Kau, dari semua orang, tahu betapa pentingnya seni itu bagi warisanmu,” lanjutku. “Tanpa itu, nama Maelkith tetap berada di peringkat kedua. Dengan itu… kau mungkin akan melampaui Lucifer suatu hari nanti.” Sebuah pernyataan berbahaya. Bahkan, sebuah pernyataan yang menghujat. Tapi aku melihatnya tersampaikan. Ekspresinya berubah, campuran antara ketidakpercayaan dan sesuatu yang lebih gelap—sesuatu yang sangat dekat dengan harapan. “Kau berbohong,” desisnya, namun suaranya bergetar. Aku mengangkat bahu, tetap bersikap santai dan rileks. “Aku tidak. Aku sudah melakukan riset. Aku cukup tahu untuk melacaknya. Jika kau bersumpah setia kepadaku di dunia nyata—bahwa kau akan membantuku ketika saatnya tiba—aku akan mengambilnya kembali untukmu. Atau setidaknya membimbingmu ke sana.” Wajahnya memucat. Sumpah mana. Sebuah perjanjian yang terjalin dalam esensi mana itu sendiri, mengikat para penandatangannya dalam kesepakatan yang tak terpecahkan. Melanggar perjanjian itu berarti mengundang kehancuran—bukan hanya secara fisik, tetapi juga secara spiritual. “Kau akan mengendalikanku,” bisiknya, suaranya rendah, hampir penuh ketakutan. “Bukan kendali,” koreksiku pelan. “Hanya kata-katamu. Kau akan membantuku saat aku memanggilmu. Sebagai imbalannya, aku akan memberimu sarana untuk memulihkan seni bela diri pamungkas keluargamu. Dan kau akan membalas dendam pada mereka yang menyaingimu.” Untuk beberapa saat, dia tidak berbicara. Aku membiarkannya bergulat dengan itu. Biarkan gagasan itu meresap, biarkan bobotnya terasa. Biarkan dia melihat masa depan yang bisa dibawa oleh kesepakatan ini. Sebuah jalan ke depan. Sebuah jalan keluar dari bayang-bayang yang selama ini menyelimutinya. Bibirnya terkatup rapat. Tangannya mengepal gemetaran. “Aku bisa saja membunuhmu,” geramnya, suaranya dipenuhi kebencian. Itu adalah poin yang masuk akal. Tapi yang kosong. Dia terluka, kelelahan, cadangan mananya hampir habis. Bahkan jika dia masih memiliki kekuatan untuk membunuhku di sini, dia tidak akan mendapatkan apa pun. Tidak ada seni. Tidak ada kekuatan. Tidak ada jalan keluar. Dan dia menyadarinya. “Kau gila,” bisiknya. Tapi api di matanya memberi tahu saya bahwa dia tidak akan pergi begitu saja. Kemudian, dengan getaran yang hampir tak terlihat, bahunya rileks. “Baiklah,” katanya akhirnya. “Aku terima. Tapi jika kau berbohong padaku—jika klaimmu ternyata tidak berdasar—” Dia membiarkan ancaman itu tetap menggantung. Aku tersenyum. “Itu wajar.” Dia menatapku tajam tetapi tidak protes ketika aku merogoh kantungku dan mengeluarkan salep penyembuhan—salah satu dari sedikit salep berkualitas tinggi yang kusimpan sebagai cadangan. Dengan hati-hati, aku mengoleskannya ke luka-lukanya yang paling parah, memperhatikan bagaimana gel yang mengandung mana itu meresap ke dalam kulitnya dan mempercepat proses penyembuhan. Dia meringis tetapi tidak menarik diri. Hal itu, lebih dari apa pun, meyakinkan saya bahwa kesepakatan telah tercapai. Untuk saat ini. “Mari kita selesaikan ini,” kataku sambil menghunus pedangku. Kali menelan ludah, tubuhnya menegang tanpa disadarinya. Meskipun tahu ini hanyalah simulasi, dan tubuhnya yang sebenarnya aman di luar kapsul VR, dia tetap takut akan momen kematian virtual tersebut. Yang, jujur saja, sepenuhnya masuk akal. Terlepas dari ada atau tidaknya peredam rasa sakit, pengalaman sekarat di dunia virtual terasa cukup nyata untuk membuat orang ragu-ragu. “Aku akan membuatnya senyaman mungkin,” aku meyakinkannya dengan suara tenang. Ekspresinya mengeras. Dia masih Kali Maelkith—sombong, pantang menyerah. Dia menolak untuk gentar, menolak untuk menunjukkan rasa takutnya. Jadi, ketika aku mengayunkan pedangku, dia menyambutnya dengan serangan langsung. Tidak ada jeritan kesakitan, tidak ada tarikan napas ketakutan. Hanya penerimaan. Lalu, dunia hancur berantakan. Saat bagian terakhir dari dunia virtual runtuh, medan perang memudar ke dalam jurang. Sebuah layar terang menyala di depan saya, menampilkan peringkat kontribusi: Lucifer Windward. Arthur Nightingale. Rachel Creighton. Ren Kagu. Nomor 2, ya? Mengharapkan. Lucifer telah melenyapkan seperempat kekuatan musuh sendirian. Sekalipun akulah yang mengatur perang ini, dialah kekuatan yang tak terbendung. Sistem pemeringkatan tersebut tidak hanya menghitung lawan yang dikalahkan, tetapi juga nilai strategis. Dan saat aku sudah menyiapkan papan permainan, Lucifer telah membakar separuhnya. Kegelapan menyelimuti saat simulasi mengeluarkan kita dari sistem. Mataku perlahan terbuka. Cahaya dingin dan steril dari ruang VR menggantikan kehancuran mengerikan di medan perang. Pengikat kapsul terlepas, dan aku menarik diriku ke atas sambil menarik napas dalam-dalam. Dunia terasa sangat lambat. Tidak ada raungan binatang buas dari kejauhan, tidak ada suara sihir yang berderak. Hanya dengungan rendah lampu buatan fasilitas itu dan gumaman lembut para siswa yang bangun tidur. Di sebelah kananku, Lucifer duduk tegak, meregangkan badan seolah-olah dia baru saja berperang melawan separuh Akademi. Ekspresinya sulit dibaca, meskipun aku menangkap sedikit senyum sinis. Rachel, yang duduk di seberangku, mengusap pelipisnya, masih menyesuaikan diri dengan transisi kembali ke kenyataan. Sekarang, aku harus mengamankan sumpah mana. Dan fase selanjutnya dari rencana saya untuk segera dijalankan. “Kau gila,” kata Jin dengan suara datar sambil berjalan mendekatiku. Mendengar itu darinya, hampir seperti pujian. Pangeran Barat tidak dikenal suka percakapan santai, apalagi percakapan yang melibatkan emosi sebenarnya. Aku memiringkan kepalaku, lebih karena rasa ingin tahu daripada penolakan. “Gila?” “Tidak, maksudku,” dia memulai, lalu mengerutkan kening, seolah mencari kata-kata yang tepat, “bagaimana kau bisa mengingat kami semua?” Ada sesuatu dalam nada suaranya—kebingungan yang tulus, mungkin bahkan sedikit kekaguman—tetapi sebelum saya dapat menjawab, saya menyadari bahwa kami sedang diperhatikan. Rachel dan Cecilia mendekat, mata mereka tajam penuh rasa ingin tahu, dan di belakang mereka, beberapa siswa lain tetap tinggal, berpura-pura tidak menguping sambil gagal total. “Kau memberi perintah yang cukup tepat kepada semua orang,” lanjut Jin, sambil melipat tangan, ekspresinya sulit ditebak. “Taktikmu tidak ada yang aneh, tapi kau menggerakkan orang-orang seperti bidak di papan catur. Kau tidak pernah ragu. Seolah-olah kau sudah tahu apa yang akan terjadi.” “Yah, kamu juga harus melatih pikiranmu,” kataku sambil menggaruk kepala seolah itu hal yang sudah jelas, sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun jika mereka mau berusaha. “Latih pikiranmu?” Rachel mengulang, melangkah lebih dekat, mata birunya berkilau dengan sesuatu antara kekaguman dan pengamatan. Dia memiliki cara khusus untuk memandang orang ketika dia tertarik pada mereka—bukan hanya ketertarikan biasa, tetapi semacam rasa ingin tahu analitis yang mendalam yang membuatnya merasa seperti sedang mengupas lapisan demi lapisan hanya dengan menatap terlalu lama. Itu sedikit menakutkan. “Jujur saja, saya menganggap diri saya sebagai pemimpin yang baik,” akunya, “tetapi Anda berada di level yang berbeda. Perintah Anda bukan hanya efektif, tetapi juga tepat. Seolah-olah Anda memiliki kemampuan meramalkan masa depan atau semacamnya.” Aku berkedip. Benarkah itu sangat mengesankan? Bagiku, itu hanya soal melacak semua informasi yang tersedia. Medan perang bukanlah kekacauan; hanya terlihat seperti itu bagi orang-orang yang tidak terlatih untuk membaca pola. Aku punya peta. Aku tahu posisi setiap unit. Aku memperkirakan kekuatan setiap regu hingga angka desimal di kepalaku, yang terus berubah seiring pergeseran pertempuran. Yang harus kulakukan hanyalah memvisualisasikannya secara real time, menetapkan bobot pada setiap ‘titik’ sesuai dengan kekuatan, kecepatan, dan kemampuan mereka, lalu memprediksi gerakan yang paling efisien. Mensimulasikannya terasa alami. Bagi saya, ini mungkin. Bagi mereka, tampaknya, itu adalah sesuatu yang hampir mustahil. Cecilia tersenyum, memiringkan kepalanya sedikit, seolah sedang menyaksikan sebuah trik yang sangat lucu. “Wah, wah,” gumamnya, “sepertinya ahli taktik kecil kita ini ternyata tidak hanya pintar secara teoritis.” Rachel masih terus menatapku. Jin, di sisi lain, tampak seperti sedang mempertimbangkan kembali seluruh keberadaanku. Aku menghela napas. Ini akan menyebalkan.