Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 298

Bab 298: Misi Ketiga (5) “Di mana pengarahan tadi?” tanya Rachel saat kami melangkah ke koridor, pencahayaan yang redup di sini kontras dengan suasana yang lebih hangat di ruang makan. Lorong itu ramai dengan aktivitas pagi, para personel bergerak dengan tujuan tertentu, bukan terburu-buru. “Pusat komando, sayap timur,” jawab Rose dengan cepat, seolah-olah dia telah menghafal seluruh tata letak kompleks itu dalam semalam. Mengenal Rose, mungkin memang begitu. “Kita melewatinya saat tur kemarin. Persimpangan ketiga, belok kanan, melewati pusat komunikasi tambahan, pintu keamanan kedua di sebelah kiri.” Kami menyusuri kompleks itu, seragam akademi kami tampak mencolok di antara pakaian militer fungsional orang-orang yang kami lewati. Kontras tersebut menekankan status kami sebagai orang luar—kami adalah tamu di sini, tambahan sementara untuk ekosistem yang sudah mapan. Pos perbatasan itu kini sepenuhnya aktif, personel bergerak dengan penuh tujuan melalui koridor, membawa peralatan, memeriksa sistem, dan menjaga kewaspadaan konstan yang menjaga keamanan perbatasan. Dengungan mesin dan pengumuman yang sesekali terdengar samar menciptakan latar belakang suara yang konstan—detak jantung operasi pos perbatasan. Pusat komando terletak di salah satu bagian kompleks yang diperkuat secara maksimal, tersembunyi di balik lapisan-lapisan pengamanan. Arsitektur di sini tampak berbeda—kurang memperhatikan estetika, lebih menekankan fungsi dan perlindungan. Dindingnya lebih tebal, pintunya lebih berat, pengawasannya lebih kentara. Keamanan di sini terlihat lebih ketat—lebih banyak penjaga, lebih banyak pemindai, lebih banyak titik akses yang dibatasi. Kartu akses kami diperiksa dua kali sebelum kami diizinkan masuk ke ruang briefing, pertama oleh sistem otomatis dan kemudian oleh seorang wanita berwajah tegas yang matanya menatap kami satu per satu seolah-olah mengingat wajah kami. “Para siswa Akademi Mythos, Kelas 2-A,” katanya, bukan pertanyaan sepenuhnya tetapi juga bukan pernyataan sepenuhnya. “Marsekal Meilyn sedang menunggu kalian.” Ada sesuatu dalam nada suaranya—bukan kekaguman sepenuhnya, tetapi bobot tertentu dalam kata-katanya yang menunjukkan bahwa dia pernah mendengar cerita tentang kami, atau mungkin tentang akademi secara umum. Marsekal Agung Meilyn sudah berada di sana ketika kami masuk, sedang mempelajari peta holografik tiga dimensi yang melayang di atas meja tengah. Berbagai titik pada layar bersinar dengan warna berbeda, mewakili data yang tidak dapat langsung saya tafsirkan. Dia tidak langsung mendongak, fokus pada informasi taktis apa pun yang ditampilkan. Posturnya sempurna, rambut birunya terurai rapi membingkai wajahnya. Bahkan saat berdiri diam, dia memancarkan aura kepemimpinan yang memenuhi ruangan. Ruangan itu sendiri sangat mengesankan—teknologi mutakhir terintegrasi sempurna dengan desain praktis. Layar-layar berjajar di dinding, beberapa menampilkan data medan, yang lain memantau berbagai sektor perbatasan. Tampilan taktis diperbarui secara real-time, menunjukkan pergerakan patroli, pembacaan sensor, dan apa yang tampak sebagai tingkat konsentrasi mana di berbagai wilayah. Beberapa perwira lain hadir, berdiri tegak di dekat dinding, ekspresi mereka tampak netral. Saya mengenali Prajurit Rogis di antara mereka, meskipun posturnya jauh lebih kaku di hadapan Marsekal. Dia memberi kami anggukan singkat saat kami masuk, sebuah isyarat yang hampir tak terlihat namun entah bagaimana berhasil menyampaikan salam dan peringatan secara bersamaan. “Jadi,” kata Meilyn akhirnya, mendongak dari peta untuk menatap kami dengan mata emasnya yang tajam, yang seolah melihat lebih dari sekadar penampilan fisik. “Para siswa terbaik akademi, siap untuk tugas nyata pertama mereka.” Tatapannya menyapu kami, menilai, menghitung, berhenti sejenak pada setiap wajah sebelum beralih. Tatapannya berhenti pada Clana, yang berusaha keras untuk terlihat sepenuhnya terjaga, getaran kecil di kelopak matanya adalah satu-satunya tanda perjuangan batinnya melawan rasa kantuk. “Kurang lebih.” “Baiklah, mari kita mulai?” katanya. Marshal Meilyn mengetuk layar holografik, menyebabkan peta memperbesar area tertentu. Medannya sebagian besar berhutan, dengan perbukitan yang bergelombang dan sungai sempit yang membelahnya. Garis bercahaya menandai apa yang saya duga sebagai perbatasan antara wilayah manusia dan tanah di luarnya. “Misi Anda sederhana,” katanya, nadanya tegas dan efisien. “Pengintaian Sektor 17.” Jarinya menelusuri jalur yang membentang sekitar lima kilometer di luar perbatasan. “Kami telah mendeteksi pola pergerakan yang tidak biasa di area ini selama seminggu terakhir. Tidak ada yang mengkhawatirkan, tetapi ada sesuatu yang telah berubah.” Hologram itu bergeser, memperlihatkan data jejak panas dan pola pergerakan yang direpresentasikan oleh titik-titik berwarna. Polanya samar—tidak ada yang menunjukkan bahaya langsung, tetapi jelas merupakan penyimpangan dari apa yang saya anggap normal. “Biasanya, klan ogre di wilayah ini mempertahankan rute patroli yang konsisten. Mereka adalah makhluk yang terbiasa dengan rutinitas,” lanjut Meilyn. “Tapi patroli ini telah bergeser. Mereka menghindari area ini sepenuhnya.” Dia menunjuk ke area yang kira-kira berbentuk lingkaran di dekat sebuah bukit kecil. “Kita perlu tahu mengapa.” Rose mencondongkan tubuh ke depan, mempelajari peta dengan saksama. “Ada teori?” “Ada beberapa kemungkinan,” jawab Meilyn. “Bisa jadi sengketa wilayah antar klan. Bisa jadi mereka menemukan sesuatu yang ingin mereka rahasiakan. Bisa juga tidak ada apa-apa. Itulah yang akan kau cari tahu.” Dia menatap kami satu per satu, mata emasnya menilai. “Ini hanya misi pengintaian. Kalian masuk, mengamati, mendokumentasikan, dan kembali. Tidak ada pertempuran kecuali benar-benar diperlukan untuk bertahan hidup. Apakah itu jelas?” “Crystal,” kataku sambil mengangguk. Yang lain bergumam setuju, bahkan Clana, yang akhirnya mencapai sesuatu yang menyerupai kesadaran penuh. “Kalian akan dilengkapi dengan perlengkapan pengintaian standar—jubah peredam mana, alat komunikasi jarak dekat, dan perangkat dokumentasi. Area misi berada di luar jaringan pengawasan kami, jadi kalian akan sendirian begitu melewati penanda.” Ekspresi Meilyn tetap netral, tetapi kata-kata selanjutnya mengandung bobot. “Ini adalah tugas berisiko rendah, tetapi ‘risiko rendah’ bukan berarti ‘tanpa risiko.’ Perbatasan itu tidak dapat diprediksi.” Dia memberi isyarat kepada Prajurit Rogis, yang melangkah maju dengan sebuah tablet. “Ringkasan detailnya ada di sini. Pelajari dengan saksama sebelum berangkat. Kalian berangkat pukul 09.00.” Dengan itu, dia menegakkan tubuhnya, menandakan berakhirnya pengarahan. “Ada pertanyaan?” “Protokol ekstraksi?” tanyaku. “Sinyal darurat standar jika Anda mengalami masalah. Jika tidak, kembalilah ke Pos Pemeriksaan Delta sebelum pukul 17.00. Jika Anda belum kembali pada saat itu, kami akan mengirimkan tim penyelamat.” Bibirnya melengkung membentuk senyum yang mungkin akan terlihat seperti senyuman pada orang lain. “Usahakan agar tidak membutuhkannya. Administrasinya terlalu rumit.” Rachel mengangkat tangannya, yang tampak agak formal mengingat suasananya, tetapi sangat sesuai dengan karakternya. “Apakah ada artefak atau fenomena spesifik yang harus kita cari?” Meilyn mempertimbangkan hal ini sejenak. “Klan ogre biasanya menghindari daerah dengan konsentrasi miasma yang tinggi. Jika mereka menjauhi wilayah ini, itu bisa mengindikasikan kebocoran atau lonjakan. Kemampuan Saintess-mu mungkin sangat berguna dalam mendeteksi hal itu.” Rachel mengangguk, tampak senang karena kemampuannya diakui secara khusus. “Jika tidak ada pertanyaan lagi, kalian boleh bersiap-siap. Rogis akan mengantar kalian ke ruang peralatan.” Saat kami hendak pergi, Meilyn menambahkan satu komentar terakhir. “Burung Nightingale.” Aku berhenti sejenak, menatapnya kembali. “Ini misi yang sederhana. Pertahankan agar tetap seperti itu.” Aku mengangguk, menyadari peringatan halus itu sebenarnya. Jelas, reputasiku telah mendahuluiku. Satu jam kemudian, kami sudah siap dan bersiap untuk berangkat. Perlengkapan pengintaian berkualitas tinggi—baju zirah ringan di bawah jubah peredam mana yang akan membantu menyamarkan keberadaan kami dari deteksi konvensional maupun magis. Perangkat dokumentasi berukuran kompak tetapi ampuh, mampu merekam tanda visual, audio, dan mana secara bersamaan. “Ini benar-benar mengasyikkan,” bisik Rachel saat kami mendekati pos pemeriksaan yang akan membawa kami melewati perimeter pertahanan perbatasan. Dia tampak berbeda dalam perlengkapan lapangan—tidak lagi seperti Santa yang berseri-seri, melainkan lebih seperti pejuang cakap yang kukenal saat dibutuhkan. “Ini cuma jalan-jalan santai di alam,” gumam Clana, meskipun dia sendiri tampak lebih waspada sekarang, jari-jarinya tanpa sadar menelusuri pola mantra di udara—kebiasaan yang dia kembangkan untuk menjaga refleks sihirnya tetap tajam. Rose menyesuaikan peralatannya untuk terakhir kalinya, setiap gerakannya tepat. “Mau jalan-jalan di alam atau tidak, tetap waspada. Ogre mungkin mudah ditebak dalam patroli mereka, tetapi reaksi mereka tidak dapat diprediksi.” Pos pemeriksaan itu adalah pos terdepan yang diperkuat di tepi garis pertahanan perbatasan—bagian terakhir peradaban manusia sebelum hutan belantara di baliknya. Sebuah tim kecil tentara menjaganya, memantau perbatasan untuk setiap tanda-tanda penyusupan. Perwira yang bertanggung jawab, seorang wanita yang tampak lelah dengan tanda pangkat letnan dan mata yang telah melihat lebih banyak hal daripada seharusnya, menatap kami sekilas untuk terakhir kalinya. “Ikuti titik arahmu,” sarannya, sambil menunjuk ke perangkat navigasi yang diberikan kepadaku sebagai ketua tim. “Jalur itu akan menjauhkanmu dari rute patroli yang sudah dikenal. Jaga agar komunikasi tetap tenang kecuali benar-benar diperlukan. Suara merambat lebih jauh dari yang kau bayangkan di sana.” Dengan anggukan terakhir, dia mengaktifkan gerbang di pagar pembatas, menciptakan celah yang cukup besar bagi kami untuk melewatinya satu per satu. “Semoga berhasil berburu,” katanya, meskipun kami tidak sedang berburu apa pun. Atau begitulah yang kita kira. Perbatasan di luar perimeter persis seperti yang saya harapkan, namun sekaligus sangat berbeda. Hutan itu tidak gelap dan menakutkan seperti yang sering digambarkan dalam cerita-cerita tentang hutan belantara; hutan itu semarak, penuh warna dan suara yang memiliki energi primal. Sinar matahari menembus kanopi, menciptakan pola berbintik-bintik di lantai hutan. Burung-burung saling berkicau di atas kepala. Jika bukan karena kesadaran bahwa kami berada di wilayah yang berpotensi berbahaya, mungkin akan terasa damai. “Indah sekali,” gumam Rachel, menyuarakan pikiranku. “Dan berbahaya,” tambah Rose, dengan gaya praktisnya. “Tetap fokus.” Kami bergerak dalam formasi—aku di depan, dengan Rose dan Rachel di belakangku, dan Clana melindungi bagian belakang kami. Untuk seseorang yang tampak selalu kelelahan, Clana bergerak dengan anggun menembus semak belukar, satu tangannya selalu siap untuk melancarkan mantra pertahanan pada tanda bahaya pertama. Perangkat navigasi menuntun kami menyusuri jalan berliku yang sebisa mungkin menghindari area terbuka, sehingga kami tetap berada di bawah naungan kanopi hutan. Menurut peta, kami melaju dengan cepat menuju tujuan kami. Setelah menempuh sekitar tiga kilometer, Rachel tiba-tiba berhenti, kepalanya sedikit miring seolah mendengarkan sesuatu yang hanya dia yang bisa dengar. “Ada apa?” tanyaku, dengan suara pelan. “Aku tidak yakin,” jawabnya, alisnya berkerut karena konsentrasi. “Ada sesuatu yang… aneh tentang arus mana di sini.” Kami semua berhenti, secara naluriah membentuk lingkaran pertahanan saat Rachel menutup matanya, memperluas indranya. Sebagai seorang Santa, kemampuannya untuk mendeteksi dan memurnikan mana yang rusak tidak tertandingi di antara kelompok kami. “Ini memang halus,” katanya akhirnya. “Tapi ada pola dalam alurnya yang tidak alami. Ini diarahkan.” “Menuju tujuan kita?” tanya Rose. Rachel mengangguk perlahan. “Kurasa begitu. Seperti air yang mengalir menuruni bukit, tetapi… sengaja diarahkan.” Itu menarik. Mana yang mengalir secara alami cenderung menciptakan pola acak, mengikuti jalur dengan hambatan terkecil. Aliran yang terarah berarti kecerdasan, tujuan. Itu berarti seseorang atau sesuatu sedang memanipulasi energi tersebut.