Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 783

Bab 783 Setelah berjalan-jalan lama mengelilingi area kota dalam wujud yang tak terlihat dan tak terdeteksi, Randidly duduk di salah satu bangku rendah pasar makanan Carthak. Tempat itu ramai dengan suara langkah kaki di atas batu, tawa anak-anak, dan desis serta percikan minyak goreng. Mata Randidly menelusuri ruangan yang benar-benar kosong, cukup besar untuk menjadi stadion sepak bola dari Bumi purba. Jalan setapak yang berkelok-kelok yang dipenuhi kios-kios bambu membuat tempat itu seperti labirin, selain sekitar seratus meja dan bangku yang membentuk pusat ruangan. Randidly menyadari bahwa tata letaknya memang sengaja dibuat seperti itu. Jadi, Anda harus melewati makanan saat masuk dan keluar jika memilih untuk makan di tengah pasar. Dan Randidly memperhatikan bahwa banyak makanan di dekat tepi pasar adalah makanan kecil yang bisa dimakan dengan jari. Bakso tusuk atau lumut yang dibudidayakan dengan cermat dan beraroma, digantung di atas kertas perkamen. Makanan kecil dengan harga murah yang mudah dibenarkan. Mungkin itu bukan kelompok makanan favorit Randidly, tetapi dia bisa mengerti mengapa beberapa Golem Bumi dan berbagai pengungsi lain yang melarikan diri ke Carthak tergoda oleh satu camilan lagi sebelum mereka pulang. Atau mungkin itu dimaksudkan sebagai hadiah untuk dibawa pulang kepada teman atau orang yang dicintai sebagai tanda kasih sayang… Randidly memandang ragu-ragu pada belut hitam tipis yang berenang di supnya. Dengan meringis, dia mengambil satu dan menelannya. Yang mengejutkannya, belut itu tampak menggigil lalu meleleh di lidahnya menjadi rasa lemak yang hangat dan kaya. Supnya sendiri agak dingin, dengan rasa mint. Sejujurnya, itu mengingatkan Randidly pada makan daging domba panggang, dengan cara yang aneh. Rasanya mirip. Meskipun itu adalah makanan asing yang aneh, Randidly mulai menyantap supnya dengan lahap. Namun makanan-makanan ini adalah bagian dari tren yang lebih luas yang memengaruhi Tujuh Negeri. Dari apa yang dapat dikumpulkan Randidly, mata air zamrud aneh telah muncul di beberapa terowongan yang lebih dalam. Pengaktifan Esensi Zamrudnya terwujud. Namun, semuanya tidak baik-baik saja di surga. Ini menjadi masalah karena air yang bercahaya menarik para Tanpa Jiwa, dan jika dibiarkan makan dalam jangka waktu yang lama, mereka tumbuh dengan kecepatan yang mengerikan. Demikian pula, ini merupakan berkah bagi Carthak karena menyediakan sumber makanan dan industri yang sangat dibutuhkan. Setetes nektar zamrud, seperti yang mereka sebut, memberi makan salah satu kolam besar yang membiakkan belut-belut kecil ini selama seminggu. Mereka memanen ratusan belut setiap hari, dan semakin banyak yang bertelur setiap detiknya. Randidly pernah melihat orang-orang meletakkan semangkuk sari zamrud di sebuah gua kecil dan lumut akan tumbuh dalam semalam di setiap dinding yang terbuka. Orang-orang mulai membudidayakan lumut yang tebal dan mengenyangkan itu, memilih varietas dan mengungkap rahasia pembiakannya untuk mendapatkan rasa yang lebih baik. Industri rumahan yang merupakan hibrida antara pembiakan rempah-rempah dan budidaya teh dengan cepat berkembang. Mereka tidak menyadari bahwa lumut harum mereka dapat digunakan dengan cara itu, tetapi Randidly telah mendorong beberapa koki muda berbakat untuk mencoba merebus lumut tersebut untuk menambahkan sedikit cita rasa ekstra pada resep mereka. Carthak perlahan-lahan berkembang menjadi sebuah kota. Namun, prospeknya tidak sepenuhnya cerah. “Kita sudah tamat,” gumam Grem. Grem adalah Monster tua yang telah melarikan diri sebelum Prosesi, sebutan untuk massa mayat yang melahap tanah saat mereka melarikan diri menuruni Pohon Dunia, mengubah Tanah Monster menjadi tempat orang-orang yang hancur dan bandit tanpa makanan yang dapat ditemukan. “Kita… kita bisa menyuap mereka, kan?” Ella, seorang Golem Bumi muda, merengek. “Persediaan makanan kita semakin banyak; jika kita memberi mereka cukup, bukankah mereka akan senang menghindari Carthak? Lagipula semua barang kita ada di bawah tanah—” “Jika kau pikir mereka tidak akan mengambil semuanya, otakmu lebih lunak daripada pangsit yang kau makan,” seru Vollusk. Vollusk adalah seorang Spriggit, salah satu dari sedikit di Carthak, tetapi sangat dihormati karena perannya dalam memodernisasi industri Carthak. Tanpa mecha berbingkai daya buatan Vollusk yang relatif murah, memindahkan begitu banyak puing untuk membersihkan terowongan gunung akan menjadi hal yang mustahil. Timnya juga yang memastikan bahwa gunung tetap kokoh secara struktural di tengah meningkatnya tuntutan ekspansi. “Ada tiga faksi dalam Prosesi, kau tahu. Bahkan jika kereta barang utama tidak melewati dekat kita, salah satu faksi akan menyerang kita untuk mendapatkan kekayaan guna memikat lebih banyak pengikut ke pihak mereka.” Grem mengangguk, ekspresi muramnya yang biasa tetap terpasang. “Setiap faksi memiliki prajurit yang jumlahnya puluhan ribu. Bahkan jika kita mengerahkan setiap prajurit yang mampu kita miliki, paling-paling kita hanya akan mampu memukul mundur mereka dan menyelinap pulang dengan setengah dari pasukan yang kita bawa. Bertempur akan berujung pada kematian.” “Lady Allica tidak akan membiarkan itu terjadi,” bisik Ella. “Permintaan Lady Allica untuk menengahi kesepakatan dengan Fraksi Monster tidak didengarkan,” kata Vollusk sambil menggelengkan kepala. Randidly berpikir bahwa rambut keritingnya membuat pria Spriggit itu tampak seperti anak kecil yang menggemaskan di samping Ella, Golem Bumi yang menjulang tinggi. Namun, sungguh mengharukan melihat mereka berdua duduk berdekatan di meja kecil. Inilah inti dari dunia ini, Randidly merenungkan. Untuk memungkinkan orang memilih jalan mereka sendiri ke depan. Untuk memilih dengan siapa Anda ingin berjalan. “Satu-satunya pilihan yang tersisa bagi kita adalah bertarung. Jika saya memiliki anggaran lebih, mecha tempur—” lanjut Vollusk. Grem membungkam Spriggit dengan tatapan tajam. “Kau sudah harus melakukan begitu banyak perubahan estetika agar penduduk Carthak menerima model industri buatanmu. Ingatan akan Kebodohan Raja Agung masih terlalu segar bagi Carthak untuk secara realistis mengerahkan apa pun yang mendekati mecha tempur. Sudah cukup buruk bahwa Procession memilikinya.” “Apakah Ratu Besi Hitam benar-benar sebuah robot yang telah membunuh begitu banyak orang sehingga sihir darah menghidupkannya kembali?” bisik Ella. Vollusk mendengus, sementara Grem mengangguk bijaksana. “Ya, itu salah satu kisah tentang asal usulnya,” kata Grem. “Yang lain berbisik bahwa dia dulunya adalah wanita cantik yang terluka dalam perang. Hatinya begitu bengkok sehingga dia mulai mengganti tubuhnya dengan logam agar merasa cantik lagi, tetapi setiap kali dia hanya menjadi semakin jelek dan bengkok. Namun kekuatannya tak tertandingi. Faksi Ratu Besi Hitam adalah yang paling kejam dan kuat dalam Prosesi.” Tatapan Randidly tampak sedih saat ia menatap supnya. Ia belum meninggalkan Carthak untuk memeriksa detailnya, tetapi ada sesuatu di dalam dirinya yang mengatakan bahwa ia tahu siapa Ratu Besi Hitam itu. Oh Lucretia, haruskah kau benar-benar mengikuti tragedi ini sampai akhir? Randidly berpikir sedih. Dia merasa sangat kasihan pada wanita yang dipaksa oleh rasa bersalah karena kehilangan nyawa anak kandungnya untuk mengikuti kematian anak angkatnya begitu dekat. “Tapi…” Getaran jelas terdengar dalam suara Ella. “Apakah dia benar-benar sekuat itu? Lebih kuat dari Si Bekas Luka?” Grem dan Vollusk saling bertukar pandang. Grem berbicara lebih dulu. “Tentu saja tidak. Rejt kita yang agung mendapat restu dari Sang Pencipta sendiri. Musik indah katedral menggema dengan gembira saat ia mendekat. Dengan dukungan Sang Pencipta, kekuatannya tak tertandingi.” “…yah, kita tidak perlu sepenuhnya bergantung pada dewa hipotetis untuk mendapatkan dukungan,” kata Vollusk sambil mendengus. “Aku bisa meyakinkanmu bahwa Rejt cukup kuat. Dia mengalahkan dua Soulless kelas Behemoth sekaligus. Kekuatannya nyata-” “Puji Sang Pencipta…” gumam Grem pelan. Ketidakpuasan Vollusk berubah menjadi tatapan tajam. “Sang Pencipta tidak ada hubungannya dengan ini. Pria itu telah bekerja keras-” “Musik angin itu sungguh indah sekali…” kata Ella ragu-ragu. Vollusk tampak seperti ingin menjambak rambutnya sendiri. “Tolonglah. Ini adalah fenomena alam yang menakjubkan, tetapi telah terjadi di daerah lain di Carthak. Sistem peringatan ini didasarkan pada prinsip yang sama, dan dibuat oleh individu-individu—” “Hanya setelah mempelajari misteri Sang Leluhur,” balas Grem. “Dengan malapetaka yang mengintai, sekaranglah saatnya kita harus menegaskan kembali iman kita untuk bertahan hidup. Konon, Lady Allica pergi ke upacara fajar setiap hari.” Perdebatan itu memiliki irama yang familiar seperti perdebatan yang sudah lama dipersiapkan, jadi Vollusk hanya mengangkat tangannya daripada melanjutkannya. Kelompok itu terdiam selama beberapa detik. Randidly memanfaatkan kesempatan ini untuk menyeruput beberapa belut tipis dalam supnya. Mungkin dia seharusnya lebih lugas dalam pelajarannya tentang teh… apakah dia terlalu bertele-tele? Seberapa banyak campur tangan yang terlalu berlebihan…? Apakah ada gunanya mengendalikan campur tangannya? Tentu saja, ya. Tujuannya adalah agar dunia berfungsi dengan aman tanpa dia harus mengatur semuanya secara detail… Tapi minum teh adalah sesuatu yang mungkin terjadi atau mungkin tidak, terlepas dari itu. Terutama ketika kota ini mungkin akan segera menjadi bagian dari serangan. “Ini enak sekali,” kata Ella akhirnya untuk mengalihkan pembicaraan. Dia menepuk perutnya yang sangat rata setelah melahap pangsit terakhir. “Apa yang mengenyangkan?” “Daging belut, tapi jenis yang lebih besar,” kata Vollusk. “Dan jenis lumut baru dicampur untuk menambah cita rasa. Saya yakin saya pernah mencoba prototipenya sebelum tersedia untuk umum, dan rasanya sangat lezat.” “Kenapa tidak bilang saja itu enak?” kata Grem sambil mengerutkan kening. “Kenapa harus pakai kata ‘lezat’?” Randidly menghabiskan supnya dan melangkah pergi, mencoret pintu Carthak, sebelum sisa percakapan itu sampai ke telinganya. Persahabatan yang tumbuh di antara ketiga orang itu adalah hal kecil yang berharga. Momen-momen itu adalah sumber kekuatan Allica, Randidly bisa merasakannya. Itu seperti jaring kompleks yang tumbuh di bawah Carthak, dengan ideologi Allica sebagai intinya. Ini bisa disebut sebagai bukti konsep. Namun, mungkin setelah perjalanan selama dua bulan, Prosesi itu perlahan mendekat. Itu seperti buldoser, merobek tanah dan mengambil apa pun yang mendukung kehidupan. Di pucuk pimpinan terdapat tiga faksi, yang dipimpin oleh para Penenun, Alta, dan Pangeran Monster. Terjadi perang terbuka antara dua faksi pertama, sementara faksi ketiga kemungkinan adalah yang terbesar, dan bersifat netral. Namun kelompok ketiga itu perlahan menyusut. Tiba-tiba, Randidly mengerutkan kening. Ada… seseorang di sini yang seharusnya tidak ada di sini. Dalam sekejap, Randidly melangkah dan menghilang dari Negeri Monster.