Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 390
Bab 390: Vryndall (4)
Kebun Raya Vryndall menempati kompleks yang luas di dekat tepi barat laut kota, bersebelahan dengan distrik yang menampung fasilitas penelitian Floralight. Saat Rose dan saya mendekat, saya mengerti mengapa dia begitu ingin berkunjung. Bahkan dari luar, kebun itu menyajikan pemandangan yang menakjubkan—kubah-kubah kristal yang diterangi dari dalam oleh tanaman bioluminescent, menciptakan gugusan cahaya lembut di langit utara yang semakin gelap.
“Mereka menggunakan pencahayaan buatan seminimal mungkin,” jelas Rose saat kami membeli tiket. “Hampir semua yang Anda lihat dihasilkan secara alami oleh tanaman itu sendiri.”
Petugas itu menyadari antusiasme Rose dan memberi kami peta panduan khusus. “Bunga lili spektral mulai mekar sekitar satu jam yang lalu di Paviliun Tengah Malam,” katanya memberi tahu kami. “Jika kalian bergegas, kalian akan dapat menyaksikan fase pertama siklus iluminasinya.”
Mata Rose berbinar mendengar berita ini, dan dia menarikku perlahan ke arah jalan yang ditunjukkan. Kegembiraannya menular, sikapnya yang biasanya pendiam berubah menjadi kekaguman layaknya anak kecil yang jarang disaksikan orang lain.
“Aku sudah membaca tentang bunga lili ini selama bertahun-tahun,” ujarnya sambil berjalan. “Bunga ini sangat langka—hanya tumbuh di tiga lokasi di seluruh dunia, dan budidayanya sangat sulit.”
Kami menyusuri jalan berliku yang diterangi oleh lumut berpendar, melewati bagian-bagian yang didedikasikan untuk berbagai bioma dan famili tumbuhan. Setiap kubah yang kami masuki menghadirkan suasana yang berbeda—beberapa lembap dan tropis, yang lain kering dan tandus—tetapi semuanya disatukan oleh ketiadaan cahaya buatan yang menyilaukan.
Rose bergerak di antara ruangan-ruangan itu dengan percaya diri layaknya seseorang yang telah mempelajari tata letaknya terlebih dahulu, sesekali berhenti untuk menunjukkan spesimen-spesimen yang sangat menarik. Pengetahuannya sangat mengesankan, jauh melampaui apa yang dipersyaratkan dalam kurikulum akademi kami.
“Botani bukan sekadar hobi bagimu, kan?” tanyaku sambil ia mengidentifikasi jamur yang sangat langka yang memancarkan cahaya ungu yang lembut.
Dia mendongak, sedikit rona merah menghiasi pipinya. “Hubungan keluarga saya dengan tanaman sudah berlangsung selama beberapa generasi. Nama Springshaper awalnya berasal dari peran kami sebagai inovator pertanian.” Ekspresinya berubah sedikit. “Meskipun tentu saja, sekarang kami lebih dikenal karena Vakrt.”
Itu adalah sekilas pandang yang menarik ke dalam sejarah keluarganya. Keluarga Springshaper awalnya adalah spesialis botani sebelum melakukan perubahan dramatis ke ilmu sihir necromancy, dan akhirnya mendirikan Vakrt—perusahaan necromancy terbesar di Kekaisaran Slatemark. Transisi mereka dari sihir kehidupan ke sihir kematian telah membuat mereka sangat kaya dan berkuasa, meskipun hal itu juga menyelimuti nama keluarga dengan aura transformasi misterius yang membuat banyak orang merasa tidak nyaman.
“Apakah Anda pernah memikirkan kontrasnya?” tanyaku. “Antara asal usul keluarga Anda dan apa yang diwakili Vakrt sekarang?”
Ekspresinya berubah menjadi penuh pertimbangan. “Kehidupan dan kematian lebih bersifat siklus daripada yang disadari kebanyakan orang. Teknik yang kami kembangkan untuk memahami siklus pertumbuhan tanaman ternyata sangat cocok untuk penelitian nekromansi.” Dia menyentuh bunga bercahaya dengan lembut. “Meskipun begitu, saya masih mempertahankan hubungan dengan akar botani kami. Itu memberi saya… perspektif.”
Tidak seperti Cecilia, Rachel, dan Seraphina, yang mengenakan garis keturunan mereka sebagai lambang kekuasaan yang nyata, Rose jarang menyebutkan pentingnya keluarganya. Transformasi Springshaper dari inovator botani menjadi penguasa ilmu sihir telah menjadi salah satu evolusi perusahaan paling dramatis dalam sejarah baru-baru ini.
“Keluarga Anda menemukan jalannya sendiri,” kataku. “Ada sesuatu yang patut dikagumi dalam kemampuan beradaptasi itu.”
Senyumnya kembali, hangat penuh penghargaan atas pengertian tersebut. “Kami pergi ke mana pun peluang dan pengetahuan membawa kami. Sebenarnya tidak berbeda dengan pendekatan Anda sendiri.”
Sebelum saya sempat menanggapi perbandingan yang tak terduga ini, kami tiba di Midnight Pavilion—kubah terbesar di kompleks tersebut, bagian dalamnya diselimuti kegelapan hampir total kecuali titik-titik cahaya biru-putih yang tersebar di seluruh ruangan.
“Bunga lili gaib,” bisik Rose, suaranya tercekat penuh kekaguman.
Kami masuk dengan tenang, bergabung dengan sekelompok kecil pengunjung yang berdiri dalam keheningan mengagumi keindahan di sekitar kolam tengah. Di sana, muncul dari air yang gelap, puluhan daun teratai menopang bunga-bunga indah yang tampak seperti terbuat dari cahaya bintang yang hidup. Setiap kuntum bunga memancarkan cahaya lembut yang berdenyut dan berubah secara bertahap melalui spektrum—dari biru dingin hingga ungu cerah hingga nila tua.
“Mereka saling merespons,” jelas Rose, suaranya hampir tak terdengar. “Setiap kuntum bunga menyesuaikan cahayanya berdasarkan sinyal dari bunga-bunga di sekitarnya. Mereka berkomunikasi.”
Kami menemukan sebuah bangku kecil di dekat tepi air dan duduk dalam keheningan yang nyaman, menyaksikan tarian cahaya yang menghipnotis. Sesekali, Rose akan menunjuk pola tertentu atau bunga yang sangat cerah, pengamatannya yang dibisikkan tepat dan penuh wawasan.
Setelah sekitar dua puluh menit, bunga lili mulai memasuki fase kedua—memancarkan bintik-bintik cahaya halus yang melayang ke atas seperti bintang-bintang di bumi. Efek ini mengubah seluruh kubah menjadi galaksi hidup, dengan para pengunjung kini berdiri di tengah partikel cahaya yang melayang lembut.
“Ini indah,” kataku, benar-benar terharu oleh pemandangan itu.
Rose menoleh ke arahku, cahaya yang melayang terpantul di matanya. “Terima kasih telah ikut denganku. Aku tahu ini tidak semenarik berburu binatang buas atau menciptakan teknik bertarung baru.”
“Aku senang berada di sini,” jawabku jujur. Di dunia yang dipenuhi pelatihan terus-menerus, manuver politik, dan persiapan menghadapi bencana yang diketahui maupun yang tidak diketahui, momen damai ini terasa seperti hadiah yang langka.
Rose tersenyum, lalu dengan ragu-ragu mengulurkan tangan untuk meraih tanganku. Berbeda dengan pendekatan Cecilia yang berani atau genggaman posesif Rachel, sentuhannya lembut, hampir ragu-ragu—sebuah pertanyaan tenang, bukan tuntutan.
Aku menyatukan jari-jariku dengan jarinya, menjawab pertanyaan yang tak terucapkan. Senyumnya semakin lebar, dan kami duduk di sana dalam keheningan yang nyaman, dikelilingi oleh cahaya yang melayang.
Saat fase kedua mencapai puncaknya, Rose menyarankan agar kami menjelajahi Teras Northwind yang berdekatan, yang menawarkan pemandangan panorama taman dan kota di sekitarnya. Kami berjalan menyusuri kompleks itu, masih bergandengan tangan, sesekali berhenti untuk mengamati spesimen yang sangat menarik.
Teras Northwind terbukti berupa platform setengah lingkaran yang memanjang dari titik tertinggi kompleks taman. Pembatas kaca memberikan perlindungan dari udara utara yang sejuk sekaligus menawarkan pemandangan cakrawala Vryndall yang diterangi cahaya tanpa halangan.
“Aku selalu menyukai bagaimana kota-kota di Utara terlihat di malam hari,” komentar Rose sambil kami bersandar di pagar. “Ada sesuatu yang hampir magis tentang cara mereka menggunakan cahaya melawan kegelapan.”
Aku mengangguk, mengapresiasi pemandangan dan sudut pandangnya. Masyarakat Utara telah mengembangkan hubungan unik dengan penerangan, mengubah kebutuhan praktis menjadi seni budaya. Vryndall menjadi contoh pendekatan ini, distrik-distriknya ditandai oleh ciri khas pencahayaan yang menciptakan permadani warna di langit malam.
“Kau tampak kurang fokus malam ini,” Rose mengamati setelah beberapa saat, persepsinya setajam biasanya. “Apakah semuanya baik-baik saja?”
Aku ragu-ragu, mempertimbangkan seberapa banyak yang harus kubagikan. Rose cukup peka untuk mengenali upaya menghindar, tetapi aku tidak bisa membebaninya dengan pengetahuan tentang apa yang akan datang—tentang apa yang kutahu menanti kota yang indah ini.
“Aku hanya memikirkan tugas-tugasnya,” kataku akhirnya, mengatakan sebagian kebenaran. “Tugasku ternyata sangat mudah. Bahkan terlalu mudah.”
Dia mengangguk penuh pertimbangan. “Aku juga. Aku diminta untuk menganalisis beberapa teknik pengawetan nekromantik eksperimental di stasiun penelitian pertanian—jelas menunjukkan ketertarikan pada Vakrt, tetapi hampir tidak menantang.” Dia berhenti sejenak, mengamati ekspresiku. “Kau pikir ada lebih banyak hal dalam perjalanan lapangan ini daripada yang telah diceritakan kepada kita.”
Itu bukanlah sebuah pertanyaan, melainkan sebuah pengamatan. Rose selalu mahir membaca tersirat, melihat pola di mana orang lain hanya melihat fakta-fakta terisolasi.
“Aku tidak yakin,” jawabku hati-hati. “Tapi rasanya… nyaman. Siswa kelas A diberi tugas-tugas sederhana yang memberi mereka banyak waktu luang di kota yang begitu dekat dengan wilayah sengketa.”
Rose sedikit mengerutkan kening, mempertimbangkan hal ini. “Kau pikir kita sedang diuji dengan cara lain selain tugas-tugas yang sudah jelas?”
Sebelum saya sempat menjawab, seorang pelayan mendekat dengan nampan berisi gelas-gelas kristal halus yang memuat minuman biru bercahaya—spesialisasi kebun yang terbuat dari sari buah-buahan bioluminescent tertentu.
“Salam hormat dari pihak sekolah untuk para siswa Akademi Mythos,” jelasnya sambil membungkuk formal.
Kami menerima minuman yang ditawarkan, sejenak teralihkan dari percakapan serius kami. Minuman itu terasa seperti buah beri musim dingin dan rempah-rempah pegunungan, dengan sensasi kesemutan halus yang menunjukkan sifat magis ringan—mungkin stimulan mana ringan, yang umum dalam minuman penyegar di Utara.
Sembari menyesap minuman kami, percakapan kami beralih ke topik yang lebih ringan—proyek-proyek mendatang di akademi, spekulasi tentang Turnamen Penguasa, dan ide-ide Rose untuk menggabungkan pengetahuan botani tradisional Springshaper dengan teknik nekromansi modern.
“Metode pengawetan Vakrt saat ini efektif,” jelasnya, semakin antusias membahas topik tersebut, “tetapi bersifat reaktif, bukan proaktif. Saya telah mengembangkan pendekatan hibrida yang menggabungkan prinsip-prinsip tumbuhan hidup dengan stabilitas nekromantik.”
Antusiasmenya sangat menular, kecerdasannya terlihat jelas dalam caranya memahami konsep-konsep botani dan nekromansi yang kompleks dengan mudah dan percaya diri. Inilah Rose yang jarang dilihat orang—penuh gairah, bersemangat, dan sangat inovatif di balik penampilan luarnya yang pendiam.
Seiring berjalannya malam, kami perlahan-lahan kembali menyusuri taman, sesekali berhenti untuk mengagumi pemandangan yang sangat menakjubkan. Rose terus menggenggam tanganku, genggamannya semakin erat seiring berjalannya malam.
Di dekat paviliun tengah taman, sebuah kelompok kecil mulai memainkan musik gesek tradisional dari wilayah utara, melodi yang mengh haunting terdengar di sepanjang jalan setapak yang diterangi cahaya. Tanpa berdiskusi, kami berhenti untuk mendengarkan, Rose sedikit bersandar di bahu saya saat musik menyelimuti kami.
“Terima kasih untuk malam ini,” katanya lembut. “Semuanya sempurna.”
Aku menatapnya, terkejut oleh ketulusan sederhana dalam ekspresinya. Di antara semua hubunganku yang rumit, kasih sayang Rose yang lugas sungguh menyegarkan—tidak tercemari oleh perhitungan politik atau permainan kekuasaan.
“Kita harus lebih sering melakukan ini,” jawabku, dengan sungguh-sungguh.
Senyumnya semakin cerah, dan dia berbalik menghadapku sepenuhnya. Untuk sesaat, kami berdiri di sana dalam cahaya lembut bunga bioluminescent, musik menciptakan suasana intim meskipun berada di tempat umum.
Rose sedikit berjinjit, niatnya jelas saat dia mencondongkan tubuh ke arahku. Berbeda dengan pengalamanku dengan yang lain, di sini tidak ada kepura-puraan—hanya emosi yang tulus dan keberanian yang tenang dari seseorang yang biasanya menghindari menarik perhatian pada dirinya sendiri.
Bibir kami bahkan belum sempat bersentuhan ketika malam tiba-tiba berubah drastis di sekitar kami.