Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 211

Bab 211 Istana Es Laut Utara (12) Seraphina melangkah maju, berhati-hati namun penasaran, cahaya merah tua dari Armor Tulang Erebus memudar saat dia menepisnya. Matanya tertuju pada bunga teratai yang sedang mekar, kelopaknya berkilauan dengan cahaya yang luar biasa, seolah-olah es itu sendiri telah menangkap esensi fajar. “Apa itu?” tanyanya, suaranya lebih lembut dari biasanya. “Teratai Kristal Es,” jawabku, sambil melangkah ke sampingnya. “Itulah yang perlu kau lewati.” Kepalanya sedikit miring. “Melangkah lebih jauh?” Aku mengangguk. Sebagian besar ramuan dan pil memang berguna—setidaknya dalam arti terbatas. Mereka meningkatkan aliran mana, membantu pemulihan, dan memurnikan tubuh. Tetapi tidak ada yang benar-benar mengubah segalanya. Namun, ini—ini berbeda. Teratai Kristal Es bukan sekadar ramuan dalam bentuk padat. Itu adalah sesuatu yang lebih dari itu—sebuah peninggalan supranatural, sebuah fragmen dari potensi alam yang belum dimanfaatkan. Seperti sebuah hadiah, hal itu menentang pemahaman konvensional. Dan bagi Seraphina, itu sempurna. Karunia Aspek Tubuhnya—Tubuh Giok Kristal Es—sangat kuat, tetapi belum lengkap. Dia belum benar-benar memahami sifat ganda dari karunia itu, keseimbangan antara membeku dan mekar. Bunga teratai ini akan mengubah hal itu. Itu adalah jantung dari Istana Es Laut Utara, sebuah harta karun yang pernah melambangkan warisannya, menawarkan pencerahan kepada mereka yang cukup layak untuk menerimanya. Sekarang, itu menjadi miliknya. Aku membungkuk, dengan hati-hati memetiknya dari embun beku. Kelopaknya berdenyut samar di genggamanku, hampir seolah-olah hidup. Ruang bawah tanah itu berderak di sekitar kami, retakan-retakan menjalar seperti jaring laba-laba di sepanjang dinding yang membeku. Bangunan itu runtuh. “Saatnya pergi,” gumamku. Kami melangkah melewati gerbang yang runtuh, muncul di dataran es di luar tepat saat pintu masuk penjara bawah tanah tertutup rapat, struktur itu lenyap menjadi ketiadaan. Seraphina hampir tidak meliriknya. Fokusnya tertuju pada bunga teratai. “Konsumsilah, Sera,” desakku. Ia ragu sejenak, lalu mengulurkan tangan, jari-jarinya menyentuh kelopak bunga. Saat ia menyentuhnya, bunga teratai itu larut, sari patinya meresap ke dalam sirkuit mana-nya seperti tinta yang tumpah ke dalam air. Dia memejamkan mata dan duduk di tanah, menyilangkan kakinya, salju di bawahnya tidak tersentuh oleh dinginnya udara. Napasnya melambat. Keheningan yang tenang menyelimutinya, seperti ketenangan sebelum badai yang akan datang. Aku menghela napas, mundur selangkah, memberinya ruang. Tapi aku tidak mengalihkan pandanganku darinya. Tidak sedetik pun. Mana Seraphina tidak akan langsung meningkat, tetapi dia sudah berada di ambang peringkat Putih. ‘Sebelum Festival Antar-Akademi,’ saya perkirakan. Pada saat itu, dia akan dengan nyaman melangkah ke peringkat Putih, fondasinya lebih kuat dari sebelumnya. Sementara aku, di sisi lain, akan berada di peringkat Integrasi—jika semuanya berjalan sesuai rencana. ‘Memulai proses integrasi akan memakan waktu,’ gumamku dalam hati. Aku membenci fase stagnasi ini, meskipun itu sudah diperkirakan. Peringkat Putih memang aneh—ini bukan hanya tentang mengumpulkan mana lagi. Ini tentang penyempurnaan, kontrol, mendorong batas-batas kemampuan yang ada sebelum Integrasi. Dan aku terus mendorong. Aku semakin kuat. Kontrol manaku semakin tajam. Seni bela diriku semakin halus. Arthur saat ini jauh lebih unggul daripada Arthur yang bertarung melawan Lucifer di turnamen. Tapi tidak terlalu jauh perbedaannya. Tidak cukup. Lalu masalahnya? Aku tahu persis seberapa kuat Lucifer akan menjadi. Lucifer peringkat Integrasi adalah sosok yang sama sekali berbeda. Lucifer saat ini mengesankan karena ia mencapai peringkat Putih dengan sangat cepat—tetapi Lucifer peringkat Integrasi? Dia adalah seorang monster. Dan sekarang? Dia bahkan lebih kuat daripada yang digambarkan dalam novel. Karunia keduanya telah bangkit lebih awal dari seharusnya, yang berarti dia akan tumbuh lebih cepat dari sebelumnya. Aku menghela napas perlahan. ‘Tenanglah.’ Aku tidak bisa membiarkan hal itu menguasai diriku. Aku tidak bisa membiarkan diriku terpuruk. Seraphina bergerak, menarikku dari lamunanku. Cahaya di sekitarnya telah memudar, energi Teratai Kristal Es telah sepenuhnya terserap. Dia berkedip perlahan saat berdiri, menggerakkan jari-jarinya seolah sedang menguji sesuatu yang tak terlihat. “Bagaimana perasaanmu?” tanyaku. Dia menarik napas, sedikit memiringkan kepalanya sambil mendengarkan sesuatu yang terdalam di dalam dirinya. “…Lebih baik,” gumamnya. “Meskipun aku belum sepenuhnya yakin.” Aku mengangguk. Dia belum akan merasakan efek penuhnya—tidak sampai dia mencapai peringkat Integrasi. Saat itulah transformasi sebenarnya akan dimulai. “Ayo kita kembali?” usulku. Seraphina ragu-ragu. Kemudian, dia menggelengkan kepalanya. “Mari kita menginap satu malam lagi,” katanya, suaranya lebih lembut dari biasanya. “Aku ingin menghabiskan waktu bersamamu… di sini.” Aku mengangkat alis, setengah menyeringai. “Apakah kau punya ketertarikan pada tempat-tempat yang hancur?” “Agak,” akunya, dengan nada serius, sebelum ia meraih tanganku. Aku berkedip. “Dan… aku suka bersamamu,” tambahnya, dengan nada yang sama lugasnya, jari-jarinya saling bertautan dengan jariku, “jadi aku tidak keberatan di mana pun kita berada.” Aku menatapnya. Seraphina biasanya tidak seperti ini. Tindakannya selalu lebih bermakna daripada kata-katanya—tetapi sekarang, untuk pertama kalinya, kata-katanya sesuai dengan tindakannya. Dan mereka berani. Aku terkekeh, sambil meremas tangannya dengan lembut. “Silakan duluan, Sera.” Dan begitu saja, kami berkelana bersama, dua sosok di tengah hamparan salju yang tak berujung dan reruntuhan yang terlupakan. Angin menderu pelan melalui reruntuhan menara istana yang dulunya megah, menyapu lanskap dalam gumpalan tipis yang melengkung. Kami berjalan di sepanjang jembatan-jembatan rusak yang tak berujung, langkah kaki kami berderak di atas batu yang tertutup embun beku. Langit malam terbentang di atas kami, tak tersentuh dan tak berujung, bintang-bintang berkelap-kelip seperti bara api di kejauhan. Dia menuntunku melewati sisa-sisa alun-alun pasar yang setengah terkubur, tempat es telah menelan kios-kios, membekukan masa lalu di tempatnya. Kami melewati sisa-sisa patung-patung menjulang tinggi, wajah mereka terkikis oleh waktu, bentuk mereka yang dulunya megah kini hanya bayangan kenangan. Keheningan itu tidak menakutkan. Tidak lagi. Suasananya damai. Genggaman Seraphina pada tanganku tetap mantap, ekspresinya sulit ditebak namun tampak puas. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, tidak ada pertempuran yang menunggu kita. Tidak ada cobaan yang harus diatasi. Hanya kita berdua. Alami kisah-kisah di My Virtual Library Empire. Di reruntuhan dunia yang pernah ada. “Ini menyenangkan,” kataku, sambil menghela napas saat kami berdua duduk di salju. Udara dinginnya menusuk, tapi tidak menggigit, menyelimuti kami seperti teman lama. Tenda-tenda sudah terpasang, insulasi berteknologi tingginya berdesis samar, menahan hawa dingin. Malam telah lama tiba, dan sebentar lagi, waktunya tidur—satu malam terakhir di sini sebelum kami pergi. “Ya,” gumam Seraphina, suaranya lebih lembut dari biasanya. Dia masih belum melepaskan tanganku. Keheningan yang nyaman menyelimuti kami, membentang dengan kesabaran tenang seperti salju yang jatuh. Lalu, dia bertanya, “Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?” Aku bersandar, bertumpu pada siku, memandang bintang-bintang yang tersebar di langit yang luas dan tak tersentuh. “Aku harus pergi ke Menara Sihir dulu,” kataku. “Lalu menghadiri ulang tahun Rachel dan kamu. Menghabiskan waktu bersama keluarga.” Aku terdiam sejenak, lalu menambahkan, “Dan… mendirikan serikatku sendiri.” Seraphina menoleh sedikit, rambut peraknya memantulkan cahaya bulan. “Guildmu sendiri?” “Ya,” aku mengangguk, merasakan beban itu menekan dadaku. “Aku butuh kekuasaan. Dan untuk itu, aku perlu membangun sesuatu milikku sendiri. Sebuah perkumpulan—yang kuat, berpengaruh—tepat di jantung Kekaisaran Slatemark.” Dia tidak tampak terkejut. Malahan, ada sesuatu yang hampir menyerupai kebanggaan dalam ekspresinya, jari-jarinya sedikit mengencang menggenggam jariku. “Aku yakin kamu akan berhasil,” katanya singkat. Aku ragu-ragu. Lalu, sebelum aku sempat berpikir terlalu lama, aku berbicara. “Sera… aku minta maaf karena telah berbohong padamu.” Genggaman Seraphina tidak mengendur. Tapi dia juga tidak menatapku. “Aku tahu kau menyadarinya,” lanjutku, “Aku tahu kau sudah tahu bahwa aku tidak sepenuhnya jujur. Aku minta maaf. Tapi ada beberapa hal yang belum bisa kukatakan padamu. Bukan karena aku tidak mempercayaimu—tapi karena aku perlu menghadapinya sendiri.” Seraphina menghembuskan napas melalui hidung, lalu mengangguk pelan. Dia tidak marah. Dia mengerti. Namun, itu tidak lantas membenarkannya. “Aku akan jujur tentang apa yang bisa kukatakan,” tambahku. “Saat aku bertemu Luna, dia memberitahuku sesuatu yang penting. Bahwa aku… ada di luar takdir. Dia tidak bisa membaca takdirku. Aku tanpa takdir.” Mata Seraphina berkedip. “Itulah sebabnya kau berbohong,” gumamnya. “Karena qilin tidak memilihmu untuk menjadi Kaisar Dunia kali ini.” Aku mengangguk. Untuk pertama kalinya, Seraphina melepaskan tanganku—tetapi hanya agar dia bisa menghadapku sepenuhnya. “Kamu tahu apa artinya itu, kan?” tanyanya. Saya sudah melakukannya. Aku tidak terikat pada takdir. Aku tidak ditakdirkan untuk menjadi pahlawan atau penjahat yang sudah ditentukan sebelumnya. Aku bebas memilih takdirku sendiri. Dan dengan melakukan itu, aku bisa mengubah takdir novel ini yang membawa kehancuran bagi segalanya.