Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 187

Bab 187 Ulang Tahun ke-16 Cecilia (4) “Ayo, Arthur,” kata ayahku, suaranya terdengar sedikit bingung sambil menunjuk ke arah panggung yang ditinggikan. “Rupanya, kita akan memperkenalkan diri.” Itu tidak biasa. Aku bisa melihat sedikit kerutan di alisnya, bagaimana jari-jarinya berkedut di sisinya—tanda kejutan yang jarang terlihat. Keluarga Nightingale, dengan segala sejarahnya, bahkan bukanlah keluarga bangsawan. Dalam hierarki besar Kekaisaran, kami terhormat tetapi tidak istimewa, nama kami memiliki bobot tetapi tidak cukup untuk membenarkan perhatian seperti ini. Biasanya, hanya bangsawan dan yang lebih tinggi yang diharapkan—bahkan diizinkan—untuk secara resmi menyapa Keluarga Kekaisaran selama acara seperti ini. Namun, di sinilah kami, dipanggil maju ke depan ruangan yang penuh dengan orang-orang yang sangat memperhatikan kejanggalan tersebut. Aku mengikutinya, ibuku berjalan di samping kami, ekspresinya tampak tenang, meskipun aku bisa melihat perhitungan di matanya. Ruangan menjadi sedikit lebih tenang saat kami bergerak. Percakapan tidak berhenti sepenuhnya, tetapi menjadi lebih lembut, seolah-olah semua orang secara kolektif mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat untuk mendengarkan tanpa terlihat mencolok. Kami sampai di dasar panggung tempat Kaisar Quinn Slatemark dan Permaisuri Adeline duduk dengan keanggunan yang terlatih, layaknya penguasa yang tahu bahwa kehadiran mereka saja sudah menguasai ruangan. Di samping mereka, mengenakan sutra merah tua yang disulam dengan pola perak misterius, duduk Cecilia Slatemark, alasan perayaan malam itu. Orang tuaku membungkuk dalam-dalam, dan aku pun mengikuti, menundukkan kepala secukupnya untuk menyampaikan rasa hormat tanpa terlihat seperti penurut. “Yang Mulia Kaisar dan Putri,” kata ayahku, suaranya tenang namun sedikit tegas yang hanya aku yang menyadarinya. “Merupakan suatu kehormatan bagi keluarga Nightingale untuk hadir pada kesempatan yang menggembirakan ini. Kami menyampaikan ucapan selamat yang tulus kepada Putri Cecilia.” Sebuah pernyataan yang sangat sopan, netral, menunjukkan rasa hormat tetapi tidak meminta imbalan apa pun. Kaisar mengangguk, tatapannya tajam saat ia memandang ayahku. “Kami senang Anda berada di sini, Tuan Nightingale. Pengabdian keluarga Anda kepada Kekaisaran telah dicatat dan dihargai.” Itu kejutan lain. Diapresiasi? Bukan “dihargai,” bukan “diakui”—kata-kata yang akan membuat basa-basi terasa dingin dan jauh. Ini selangkah lebih maju dari itu. Kaisar tidak membuang-buang kata. Ibu saya melangkah maju dengan anggun, mempersembahkan sebuah hadiah kecil yang dibungkus dengan sangat indah. “Sebuah tanda sederhana untuk Putri, Yang Mulia,” katanya, suaranya begitu anggun. “Semoga hari ini dipenuhi dengan sukacita.” Permaisuri Adeline menerima hadiah itu dengan senyum ramah, matanya yang tajam menatap ibuku dengan penilaian diam-diam yang dikuasai para penguasa. “Terima kasih, Lady Nightingale,” katanya, suaranya hangat tetapi sulit ditebak. Lalu, Cecilia berbicara. “Arthur,” katanya, dan terjadilah perubahan di ruangan itu, halus namun langsung. Cara para bangsawan di sekitarnya lebih memperhatikan, cara ayahku, meskipun memiliki pengalaman politik bertahun-tahun, terdiam sejenak. “Senang bertemu denganmu.” Ada keakraban dalam nada suaranya. Bahkan kelembutan. Aku membalas tatapannya dan membungkuk sekali lagi. “Terima kasih, Yang Mulia. Suatu kehormatan bagi saya berada di sini untuk hari istimewa Anda.” Dia menatapku sejenak, senyum tipis teruk di bibirnya, seolah dia tahu persis apa yang dia lakukan dengan menyapaku secara terbuka. “Semoga kau menikmati perayaan malam ini. Silakan, jangan ragu untuk ikut serta dalam perayaan ini.” Aku mengangguk, mundur selangkah dengan penuh hormat saat orang tuaku menyelesaikan salam mereka. Saat kami memalingkan muka, aku merasakan tatapan mata tertuju pada kami, gelombang rasa ingin tahu menyebar ke seluruh ruangan seperti batu yang dijatuhkan ke air yang tenang. Percakapan berlanjut, tetapi telah berubah bentuk, beralih ke pemandangan tak terduga yang baru saja mereka saksikan. Lagipula, dari semua tamu terhormat yang hadir, bukan seorang adipati berpangkat tinggi atau pejabat tinggi yang berkunjung yang disambut hangat oleh Putri Cecilia secara pribadi. Itu aku. Senyum ibuku hangat saat ia membetulkan ujung jaketku, tangannya sedikit terlalu lama, seolah-olah ia belum siap untuk melepaskanku. “Arthur, Aria, bersenang-senanglah,” katanya, mundur selangkah sambil mengangguk setuju. Ayahku, yang selalu lebih pendiam di antara keduanya, hanya mengangguk singkat, meskipun aku menangkap cara tatapannya yang lama, sebuah pengingat diam-diam untuk bersikap baik. Aria, berdiri di sampingku mengenakan gaun berenda yang jelas-jelas dipilihnya agar mudah berputar-putar, menarik lengan bajuku dengan penuh kegembiraan yang tak tertahan. “Arthur, bisakah kita bertemu lagi dengan teman-teman selebritimu?” Aku menghela napas, mengacak-acak rambutnya secukupnya hingga ia menatapku tajam. “Tentu. Asalkan kau tidak menyebalkan.” “Aku tidak pernah menyebalkan,” tegasnya sambil berkacak pinggang, memancarkan kepercayaan diri yang sama yang entah bagaimana diwariskan dalam keluarganya. Sebelum saya sempat menyampaikan teguran keras yang sangat dibutuhkan, seberkas cahaya keemasan menarik perhatian saya. Sebuah bayangan buram, bergerak cepat, sebuah kehadiran yang akan saya kenali di mana pun. Rachel. Dia sudah berada di depanku bahkan sebelum aku sempat menegakkan tubuh, mata birunya yang dalam menatap mataku, sedikit rona merah di pipinya. “Akhirnya kutemukan kau.” Suaranya lembut, hanya untukku, membawa kehangatan seseorang yang telah menunggu terlalu lama. Bibirnya melengkung membentuk senyum, dan beban ketidakhadirannya tiba-tiba menyelimutiku. “Aku merindukanmu, Arthur.” Jantungku berdebar kencang. Rachel menoleh ke Aria, menyapanya dengan kehangatan yang sama, dan Aria, seperti biasanya, hampir merasa bangga atas perhatian itu. Lalu muncul sosok lain. Seraphina, muncul setenang salju yang jatuh, rambut peraknya terurai di bahunya seperti cahaya bulan yang terjalin. “Hai, Sera,” sapaku padanya sambil tersenyum. Dia hanya menatapku, ekspresinya tetap tenang seperti biasa, tetapi aku menangkap sedikit perubahan pada sudut bibirnya. “Ya Tuhan,” seru Aria sambil mencengkeram lengan bajuku. “Kau kenal Putri Seraphina Zenith!” Seraphina menatapnya dengan sopan dan penuh minat. “Senang bertemu denganmu.” Sementara itu, Aria bergetar karena kegembiraan yang hampir tak tersembunyikan. Kontrasnya hampir menggelikan. Lalu, entah dari mana, terdengar suara lain. “Hei, Arthur. Sudah beberapa hari,” kata Rose, muncul seolah-olah dia sudah berada di sana sepanjang waktu. Aku menghembuskan napas perlahan. “Rose.” Dan begitulah, semuanya dimulai. “Arthur, adikku ingin bertemu denganmu,” umumkan Rachel. “Arthur, pamanku ingin bertemu denganmu lagi,” tambah Seraphina segera setelah itu. “Arthur, ayahku ingin bertemu denganmu,” lanjut Rose, seolah-olah kami sedang memainkan permainan tarik-ulur sosial yang aneh. Ketiganya terdiam, menyadari bahwa mereka telah berbicara serentak. Ketegangan yang tenang, hampir tak terasa, menyelimuti mereka. Dari sudut mataku, aku melihat Aria menutup mulutnya, matanya berbinar-binar dengan rasa geli yang hanya bisa dirasakan oleh adik perempuan saat menyaksikan penderitaan kakak laki-lakinya. Aku menghela napas. Dengan keras. Namun sebelum saya sempat mencoba bermanuver keluar dari medan ranjau diplomatik yang tak terhindarkan, musiknya berubah. Sebuah melodi lembut, jenis melodi yang menandai dimulainya acara formal malam itu, memudar menjadi sesuatu yang lebih megah, sesuatu yang terstruktur. Tarian pertama malam itu. Aula besar itu menjadi sunyi. Keluarga Kekaisaran duduk di tingkatan tertinggi, kehadiran mereka menarik perhatian tanpa sepatah kata pun. Di tengah-tengah mereka, Kaisar Quinn berdiri, mengangkat satu tangan untuk meminta keheningan. Gumaman para elit, pejabat tinggi, dan tokoh-tokoh berbakat dari seluruh dunia yang berkumpul langsung terhenti. Kemudian, dengan anggukan, tatapan Kaisar tertuju pada putrinya. Cecilia Slatemark berdiri, gerakannya luwes, tanpa usaha, seolah-olah dia memang dilahirkan untuk menguasai ruangan. Ada harapan tak terucapkan yang menggantung di udara—bahwa dia, sebagai putri raja, akan memimpin tarian pertama. Itu adalah suatu kehormatan, sebuah tradisi yang sarat makna. Bisikan-bisikan menyebar di antara kerumunan saat dia menuruni tangga, bunyi ketukan tumitnya yang berirama bergema di ruang yang luas itu. Siapa yang akan dia pilih? Setiap putra bangsawan yang memenuhi syarat, setiap pewaris yang layak menyandang gelar mereka, sedikit menegakkan tubuh, antisipasi terpancar di wajah mereka. Dipilih oleh sang putri untuk dansa pertama bukan hanya sekadar momen prestise yang singkat—itu adalah sebuah pernyataan. Kemudian, dengan satu gerakan anggun, Cecilia menoleh ke arahku. Mata merahnya menatapku tajam, dipenuhi kenakalan, geli, dan sedikit tantangan. “Arthur Nightingale,” panggilnya, suaranya jernih, mantap, dan cukup lantang sehingga setiap orang di aula dapat mendengarnya. Semua orang menahan napas. “Maukah Anda memberi saya kehormatan untuk berdansa pertama?” Aku berkedip. Keheningan itu terasa sangat lama dan tak tertahankan. Lalu, dari suatu tempat di belakangku, tawa Aria yang hampir tak tertahan memecah ketegangan.