Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 1065

Bab 1065: Hanya Ayah Bab 1065: Hanya Ayah ‘Jika Anda menerapkan filter mana dengan keadaan variabel pada susunan utama, Anda hanya membuang energi untuk konversi panas. Itu adalah desain yang pada dasarnya cacat. Anda harus menstabilkan input sebelum mencapai matriks, bukan mencoba membersihkannya setelahnya.’ Tentu saja aku tetap diam, dan hanya menyesap smoothie beri sintetisku yang terlalu manis. Itu adalah aturan yang kubuat untuk diriku sendiri: jangan pernah, sekali pun, memberikan nasihat teknik yang tidak diminta kepada pengguna sihir. Terutama jika mereka temanmu. Itu hanya akan membuat keadaan canggung. “Tapi mengapa itu cacat?” desak Corinne Vane, alisnya berkerut karena konsentrasi. Dia mengetuk papan datanya, memunculkan urutan rune yang kompleks dan berkilauan. “Profesor Valerius mengatakan bahwa filter keadaan variabel adalah cara paling efisien untuk menangani masuknya mana yang kacau di Peringkat Kuning. Secara teori itu masuk akal.” Kaelen Valerius, yang lambang keluarganya mungkin bernilai lebih dari seluruh blok kafe ini, mencibir. “Itu teori. Dalam praktiknya,” ia menekankan kata itu, seolah-olah itu adalah konsep baru yang baru saja ia ciptakan, “pengendalian aura saya cukup stabil sehingga saya bahkan tidak membutuhkan filter. Ini tentang disiplin. Ayah saya, Marquis, selalu mengatakan bahwa mengandalkan konstruksi magis adalah tongkat penyangga bagi kemauan yang lemah.” Aku harus menahan diri agar tidak memutar bola mata saking kesalnya sampai rasanya mau copot. Kaelen adalah “satu-satunya anggota Peringkat Perak” di kelompok belajar kecil kami, dan dia tidak pernah membiarkan kami melupakannya. Dia juga, menurut pendapatku yang sederhana dan tanpa sihir, benar-benar idiot. “Aura stabilnya” hanyalah kekuatan kasar, seperti menggunakan palu godam untuk memukul paku. Dia memancarkan begitu banyak energi ambien sehingga mungkin bisa mengisi daya ponsel semua orang dalam radius sepuluh kaki. “Itu bukan tongkat penyangga jika memang meningkatkan efisiensi, Kaelen,” balas Corinne dengan tajam, pipinya memerah. “Itulah tujuan dari rekayasa magis!” Rion, si pendiam, hanya mengangkat bahu dan menggigit kue keringnya lagi, matanya melirik ke sekeliling kafe. Dia satu-satunya yang tampaknya menghargai bahwa kita memang seharusnya bersantai. Inilah “tempat nongkrong”ku. Satu sore dalam seminggu di mana aku bisa berpura-pura menjadi remaja lima belas tahun yang normal. Teman-temanku—Corinne, Kaelen, dan Rion—semuanya siswa tahun pertama di Akademi Slatemark, sekolah sihir terbaik kedua di dunia. Mereka semua berbakat, semua berasal dari keluarga bangsawan atau keluarga berpengaruh berpangkat tinggi, dan semua, pada saat ini, sedang berdebat tentang sesuatu yang menurutku sangat membosankan. Saya belajar di rumah, karena alasan yang jelas. Pertama, saya seorang “selebriti,” yang hanyalah kata sopan untuk “target” atau “tontonan berjalan.” Kedua, dan yang terpenting, saya tidak bisa menggunakan setetes mana pun. Saya tidak memiliki afinitas sama sekali. “Aura” saya hanyalah… diri saya sendiri. Di dunia yang ditentukan oleh tingkatan sihir—Kuning, Perak, Bercahaya—saya adalah seorang null. Yang menurutku, itu hanya berarti aku harus berusaha lebih keras. Laboratoriumku di penthouse lebih canggih daripada separuh fasilitas di Slatemark, dan prototipe penggerak kinetikku dapat mengungguli ledakan energi “terkendali” milik Kaelen. Bukan berarti aku akan mengatakan itu dengan lantang. “Bagaimana menurutmu, Stella?” tanya Corinne, menoleh ke arahku, matanya memohon agar ada penentuan pemenang. “Menurutku,” kataku sambil mengaduk sisa smoothieku, “jika masalah intimu adalah masuknya arus yang kacau, seharusnya kamu memperkuat sistem penahanan awal, bukan memperbaiki gejalanya dengan filter. Itu desain yang buruk.” Kaelen membuka mulutnya, mungkin untuk mengatakan bahwa “desain buruk” agak berlebihan jika datang dari seseorang yang bahkan tidak bisa menyalakan cahaya sihir sederhana, tetapi dia tidak pernah mendapat kesempatan. Seluruh kafe, yang tadinya ramai dengan obrolan para mahasiswa yang sedang tidak bertugas dan para profesional bisnis, tiba-tiba menjadi sunyi senyap. Bukan kesunyian yang bertahap; melainkan seketika, seolah-olah seseorang telah menekan tombol bisu universal. Dentingan cangkir, gumaman percakapan yang pelan, desis mesin espresso – semuanya berhenti. Aku merasakan firasat buruk yang familiar di perutku. ‘Oh, tidak. Kumohon, jangan. Dia bilang jam 4:00. Sekarang jam 3:45.’ Aku perlahan menoleh ke arah pintu. Dan di sanalah dia. Ayahku. Arthur Nightingale. Pahlawan Kedua. Pria terkuat (dan, menurut setiap majalah hologram di planet ini, pria paling layak dikagumi) di dunia. Ia mengenakan jaket dan celana jins sederhana yang sudah usang, sama sekali tidak seperti baju zirah yang ia kenakan di berita-berita, tetapi itu tidak masalah. Ia bisa saja mengenakan kostum badut. Ketika ia memasuki ruangan, suasana berubah. Bukan hanya kekuatannya, yang ia kendalikan begitu ketat hingga hampir tak terdengar; tetapi juga kehadirannya. Seluruh kafe yang penuh dengan bangsawan dan siswa berbakat yang memiliki kemampuan sihir secara bersamaan menahan napas, menatapnya seolah-olah ia adalah dewa yang hidup. Yang, kurasa, memang begitulah adanya. Wajahku terasa seperti terbakar. Aku ingin sekali mer crawling di bawah meja sekaligus tersenyum bangga. Dia mengamati ruangan, matanya tak melewatkan apa pun, sebelum akhirnya tertuju pada meja kami. Wajahnya, yang tadinya tenang, netral, dan mungkin sedikit lelah, seketika berubah menjadi senyum hangat khas seorang ayah. Entah bagaimana, inilah bagian yang paling memalukan dari semuanya. Dia berjalan mendekat, langkah kakinya menjadi satu-satunya suara di kafe yang sunyi senyap itu. “Hei, bintang kecil,” katanya, suaranya penuh kehangatan lembut yang selalu membuatku merasa aman. Lalu dia melakukannya. Dia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutku. Rambutku yang ditata dengan hati-hati dan sengaja. ‘Bunuh aku,’ pikirku, jiwaku meninggalkan tubuhku. ‘Bunuh saja aku di sini. Di depan Kaelen Valerius. Aku akan mati.’ “Ayah!” desisku, menepis tangannya, wajahku kini memerah karena malu. “Kau datang terlalu cepat! Dan rambutku!” “Maaf, sayang,” dia terkekeh, sama sekali tidak terganggu. “Pertemuanku… eh, selesai lebih awal. Kupikir aku akan menjemputmu. Kamu sudah siap berangkat? Reika akan memasak tumis kesukaanmu malam ini.” Dia memperlakukan saya seperti saya masih berusia sembilan tahun. Di depan teman-teman saya. Saya ingin hancur berantakan. Kemudian, ia mengalihkan perhatiannya kepada tiga orang di meja saya, yang tampaknya lupa cara bernapas. “Kalian pasti kelompok belajarnya,” katanya, sambil tersenyum sopan dan santai. Kaelen, bangsawan peringkat Perak yang arogan dan ayahnya seorang Marquis, mengeluarkan suara tersedak kecil. Ia langsung berdiri, menjatuhkan kursinya dalam prosesnya. “T-Tuan Nightingale! Tuan!” ia tergagap, wajahnya pucat. “Ini… ini suatu kehormatan, Tuan. Suatu kehormatan yang sangat besar. Ayah saya, Marquis Valerius, dia… dia mengatakan analisis Anda tentang kampanye Timur itu… itu… brilian, Tuan!” Corinne, yang biasanya sangat fasih berbicara, hanya menatap kosong, wajahnya memerah padam. Ia tampak seperti tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun, dan hanya melambaikan tangan kecilnya dengan kaku. Rion, yang patut dipuji, tampak benar-benar takjub, matanya terbelalak lebar. Inilah bagian yang kusuka, bagian yang kubenci. Aku merasa sangat malu, tetapi pada saat yang sama, kebanggaan yang membara membuncah di dadaku. Anak-anak ini, yang terbaik yang ditawarkan Slatemark, calon pemimpin dan penyihir dari keluarga paling berpengaruh, menjadi gugup dan tersipu malu di hadapannya. Dan dia hanyalah… ayahku. Pria yang mendengkur. Pria yang payah dalam bermain video game. Pria yang memanggilku “bintang kecil.” Ayahku tersenyum, ekspresi yang benar-benar ramah dan menenangkan yang sepertinya membuat mereka sedikit merasa nyaman. “Stella adalah jenius sebenarnya di sini,” katanya sambil menepuk bahuku. “Aku hanya sebagai pengawal. Pastikan kalian semua mengawasinya, dia bisa… fokus sepenuhnya pada proyek-proyeknya.” “Ayah! Aku di sini!” protesku sambil menepis tangannya, tapi sekarang aku tersenyum, aku tak bisa menahannya. “Senang bertemu kalian semua,” katanya kepada mereka sambil mengangguk kecil. “Teruslah bekerja dengan baik. Dunia membutuhkan pikiran cemerlang seperti kalian.” “Baik, Tuan! Terima kasih, Lord Nightingale!” seru Kaelen, masih berdiri tegak memberi hormat. Aku menghabiskan sisa smoothieku dan mengumpulkan tablet dataku, wajahku masih terasa panas tetapi hatiku penuh. “Oke, aku siap,” gumamku. Ayah merangkul bahuku, menarikku ke dalam pelukan erat dengan satu tangan saat kami berjalan menuju pintu. Seluruh kafe memperhatikan kami pergi. “Jadi,” gumamnya pelan, hanya untukku, “anak Peringkat Perak itu, Kaelen. Dia tampak seperti akan pingsan. Kau tidak terlalu mengganggunya, kan?” “Ya ampun, Ayah, kau sungguh memalukan,” gumamku, tapi aku tak bisa menahan senyum yang merekah di wajahku, dan aku menyandarkan kepalaku di bahunya sejenak. Dia adalah ayahku. Dan dia, tanpa ragu, adalah orang paling keren di planet ini. Meskipun dia mendengkur.