Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 34

Bab 34 Pendahuluan Perang Simulasi VR (2) Ada tujuh negara adidaya di dunia, pengaruh mereka menyebar ke lima benua seperti binatang buas raksasa, masing-masing memegang kekuasaan atas wilayahnya masing-masing. Kekaisaran Slatemark berdiri di jantung Benua Tengah, penguasa tak terbantahkan dari bangsa manusia terkuat. Keluarga Ashbluff memerintah Benua Barat, mengendalikan orang mati dengan keahlian mereka dalam ilmu sihir necromancy. Keluarga Creighton dan Windward mendominasi Benua Utara, yang satu melalui kehebatan sihir murni, yang lain melalui kekuatan bela diri yang tak tertandingi. Keluarga Viserion memerintah Benua Selatan, warisan naga mereka menempatkan mereka selangkah di atas yang lain—meskipun darah yang tercampur mencegah mereka mencapai potensi sejati mereka. Dan di Timur, dua kekuatan besar berkuasa: Sekte Gunung Hua, yang berdiri sebagai puncak ilmu pedang bela diri, dan keluarga Kagu, pewaris garis keturunan Pahlawan Pertama. Menjadi negara adidaya bukan hanya soal politik semata. Kekuatan adalah segalanya. Masing-masing kekuatan ini telah mendapatkan tempat mereka melalui kekuatan yang luar biasa. Jika mereka adalah keluarga bela diri, mereka menguasai seni bela diri Tingkat 6, teknik yang begitu kuat sehingga mampu membengkokkan realitas itu sendiri sesuai kehendak penggunanya. Jika mereka adalah dinasti penyihir, mereka memiliki garis keturunan magis yang tak tertandingi, kekuatan mereka terjalin dalam genetika mereka. Para Viserion, dalam keberuntungan yang langka—atau mungkin ironi yang kejam—memiliki keduanya. Namun, bahkan dengan kemampuan mereka yang luar biasa, darah draconian mereka yang telah diencerkan mencegah mereka untuk naik melampaui kedudukan mereka, selamanya terjebak di antara siapa mereka dan siapa mereka seharusnya. Lalu ada Kelas 1-A dari Akademi Mythos. Secara kebetulan kosmik—atau mungkin sebuah takdir yang disengaja—setiap negara adidaya ini memiliki perwakilan anak di kelas tahun pertama saat ini. Bukan sembarang anak-anak, tetapi monster dalam wujud manusia, anak-anak ajaib yang melampaui pendahulu mereka dalam hal bakat luar biasa. Masing-masing dari mereka memiliki potensi untuk mencapai alam dewa setengah dewa, puncak peringkat Radiant tinggi, tempat yang dulunya hanya ditempati oleh legenda seperti Pahlawan Pertama, Liam Kagu. Lalu ada Kali Maelkith. Seorang produk dari Benua Barat, lahir dalam keluarga yang pernah berdiri sejajar dengan keluarga Ashbluff sebagai penguasa. Sekali. Berabad-abad yang lalu, keluarga Maelkith telah disegani dan dihormati, menguasai seni bela diri Tingkat 6 yang membuat mereka tak tersentuh. Sampai mereka kehilangan itu. Bukan sekadar bagian dari karya seni. Bukan sekadar versi yang dilemahkan. Mereka kehilangan segalanya. Setiap ahli teknik tersebut musnah selama invasi Raja Ogre. Kitab bela diri suci dihancurkan, melenyapkan senjata terhebat mereka dari muka bumi. Dan dengan itu, keluarga Maelkith pun runtuh. Kekuatan adalah segalanya. Dan tanpanya, mereka tidak punya apa-apa. Itulah bagian yang akan saya gunakan. “Kita harus membahas simulasi perang VR yang akan datang,” kata Lucifer, suaranya tenang namun tegas. Dia telah mengumpulkan kami berdelapan—Kelas 1-A, monster tak terbantahkan di angkatan kami—di ruang santai asrama Ophelia, satu-satunya tempat di mana kami bisa berbicara tanpa terganggu oleh siswa lain yang mendengarkan, berbisik, dan merencanakan sesuatu. “Membahas?” Ren mencibir, bersandar di sandaran lengan sofa seolah-olah dia punya hal yang lebih penting untuk dilakukan. “Apakah kita benar-benar perlu?” “Ya,” kata Jin, suaranya pelan namun tegas. Itu saja sudah membuat Ren terdiam sejenak. Jin jarang berbicara. Ketika dia berbicara, orang-orang mendengarkan. “Seperti yang Profesor Nero katakan, ini adalah pertarungan taktik, bukan hanya kekuatan,” lanjut Jin, ekspresinya sulit ditebak. “Dan itu membuat perbedaan besar,” tambah Rachel dengan lancar, mata birunya melirik ke arah kami berdua. “Kita butuh seorang pemimpin, tim penasihat dan ahli strategi, semua yang dibutuhkan dalam pertempuran sesungguhnya.” “Rachel benar,” Lucifer setuju. Posturnya tampak rileks, tetapi kehadirannya saja sudah mendominasi ruangan. Dia adalah tipe orang yang bisa mengatakan sesuatu sebagai saran, dan itu akan berubah menjadi perintah secara otomatis. “Kurasa akulah yang seharusnya menjadi Komandan,” katanya, seolah itu sudah jelas. Tatapannya menyapu ruangan, mengamati reaksi. Menunggu penolakan. Mata Ren berbinar, bibirnya sedikit melengkung. Itulah dia. Tantangan itu, naluri untuk melawan otoritas, untuk menuntut pertarungan atas sesuatu yang sesederhana kepemimpinan. Namun kemudian—dia tidak protes. Menarik. “Bukankah sebaiknya kita berbicara dengan siswa lain juga?” tanyaku, sambil melirik ke arah mereka yang lain. “Ah, kita tidak perlu khawatir,” Cecilia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, senyum malasnya sama sekali tidak menunjukkan kekhawatiran. “Dengan status kita, bagaimana mereka berani menentang kita?” Benar. Itu juga benar. Ketujuh orang itu, secara bersama-sama, memiliki kendali mutlak atas dunia sampai batas tertentu. Garis keturunan mereka, kekuasaan mereka, otoritas masa depan mereka—semuanya tak tertandingi. Tak seorang pun siswa di Akademi Mythos yang berani menentang mereka. Kecuali aku, rupanya. Seraphina tidak mengatakan apa pun, hanya mengamati dengan ekspresi kosongnya yang biasa, seperti orang luar yang mengamati kelompok itu daripada peserta aktif. Rachel sedikit mencondongkan tubuh ke depan, kedua tangannya terkatup. “Kurasa kita harus menjadikan ketujuh dari kita sebagai Ketua Unit,” katanya. “Kita jauh lebih kuat daripada mahasiswa tahun pertama lainnya, jadi masuk akal jika kita masing-masing memimpin sebuah tim.” “Sebenarnya, saya ingin menyarankan sesuatu yang lain,” kataku sebelum ada yang setuju. Tujuh pasang mata menoleh ke arahku. “Meskipun saya lebih unggul dari mahasiswa tahun pertama lainnya, saya masih jauh dari level Anda.” Itu memang benar. Tingkat mana saya setara dengan Seraphina dan Ian, tetapi keduanya akan dengan mudah menghancurkan saya jika mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Aku kuat. Lebih kuat dari hampir semua orang di sini. Namun, aku tetap bukan bagian dari mereka. “Lalu apa yang kau sarankan?” tanya Lucifer, mengamatiku dengan saksama. Aku menatap matanya, suaraku tetap tenang. “Biar saya yang mengurus taktiknya.” “Taktik,” gumam Lucifer, melafalkan kata itu seolah sedang menguji bobotnya. Tatapannya beralih ke arahku, menilai, menghitung. “Jujur saja,” akunya, “aku cenderung berpikiran sempit dalam pertempuran. Terlalu fokus pada pertarungan yang terjadi saat itu juga. Dan kemungkinan besar aku harus berurusan dengan Kali.” Implikasi yang tak terucapkan menggantung di udara. Dia akan sibuk. Rachel mengetuk jarinya ke lengannya, berpikir sejenak. “Kurasa ini bisa berhasil,” katanya dengan nada tenang. “Arthur pintar. Dan karena dia yang terlemah di antara kami berdelapan, dia bisa fokus mengawasi medan perang daripada langsung terjun ke pertempuran.” Dia melirikku, senyum tipis teruk di bibirnya. “Masuk akal, kan? Dia bisa mengarahkan kita sambil tetap mengawasi siswa lain. Dan soal membuat mereka mendengarkan…” Dia mengangkat bahu. “Kita hanya memberi perintah.” Cecilia mengangguk, menopang dagunya di telapak tangan, menatapku dengan sedikit geli. “Sejujurnya, unit mana pun tempat Arthur berada akan sangat dirugikan dibandingkan dengan kita semua. Jangan berpura-pura kita setara di sini.” Tatapannya beralih ke Lucifer, sambil sedikit menyeringai. “Jelas, dia jauh lebih unggul dari kita. Tapi tugas utamanya adalah menghadapi Kali terlebih dahulu, kan?” Mata merahnya kembali menatapku. “Unit Arthur akan lebih lambat dari yang lain. Lebih lemah. Bahkan lebih lemah dari unit Seraphina atau Ian.” “Mempercayainya mungkin adalah tindakan bodoh,” gumam Ren sambil melipat tangan. “Apa kau benar-benar berpikir dia telah mempelajari taktik? Dia hanya orang biasa.” Mata Lucifer yang hijau berkilauan. Sebuah peringatan. Namun, dia tidak langsung menghentikan Ren. Untuk kali ini, Ren benar. Itu adalah pertanyaan yang valid. Bisakah aku benar-benar memimpin medan perang? Apakah aku tahu taktik—benar-benar menguasainya—atau aku hanyalah seorang pejuang putus asa yang bertahan hidup hanya dengan mengandalkan insting? Saya tidak mendapat kesempatan untuk menjawab. “Diam saja dan percayai dia, Ren,” Cecilia menghela napas, seolah seluruh percakapan ini adalah gangguan pribadi baginya. Ren menatapnya dengan tajam, tetapi wanita itu bahkan tidak menanggapinya. “Aku menjaminnya,” katanya, melirik Lucifer dengan tatapan merahnya. “Apakah itu cukup?” Lucifer mengamatinya sejenak, lalu mengangguk. Itu saja. Cecilia memiringkan kepalanya ke arahku, ekspresinya sulit dibaca selama sepersekian detik—saat di mana aku benar-benar berpikir dia mungkin sungguh-sungguh membantuku. Lalu dia tersenyum. Dan di saat berikutnya, suaranya mendendangkan ke telingaku, mana yang dimilikinya membawanya dalam bisikan yang tak bisa didengar orang lain. “Sekarang, jangan sampai gagal~” Rasa dingin menjalari punggungku. Cecilia Slatemark tidak pernah melakukan sesuatu tanpa alasan. Dan entah bagaimana, kalimat bisikan tunggal itu terasa lebih berat daripada seluruh percakapan sebelumnya.