Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 1033

Bab 1033: Beban Sebuah Janji Dewan itu berakhir bukan dengan ledakan, melainkan dengan suara gesekan kursi yang tenang dan penuh tekad di lantai. Sebuah rencana telah ditempa dalam kenyataan suram situasi kita, dan sekarang datang tugas yang jauh lebih sulit untuk melaksanakannya. Udara di ruang konferensi menipis saat keluarga saya bubar, masing-masing dengan tujuan yang jelas. Alastor dan Rachel sudah terlibat dalam percakapan yang pelan dan intens, tangan mereka memberi isyarat di atas skema holografik fasilitas pelatihan perkebunan. Cecilia tampak seperti kilatan efisiensi yang anggun, melangkah ke ruang samping untuk memulai tugas monumental merajut perisai politik di sekitar kita, suaranya tegas dan berwibawa bahkan melalui kaca tebal. Seraphina dan Reika saling mengangguk tajam dan bergerak bersama, pemahaman diam-diam para pendekar pedang di jalan yang sama tidak membutuhkan kata-kata. Namun, aku tetap terpaku di tempatku. Tantangan strategis dan logistik dua tahun ke depan sangat besar, tetapi itu bukanlah beban terberat dalam pikiranku. Pandanganku beralih dari intensitas fokus tunanganku ke lorong yang kosong, dan pikiranku tertuju pada satu orang. ‘Stella.’ Bagaimana Anda menjelaskan kepada seorang anak berusia tiga belas tahun bahwa dunianya akan segera menyempit? Bagaimana Anda memberi tahu seorang anak yang telah kehilangan begitu banyak bahwa ayah dan ibunya harus pergi, meskipun mereka sebenarnya tidak benar-benar meninggalkannya? Pikiran itu terasa seperti batu dingin dan berat di perutku. Percakapan ini akan lebih sulit daripada menghadapi Raja Iblis mana pun. Aku meninggalkan ketegangan steril ruang konferensi dan berjalan menuju ruang keluarga, dengungan lingkungan sekitar rumah itu sangat kontras dengan keheningan di dalam pikiranku sendiri. Aku menemukannya di tempat yang kuketahui, di jantung kerajaan yang ia proklamirkan sendiri. Ruang keluarga telah berubah menjadi bengkel yang ramai dan kacau. Skema untuk sebuah alat yang hanya samar-samar kupahami tersebar di lantai, ditahan oleh buku teks dan alat-alat yang berserakan. Stella sendiri berbaring tengkurap di tengah-tengah semuanya, lengan hoodie-nya tergulung hingga siku, alisnya berkerut karena konsentrasi saat ia mencoret-coret baris kalkulus tensor di pinggir cetak biru. Fokusnya yang murni dan tak tergoyahkan sungguh menakjubkan. Itu adalah dunia ciptaannya sendiri, alam semesta yang diatur oleh hukum matematika dan fisika yang elegan dan tak tergoyahkan. Untuk sesaat, aku hanya mengamatinya, sebuah cinta yang kuat dan protektif menyelimutiku. Inilah mengapa kami melakukan ini. Untuk melindungi dunia kecilnya yang cemerlang ini dari kegelapan yang mengancam. Dia pasti merasakan kehadiranku. Tanpa mendongak, dia berkata, “Ayah, jika Ayah akan berdiri di sana dan terlihat begitu mulia, bisakah Ayah setidaknya sedikit bergeser ke kiri? Bayangan Ayah menutupi susunan pendinginku.” Ketegangan di dadaku mereda, digantikan oleh kehangatan yang familiar. Aku bergeser ke kiri dan berlutut di sampingnya di lantai, memasuki dunianya yang penuh kertas dan potensi. “Apa yang sedang kulihat?” tanyaku, suaraku lebih lembut dari yang kuinginkan. “Ini adalah penggerak kinetik tanpa mana,” jelasnya, sambil pensilnya mengetuk spiral rumit di halaman. “Masalah dengan mengubah energi kinetik mentah adalah lonjakan daya awal. Sebagian besar kerangka kerja tidak dapat menanganinya, jadi mereka membuang 80% energi potensial sebagai panas buangan.” Dia menunjuk ke perhitungan barunya. “Tetapi bagaimana jika, alih-alih menahan lonjakan tersebut, Anda mengarahkannya ke dalam loop rekursif yang mengisi daya kapasitor utama terlebih dahulu? Anda mengubah masalah menjadi solusi.” ‘Dia bukan hanya pintar,’ pikirku, gelombang kebanggaan yang begitu kuat hingga hampir membuatku pusing. ‘Dia berpikir di luar batasan yang bahkan tidak kuketahui keberadaannya.’ “Itu brilian, Stell,” kataku, dan aku sungguh-sungguh mengatakannya. Akhirnya ia mendongak, mata gelapnya bersinar terang karena senang mendengar ide yang sama. “Aku tahu, kan?” Kemudian ekspresinya berubah, tatapan tajamnya menangkap ketegangan yang masih tersisa di sekitar mataku, beban yang tak bisa kuhilangkan. “Pertemuan sudah selesai.” “Memang benar,” kataku. “Apakah ini rencana yang buruk atau rencana yang sulit?” tanyanya, suaranya pelan. Itu adalah caranya untuk menanyakan apakah kami putus asa atau bertekad. “Rencana yang sulit,” jawabku. “Sangat sulit. Dan itu… itu akan mengubah beberapa hal. Untuk sementara waktu.” Dia meletakkan pensilnya, memberikan perhatian penuh dan tak terbagi kepadaku. Sang penemu jenius telah lenyap, digantikan oleh putriku. “Bisakah kita membicarakannya di luar?” tanyaku sambil menunjuk ke arah balkon. “Aku butuh udara segar.” Dia mengangguk, melepaskan diri dari jalinan skema-skema yang ada di benaknya dan mengikutiku. Balkon itu sejuk, angin sore membawa aroma kota yang samar dan bersih. Kami berdiri di dekat pagar, memandang ke arah sungai tak berujung yang dipenuhi mobil terbang dan menara-menara berkilauan Avalon. Aku menarik napas. ‘Jujurlah,’ kataku pada diri sendiri. ‘Dia pantas mendapatkannya.’ “Stell,” aku memulai, suaraku tenang. “Kau tahu ada… orang jahat di dunia ini. Orang-orang seperti Alyssara. Dan kita punya tanggung jawab untuk cukup kuat menghentikan mereka.” “Aku tahu,” katanya, tangan kecilnya meraih tanganku dan meremasnya. “Yah, saat ini, kita belum cukup kuat,” akuku, kata-kata itu terasa seperti kegagalan. “Jadi, selama dua tahun ke depan, aku, dan ibu kalian—kita semua—harus fokus pada satu hal dan hanya satu hal: latihan. Kita akan mendorong diri kita lebih keras dari sebelumnya. Ini akan… sangat menyita waktu.” Akhirnya aku menatapnya. Wajahnya tenang, ekspresinya sulit ditebak saat dia mencerna informasi tersebut. “Jadi kau akan pergi?” tanyanya, suaranya sangat lirih. “Tidak,” kataku langsung, hatiku terasa sakit. “Tidak, tidak akan pernah. Kita tidak akan meninggalkan tempat ini. Kita akan tetap di sini. Tapi… aku tidak akan bisa menghabiskan banyak waktu bersamamu seperti sekarang. Pelatihan ini akan menyita hampir seluruh waktuku. Aku akan berada di sini, tetapi aku juga akan… pergi. Apakah itu masuk akal?” Ia terdiam cukup lama, pandangannya tertuju pada cakrawala. Aku bisa melihat perhitungan yang terjadi di balik matanya, penataan ulang dunianya berdasarkan data baru yang tidak diinginkan ini. “Apakah jumlahnya akan lebih sedikit dari sebelumnya?” tanyanya, suaranya pelan namun tegas. Pertanyaan sederhana dan langsung itu seperti pisau yang menusuk perut. Aku tidak bisa berbohong padanya. “Ya, Stell,” kataku, suaraku sendiri serak. “Waktunya akan berkurang. Aku janji, aku akan meluangkan waktu. Aku akan datang menemuimu setiap hari, meskipun hanya beberapa menit. Kita masih akan memiliki hari-hari proyek kita, dan aku akan ada di sana untuk setiap keadaan darurat, yang berhubungan dengan matematika atau lainnya. Tapi itu tidak akan sama seperti sekarang. Dan aku sangat, sangat menyesalinya.” Akhirnya dia menatapku, dan matanya tidak dipenuhi air mata, melainkan pemahaman yang mendalam dan kuat yang jauh melampaui usianya yang baru tiga belas tahun. Dia mengulurkan tangan kirinya dan meletakkannya di pipiku. “Tidak apa-apa, Ayah,” katanya lembut. “Ayah harus pergi menjadi pahlawan. Ayah mengerti. Hanya saja… berjanjilah padaku bahwa kalian semua akan kembali.” “Aku janji,” bisikku, menariknya ke dalam pelukan, membenamkan wajahku di rambutnya. Dia memelukku erat, seperti jangkar kecil yang kokoh di dunia yang mengancam untuk menarikku pergi. ‘Inilah harganya,’ pikirku, tanda kutip tunggal itu adalah kebenaran yang tajam dan menyakitkan. ‘Inilah harga untuk menjaganya tetap aman.’ Kami berdiri di sana untuk waktu yang lama, menyaksikan matahari terbenam di balik cakrawala. Malam itu, setelah menidurkan Stella yang sangat bertekad tetapi mengantuk, saya kembali ke ruang kerja saya. Beban emosional hari itu sangat besar, tetapi ada satu hal logistik terakhir yang perlu diselesaikan. Saya memulai panggilan aman. Sesaat kemudian, wajah Elias yang tenang dan profesional muncul di layar holografik. “Grandmaster,” sapanya, dengan nada tegas. “Elias,” kataku, langsung ke intinya. “Mulai sekarang juga, aku mendelegasikan wewenang operasional penuh Persekutuan kepadamu.” Dia bahkan tidak berkedip. “Baik, Pak. Untuk berapa lama?” “Dua tahun,” jawabku. “Aku akan menjalani masa pelatihan intensif dan terisolasi, dan sama sekali tidak akan tersedia untuk operasional sehari-hari. Aku sepenuhnya memegang kendalimu. Semua keputusan ada di tanganmu.” “Dan bagaimana jika terjadi ancaman darurat Level 5 atau lebih tinggi?” tanyanya, pikirannya sudah mulai memikirkan protokol-protokol yang ada. “Hubungi saya hanya jika itu ancaman yang tidak dapat Anda, Jin, dan Kali, dengan dukungan penuh dari Kekaisaran, atasi. Dan Elias,” tambahku, suaraku sedikit melembut, “maksudku keadaan darurat yang sebenarnya. Sesuatu yang mengancam stabilitas benua.” “Baik, Tuan,” katanya, ekspresinya tetap tenang. “Saya akan mengurus semuanya. Serikat akan berada di sini saat Anda kembali.” Kompetensinya yang mutlak dan tanpa pertanyaan sungguh melegakan. Dia adalah sekretaris terbaik di dunia, seorang pria yang mampu mengelola negara kecil hanya dengan papan data dan secangkir kopi. ‘Persekutuan berada di tangan yang tepat.’ “Terima kasih, Elias,” kataku, dan aku sungguh-sungguh mengatakannya. “Itu adalah tugas saya, Grandmaster,” jawabnya, lalu, dengan secercah perasaan yang lebih pribadi di matanya, “Jagalah keselamatanmu, Tuan.” “Aku akan berusaha sebaik mungkin,” kataku, lalu mengakhiri panggilan. Layar itu padam, menenggelamkan ruang kerja dalam keheningan. Bagian terakhir telah terpasang. Kehidupan publikku ditunda. Keluargaku sudah siap. Putriku mengerti. Aku menatap ke luar jendela, ke kota yang gelap dan tertidur. Alasan terakhirku telah lenyap.