Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 299

Bab 299: Misi Ketiga (6) “Mari kita lanjutkan dengan sangat hati-hati,” putusku. “Clana, bisakah kau menyiapkan mantra pendeteksi? Sesuatu yang pasif yang tidak akan membocorkan posisi kita.” Clana mengangguk, jari-jarinya sudah menjalin pola rumit di udara. Bakatnya—Sinergi Mantra—memungkinkannya untuk merapal beberapa mantra secara bersamaan dan menggabungkannya dengan cara yang tidak dapat dicapai oleh sebagian besar penyihir. Terlepas dari penampilannya yang selalu mengantuk, dia adalah salah satu perapal mantra paling terampil di angkatan kami. “Jaringan deteksi pasif, berlapis dengan gema mana,” gumamnya, matanya setengah terpejam karena konsentrasi. Garis-garis cahaya biru samar muncul sebentar di sekitar kami sebelum menghilang. “Akan berbunyi jika ada sesuatu yang lebih besar dari kelinci mendekat dalam jarak lima puluh meter.” Kami terus maju, bergerak lebih lambat dan lebih hati-hati. Hutan semakin lebat saat kami mendekati area yang ditandai di peta kami, semak belukar semakin tebal, seolah-olah alam sendiri sedang mencoba menyembunyikan sesuatu. Ternyata itu hanyalah longsor baru-baru ini yang telah menyingkap endapan mineral yang diketahui beracun bagi ogre. Arus mana aneh yang dideteksi Rachel hanyalah hasil alami dari terganggunya tanah. Jaringan mantra Clana mengkonfirmasi bahwa tidak ada yang tidak wajar tentang lokasi tersebut – hanya peristiwa geologis yang membuat daerah itu tidak ramah bagi suku-suku setempat. Saat kami menyelesaikan dokumentasi dan bersiap untuk kembali, saya memperhatikan sesuatu yang tidak biasa pada sebuah pohon di dekat posisi kami. Terdapat bekas goresan baru di kulit kayu—tiga goresan diagonal diikuti oleh garis horizontal. Polanya dibuat dengan sangat presisi, terlalu disengaja untuk sekadar bekas cakaran hewan yang acak. “Apa itu?” tanya Rachel, menyadari aku sedang mengamati pohon itu. “Mungkin untuk menandai jalur,” kataku, meskipun ada sesuatu yang terasa janggal. Aku mengambil gambar dengan alat dokumentasi itu, hampir seperti tindakan iseng. Perjalanan kembali ke pos terdepan berjalan tanpa insiden, dan Marsekal Meilyn tampak puas dengan laporan kami. Saat kami menyelesaikan pengarahan, saya menyebutkan tentang penilaian tersebut. “Tiga garis miring dan satu garis horizontal. Dibuat baru-baru ini.” Ekspresi Meilyn berubah hanya sepersekian detik—sangat singkat sehingga hampir tidak terlihat. Ada penyempitan di sekitar matanya, ketegangan halus di rahangnya. “Tunjukkan padaku,” katanya, nadanya berusaha tetap netral. Saat saya memperlihatkan gambar itu, dia mempelajarinya dalam diam sebelum menutup file dengan ketukan yang disengaja. “Apakah ini penting?” tanyaku. “Itu adalah penanda jalan,” dia membenarkan. “Digunakan oleh anggota berpangkat tinggi dari Savage Communion ketika mereka bepergian tanpa rombongan. Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik hari ini. Sebuah misi sederhana yang berhasil diselesaikan.” Kata-kata Meilyn agak ambigu, sampai membuat orang gugup. Bukan gugup karena kapal akan tenggelam, tapi gugup karena Anda mungkin perlu memeriksa ulang sekoci penyelamat. Dia menyebutkan anggota Savage Communion “berpangkat tinggi” di sekitar situ dengan antusiasme seperti seseorang yang menemukan laba-laba sebesar kepalan tangan di belakang sofa dan kemudian kehilangan jejaknya. Yang, dalam istilah Meilyn, mungkin berarti sesuatu seperti Kepala Suku Orc, Kepala Suku Ogre, atau—jika alam semesta sedang merasa sangat lucu—seorang Kardinal dari Persekutuan Biadab. Tak satu pun dari pilihan itu bagus. Tipe tokoh yang tidak begitu Anda lawan, melainkan Anda biarkan bertahan cukup lama sampai orang lain mengambil alih. Lebih disukai seseorang dengan daya tembak lebih besar dan asuransi jiwa yang jauh lebih baik. Namun, aku tidak takut. Itu bukan gertakan. Setidaknya tidak sepenuhnya. Itu lebih seperti… optimisme statistik. Kami bersama Meilyn. Seorang Immortal peringkat puncak. Bencana magis berjalan, kedua setelah Valen Ashbluff di benua Barat, dan lebih kuat dari Master Menara Ebony, yang benar-benar berarti sesuatu, mengingat Master Menara mungkin bisa meledakkan bulan jika dia sedang dalam suasana hati yang buruk. Meilyn mungkin bisa meledakkan dua bulan dan masih memiliki cukup energi untuk memesan kopi, tanpa susu dengan sedikit kayu manis. Pos perbatasan itu sendiri tampaknya menyadari pentingnya Meilyn. Para prajurit sedikit lebih tegak ketika dia lewat, percakapan menjadi lebih tenang, dan bahkan sistem pertahanan otomatis tampak berdengung sedikit lebih waspada. Rasa takut bukanlah kata yang tepat untuk menggambarkan apa yang mereka rasakan. Itu lebih seperti rasa hormat naluriah yang mungkin Anda miliki terhadap badai petir atau gunung berapi aktif—kekuatan alam yang dapat memusnahkan Anda tanpa sengaja. Namun untuk saat ini, belum ada bulan yang meledak. Kami telah menyelesaikan tugas pendahuluan yang diberikan Meilyn—semacam operasi pengintaian perbatasan yang tingkat bahayanya hampir sama dengan menusuk landak dengan tongkat jika landak itu sedang tidur dan sedikit anemia. Tidak ada yang salah, tidak ada yang meninggal, dan Clana hanya tertidur sekali sambil berdiri, yang merupakan rekor pribadinya. Dia kemudian mengklaim bahwa dia “memantau situasi taktis melalui masukan sensorik pasif,” yang merupakan bahasa Clana untuk “Aku bisa tidur siang dan melakukan pengintaian secara bersamaan.” Setelah kembali ke kamp, kami menemukan tempat yang tenang di belakang barak—sepetak kecil batu retak dan lumut sintetis yang bisa dianggap sebagai taman di daerah ini. Tempat semacam itu di mana para prajurit berpura-pura sedang piknik sambil dikelilingi oleh menara otomatis dan node penghalang anti-orc. Seseorang telah berusaha keras menanam bunga—bunga-bunga tangguh dan tahan radiasi yang tumbuh subur dalam kondisi yang akan membuat sebagian besar tanaman mati. Rachel bersandar di bahuku, matanya terpejam, bersenandung pelan. Melodinya adalah sesuatu yang kuno, lagu rakyat dari Benua Timur, meskipun dia mungkin akan mengklaimnya sebagai himne suci jika ada yang bertanya. Rose duduk di seberang kami, kakinya bersilang, melakukan sesuatu yang anggun dengan cermin saku dan alat manikur portabel yang mungkin harganya lebih mahal daripada sebuah pesawat ruang angkasa kecil. Alat itu berdengung dengan kecanggihan teknologi yang lebih tinggi daripada kebanyakan senjata di medan perang. Dan Clana… Clana terbaring di tanah, tangan terlipat di belakang kepalanya, mengedipkan mata ke langit seolah menunggu langit membalas kedipan itu. Seorang prajurit di dekatnya telah berjalan melewatinya dua kali, jelas sedang mempertimbangkan apakah akan memeriksa apakah dia sudah mati atau hanya mengamati habitat alaminya. “Kamu sebenarnya tidak tidur, kan?” tanyaku padanya. “Tidak,” katanya tanpa bergerak. “Hanya berlatih.” “Untuk apa?” “Bertahan dari kegilaan ini dengan menghemat energiku.” Dia menggerakkan jari-jarinya ke arah langit dengan samar. “Kalian tahu, energi yang membuat kalian semua tetap bergerak seperti hamster yang kebanyakan minum kafein.” Aku terkekeh, melemparkan sebatang ransum padanya. Dia menangkapnya tanpa melihat, tangannya bergerak dengan ketepatan yang mengejutkan untuk seseorang yang tampaknya sedang mengikuti audisi untuk peran mayat. “Kau prajurit yang sangat malas.” “Saya efisien,” katanya, sambil membuka bungkusnya dengan kehati-hatian yang biasanya hanya digunakan untuk menjinakkan bom. “Sama saja. Semakin sedikit Anda bergerak, semakin sedikit energi yang Anda buang, semakin lama Anda bertahan hidup. Ini matematika dasar.” “Akui saja,” kataku, “kau mulai menikmati kebersamaan dengan kami.” Dia menyipitkan mata ke arahku, satu matanya terbuka sedikit untuk menunjukkan sedikit ketertarikan. “Kau lumayan. Rachel terlalu banyak bicara. Rose terlalu mencolok. Tapi kau—ya, kau baik-baik saja. Untuk seseorang yang tampaknya bertekad mencari masalah di tempat-tempat yang kebanyakan orang akan hindari.” Itulah versi persahabatan ala Clana—pujian yang sangat tinggi dari seseorang yang biasanya menunjukkan kasih sayang dengan tidak langsung pergi meninggalkanmu di tengah percakapan. Aku mengangguk pelan padanya. “Pujian yang sangat tinggi.” Dia menyeringai tipis, ekspresi itu tampak hampir asing di wajahnya yang selalu lelah. “Pokoknya jangan sampai mati, ya? Pengurusan dokumen untuk anggota tim yang meninggal itu terlalu banyak, dan aku harus terjaga untuk mengurusnya.” “Tidak berencana untuk itu.” Rachel bergeser di bahuku, rambut pirangnya memantulkan cahaya sore hari dengan cara yang tampak sengaja dibuat fotogenik. “Ini menyenangkan,” katanya lembut. “Hampir membuatmu lupa bahwa kita sedang duduk di tepi peradaban, dikelilingi oleh makhluk-makhluk yang dengan senang hati akan menggunakan tulang kita sebagai tusuk gigi.” “Optimismemu sungguh menginspirasi,” ujar Rose datar, tanpa mengalihkan pandangan dari manikurnya. Perangkat kecil di tangannya mengeluarkan bunyi bip lembut tanda selesai. “Meskipun harus kuakui, tugas ini tidak sesulit yang kubayangkan.” “Jangan sampai sial,” gumam Clana, matanya kembali terpejam. “Alam semesta menyukai tantangan.” Seolah sesuai abaian, seorang utusan mendekat—seorang prajurit muda yang tampak seperti terpilih untuk tugas ini melalui permainan “tidak jadi” yang sangat brutal di antara rekan-rekannya. Dia memberi hormat dengan kaku, tatapannya melirik ke arah kami seolah-olah dia tidak yakin siswa akademi mana yang mungkin tiba-tiba meledak. “Kapten Nightingale,” katanya, menyapa saya dengan nada hati-hati seperti seseorang yang sedang menangani amunisi yang belum meledak. “Marsekal Besar Meilyn meminta kehadiran tim Anda besok pukul 06.00. Perlengkapan lapangan lengkap, siap untuk pengintaian yang panjang.” “Ada detail spesifik?” tanyaku. Prajurit itu menelan ludah dengan susah payah. “Tidak, Pak. Marsekal baru saja mengatakan, dan saya kutip, ‘Katakan pada mereka untuk bersiap menghadapi apa pun dan jangan membawa apa pun yang tidak mampu mereka tanggung kerugiannya.'” Setelah menyampaikan pesan ceria itu, dia mundur dengan cepat dan efisien seperti seseorang yang telah berhasil menyelesaikan misi bunuh diri dan tidak akan mengambil risiko lagi. “Wah,” kata Rose dalam keheningan yang menyusul. “Kedengarannya pertanda buruk.” “Bisa jadi ini prosedur rutin,” ujar Rachel, meskipun nadanya menunjukkan bahwa dia sendiri pun tidak mempercayainya. Clana menghela napas panjang. “Ini persis seperti yang kumaksud. Alam semesta. Tantangan. Respons segera.” Dia duduk tegak dengan enggan seperti terombang-ambingnya benua. “Aku akan tidur siang dulu. Bangunkan aku saat kita hampir mati.” Kedamaian itu tidak berlangsung lama. Keesokan harinya, Meilyn memanggil kami lagi, persis seperti yang telah diperingatkan oleh utusan itu. Dia mengajak kami bersamanya. Tanpa alasan yang diberikan. Hanya mengatakan bahwa kami harus menemaninya berpatroli. Yang, sekali lagi, bukanlah hal yang biasanya terjadi. Marsekal Agung juga tidak melakukan patroli. Kecuali jika mereka mengharapkan sesuatu yang tidak bisa diserahkan kepada orang-orang yang belum pernah meratakan seluruh benteng hanya dengan bersin. Rasanya seperti meminta jenderal untuk memeriksa sendiri sarang semut yang telah menyulitkan pasukan reguler. Kami mengikutinya ke padang gurun, menaiki truk melayang berbentuk seperti kumbang dan berbunyi seperti sedang menderita asma. Kendaraan itu protes setiap kali ketinggian berubah dengan suara mendesah yang menunjukkan bahwa ia sedang mempertimbangkan pensiun dini. Pemandangan di luar adalah tambal sulam semak belukar dan singkapan berbatu, sesekali diselingi oleh sisa-sisa pohon yang bengkok yang telah berevolusi untuk bertahan hidup dalam kondisi yang akan membuat sebagian besar tumbuhan mengajukan keluhan resmi. Rachel, Rose, dan Clana duduk di kompartemen belakang sementara aku duduk di depan bersama Meilyn. Ia mengemudi dalam diam, mata emasnya tertuju pada cakrawala, sesekali memeriksa perangkat di pergelangan tangannya yang menampilkan informasi dalam format yang tidak bisa kupahami sepenuhnya. Keheningan itu tidak sepenuhnya canggung, tetapi terasa berat—jenis keheningan yang mendahului kata-kata penting. Akhirnya, saat kami berhenti di dekat punggung bukit yang menawarkan pemandangan panorama tepi perbatasan, dia menarikku ke samping. “Berjalanlah denganku, Arthur.” Aku pun melakukannya, mengikutinya ke sebuah singkapan batu yang menghadap ke hamparan luas wilayah perbatasan. Dari sini, kau bisa melihat di mana wilayah yang dikuasai berakhir dan wilayah yang lebih liar dimulai—sebuah transisi yang ditandai bukan oleh penghalang fisik apa pun, tetapi oleh perubahan halus pada lanskap itu sendiri. Mungkin sesuatu tentang kualitas cahaya, atau cara vegetasi tumbuh. “Kau mempelajari ilmu sihir,” katanya, suaranya datar seperti biasanya. “Beberapa,” aku mengangguk. “Itu salah satu fokusku, ya. Tapi aku bukan sepenuhnya seorang ahli sihir necromancy.” “Tidak apa-apa,” katanya. “Aku juga tidak. Kau tahu apa sebenarnya nekromansi itu?” “Membangkitkan orang mati,” kataku. Dia mendengus, suara itu hampir mengejutkan karena terdengar seperti suara manusia, mengingat dia biasanya menampilkan dirinya dengan rentang emosi yang kaku seperti batu yang sangat tabah. “Tidak. Ini tentang kendali. Pemahaman. Ini tentang disiplin untuk mencegah segala sesuatunya berantakan ketika seharusnya sudah berantakan. Nekromansi adalah keseimbangan, Arthur. Bukan hanya tulang dan mayat. Ini tentang ingatan, warisan, struktur yang membusuk. Dan kau? Kau punya potensi.” Aku berkedip, terkejut dengan penilaian itu. Meilyn tidak dikenal suka memberikan pujian sembarangan atau pidato bimbingan. “Apakah itu alasanmu membawaku?” “Sebagian,” katanya, matanya menatap cakrawala dengan kewaspadaan terlatih seseorang yang telah selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dengan tidak pernah menganggap diri aman. “Bagian lainnya adalah aku punya firasat buruk.” Jika ucapan itu datang dari seseorang seperti Meilyn, itu sama saja dengan diberitahu oleh seekor naga bahwa mereka mencium bau asap. Bukan hanya mengkhawatirkan—tapi benar-benar mengerikan. “Perasaan tidak enak seperti…?” “Seolah-olah kita sedang diawasi. Dan aku menginginkan alasan yang lebih kuat untuk menghentikannya.” Begitu kata-katanya terucap, langit pun ikut runtuh.