Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 253

Bab 253: Pendahuluan Misi Kedua (3) Saatnya memilih misi. Evaluasi praktis pertama tahun kedua kami di Mythos Academy telah dimulai, dan sebagai Peringkat 1, saya memiliki hak istimewa—dan tanggung jawab—untuk memilih tantangan yang sesuai. Daftar pilihannya sangat luas, berupa daftar tugas yang beragam, mulai dari penaklukkan binatang buas hingga pengambilan artefak di reruntuhan berbahaya. Banyak sekali misi, masing-masing diberi tingkat kepentingan tersendiri, dan masing-masing memiliki bahayanya sendiri. Namun mataku tertuju pada satu. Misi: Investigasi di kota Redmond. Bekerjasama dengan berbagai serikat dan temukan akar penyebab kerusuhan di kota tersebut. Redmond. Nama itu saja sudah cukup untuk mempertajam pikiranku. Itu adalah tempat peperangan senyap, kota ancaman terselubung dan dalang tak terlihat. Lebih penting lagi, di sanalah Reika Solienne berada. Meskipun aku sudah bertemu Reika di Avalon, Akademi Maveren—akademinya—terletak di Redmond. Itu berarti dia ada di sana, hidup di bawah bayang-bayang perang rahasia yang sama sekali tidak dia ketahui. Sebuah perang yang, jika terjadi seperti dalam novel, akan menghancurkannya. Karena masalah sebenarnya bukanlah gangguan tersebut. Itu adalah Redknot, sebuah guild peringkat Perak yang menyamar sebagai organisasi yang sah tetapi tidak lebih dari kedok untuk Red Chalice, sebuah sekte yang bersembunyi di depan mata. Belum ada yang tahu itu. Bukan Barony yang mengawasi kota. Bukan tentara bayaran yang bekerja dengan serikat. Bahkan bukan para penyelidik yang datang sebelumnya. Redknot bergerak diam-diam, menyusup ke dalam perut kota seperti parasit, perlahan menginfeksi institusi-institusinya. Di permukaan, mereka tunduk kepada Baron Redmond—seorang pria yang memiliki pengaruh tetapi tidak memiliki kekuatan fisik yang cukup untuk melawan serikat yang berpengalaman dalam pertempuran. Kedua pihak terkunci dalam perang dingin. Untuk saat ini. Namun, itu akan segera berubah. Karena Redknot menginginkan Reika. Mereka ingin mengklaimnya untuk diri mereka sendiri, untuk mengubahnya menjadi alat, untuk memaksanya membangkitkan kekuatan terpendamnya melalui trauma yang hebat. Dan mereka akan melakukannya dengan cara yang paling buruk. Keluarga angkatnya, siapa yang akan menghadiri festival akhir tahun Akademi Maveren? Dibantai. Tepat di depannya. Sebuah pengorbanan untuk menghancurkannya. Dan saya akan menghentikan itu. ‘Guild peringkat Perak… kau yakin mampu melakukannya?’ Baca berita terbaru di My Virtual Library Empire Suara Luna bergema di benakku, penuh pertimbangan, dan menguji. ‘Tentu saja.’ Jika aku tidak mampu menghadapi satu pun guild peringkat Perak, maka aku tidak berhak bermimpi untuk mencapai puncak. Tidak ada keraguan. Tidak ada ruang untuk bimbang. Karena keraguan tidak akan menyelamatkan Reika. Keraguan tidak akan ada ketika sekte itu datang untuk membawanya pergi. Keraguan tidak akan berpengaruh apa pun. ‘Standarmu sangat tinggi,’ gumam Luna. ‘Memang harus begitu,’ jawabku. Aku mengetuk panel pemilihan, mengunci misiku. Notifikasi berkedip hijau, mengukuhkan pilihanku. Namun ada satu hal terakhir yang perlu saya lakukan sebelum menuju Redmond. Saya perlu mengamankan Jin Ashbluff. Sudah waktunya membawanya ke Ouroboros. Lapangan latihan pada jam ini hampir kosong. Hampir. Aku bisa melihat sesosok figur sendirian berdiri di tengah lapangan latihan, pedang di tangan, membelakangiku. Jin Ashbluff. Ia bergerak dengan intensitas terkendali, pedangnya menebas udara dengan presisi seseorang yang telah melakukan ini ribuan kali sebelumnya. Percikan mana gelap berdenyut di sepanjang tepi pedangnya, tanda dari garis keturunannya. Karena dia belum mencapai peringkat Integrasi atau memulai proses Integrasi, dia belum memiliki Deepdark. Tapi itu akan berubah di masa depan karena dia juga memiliki Black Star sepertiku. Itu adalah pemandangan yang hanya sedikit orang yang berkesempatan menyaksikannya. Karena Jin, terlepas dari reputasinya, jarang membiarkan siapa pun melihatnya berlatih. Tapi aku bukan sembarang orang. Aku melangkah maju, kehadiranku terasa di udara yang kaya akan mana. Jin berhenti di tengah ayunan pedangnya. Bahunya menegang. Dia tidak langsung berbalik, tetapi aku bisa merasakan indranya semakin tajam. “…Arthur.” Suaranya tenang, sulit ditebak. “Apa yang kau inginkan?” Alih-alih menjawab, saya mengangkat tangan. Di belakangku, Erebus muncul dari balik bayangan. Energi gelap melingkar dari wujud Lich-ku, meresap ke dalam tanah seperti tinta yang tumpah ke dalam air. Lapangan latihan meredup, seolah-olah bulan itu sendiri telah tertutupi. Suatu ranah supranatural. Sebuah ruang di luar pengawasan Akademi. Dunia di luar memudar. Tidak ada mantra pengintaian. Tidak ada mata-mata dari luar. Tidak ada apa pun kecuali aku, Jin, dan kebenaran yang akan kuungkapkan padanya. Jin akhirnya berbalik, matanya yang gelap menyipit. “Apa yang kau lakukan?” Aku tersenyum tipis. “Hanya memastikan tidak ada yang menguping.” Dia menghela napas melalui hidung, jelas kesal. “Aku sedang tidak ingin bermain-main, Arthur.” “Aku tahu tentang Rin.” Kesunyian. Jin tidak bergerak. Tidak berkedip. Bahkan tidak bernapas. Untuk sesaat, aku bertanya-tanya apakah aku telah menghancurkannya. Kemudian- Dunia meledak. Jin menerjang tanpa ragu, pedangnya membelah udara dengan kekuatan dahsyat seperti guntur. Mana-nya melonjak, gelombang energi mematikan yang pekat dan menyesakkan mengarah langsung ke tenggorokanku. Cepat. Namun tidak cukup cepat. Aku menghindar ke samping, tubuhku sedikit miring sehingga pedangnya meleset tipis. Pada saat yang sama, aku mengayunkan pergelangan tanganku, mengalihkan kekuatan ayunannya secukupnya untuk membuatnya kehilangan keseimbangan. Jin berputar di udara, menggunakan momentumnya untuk melancarkan serangan lain—kali ini diselimuti aura nekrotik. Lebih cepat. Lebih tajam. Lebih kuat. Saya tetap berhasil menangkapnya. Dengan kilatan Deepdark, jari-jariku menyentuh sisi datar pedangnya, memutarnya hingga terlepas. Sebuah serangan balik yang tepat waktu. Mata Jin membelalak saat senjatanya sendiri direbut dari genggamannya, berputar-putar sebelum tertancap di tanah beberapa meter jauhnya. Aku berdiri di atasnya saat dia terhuyung mundur sambil terengah-engah. “Apakah kamu sudah selesai?” tanyaku. Saat ini, perbedaan level antara kami sangat jauh. Jin bahkan belum mencapai peringkat Putih, sementara aku sudah melampaui itu. Jin menyeka mulutnya dengan punggung tangannya, menatapku dengan amarah yang membara, amarah yang hanya muncul karena merasa benar-benar kalah telak. “…Apa yang kau inginkan?” Suaranya lebih rendah kali ini. Lebih berbahaya. Aku menatap matanya. “Sumpah mana.” Jari-jarinya mengepal. “Untuk apa?” “Kau akan mendukungku,” kataku singkat. “Dalam segala hal yang ingin kulakukan.” Jin menyipitkan matanya. “Lalu apa yang akan aku dapatkan sebagai imbalannya?” Aku memiringkan kepalaku. “Aku tidak akan memberi tahu siapa pun tentang Rin.” Tubuh Jin menegang. “Dan yang lebih penting,” lanjutku, “aku akan menyelamatkannya.” Untuk pertama kalinya, keraguan terpancar di wajahnya. “Kau pikir kau bisa menyelamatkannya?” Suaranya kini pelan. “Kau bahkan tidak tahu siapa dia sebenarnya.” “Aku tahu lebih banyak dari yang kau kira,” jawabku. “Karunia Dualitas—kekuatan untuk menggunakan mana dan miasma sekaligus. Sebuah Karunia yang begitu tidak stabil sehingga menghancurkan pikirannya. Sebuah kekuatan yang begitu berbahaya sehingga ayahmu akan terpaksa membunuhnya sebelum dia mencapai peringkat Radiant.” Tangan Jin gemetar. Karena aku benar. Betapa pun besarnya cintanya pada adiknya, betapa pun besarnya keinginannya untuk melindunginya… Jika Rin mencapai peringkat Radiant, dia akan menjadi sesuatu yang melampaui keselamatan. Sesuatu yang bukan manusia lagi. Sesuatu yang bahkan keluarga Ashbluff pun tidak bisa kendalikan. Dia tahu itu. Namun, dia masih ingin percaya bahwa wanita itu bisa diselamatkan. “Aku akan melakukan apa yang tidak bisa dilakukan keluargamu,” kataku. “Aku akan menjaganya tetap hidup.” Jin menatapku, sesuatu yang tak terbaca berkelebat di matanya yang gelap. Keheningan panjang membentang di antara kami. Kemudian, perlahan—dengan enggan—dia mengulurkan tangannya. Udara berderak. Mana mengalir di antara kami, saling terkait, membentuk perjanjian sumpah mana yang tak terpecahkan. Jin mengatupkan rahangnya. “Jika kau melanggar aturanmu—” “Aku tidak akan melakukannya,” selaku. “Karena aku tidak membuat janji yang tidak bisa kutepati.” Sumpah itu telah dikukuhkan. Denyut mana. Kekuatan pengikat. Sebuah perjanjian antara dua monster yang suatu hari akan mengubah dunia.