Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 205

Bab 205 Istana Es Laut Utara (6) ‘Arthur berbohong padaku.’ Seraphina berjalan di sampingnya, langkahnya ringan di tanah, tetapi pikirannya sama sekali tidak tenang. Dia bisa merasakannya. Agak. Tidak sepenuhnya. Hal itu tidak terlihat jelas, bahkan baginya sendiri. Tidak—itu bukan kebohongan. Tidak sepenuhnya. Itu sesuatu yang kabur, sesuatu di antara kebenaran dan tipu daya, terjalin begitu sempurna sehingga kebanyakan orang tidak akan menyadarinya sama sekali. Namun Seraphina bukanlah orang biasa. Jadi dia mengupasnya satu per satu. Arthur telah mengatakan empat hal. 1. Qilin dapat membaca takdir. Ini juga merupakan fakta yang diterima secara luas dan terdokumentasi tentang qilin. 2. Arthur menjalin ikatan dengan qilin. 3. Lucent Harmony adalah kehendak buas dari qilin itu. 4. Karena itulah, Arthur mengetahui tentang penjara bawah tanah ini. Yang pertama? Benar. Terdokumentasi dengan baik. Fakta yang diterima. Qilin adalah salah satu dari sedikit makhluk yang ada yang dapat merasakan takdir itu sendiri. Sisanya? Itu lebih rumit. Jika Arthur benar-benar menjalin ikatan dengan qilin, itu akan menjelaskan mengapa dia membuka Lucent Harmony begitu terlambat. Bakat biasanya muncul sebelum seseorang mencapai peringkat Kuning. Arthur sudah berada di peringkat Perak ketika bakatnya muncul. Itu tidak normal. Namun, menjalin ikatan dengan makhluk mitos juga bukanlah hal yang normal. Hanya kaum Viserion yang diketahui mampu melakukannya. Mereka membangun seluruh kerajaan mereka berdasarkan fakta bahwa mereka telah terikat dengan Tiamat, seekor Naga Bercahaya, yang memberi mereka sifat-sifat naga dan kekuatan yang tak tertandingi. Namun— ‘Tidak mungkin dia bisa tahu dengan cara lain.’ Istana Es Laut Utara telah ditutup dari dunia selama lebih dari satu dekade. Perintah ayahnya mutlak. Tidak seorang pun diizinkan menginjakkan kaki di sini. Bahkan orang-orang paling berkuasa di dunia pun tidak, kecuali jika mereka ingin memusuhi Mo Zenith. Satu-satunya pengecualian adalah Seraphina dan Mo sendiri, serta siapa pun yang ingin mereka bawa bersama mereka. Namun, Arthur tahu. Bukan hanya sekadar ada sesuatu di sini—dia tahu persis apa itu. Tidak ada pengawasan di pulau itu sendiri—hanya di Laut Frostveil yang mengelilinginya. Artinya, satu-satunya cara Arthur bisa mengetahuinya adalah jika seseorang melanggar dekrit ayahnya, datang ke pulau ini, menemukan penjara bawah tanah, dan menyebarkan informasi tersebut. Namun, tidak ada seorang pun yang melakukannya. Yang berarti… Penjelasan Arthur masuk akal. Jika dia telah terikat dengan qilin, dan qilin itu telah melihat ini dalam benang takdir, maka, ya—dia bisa mengetahui tentang ruang bawah tanah itu. Ini juga merupakan penjelasan yang tepat tentang bagaimana Arthur mengetahui tentang serangga pengisap es tersebut. Tapi kemudian— Nikmati lebih banyak konten dari My Virtual Library Empire Mengapa aku merasa dia berbohong? Seraphina sedikit mengerutkan kening, hampir tak terlihat, pikirannya berputar seperti mesin yang disetel dengan sempurna. Apakah dia salah menilai pria itu? Itu sulit dipercaya. Dia telah menghabiskan bertahun-tahun mengasah keterampilan ini—membaca orang, memahami mereka, melihat perubahan kecil dalam ekspresi, kata-kata, dan keheningan mereka. Dan lebih mudah tertipu dengan cara lain—percaya bahwa seseorang mengatakan yang sebenarnya padahal mereka berbohong. Tapi yang ini? Ini berbeda. Kata-kata Arthur terlalu hati-hati, terlalu halus—seperti seseorang yang telah berlatih mengatakan kebenaran secukupnya agar terdengar meyakinkan. Yang berarti— 1. Arthur entah bagaimana mengetahui tentang penjara bawah tanah ini dengan cara lain, dan menggunakan qilin sebagai kedok. 2. Arthur mengatakan yang sebenarnya, tetapi ada sesuatu lagi yang tidak bisa—atau tidak mau—dia katakan. Seraphina meliriknya dari sudut matanya. Dia tampak sangat santai, berjalan di depan, tangan di saku, mata fokus pada jalan di depannya. Seperti pria yang sama sekali tidak punya rahasia. ‘Tapi aku tahu lebih baik dari itu.’ “Bagaimana kau bertemu dengan qilin?” tanya Seraphina. Arthur tidak ragu-ragu. “Aku pergi ke Pulau Angin Biru bersama Rachel selama liburan musim gugur,” katanya. “Selama pertarungan melawan Ular Badai bintang lima yang berevolusi menjadi Ular Pasang Jurang bintang enam, aku cukup beruntung bertemu Luna. Dia menganggapku menarik dan memilihku.” Seraphina mengamatinya dengan cermat. ‘Kebohongan bercampur dengan kebenaran.’ Jenis kebohongan yang direncanakan dengan sangat hati-hati—cukup nyata untuk meyakinkan, cukup fiktif untuk menyembunyikan apa pun yang tidak ingin dia katakan. Dia menjajaki kemungkinan. “Apakah itu berarti kaulah yang ditakdirkan untuk menjadi Kaisar Dunia?” Qilin hanya memilih individu yang ditakdirkan untuk memerintah. Mereka tidak membuat kesalahan. Mereka tidak mengambil risiko. Jika Luna memilih Arthur, itu berarti dia telah melihat sesuatu dalam diri Arthur. Dan Seraphina? Dia bisa mempercayainya. Pada peringkat Putih, dia telah menciptakan seorang Lich. Dia menggunakan Bintang Putih dan Bintang Hitam, meskipun keduanya berasal dari Lucent Harmony. Kemampuan pedangnya lebih baik daripada Lucifer sekalipun, dan kemampuannya untuk membaca orang, merencanakan ke depan, memanipulasi medan perang seperti papan catur? Itu mengerikan. Arthur lebih dari mampu untuk mencapai puncak. Dia memiringkan kepalanya, mempertimbangkan kata-katanya. Kemudian, akhirnya, dia berkata: “Mungkin.” Suaranya ringan, santai, sulit ditebak. “Luna tidak menjelaskan secara spesifik.” Ekspresi Seraphina tetap tenang, tetapi di dalam hatinya— ‘Kebohongan lain.’ Berbeda dengan jawaban sebelumnya yang merupakan campuran antara kebenaran dan kebohongan, jawaban kali ini sepenuhnya dibuat-buat. Yang berarti— Luna telah menentukan. Arthur tahu persis apa nasibnya. Dan jika dia memang ditakdirkan untuk menjadi Kaisar Dunia, dia pasti sudah mengatakannya. Dia tidak suka berbohong padanya—dia sudah menjelaskan hal itu. Jika kebenarannya sesederhana dia terpilih untuk menjadi orang hebat, dia tidak akan menghindari pertanyaan itu. Yang berarti nasibnya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Sesuatu yang tidak ingin dia ceritakan padanya. Pikiran Seraphina berputar, mencoba menyusunnya. Arthur cerdas—bahkan brilian. Dia tahu dia tidak bisa berbohong dengan meyakinkan di depannya. Dia harus yakin bahwa wanita itu akan mengetahui kebohongannya. Jadi mengapa melakukannya? Mengapa berbohong dengan cara yang dia tahu akan diketahui oleh wanita itu? Lalu, tiba-tiba, saya mengerti. ‘Dia ingin aku meragukannya.’ Arthur tidak hanya menyembunyikan informasi. Dia membimbing Seraphina menuju sebuah kesimpulan—kesimpulan yang tidak bisa dia ungkapkan secara langsung, tetapi ingin Seraphina memahaminya. Dia ingin Seraphina memahaminya tanpa dia mengatakannya secara langsung. Tapi kenapa? ‘Apa yang kau sembunyikan, Arthur?’ Dia meliriknya. Ekspresinya sulit dibaca, posturnya rileks, tangannya masih di dalam saku saat dia berjalan di sampingnya seolah-olah mereka sedang berjalan-jalan di kota dan bukan melangkah lebih dalam ke dalam penjara bawah tanah bintang enam. Namun dia tahu yang sebenarnya. Jadi, untuk saat ini, dia tidak mengatakan apa pun. Dia akan menemukan solusinya. “Kita sudah sampai,” kata Arthur, berhenti di depan sebuah pintu batu besar—permukaannya dipenuhi ukiran es yang rumit dan pola mana yang berputar-putar, yang sudah lama pudar dimakan waktu. Seraphina berhenti di sampingnya, matanya mengamati pintu, napasnya mengepul di udara dingin. “Apa isinya?” tanyanya. Tidak ada binatang buas yang menjaga tempat ini, tidak ada tanda-tanda pertempuran yang menunggu mereka. Itu… tidak biasa. Arthur menghela napas. “Luna bilang ini adalah sebuah percobaan.” Sebuah persidangan. Alis Seraphina sedikit mengerut. Tidak semua ruang bawah tanah hanyalah sarang yang dipenuhi dengan makhluk mana. Beberapa—terutama yang lebih tua, lebih dalam, dan lebih anomali—berisi ujian susunan mantra sebagai gantinya. Dan persidangan selalu lebih berbahaya. Ini bukan tentang bertarung dan menang. Ini tentang bertahan. Dan biasanya, ini lebih menguras mental daripada fisik. “Keberadaan ujian berarti jumlah monster lebih sedikit, yang menjelaskan mengapa kita hanya bertemu dengan selusin monster bintang empat sebelum sampai di sini,” kata Seraphina. Arthur mengangguk. “Apakah Anda mengetahui sifat dari persidangan ini?” tanyanya. Tatapannya beralih ke arah pintu. “Ujian mental yang berat,” katanya. “Ini mempermainkan masa lalumu. Membuatmu menghidupkannya kembali.” Seraphina tidak bergeming, tetapi ada perubahan kecil dalam ekspresinya, sesuatu yang hampir tak terlihat. Itu bukan rasa takut. Namun itu adalah sebuah pengakuan. Sebuah tes ingatan. Tentang rasa sakit dan trauma masa lalu. Ujian seperti ini bukan hanya tentang menghadapi musuh—tetapi juga tentang menghadapi diri sendiri dan berusaha untuk tidak tenggelam dalam masa lalu sendiri. Dia menarik napas perlahan, lalu menghembuskannya, menenangkan diri, dan memfokuskan pikirannya dengan tajam dan terkendali. Meskipun dia disiplin, meskipun dia telah mengasah emosinya dengan tepat, masih ada celah dalam jiwanya. Bagaimanapun, dia masih seorang gadis remaja. Titik lemah yang akan menjadi sasaran tanpa ampun dalam persidangan seperti ini. Jika dia tidak berhati-hati—jika dia tidak sepenuhnya mengendalikan diri—itu bisa menghancurkannya. Dia tidak akan mengizinkan itu. Dia tidak bisa. “Siap?” tanya Arthur dengan suara datar. Tatapan mata Seraphina bertemu dengan tatapannya. Kehadirannya menenangkan dan meredakan kegelisahannya. Dia mengangguk. Pintu itu bergemuruh, permukaannya yang berukir bergeser, sihir kuno di dalamnya bergejolak saat pintu itu mulai terbuka. Mereka melangkah masuk. Dan masa lalu menelan mereka sepenuhnya.