Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 33

Bab 33 Pendahuluan Perang Simulasi VR (1) Setelah acara Island Survival, saya kembali menjalani rutinitas saya. Latihan. Mendorong batas kemampuan saya. Mengulangi siklus ini sampai kelelahan menjadi hal yang biasa, sampai kemajuan adalah satu-satunya hal yang membuat saya terus bertahan. Dan setiap malam, tanpa terkecuali, saya akan kembali ke asrama Ophelia dan melihat Rachel duduk di ruang santai. Dia selalu ada di sana. Dan itu berbeda. Halus. Kecil. Namun berbeda. Sebelumnya, dia selalu baik hati—kehangatan yang terasa tanpa usaha, alami, hampir refleks. Tapi sekarang… Sekarang, itu terasa disengaja. Lebih dari sekadar kebaikan hati, dia memiliki sifat yang luar biasa. Aku bisa melihatnya dari caranya mengamatiku dari sudut matanya, dari caranya yang tidak pernah memulai percakapan secara langsung, tetapi selalu memberi kesempatan kepadaku untuk memulai. Rachel Creighton memiliki banyak lapisan pakaian. Aku memalingkan muka sebelum dia menyadari aku menatapnya, lalu duduk di sofa di seberangnya. Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya melanjutkan membaca buku di tabletnya, jari-jarinya menggulir layar tanpa tujuan. Lalu lift berbunyi. Pintu-pintu bergeser terbuka, dan Seraphina melangkah masuk ke dalam asrama. Rambutnya yang putih keperakan basah oleh keringat, lengannya yang kencang berkilauan di bawah lampu buatan asrama. Dia mengenakan bra olahraga dan legging, handuk dililitkan longgar di lehernya, dengan santai menyeka wajahnya saat dia melangkah maju. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia hanya… menatap kami. Rachel mendongak. “Kau juga berlatih, Seraphina?” Seraphina mengangguk sekali. Lalu dia berjalan melewattiku, gerakannya tetap tenang dan terkendali seperti biasanya. Kecuali. Dalam sepersekian detik, tepat sebelum dia menghilang di ujung lorong— Matanya melirik ke arahku. Hampir tidak terlihat. Hilang dalam sekejap. Namun, aku berhasil menangkapnya. “Ngomong-ngomong, Arthur,” suara Rachel menarikku kembali. “Apakah kamu akan tidur lagi?” “Ya, mungkin,” kataku sambil sedikit meregangkan badan. “Lagipula, aku lelah.” Rachel bergumam, sambil tetap memperhatikan saya. “Hmm, baiklah. Selamat malam.” “Selamat malam,” ucapku mengulangi, sambil berdiri dan menuju kamarku. Aku mandi dengan cepat, uap mengepul di sekelilingku saat aku membiarkan air membersihkan rasa sakit setelah seharian memaksakan diri untuk terus melampaui batas. Lalu, aku duduk di tempat tidurku, handuk tersampir di bahuku, menatap pantulan diriku di layar ponselku yang gelap. Pertumbuhan yang saya peroleh di pulau itu… Itu tidak ada bandingannya dengan apa yang telah saya capai melalui latihan rutin. Keputusasaan x Keinginan. Itulah persamaannya. Keputusasaan yang murni dan mendalam untuk menjadi lebih kuat. Rasa lapar yang tak henti-hentinya untuk menjadi lebih baik. Aku telah dilemparkan ke dalam bahaya nyata, telah berjuang bukan hanya untuk menang, tetapi untuk bertahan hidup. Dan karena itu, aku telah memaksa diriku keluar dari zona nyamanku, berulang kali. Itu pasti alasannya. Itulah sebabnya peringkat mana saya meningkat begitu cepat. Saat aku mencapai peringkat Silver menengah, pertumbuhan pesat itu melambat. Bukan hanya untukku, tapi juga untuk Cecilia. Yang berarti… Apakah alasannya karena tidak adanya bahaya? Aku sedikit mengerutkan kening, memiringkan kepala, mencoba mengikuti alur pikiran hingga kesimpulannya. Hal itu masuk akal. Namun, di saat yang sama, juga tidak. Ada sesuatu yang saya lewatkan. Sesuatu yang tidak bisa saya pahami sepenuhnya. Aku menghela napas, mengusap rambutku yang basah. Saya belum punya jawaban pasti. Belum. Tapi aku akan mencari solusi selama liburan musim gugur. Sebulan dari sekarang. Satu minggu. Tujuh hari. Dan selama waktu itu, saya akan menjadi jauh, jauh lebih kuat. Keesokan harinya, kami diberi pengumuman. “Kita akan mengadakan simulasi perang antara mahasiswa tahun pertama dan tahun kedua minggu depan,” kata Nero kepada kami, berdiri di depan ruang kuliah dengan ekspresi tenangnya yang biasa, sulit ditebak. “Tentu saja, kalian mahasiswa Kelas 1-A juga ikut berpartisipasi.” Gelombang ketertarikan menyebar di seluruh ruangan. Ian mengangkat alisnya. “Melawan siswa tahun kedua?” Dia bersandar di kursinya, melipat tangannya. “Maksudku, kita bisa mengurus diri sendiri, tapi bukankah itu agak tidak seimbang untuk bagian lain?” “Memang benar,” Nero mengakui dengan anggukan singkat. “Itulah mengapa siswa tahun kedua akan memiliki batasan. Pertama, mereka akan memiliki pengaturan yang lebih realistis di medan perang VR. Kedua, kedua pihak harus berurusan dengan Monster Kegelapan, tetapi siswa tahun kedua akan menghadapi lebih banyak tantangan. Kami menerapkan perubahan ini untuk menjaga agar pertempuran tetap adil.” Dia berhenti sejenak, membiarkan hal itu meresap. Kemudian, tatapan tajamnya menyapu seluruh ruangan. “Namun, saya akan memberi Anda petunjuk tambahan. Ada tema tertentu yang harus Anda patuhi untuk meraih kemenangan.” Bibirnya sedikit melengkung, sesuatu yang hampir menyerupai rasa geli terpancar di ekspresinya. “Ini akan menjadi pertempuran taktik.” Pertarungan VR antar angkatan telah tiba. Aku sudah tahu ini akan terjadi. Itu adalah salah satu peristiwa penting di awal novel—pertempuran taktis yang dimaksudkan untuk memaksa siswa berpikir di luar kekuatan fisik semata. Karena jika ini adalah pertarungan langsung sederhana, mahasiswa tahun pertama akan menang. Bukan mahasiswa tahun kedua. Dan alasannya sederhana. Kami memiliki Lucifer Windward. Suatu anomali. Sebuah monster. Sebuah kekuatan alam yang menentang semua logika. Tidak masalah bahwa mahasiswa tahun kedua rata-rata lebih kuat. Tidak masalah bahwa mereka memiliki pengalaman tambahan satu tahun, pelatihan tambahan, dan penyempurnaan tambahan. Lucifer sendirian yang membalikkan keadaan. Dan itulah yang persis terjadi dalam novel tersebut. Tahun-tahun pertama gagal total dari sudut pandang strategis—persaingan antara Lucifer dan Ren memecah kepemimpinan, mencegah adanya komando terpadu. Tahun-tahun kedua jauh lebih terorganisir, rantai komando mereka jelas dan terstruktur. Mereka mengalahkan kita dalam hal koordinasi, mendorong tahun-tahun pertama ke posisi yang kalah. Lalu—Lucifer mengerahkan seluruh kekuatannya. Dan seorang diri berhasil melenyapkan seperempat dari mereka. Itu adalah jenis kekuatan dahsyat yang membuat pertempuran menjadi tidak berarti. Namun peristiwa ini tidak hanya penting karena amukan Lucifer. Bagi saya, itu penting karena alasan lain. Kali Maelkith. Pemain andalan di tahun kedua. Salah satu dari sedikit orang yang saat ini mendekati kekuatan penuh Lucifer. Seorang White-ranker. Dan di masa depan, Putri Zombie. Dia bukan hanya kuat—dia berbahaya. Sosok kunci, ancaman, sekutu potensial. Aku membutuhkannya di pihakku. Sekalipun aku harus sedikit memaksa agar hal itu terjadi.