Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 261

Bab 261: Reika Solienne (4) Suaranya lembut, menghipnotis, tetapi di baliknya terpancar keteguhan. Sebuah keyakinan yang seharusnya tidak mungkin dimiliki oleh seseorang seusianya, seseorang yang baru hidup di dunia ini dalam waktu yang begitu singkat. “Ouroboros akan mencapai puncak absolut dari semua perkumpulan,” lanjutnya, setiap kata jatuh seperti palu di atas landasan, membentuk sesuatu yang baru, sesuatu yang berbahaya. “Puncak dunia itu sendiri. Berikan darah dan keringatmu padaku, dan aku akan membalasmu dengan pembalasan.” Ekspresinya berubah muram, bayangan berkumpul di sekelilingnya seperti pelayan setia, sesuatu yang berbahaya berkelebat di matanya—sekilas tentang sesuatu yang besar dan rakus yang bersembunyi di balik topeng manusia yang dikenakannya. “Karena ketika aku membutuhkannya,” gumamnya, suaranya merendah menjadi bisikan yang entah bagaimana memenuhi seluruh ruangan, “tidak ada seorang pun yang mengulurkan tangan kepadaku.” Sebelum aku sempat menjawab, bahkan sebelum aku bisa mencerna bobot kata-katanya, aroma darah yang tajam dan seperti logam menusuk hidungku, lebih kuat dari sebelumnya, sangat menyengat. Aroma itu melapisi lidahku, memenuhi paru-paruku, membuatku ingin muntah. Ekspresi Arthur berubah muram saat ia berdiri, kepercayaan diri yang terpancar dari posturnya tak pernah goyah, tetapi sesuatu di matanya berubah—menjadi keras, fokus, seperti pedang yang dihunus. Namun, napasku tercekat, terhenti di ambang jeritan tanpa suara. Aku merasakannya. Bukan sekadar kehadiran, bukan sekadar mana—sesuatu yang lebih dalam. Sebuah sensasi yang merayap di seluruh tubuhku, mencakar tepi pikiranku, menggali sesuatu yang telah lama kukubur di bawah lapisan penyangkalan dan pelupaan yang dipaksakan. Takut. Bukan rasa takut akan rasa sakit atau kegagalan sehari-hari. Tidak, ini sesuatu yang lebih tua, sesuatu yang mendasar. Jenis rasa takut yang tidak hanya membuat tangan gemetar atau detak jantung berdebar kencang, tetapi menghancurkanmu, sel demi sel, ingatan demi ingatan, sampai tidak ada yang tersisa selain kebutuhan hewani untuk melarikan diri, berlari, bersembunyi. Sarafku tegang, otot-ototku menegang, jiwaku pun tersentak, berusaha melepaskan diri dari batasan fisik tubuhku. Dan aku tahu apa itu. Sihir darah. Suatu kekuatan kuno yang jahat—bersifat vampir, diasah hingga sempurna melalui pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya. Dan kekuatan itu berasal darinya, memancar keluar dalam gelombang berdenyut yang seolah-olah mendistorsi udara itu sendiri. Uskup Vale berdiri di sana, auranya begitu pekat, menyesakkan, terasa salah, seperti menghirup pecahan kaca. Kehadirannya saja sepertinya menurunkan suhu ruangan, embun beku terbentuk di tepi pandanganku. “Kau berbahaya,” gumam Uskup, pandangannya tertuju pada Arthur, menilai, menghitung nilai kehidupan di hadapannya. “Memperlakukan Carrie seperti itu. Memperdayai aku saat perhatianku teralihkan. Berbahaya, sangat berbahaya.” Setiap pengulangan kata itu mengirimkan gelombang ketakutan lain ke dalam diriku, pengingat lain bahwa kita terjebak di sini dengan monster yang mengenakan kulit manusia. Lalu, matanya sedikit menyipit, seperti predator. “Namun, sebagian dari rencanamu gagal, bukan?” Pertanyaan itu menggantung di udara, diwarnai dengan kebencian, dengan janji pembalasan. Arthur memiringkan kepalanya sedikit, ekspresinya sulit dibaca, seperti topeng yang sempurna. “Mungkin.” Lalu, tanpa ragu-ragu, tanpa peringatan, dia meletakkan tangannya di bahu saya, sentuhan itu membuat saya tersentak. Dan seketika itu juga—rasa takut pun berkurang. Tidak hilang. Tidak sepenuhnya terhapus. Tetapi menjadi redup, tenang, seolah-olah seseorang telah berdiri di antara aku dan monster dalam kegelapan, seolah-olah sebuah perisai telah diangkat antara pikiranku dan kengerian yang merayap yang mengancam untuk melahapnya. Napasku melambat. Tubuhku menjadi tenang. Ruangan kembali terlihat jelas, tepiannya menajam, warnanya menjadi lebih cerah. Bahkan sekarang pun, dia masih membantuku. Bagaimana? Bagaimana itu mungkin? Pertanyaan itu bergema di benakku, memantul dari dinding tengkorakku, menuntut jawaban yang tak bisa kuberikan. “Kau sungguh luar biasa,” lanjut Uskup, mengamati Arthur seperti seorang cendekiawan yang mempelajari spesimen langka, seperti seorang tukang daging yang menilai daging. “Pikiranmu, rencanamu, pemahamanmu tentang permainan—sempurna.” Lalu bibirnya melengkung, memperlihatkan deretan gigi yang terlalu tajam, terlalu banyak untuk sepenuhnya manusia. “Tapi kekuatanmu kurang. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkanku sendirian?” Arthur menghela napas, suara lembut yang entah bagaimana terdengar lebih berat dari seharusnya, menggelengkan kepalanya seolah kecewa dengan kurangnya wawasan Uskup. “Biasanya? Tidak.” “Biasanya tidak,” ejek Uskup itu, matanya berkilauan dengan cahaya lapar, percikan merah darah menari-nari di kedalaman matanya. “Tidak pernah.” Arthur hanya tersenyum. Senyum kecil penuh arti yang membuatku merinding. Alis Uskup berkedut, retakan pertama dalam ketenangannya, keretakan tipis pada fasad kendali mutlak. Arthur memiringkan kepalanya sedikit, gestur itu hampir seperti bercanda. “Tapi kau tidak dalam kondisi prima, kan?” katanya, suaranya hampir menggoda, seperti anak kecil yang mengusik binatang buas yang terkurung. “Setelah berurusan dengan Carrie, kurasa itu cukup menguras tenagamu.” Secercah sesuatu melintas di ekspresi Uskup, muncul dan menghilang dalam sekejap. Gangguan? Ragu? Ketakpastian? Itu singkat, hampir tak terlihat, seperti bayangan yang melintasi matahari, tetapi Arthur menangkapnya. Aku tahu dia menangkapnya. Aku bisa melihatnya dari perubahan halus pada posturnya, pengencangan cengkeramannya pada pedang yang hampir tak terlihat. Uskup itu mengerutkan kening, ekspresi itu mengubah wajahnya menjadi sesuatu yang tidak manusiawi, sesuatu yang terukir dari kebencian dan kelaparan. “Cukup!” Dengan geraman yang seolah mengguncang fondasi bangunan, energi astral darahnya melonjak ke depan, gelombang merah kehancuran yang dahsyat, meraung ke arah Arthur seperti binatang buas yang dilepaskan dari rantai kuno. Udara itu sendiri seolah menjerit, molekul-molekulnya terkoyak di bawah gempuran kekuatan tersebut. Aku membuka mulutku untuk berteriak, untuk memperingatkannya, kata-kata itu membakar tenggorokanku— Namun bibir Arthur semakin melengkung, posturnya rileks, hampir seperti sedang menyambut. Kemudian- Sihir darah itu lenyap. Tidak dihindari. Tidak ditangkis. Tidak diblokir. Tertelan. Ditelan sepenuhnya oleh kegelapan luas dan tak berujung yang seolah mengalir dari dalam diri Arthur, sebuah kehampaan yang begitu sempurna sehingga seolah melahap cahaya itu sendiri. Keheningan yang menyusul sungguh mutlak, menekan gendang telinga saya seperti beban fisik, seperti saat sebelum badai menerjang, ketika dunia menahan napas mengantisipasi amukan yang akan datang. Dan dalam keheningan itu, Arthur tersenyum. Dan kemudian—itu muncul. Di sisi Arthur, sesosok muncul dari bayang-bayang, kehadirannya terasa kental dan berat, menekan batas-batas realitas itu sendiri. Seorang Lich. Sesosok monster menjulang tinggi berjubah yang terbuat dari tulang dan pembusukan, rongga matanya yang kosong menyala dengan cahaya yang menyeramkan dan tidak wajar. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Kebanyakan orang juga belum. Lich adalah makhluk legenda, makhluk mimpi buruk yang dibicarakan dengan bisikan, penguasa sihir yang menentang kehidupan itu sendiri. Namun— Ini dia. Dan itu dipanggil oleh seorang anak laki-laki yang dua tahun lebih muda dari saya. Konyol. Pandanganku langsung tertuju pada Arthur. Dia berdiri di sana, tak terganggu, benar-benar nyaman berada di hadapan makhluk yang seharusnya tidak ada. Apakah dia menginginkan ini? Pertarungan satu lawan satu melawan seorang Uskup dari Sekte Cawan Merah? Itu bukan sekadar tindakan ceroboh. Itu adalah kegilaan. Aku mengepalkan tinju, pikiranku berkecamuk. Jarak di antara mereka sangat besar—Vale adalah seorang Ascendant-ranker, seorang Bishop, seseorang yang telah mendaki peringkat sebuah sekte yang tidak memberi ruang bagi kelemahan. Dia bukan hanya kuat. Dia berpengalaman. Berwawasan luas. Arthur itu—apa? Seorang anak ajaib berusia enam belas tahun dengan tingkat kepercayaan diri yang berbahaya? “Apakah kamu tidak mempercayaiku?” Suara Arthur memecah lamunanku, tajam dan tiba-tiba. Aku berkedip, terkejut. Dia menyeringai. “Jangan khawatir. Lagipula aku sendiri yang ingin membunuh bajingan ini.” Lalu—mana miliknya berubah. Tidak secara bertahap. Tidak secara halus. Sesaat sebelumnya, angka itu stabil. Sesaat kemudian, angka itu berlipat ganda. Beban yang begitu berat menghantamku seperti gelombang. ‘Dia telah menyelesaikan tahap kedua dari proses Integrasi,’ aku menyadari. Itu bukanlah prestasi kecil. Mana miliknya telah memadat, memurnikan diri menjadi sesuatu yang lebih padat, sesuatu yang lebih tajam. Namun tetap saja— Tetap- “Aku tak akan menunggu lebih lama lagi,” geram Uskup Vale, kesabarannya akhirnya habis. Dia mengangkat tongkatnya ke langit, energi astral darah berputar-putar di sekelilingnya dalam untaian tebal yang menggeliat. Arthur memiringkan kepalanya. “Yah,” katanya sambil tersenyum, “penantianmu memberiku kesempatan yang tepat untuk membunuhmu.” Aku menelan ludah, denyut nadiku berdebar kencang di tenggorokanku. “Kenapa kau tidak meninggalkanku saja?” tanyaku, kata-kata itu keluar begitu saja sebelum aku bisa menghentikannya. “Kenapa kau tidak bertahan hidup sendiri saja?” Arthur melirikku, dan pada saat itu juga, ekspresinya melunak—hanya sedikit. “Karena itu tidak ada gunanya,” katanya singkat, “jika aku tidak menyelamatkanmu.” Kemudian- Ruang di sekitar mereka berubah bentuk.