Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 232

Bab 232: Menara Sihir (6) Charlotte menghela napas, napas lambat dan terukur yang dipenuhi rasa kesal. Pada saat itu, koridor Menara seolah menahan napas, mana di udara terasa pekat dengan harapan. “Aku tidak percaya ini,” gumamnya pelan, menggerakkan bahunya saat mananya menyebar di sekelilingnya—tebal seperti gelombang pasang dan sama tanpa ampunnya. Udara pun bergetar di bawah kekuatan dahsyatnya, seolah realitas itu sendiri gemetar karena kekuatannya. “Tak kusangka,” lanjutnya, mata hijaunya berkilauan dengan amarah yang dingin, “aku akan diremehkan seperti ini.” Mana di sekelilingnya berputar-putar dengan rakus, seperti rakyat kerajaan yang tunduk sepenuhnya kepada penguasa mereka, setiap percikan dan gumpalan energinya ingin patuh. Dan ketika dia melepaskannya, benda itu menurut tanpa ragu. Ruang di sekitarnya meledak—kekuatannya menerjang ruangan seperti badai. Ledakan itu membuat ketiga pengikut sekte itu terlempar ke belakang; jubah mereka robek, masih berasap saat tubuh mereka beregenerasi hampir seketika, terhenti di lantai yang hangus. Mereka menggertakkan gigi serempak, sebuah paduan suara perlawanan yang menyedihkan. Namun mereka bukanlah pemuja biasa. Mereka adalah Kardinal—tokoh berpangkat tinggi dari Ordo Api yang Jatuh, penyihir peringkat Abadi yang namanya saja sudah mampu menanamkan teror di hati makhluk yang lebih rendah. Dalam hampir semua pertempuran lainnya, para Kardinal ini akan tak tertandingi. Hampir. Karena melawan pemain peringkat Radiant, melawan Charlotte Alaric sendiri, mereka benar-benar kalah telak—tidak lebih dari pion dalam permainan yang tidak pernah benar-benar mereka kendalikan. Charlotte memiringkan kepalanya, cahaya sihirnya menyala lebih terang seolah mengejek keberanian mereka. “Ayo,” katanya, suaranya bernada mengejek yang memecah ketegangan. “Apakah Paus kecilmu tidak ada di sini?” Kata-katanya penuh penghinaan, seolah ingin menyiratkan bahwa tanpa pemimpin tertinggi mereka, para Kardinal ini hanyalah anak-anak yang sudah besar. Tidak ada jawaban yang datang dari kelompok itu. Sebaliknya, para Kardinal berdiri teguh, ekspresi mereka berubah dari marah menjadi fokus dingin. Perubahan halus dalam sikap mereka itu membuat Charlotte menyipitkan matanya lebih dalam lagi. ‘Mereka sedang mengulur waktu,’ ia menyadari dengan perasaan jengkel dan waspada yang semakin meningkat. Terlepas dari kekuatan dan fanatisme mereka yang konon besar, mereka tidak menyerang dengan keganasan yang diharapkan. Mereka mengulur waktu—menunggu, menghitung. Bibirnya terkatup rapat membentuk garis tipis. ‘Di mana Paus mereka?’ Pikiran Charlotte meneriakkan pertanyaan itu saat jari-jarinya mencengkeram tongkatnya dengan erat. Ordo Api yang Jatuh mengikuti hierarki yang ketat, strukturnya sangat mengingatkan pada agama-agama kuno di masa lalu. Di puncak duduk Paus, pemimpin tak terbantahkan yang kehadirannya saja sudah menguasai segalanya. Di bawah Paus terdapat para Kardinal—pemuja yang memiliki kekuatan setara Dewa Abadi. Di bawah mereka, para Uskup, masing-masing berperingkat Ascendant dengan aura seseorang yang telah melampaui batas-batas fana, diikuti oleh para Imam, yang mencapai peringkat Putih dan Integrasi. Dan akhirnya, para prajurit—para fanatik tanpa nama yang merupakan sebagian besar pasukan mereka. Genggaman Charlotte pada tongkatnya semakin erat. “Apa pun,” gumamnya, mengangkat lengannya dengan kekuatan yang membuat tanah bergetar. Ruang di hadapannya berkilauan dengan potensi mentah—dan kemudian, dalam tampilan kekuatan gaib yang memukau, runtuh ke dalam saat mantra sembilan lingkaran terbentuk. Itu sangat dahsyat, mutlak—jenis mantra yang mengakhiri perang, yang bahkan dapat membuat musuh terkuat bertekuk lutut. Pada saat yang mengerikan itu, pertempuran tidak lagi sekadar bentrokan mantra. Itu akan menjadi eksekusi. Sebelum mantra itu dapat menembus barisan musuh, sebuah suara, ringan dan riang di saat yang genting seperti itu, meluncur di udara yang tegang. “Aww, Char-Char, apa kau mengganggu para Kardinalku?” Suara itu familiar, sangat santai—hampir absurd dalam konteks pembantaian tersebut. Mata Charlotte membelalak, kekuatan dahsyat mantranya tiba-tiba terhenti. Mantra sembilan lingkaran yang dahsyat—semburan mana murni yang menghancurkan dunia—tiba-tiba direbut dari genggamannya. Itu tidak ditangkis atau dibelokkan; itu hanya, tanpa alasan yang jelas, dihapus. Gelombang sihirnya melengkung ke dalam, terjerat dalam rangkaian rumit mawar hitam yang muncul entah dari mana. Kelopaknya terbuka dengan keanggunan yang menyeramkan dan seperti cairan, lalu, dengan suara gemerisik lembut yang hampir mengejek, mantranya lenyap. Charlotte mengertakkan giginya, wajahnya berkerut karena marah. “Kaulah pelakunya,” semburnya, suaranya rendah dan berbahaya, cengkeramannya pada tongkatnya mengencang seolah ingin menghancurkannya menjadi serpihan. Dari balik bayangan, sesosok tubuh melangkah maju. Rambut merah gelapnya memantulkan cahaya redup dari medan perang yang hancur, dan matanya—hijau giok yang dalam, sangat mirip dengan mata Charlotte—berkilau dengan campuran rasa geli dan sesuatu yang jauh lebih dingin yang meresahkan. Sosok itu berhenti, membiarkan kehadirannya diketahui, dan kemudian kebenaran itu menghantam seperti sambaran petir: Evelyn Alaric. Terungkapnya kehadiran Evelyn mengejutkan suasana yang sudah kacau. Untuk sesaat, bahkan para Kardinal pun tampak terdiam. Ekspresi Charlotte berubah menjadi campuran ketidakpercayaan dan kemarahan. “Ternyata kaulah dia,” geramnya, suaranya penuh kebencian. “Evelyn.” Evelyn tersenyum, seringai licik dan penuh arti, lalu memiringkan kepalanya ke samping dengan cara yang main-main sekaligus sangat santai—seolah-olah dia baru saja menjatuhkan vas berharga dalam momen kegembiraan, bukan pengkhianatan. “Sudah lama kita tidak bertemu,” gumamnya malas. “Bagaimana kabarmu, saudari?” Nada suaranya ringan, hampir acuh tak acuh, tetapi di baliknya terpendam ketegangan yang bertentangan dengan kata-katanya. Charlotte meringis, amarahnya semakin memuncak. “Pengkhianat sepertimu bukanlah adikku!” bentaknya, suaranya seperti pedang yang membelah es. Kemarahan di matanya seterang mana yang dipancarkannya, dan mengancam akan melahap segala sesuatu di jalannya. Evelyn cemberut, pura-pura tersinggung. “Ayolah, jangan terlalu jahat~” bisiknya lembut, melangkah maju dengan gaya angkuh yang menyembunyikan keseriusan momen tersebut. Seketika, udara di antara mereka bergemuruh dengan benturan mana—benturan energi yang dahsyat, masing-masing sekuat yang lain, berputar dan menggeliat seperti dua predator puncak yang terkunci dalam perang senyap. Energi konfrontasi mereka mewarnai ruangan dengan kilatan merah dan hijau, seolah-olah badai kecil pribadi telah meletus di antara mereka. Ketiga Kardinal, yang terjebak di tengah perseteruan saudara kandung ini, secara naluriah mundur, ekspresi mereka campuran antara ketidakpercayaan dan upaya menyelamatkan diri. Mereka tahu lebih baik daripada ikut campur dalam perseteruan pribadi sebesar ini. Ini bukan pertarungan biasa—ini adalah pertarungan antara para Radiant, pertempuran harga diri dan pengkhianatan, perjuangan pribadi yang melampaui sekadar politik. Mata Charlotte, yang masih menyala-nyala karena amarah, tertuju pada Evelyn, wanita yang dulunya kerabatnya, kini musuhnya. “Kenapa kau di sini lagi?” tuntutnya, suaranya rendah dan mengancam. Senyum Evelyn tetap ada, meskipun sedikit bercampur dengan rasa rindu. “Oh, jangan begitu, Char-Char. Aku punya sesuatu yang penting yang kubutuhkan di Menara.” Nada suaranya berubah, kelakar yang berbahaya bercampur dengan kata-katanya. “Jujur saja,” lanjutnya, suaranya merendah menjadi bisikan rahasia, “kau memang saudara perempuan yang buruk, bukan? Apa yang kau lakukan dengan barangku?” Sindiran itu menggantung berat di udara, sarat dengan tuduhan dan luka lama. Rahang Charlotte terkunci, matanya menyipit. “Kau sudah tidak punya kemanusiaan lagi, kan?” semburnya, kata-katanya setajam ujung pisau yang diasah tajam. Evelyn mengangkat bahu, sebuah gestur acuh tak acuh yang seolah mengejek rasa penyesalan apa pun. “Yah,” katanya lembut, suaranya manis tetapi tanpa kehangatan yang sebenarnya, “kurasa tidak.” Untuk sesaat, keheningan menyelimuti—ketenangan yang tegang dan rapuh, yang merupakan pertanda badai yang tak terhindarkan. Udara di sekitar kedua saudari itu bergetar dengan kata-kata yang tak terucapkan dan dendam lama. Mana mereka berputar dalam pola yang bergejolak, bertabrakan di udara seolah-olah jalinan sihir itu sendiri sedang tegang di bawah beban permusuhan mereka. Bayangan menari-nari di dinding, dipantulkan oleh cahaya tak menentu dari kekuatan mereka yang bertabrakan. Kemudian, tanpa peringatan, ketegangan itu pecah. Tongkat Charlotte terayun dalam busur lebar, dan mata Evelyn berkilat dengan tekad yang dingin. Serangan pertama datang seperti guntur—ledakan dahsyat mana zamrud dan merah tua bertabrakan, menghancurkan ketenangan rapuh yang sempat menahan mereka. Kekuatan sihir mereka bercampur, menciptakan jalinan kekuatan kacau yang memutar udara dan mendistorsi ruang di sekitar mereka. Pemandangan itu memukau sekaligus menakutkan—tarian cahaya dan kegelapan yang berbicara tentang persaingan kuno dan rasa sakit yang mendalam. Percikan api beterbangan, dan suara benturan energi memenuhi ruangan, sebuah kekacauan yang bahkan menenggelamkan teriakan putus asa para Kardinal yang menyaksikan dalam keheningan yang tercengang.