Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 895

Bab 895 Meskipun Randidly ragu untuk sekadar mengikuti para pelayan Raja Katak ke pangkalan bawah laut, tidak ada jebakan ganas yang menunggunya di bawah permukaan air. Hanya jalan setapak panjang yang terbuat dari cangkang yang tertanam di lumpur yang mengendap, membentang hingga ke kedalaman laguna. Selain itu, tempat itu tampak cukup terawat. Dengan agak bingung, Randidly mengumpulkan beberapa alga dan tumbuhan dari air di sekitarnya dan menempelkannya pada dirinya sendiri untuk membentuk sistem penggerak yang cukup mudah. Karena ia menciptakan daya dorong dengan merusak dinding sel alganya, ia harus terus menggantinya. Tetapi di dalam laguna seperti itu… terus menerus mengumpulkan tumbuhan yang dibutuhkan sangatlah mudah. Hal itu memberi Randidly waktu untuk mengamati sekitarnya. Ketika Shual mengatakan bahwa orang lain telah mencoba mereplikasi apa yang terjadi di “Kota-Kota Dalam” ini tanpa hasil, Randidly tidak sepenuhnya memahami kesulitannya. Karena dia hanya membayangkan bangunan-bangunan sederhana yang dilewati katak dengan bebas. Saat Randidly dan para pemandunya memasuki laguna lebih dalam, bukan itu yang dilihatnya. Sebaliknya, setiap bangunan memiliki gelembung udara di dalamnya yang memungkinkan orang untuk berperilaku seolah-olah berada di darat, bahkan di bawah air sedalam tiga puluh meter. Gelembung-gelembung ini seringkali lebih lebar daripada tingginya dan berisi tanah dan lumpur untuk menciptakan permukaan yang dapat dilalui di dalamnya. Sulur-sulur aneh yang setengah hidup menjalar dari bangunan ke daun teratai yang dapat dirasakan Randidly di atas, memungkinkan daur ulang udara di dalamnya. Sejujurnya, itu adalah prestasi teknik yang cukup mengesankan, meskipun agak canggung untuk dilihat. Namun demikian, gelembung-gelembung aneh itu memenuhi dunia bawah laut dengan warna dan kehidupan. Pernyataan kedua Shual juga menjadi kenyataan; bangunan-bangunan yang tersebar di Laut Dalam itu memang indah. Randidly melayang maju menembus air tanpa usaha yang berarti dan dia mengamati kota itu. Jika dia percaya bahwa dia telah menyaksikan pinggiran kota di tepi laguna, dia sangat keliru. Kerumunan orang yang dilihatnya di darat hanyalah setetes air di dalam ember yang merupakan kota ini. Di bawah air, orang-orang berkerumun bolak-balik, melesat cepat dengan gerakan kaki yang kuat menembus air. Lebih dari itu… kelompok mereka mendekati gelembung alga mirip balon udara yang di dalamnya terdapat taman yang hidup dan bernapas. Suasananya agak remang-remang di sini, dan pintu masuknya tampak seperti serangkaian ruang gelembung terpencil yang rumit, tetapi di dalamnya terdapat pepohonan, jalan setapak, dan… peralatan bermain. Para Manusia Katak kecil melompat-lompat riang bermain, tanpa menyadari bahwa makhluk kuat dari dunia saingan sedang melayang melewati mereka untuk berbicara dengan pemimpin mereka. Seluruh kejadian itu entah kenapa membuat Randidly merasa jengkel. Dia tidak menyukai sisi ini. Cukup mudah untuk fokus pada musuh kuat yang memanfaatkanmu. Tetapi untuk melawan penduduk yang sebagian besar tidak bersalah… Anehnya, Mahkotanya berdenyut, langsung menenangkannya. Begitulah Jalannya. Tidak ada gunanya berdebat dengan dirinya sendiri tentang hal itu. Saat mendekati pusat kota, terdapat lebih banyak lagi ruang-ruang berbentuk gelembung aneh ini. Sebagian besar tersusun dalam rantai rumit yang menjulang ke atas, hampir seperti bangunan apartemen bawah laut yang aneh. Dan di dasarnya, paduan suara bercahaya aneh melilit ke atas, dengan berbagai nuansa merah, oranye gelap, dan hijau. Tanpa cahaya dari permukaan, paduan suara perlahan menjadi lebih terang karena kontras. Semakin dalam menyelam, semakin jauh mereka dari cahaya di atas, tetapi juga menyesuaikan mata mereka dengan cahaya asing yang terpancar dari bawah. Kemungkinan karena awan yang terus-menerus menutupi langit, Kota Dalam diselimuti bayangan. Tempat yang dalam ini adalah wilayah yang dipenuhi kegelapan. Dan dikelilingi oleh kegelapan yang aneh itu, Randidly merasa suasana hatinya berubah menjadi sesuatu yang lebih fokus. Apakah membawanya jauh ke wilayah Raja Kodok dimaksudkan untuk menakutinya? Apakah aku seharusnya terkesan? Randidly berpikir masam saat para pengawalnya terus berenang perlahan ke depan. Mereka tidak menunjukkan kecepatan yang pernah dilihatnya pada beberapa Manusia Katak lainnya, terutama ketika ada seseorang di jalur mereka dan mengenali baju zirah yang dikenakan oleh para pengawal ini. Tampaknya Raja Katak ini bukanlah penguasa yang baik hati. Sayangnya, satu-satunya masalah saat berada di bawah air adalah kenyataan bahwa dia benar-benar tidak punya cara untuk berkomunikasi. Setidaknya berkomunikasi tanpa kekerasan. Jadi dia tidak bisa memulai percakapan dan tidak bisa mendesak para Manusia Katak untuk maju. Randidly hanya harus menahan kecepatan yang lambat dan membiarkan para penjaga memimpinnya sesuai keinginan mereka. Setelah hampir lima belas menit, mereka tiba di sebuah kubah besar yang berdiri di tengah-tengah rangkaian gelembung. Sementara gelembung-gelembung lainnya semi-transparan, memungkinkan sedikit pandangan ke dalam, kubah ini benar-benar buram. Alga tumbuh lebat di sepanjang permukaannya, memberikan kesan buram yang aneh pada bangunan yang sangat besar itu. Begitu Randidly berhenti sejenak untuk mengamati kubah di depan mereka, para penjaga bergerak. Dengan kecepatan yang tiba-tiba, mereka bergegas turun ke terowongan yang mengarah ke bawah kubah. Mereka bahkan tidak memberi isyarat atau menunjukkan bahwa Randidly harus menunggu di sini. Mereka hanya langsung kabur. Mata Randidly menyipit. Aku tahu mereka bergerak lambat untuk pamer. Namun, jika mereka juga tidak menyuruhnya untuk tetap tinggal, dia bisa dengan santai mengabaikan upaya mereka untuk meninggalkannya dan memiliki alasan yang masuk akal untuk menyangkalnya nanti. Sambil menyeringai, Randidly menyapu segenggam alga tebal yang menutupi kubah dan menggunakannya untuk meluncurkan dirinya ke bawah mengikuti para penjaga, masuk ke dalam terowongan. Di dalam, mereka berada dalam kegelapan yang hampir total. Kedua penjaga terus mempercepat laju mereka, dan Randidly terkekeh sendiri. Mikroorganisme kecilnya melipatgandakan upaya mereka, dan segera ia dengan mudah mengimbangi kecepatan katak-katak itu. Namun, mereka tampak sama sekali tidak menyadari apa pun saat berenang menembus kegelapan. Kemungkinan besar mereka tidak memiliki kemampuan Persepsi tambahan seperti miliknya. Akhirnya, terowongan itu berbelok ke atas. Dan mereka muncul ke udara. Randidly naik perlahan dan penuh kecurigaan, tidak berani menarik napas sampai dia bisa memastikan area itu aman. Bukannya racun benar-benar menjadi masalah besar, tapi tetap saja. Saat berpindah dari udara ke air, dia merasa paling rentan. Tentu saja, bagian dalam kubah itu setidaknya cukup terang. Bahkan ada alat aneh yang terpasang di langit-langit yang menyediakan sumber cahaya yang terasa sangat mirip dengan sinar matahari. Tetapi area itu masih terasa sangat lembap dan becek di mata Randidly. Setidaknya tempat ini terhindar dari hujan, pikir Randidly dengan muram. Rupanya, pergerakannya ke permukaan air begitu terkendali sehingga kedua penjaga itu masih belum menyadari kehadirannya saat mereka melompat keluar dari air. Segera, mereka memberi hormat ke arah pohon besar mirip pohon willow yang mendominasi area terdekat dan berkata, “Tuan! Iblis menunggu di luar untuk kesenangan Anda—” “Orang bodoh,” Kata itu diucapkan dengan begitu keras hingga tanah bergetar. Seekor… yah, seekor katak besar, melompat keluar dari bawah pohon willow dan mengamati para penjaga. Kemudian pandangannya beralih ke Randidly. “Jika dia menunggu kesenanganku di luar… siapa yang ada di belakangmu?” Seperti antek pada umumnya, kedua penjaga itu berbalik dan menatap Randidly dengan ternganga. Keterkejutan mereka begitu nyata sehingga Randidly sulit mempercayainya. Dengan mata menyipit, dia perlahan menaiki terowongan berundak dan sampai ke tanah kering. Tanah terasa nyaman di bawah telapak kakinya yang telanjang. Apakah sandiwara ini dilakukan untuk keuntungannya? Atau— Raja Kodok, yang tampak seperti kodok abu-abu sebesar beruang, melambaikan salah satu kaki depannya. Di depan mata Randidly, kedua penjaga itu lenyap dalam sekejap dan dua bola kecil berkilauan terlepas dari mayat mereka yang mengering dan terbang menuju Raja Kodok. Tanpa berkedip, Raja Kodok membuka mulutnya dan lidahnya menjulur keluar dan menangkap bola-bola itu. Jadi, ini bukan pertunjukan tari-tarian, pikir Randidly sambil memandang mayat-mayat itu dengan jijik. Hanya penjaga-penjaga bodoh. Randidly mendongak dan mendapati Raja Kodok sedang mengamatinya, menunggu untuk melihat bagaimana Randidly menanggapi pertunjukan kekuatan yang santai itu. Untuk melihat apakah Randidly akan gentar menghadapi kekerasan. Randidly menanggapi dengan tidak berkomentar sama sekali, hanya berjalan melewati mayat-mayat itu dan menundukkan kepalanya. “Kau pasti Raja Kodok kota ini. Aku adalah Pangeran Iblis.” Jika ia bingung dengan kurangnya reaksi Randidly, Raja Kodok tidak menunjukkannya. Mulutnya terbuka lebar membentuk ekspresi yang mungkin merupakan versi katak dari seringai. “Ah, tentu saja. Aku Nirfik. Selamat datang, selamat datang. Mari duduk bersamaku di lumpur dan mengobrol.” Semakin aneh dan semakin aneh… pikir Randidly saat Raja Kodok berbalik dan berjalan tertatih-tatih kembali ke bawah naungan pohon. Sebelum bergerak, ia melirik mayat-mayat kering yang telah dimakan. Karena apa yang baru saja terjadi itu menarik, dan mungkin sedikit memberinya informasi tentang sifat “Memakan”. Dia menarik Aether itu langsung dari mereka… pikir Randidly sambil berjalan maju menuju pohon. Aku bisa merasakan banyak klaim atas Aether itu, dan miliknya yang terkuat. Tapi… bagaimana dia bisa meninggalkan jejak sekuat itu pada Aether…? Dan Kekuatan Kehendak yang dia gunakan… Lagipula, bukankah respons Raja Kodok kepada Randidly… terlalu ramah? Dia datang dengan damai, tetapi dia tidak menyangka akan masuk semudah itu. Lagipula, Neveah telah memulai permainan ini dengan Bangsa Katak dengan membunuh dua anggota kelas penguasa mereka. Atau apakah ini permainan adu keberanian, untuk melihat siapa yang akan mundur lebih dulu? Sambil mengangkat bahu, Randidly mengikuti kodok itu ke pohon. Dia terkejut saat berjalan ke area yang tertutup kasa karena seketika dia menginjak lumpur setinggi lutut. Lumpur yang sangat hangat dan bergelembung itu tampaknya terhubung dengan semacam mata air panas. Saat dia bergerak, tanah di bawah kakinya ambles dan bergeser, membawanya semakin dalam. Tanpa rasa terburu-buru, Raja Kodok melompat lebih dalam sambil menyemburkan gumpalan lumpur besar, hingga hampir sepenuhnya tenggelam ke dalam lumpur. Kemudian ia berbalik dan menyeringai ke arah Randidly dengan hanya mata dan mulutnya yang berada di atas lumpur. “Silakan, ikuti saya ke bagian lumpur yang lebih dalam. Ini sangat bermanfaat untuk kulit. Di usia saya, tidak ada istilah terlalu berhati-hati.” Kesombongan? Pasti hanya pura-pura, pikir Randidly. Dia balas menyeringai dan mengikuti Raja Kodok. Lengan logamnya menegang. Sekalipun Raja Kodok berencana menggunakan lumpur ini sebagai kesempatan untuk menyerang Randidly, dia akan sangat kecewa. Terjalin di seluruh lumpur terdapat serpihan kecil alga dan tumbuhan. Bahkan sekarang, semua itu berkumpul membentuk lingkaran pelindung di sekitar Randidly. Randidly berada di elemen alaminya. Saat Randidly merosot hingga setinggi pinggangnya, Raja Katak Nirfik terus berbicara. “Ceritakan tentang perjalananmu. Apakah perjalanan melalui dunia kami nyaman—” “Aku menghargai sikap ramahmu,” Randidly memotong ucapan Raja Kodok sebelum dia sempat membulatkan amarahnya. Membuang waktu di sini bukanlah kegiatan yang perlu dia lakukan. “Tapi aku sedang terburu-buru. Apa yang ingin kau bicarakan denganku, Nirfik?” Mata kuning Nirfik menatap Randidly, sama sekali tak terbaca. “Hoooh? Bukankah kau datang ke sini untuk berbicara denganku? Aku hanya ingin menunjukkan kemurahan hatiku dengan mengantarmu ke tempat tinggalku yang sederhana.” Randidly mengerutkan bibirnya. Baiklah kalau begitu. Mari kita coba metode langsung. “Saya datang untuk menjemput seseorang yang menyebarkan desas-desus kepada para Penguasa Katak Anda. Saya yakin Anda telah berbicara dengan orang ini. Saya akan menghargai kerja sama Anda.” “Seseorang yang pernah kuajak bicara…? Yah, itu mungkin saja. Tapi rasanya tidak jujur jika mengkhianati mitra bisnis… Apa yang akan dikatakan para Penguasa Katak lainnya tentangku?” Randidly tetap diam, hanya menatap Raja Katak yang dikenal sebagai Nirfik. Mungkin karena merasakan perubahan suasana hati Randidly, Nirfik berkata, “Jika aku menolak?” Senyum Raja Kodok semakin lebar saat ia terus tenggelam ke dalam lumpur. Randidly bisa merasakan kakinya menyebar di bawah permukaan, mencari posisi nyaman untuk mengamati Randidly. Semakin dalam ia tenggelam, tubuhnya perlahan ditelan oleh lumpur abu-hitam. Dengan sangat cepat, yang bisa dilihat Randidly hanyalah mata dan mulut yang menyeringai itu. “Kalau begitu, semua orang di Kota Dalam ini… akan mati.” Randidly berbicara dengan suara monoton saat Mahkota di atas kepalanya semakin berat. Mengenakan Mahkota berarti memilih Jalan. Dan terikat untuk mengikuti Jalan yang telah kau pilih. ***** Thea memutar lehernya sambil memandang ke seberang dataran ke arah kepulan asap yang membubung di cakrawala. Donnyton memang setenang biasanya. Matanya melirik ke samping, memperhatikan keempat sosok di sampingnya. “Kurasa sudah saatnya kita mulai, bukan?” Tidak ada yang menjawab. Mereka hanya tersenyum.