Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 159

Bab 159 Konferensi Menara Sihir (5) Charlotte Alaric menghela napas dramatis, merosot ke kursi empuk di kantornya. Antarmuka digital setinggi langit-langit di depannya menampilkan makalah penelitian terbaik dari Konferensi Senior, yang dianggap sebagai yang terbaik dari yang terbaik. Namun demikian. “Membosankan sekali,” gumamnya sambil melemparkan bola cahaya yang disulapnya ke udara, mengamatinya berputar perlahan sebelum menghilang menjadi gumpalan energi. Mata hijaunya yang seperti zamrud melirik dari satu kertas ke kertas lainnya, masing-masing memuat nama-nama bergengsi dan detail teknis yang mengesankan—tetapi tanpa sedikit pun daya tarik yang sebenarnya. “Penjelasan tentang Lingkaran Ketujuh dan Ekspansi Teoritisnya.” Menguap. “Stabilisasi Konvergensi Multi-Elemen Tingkat Lanjut.” Bukankah sudah ada yang mengirimkan itu tahun lalu? “Perpindahan Spasial Berefisiensi Tinggi di Lingkungan Pertempuran.” Dia menulis versi yang lebih baik dari itu ketika dia berusia delapan belas tahun. Dia merentangkan tangannya, sudah setengah siap untuk menyerah. Satu-satunya alasan dia masih membaca ini adalah karena sekretarisnya memaksa. “Anda harus memilih setidaknya satu, Tuan Alaric,” sekretarisnya mendesak sebelumnya hari itu. “Ini penting untuk masa depan Menara.” Seolah-olah para akademisi yang membosankan dan kaku ini bisa mengguncang dunia magis. Lalu, sesuatu menarik perhatiannya. Pandangannya tertuju pada sebuah makalah yang dikategorikan dalam Konferensi Junior—sebuah karya yang begitu janggal di antara karya-karya para senior sehingga ia hampir mengabaikannya. Hampir. “Hmm?” Dia memiringkan kepalanya, rasa ingin tahunya tergelitik. “Apa ini ada di sini?” Judulnya tampak sederhana, tetapi sebenarnya tidak. “Mengoptimalkan Proses Pengikatan Tiga Kali Lipat: Metode Baru untuk Penciptaan Lich.” Dia berkedip. Lalu, dia membaca. Jari-jarinya mengetuk-ngetuk meja yang ramping sementara matanya dengan cepat menelusuri isinya. Perlahan, kebosanan yang tadinya biasa saja menghilang dari wajahnya. Mata hijaunya menyipit. Kemudian melebar. Kemudian melebar lebih jauh lagi. Saat sampai di ujung, dia sudah duduk tegak, bibirnya sedikit terbuka. Ini—ini bukan sekadar peningkatan kecil. Ini bukan sekadar seorang ahli sihir muda yang mencari cara untuk memperketat kontrol mana. Ini adalah revolusi dalam cara dasar konstruksi sihir necromancy dirakit. Dan itu ditulis oleh seorang mahasiswa tahun pertama. Di Mythos Academy, di tempat yang tak terduga. “Arthur Nightingale,” gumamnya, sambil mengetuk mejanya untuk membuka siaran langsung peserta konferensi. Sebuah daftar nama muncul di depannya, diurutkan berdasarkan bagian. Dengan jentikan jarinya, dia beralih ke bagian junior. Dan dia ada di sana. Seorang anak laki-laki berambut hitam dengan mata yang tenang dan tajam. “Aku menemukanmu,” bisiknya, bibirnya melengkung membentuk senyum penasaran. Lalu, tanpa ragu-ragu, dia menghilang. Pergeseran ruang. Sumbu yang bengkok. Kemudian- Dia sudah pergi. __________________________________________________________________________________ Malam telah tiba dengan nyaman, memancarkan cahaya tenang di atas hotel bertingkat tinggi yang menghadap ke jantung Avalon. Aku duduk di sofa sambil memasukkan camilan ke mulutku, sementara Rose dan Cecilia duduk di seberangku. “Maksudku, aku masih tak percaya kau mengirimkan makalah tentang dirimu sendiri, Cecilia,” desahku sambil mengaduk tehku. “Itu puncak kesombongan.” “Dan mereka menyukainya,” jawab Cecilia dengan angkuh, sambil bersandar di bantal. “Karena aku menarik, tidak seperti omong kosong yang dikirimkan oleh para pecundang lainnya.” Aku menggelengkan kepala. “Kau sendiri yang menulis tentang betapa menakjubkannya bakatmu itu.” “Dan mereka menerimanya!” Cecilia menyeringai, memutar-mutar sehelai rambut pirangnya. “Sepertinya keberadaanku layak diteliti. Pasti sulit bagi kalian rakyat jelata.” Sebelum aku sempat menjawab, gelombang mana ruang angkasa yang dahsyat menerobos ruangan. Sebuah robekan di udara. Teleportasi tingkat tinggi. Sebelum kami sempat bereaksi, seorang wanita berambut merah muncul di tengah ruangan suite tersebut. Rose terdiam di tengah tegukan. Senyum sinis Cecilia menghilang. Karena berdiri di hadapan kita, dengan santai seolah tak perlu mengetuk pintu, adalah Charlotte Alaric—Archmage dan Kepala Menara Sihir. Selama sepersekian detik, otakku tidak menyadari apa yang baru saja terjadi. Lalu, aku berkedip. Saya sudah membaca tentang dia. Oh. Astaga. “Menguasai!” Baik Rose maupun Cecilia langsung tersentak dari tempat duduk mereka, suara mereka terdengar serempak dan penuh keter震惊an. Archmage berambut merah itu hanya melambaikan tangan, sebuah gerakan malas dan geli seolah-olah dia hanya mampir untuk minum teh, bukannya melanggar setiap langkah keamanan di hotel dengan teleportasi instan. “Oh, halo, sudah lama ya?” Charlotte bergumam, mata hijaunya menyapu pandangan ke arah mereka berdua. Namun tatapannya sedikit lebih lama tertuju pada Cecilia, kilatan penuh arti di balik senyumnya. Secara resmi, hanya Cecilia yang merupakan muridnya, satu-satunya yang telah melewati berbagai ujian yang dirancang Charlotte. Rose telah gagal. Namun, dilihat dari cara Charlotte mengakui kehadirannya tanpa berpikir panjang, Rose jelas tetap menerima ajarannya. Menarik. Namun saat ini, masalah sebenarnya adalah salah satu orang terkuat yang masih hidup sedang menatap langsung ke arahku dengan rasa ingin tahu yang membara, seperti seseorang yang baru saja menemukan proyek penelitian favoritnya berikutnya. Dan itu bukanlah hal yang baik. “Wow, kau benar-benar luar biasa, ya?” gumamnya sambil melangkah lebih dekat, tatapannya menyapu diriku seolah aku adalah anomali langka yang harus dia bedah demi kemajuan magisnya. Rasa dingin menjalar di punggungku. “Lima belas tahun. Bintang Putih. Bintang Hitam. Inti putih juga?” dia menyebutkan satu per satu, sambil mengetuk-ngetuk jarinya di lengannya. Kemudian, alisnya sedikit mengerut, dan sesuatu seperti kejutan yang tulus terlintas di wajahnya. “Lalu… apa-apaan ini? Seimbang dalam aspek Pikiran dan Tubuh?” gumamnya sambil menggosok dagunya sebelum menghela napas. “Bakat memang tidak adil, ya?” Saya tiba-tiba merasakan dorongan yang sangat kuat untuk mundur selangkah. Saya tidak suka ke mana arahnya. Cecilia tampaknya juga merasakannya karena dia tiba-tiba bergerak di depanku, menghalangi pandangan Charlotte. “Tuan, sebenarnya apa yang Anda lakukan di sini?” tanya Cecilia dengan nada tegas. Charlotte mengerjap menatapnya seperti kucing yang ketahuan berbuat nakal. “Oh?” Dia memiringkan kepalanya, ekspresi geli terpancar di wajahnya. “Aku hanya ingin bertemu dengan orang yang kuputuskan untuk menjadi sponsorku.” Kesunyian. Aku merasakan Rose dan Cecilia menegang pada saat yang bersamaan. Dan aku menatapnya. Tunggu. Apa? “Tunggu, Tuan, apa yang Anda bicarakan?” Suara Cecilia memecah keheningan ruangan, tajam dan penuh urgensi. Charlotte hanya menyeringai, menyilangkan tangannya sambil bersandar di dinding terdekat dengan sikap santai yang hanya bisa dimiliki oleh seseorang yang memiliki pangkat jauh lebih tinggi daripada semua orang yang hadir. “Tentu saja, saya memilih makalah Arthur,” katanya, nadanya ringan, seolah-olah dia tidak baru saja melontarkan pernyataan mengejutkan di tengah percakapan. Cecilia dan Rose terdiam kaku. “Ini yang terbaik sejauh ini,” lanjut Charlotte, matanya yang hijau berbinar. “Oleh karena itu, saya mensponsori Arthur Nightingale.” Aku berkedip. Sekali. Dua kali. “Tunggu. Mensponsori saya?” ulangku, karena aku cukup yakin kalimat itu hanyalah halusinasi. “Oh, kurasa kau tidak tahu,” gumam Charlotte sambil mengetuk dagunya. “Ada program baru di mana Ketua Menara—alias aku—memilih talenta yang menjanjikan di dunia penelitian dan mensponsorinya. Dan talenta itu, kali ini, adalah kau.” “Anda.” Dia menunjukku seolah aku adalah artefak berkilauan yang baru saja dia temukan di reruntuhan dunia akademis. “Jadi, selamat, kamu sekarang menjadi proyek penelitian pribadiku!” Mata Cecilia membelalak tak percaya, sementara Rose hanya ternganga, otaknya jelas mengalami korsleting saat ia memproses fakta bahwa penyihir terkuat di dunia baru saja mengklaimku sebagai murid pribadinya. Charlotte, yang tampaknya sangat menikmati momen tersebut, melanjutkan. “Tentu saja, ini bukan hanya berarti dukungan finansial,” katanya sambil melambaikan tangan. “Uang itu mudah. Yang Anda butuhkan adalah akses. Sumber daya. Orang-orang. Sebuah tempat di mana Anda dapat mendorong batas-batas bidang Anda tanpa diperlambat oleh birokrasi dan hal-hal yang tidak perlu.” Dia mencondongkan tubuh ke depan sambil menyeringai. “Untuk penelitian selanjutnya, kalian akan melakukannya di Menara Sihir itu sendiri.” Aku hampir tidak punya waktu untuk mencerna bobot kata-kata yang sangat berat itu sebelum dia memberikan pukulan terakhir. “Dan sekarang kamu adalah muridku selanjutnya!” Kesunyian. Keheningan yang panjang, canggung, dan memekakkan telinga. Otakku buntu. ‘Arthur, terimalah ini.’ Suara Luna memecah kabut pikiranku. ‘Gadis ini… dia lebih abnormal daripada Raja Utara itu.’ Aku bahkan tidak tahu apa maksudnya, tetapi aku terlalu mempercayai insting Luna untuk mengabaikan sarannya. Dan, jujur saja, apa yang bisa saya lakukan? Menolak Charlotte Alaric? “Baiklah,” kataku. “Hebat!” Charlotte berseri-seri. “Liburan musim panas, kau akan datang ke Menara Sihir. Aku akan memperlakukanmu dengan baik.” Dia mengedipkan mata. Lalu, seolah-olah dia belum cukup membalikkan seluruh hidupku, dia menghilang begitu saja, lenyap tanpa jejak. Ruangan itu tetap sunyi senyap selama sepuluh detik penuh. Kemudian, akhirnya, Cecilia terkekeh sambil menggelengkan kepalanya. “Yah, setidaknya kita menghabiskan musim panas bersama,” katanya.