Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 589

Bab 589 Hank dan Thaddeus mendapati diri mereka berdiri di luar tempat pembuangan barang rongsokan tua, dengan mobil-mobil berkarat bertumpuk satu sama lain membentuk kolom-kolom tinggi. Tumpukan besar besi tua dan sampah membentuk bukit-bukit kecil yang memberi area itu semacam cakrawala. Tampaknya tempat itu dulunya relatif besar sebelum Sistem tiba, sebuah pusat sampah industri dan sisa-sisa teknologi yang membusuk. “Ya Tuhan, kau membawaku ke tempat-tempat paling aneh,” kata Thaddeus sambil memainkan pistol plasmanya. “Bertarung di lingkungan perkotaan adalah yang terburuk. Setidaknya di hutan, yang perlu kau khawatirkan hanyalah tanaman beracun. Di sini, terlempar ke sesuatu sama saja dengan menusuk dirimu sendiri dengan besi beton yang bengkok. Aku tidak ingin mendapat suntikan tetanus dengan daya tahanku yang setinggi ini.” “Kalau daya tahanmu memang setinggi itu, besi beton pun tak akan bisa menembusmu,” gumam Hank sambil mengeluarkan senapan laras ganda dari sarungnya. Kakinya tidak memberikan informasi lebih lanjut. Ini adalah tempat saudaranya, Alan, berada. Tampaknya ini bukan pertanda baik untuk kesehatannya saat ini. Hank merasakan denyutan yang teratur dan rendah di kepalanya. Sesuatu akan datang, dia yakin. Tapi dia juga setuju dengan Thaddeus. Jika mereka harus bertarung, ini bukanlah lokasi yang tepat. Terlalu banyak tempat untuk melakukan penyergapan di antara tulang-tulang dan muntahan dunia lama. Namun tetap saja, mereka berada di sini karena suatu alasan. Serempak, mereka berjalan maju, mengamati sekeliling dengan cermat pada cat yang terkelupas dan kantong plastik yang berdesir. Di masa-masa awal Zona, tempat ini akan menjadi tempat persembunyian yang disukai para Raid Boss untuk mengembangkan pasukan mereka sebelum menyerang permukiman manusia di dekatnya. Tapi sekarang, tempat ini sunyi senyap seperti kuburan. Mereka bergerak melewati tumpukan sampah yang menjulang tinggi menuju deretan mobil-mobil rusak. Bahkan tidak ada hewan kecil yang tinggal di sana untuk memperindah tempat itu. Dentuman rendah di kepala Hank perlahan meningkat temponya. Mereka bergerak semakin dekat, tetapi lambat. Namun, Hank tidak mau mengesampingkan semua yang dia ketahui untuk mengikuti kecepatan tempo tersebut. Dia tidak begitu mempercayainya. Akhirnya, Thaddeus mendongak dan mengerutkan kening. Mereka melewati mesin pemadat sampah. “Apakah kau mendengar suara dentuman itu?” Hank berkedip. Tentu saja, dia berkedip, tetapi kenyataan bahwa Thaddeus mendengarnya— Mereka saling berpandangan dan bergegas maju melewati tempat pembuangan sampah. Dengan sangat cepat, dentuman yang sangat terdengar itu semakin keras. Mereka menemukan tikungan tempat mereka yakin suara itu berasal, dan Hank memberi isyarat kepada pria lainnya. Mereka memanjat tumpukan sampah, berusaha sebisa mungkin untuk tetap diam. Itu sulit, tetapi dentuman itu cukup penuh dengan bunyi berderak dan berdentuman keras sehingga suara yang mereka ciptakan menyatu dengan hiruk pikuk yang telah menyelimuti seluruh area. Ketika mereka melihat mesin cuci kotor di puncak tumpukan sampah, keduanya terdiam kaku. Di bawah, terdapat cekungan luas di antara tumpukan sampah, mungkin cukup luas untuk menampung banyak orang. Pada saat itu, jumlah makhluk di area tersebut hampir dua kali lipat dari seharusnya, berdesakan dan… menari. Mereka menghentakkan kaki dan meluapkan emosi mereka ke langit sementara sebuah tubuh bercahaya aneh bergerak di atas mereka di atas panggung kecil. Dan mereka semua adalah monster. Mereka semua tampak berbeda, dengan sisik, anggota tubuh tambahan, atau bulu, tetapi jelas mereka adalah monster. Genggaman Hank pada senapannya semakin erat. “Astaga,” gumam Thaddeus. “Jika semua monster berkumpul menjadi pasukan sebesar ini—” “Biarkan saja,” geram Hank, matanya mengamati sekeliling tepi tempat sampah. Di salah satu sisinya, terdapat beberapa gubuk sederhana yang terbuat dari lembaran aluminium dan tumpukan peralatan rumah tangga. Hank menunjuk. “Kita punya tujuan; menemukan Alan. Biarkan mereka berpesta; laporkan ini dan tentara akan mengurusnya nanti.” “Apakah mereka akan melakukannya?” Thaddeus tampak skeptis. “Lihat berapa banyak dari mereka di bawah sana? Berat tubuh mereka saja sudah cukup untuk menembus api plasma. Jika kita menempatkan mereka semua duduk di dalam mangkuk ini, kita bisa mengatasi mereka. Tapi jika sekelompok dari mereka menerobos—” “Jika kita bisa mengisolasi satu dan membunuhnya, kita bisa memeriksa Levelnya. Itu akan memberi kita gambaran yang lebih baik tentang besarnya ancaman. Tapi Alan yang utama,” desis Hank. Pria lainnya mengangguk. Mereka mulai bergerak di sekitar bagian luar cekungan, berusaha sebisa mungkin untuk tetap tenang. Tampaknya usaha mereka sia-sia, karena suara dari bawah mereka sangat memekakkan telinga. Apa pun yang dilakukan monster-monster itu, itu aneh. Kesan awal Hank adalah bahwa mereka sedang berkumpul sebelum menyerbu sebagai gerombolan dan membunuh orang, tetapi semakin lama dia mendengarkan, semakin tidak tepat kesannya. Namun ada beberapa unsur aneh… hampir seperti ritual dalam apa yang sedang terjadi. Apakah ada yang namanya ritual pemanggilan? Hank bertanya-tanya, lalu ia menegur dirinya sendiri. Berdasarkan cara kerja Sistem, jika seseorang mempercayainya, tentu saja ada. Tapi apakah itu yang terjadi di sini? Atau… Butuh hampir empat puluh menit untuk sampai ke bangunan-bangunan yang mereka lihat di seberang lembah. Suaranya jelas lebih keras sekarang dan mengarah ke atas menuju sesuatu yang spesifik. Tapi Hank berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikannya. Mereka menemukan bahwa bangunan-bangunan yang mereka lihat bahkan lebih kumuh dan rusak daripada yang terlihat dari seberang lembah. Cukup mengejutkan bahwa monster-monster itu mampu membangun tempat tinggal kecil, tetapi bukankah seharusnya mereka membuatnya lebih… layak huni? Berjalan pelan, mereka mulai menjelajahi berbagai tempat tinggal. Tempat-tempat itu seperti labirin dan sempit, tetapi Thaddeus dan Hank berhasil melewatinya dengan cepat. Rumah-rumah itu tampak menyatu tanpa batas satu sama lain, dan saat Hank melanjutkan pergerakannya yang hati-hati, ia menyadari bahwa bukan soal membuat tempat itu nyaman… melainkan soal menciptakan tempat tinggal itu sendiri. Tidak cukup ruang untuk semua monster di sini. Setelah berhenti sejenak, Hank naik ke atap salah satu rumah dan melihat sekeliling. Jelas bahwa beberapa bukit di dekatnya juga telah diubah menjadi tempat tinggal kecil. Ada ribuan monster di sini. Dia merasakan merinding di hatinya. Jika memang ada sebanyak itu… bukan hanya mengirim satu divisi tentara untuk menanganinya. Mereka perlu mengirim seluruh pasukan untuk menghadapi ancaman sebesar ini. Hanya karena kebetulan mereka akhirnya menemukan apa yang mereka cari; telinga Thaddeus mampu menangkap sedikit percakapan bahkan di tengah dentuman pelan dari tempat sampah. Dengan lebih hati-hati, mereka merayap maju. Akhirnya, mereka sampai di sebuah pintu di mana melalui celah-celah pintu berkarat itu cahaya bersinar keluar. Dan ada suara-suara di dalam. Hank menyipitkan matanya. Jika ini adalah tempat lain di mana pemerintah atau gereja atau apa pun itu memiliki fasilitas sialannya… Thaddeus mengangguk padanya. Hank mengulurkan tangan dan mendorong pintu perlahan hingga terbuka. Namun, tepat sebelum ia melakukannya, suara dari tempat sampah tiba-tiba berhenti. Pintu berkarat yang terbuka itu adalah suara paling keras di dunia saat itu. Namun, kedua pria itu tahu apa yang mereka lakukan. Begitu jelas bahwa mereka tidak akan mampu menjaga kerahasiaan, keduanya menerobos pintu dengan senjata terhunus. Ada empat monster di ruangan itu, satu yang tampak seperti manusia serigala, satu lagi yang memiliki empat sayap hitam kecil di punggungnya dan wajah bengkok seperti vampir, dan dua yang tampak seperti ras goblin babi. Mereka semua berputar karena suara itu. Mata Hank beralih dari mereka ke meja, tempat Alan terbaring, wajahnya pucat. Napasnya pendek dan pelan, tetapi di tempat yang tiba-tiba sunyi itu, kelemahannya sangat memekakkan telinga. Dia mengarahkan senapannya ke arah monster-monster itu. “Badai Peluru.” Sebelum ia selesai menembakkan pelurunya dengan cepat, terdengar suara letupan dan monster lain muncul di ruangan itu bersama mereka. Tapi kali ini… monster itu sepertinya menarik sesuatu dalam diri Hank, mengingatkannya pada sesuatu yang lain. Itu adalah treant, mungkin setinggi dua meter, sangat tinggi di rumah kecil itu sehingga beberapa cabang bengkok yang menjulang dari kepalanya menyentuh langit-langit. Tapi yang aneh tentang treant ini adalah kulit kayunya berwarna abu-abu dan matanya menyala merah. Ada juga beberapa bintik di tubuhnya di mana kulit kayunya mengelupas, dan kayu merah cair bersinar di dalamnya. Rasanya seperti benda itu perlahan terbakar dari dalam. Dan saat itulah sebuah nama terlintas di benaknya. “Punjung?” Bulletstorm melesat maju, peluru-peluru saling bertabrakan dan hancur menjadi gelombang pecahan peluru. Makhluk aneh berbentuk pohon itu hanya melambaikan tangannya. Tangannya besar dan tumpul, hanya memiliki empat jari, seolah-olah ibu jarinya telah dipotong. Tetapi ketika tangan itu mengenai tengkorak, peluru-peluru itu meleleh dan menyebar menjadi kepulan abu. Kemudian makhluk itu mengulurkan tangan dan menunjuk ke tempat seharusnya mulutnya berada dengan jari yang keriput dan tumpul. Tanpa mempedulikan Hank dan Thaddeus lagi, ia berbalik. Thaddeus memandang Hank dengan curiga. Tetapi Hank tidak bisa bergerak; matanya tertuju pada Alan, yang napasnya yang tersengal-sengal telah berhenti. Dengan lambaian tangan lainnya, treant itu mengeluarkan nyala api kecil berwarna putih bersih. Dengan sangat hati-hati, ia mendekati tubuh Alan. Monster-monster lainnya bergeser ke samping. Tak satu pun dari mereka yang menatap Hank dan Thaddeus, melainkan menatap tanah, kemungkinan karena takut. Gerakannya lembut saat ia menurunkan nyala api dan menempelkannya ke dada Alan. Selama beberapa detik tidak terjadi apa-apa, lalu Alan tersentak dan duduk tegak. Ia batuk mengeluarkan dahak berwarna gelap, kemudian meraih dadanya. “Ah, sialan, ini sakit sekali.” Lalu dia sepertinya memperhatikan Hank. Alan berkedip. “…Hank? Apa yang kau-” “Kita tidak punya waktu, Alan,” kata Hank, matanya tertuju pada keempat monster dan treant itu. Treant itu dengan tenang berbalik dan melambai padanya. “Ada… yah, ada banyak sekali monster di sekitar sini. Lebih banyak daripada kutu pada babi hutan. Jadi, mendekatlah padaku perlahan, dan kita bisa—” “Jumlah kami ada dua belas ribu.” Hank berkedip. Monster berwujud vampir itu menggosok-gosok tangannya dengan gugup. Ia melirik ke arah Hank, lalu kembali menatap tanah. Suaranya jauh lebih lemah kali kedua. “…dua belas ribu dari kami. Dan… kami bukan monster. Kami hanya…” “TEMAN-TEMAN.” Kata treant itu, suaranya melengking di beberapa bagian kata. Kemudian, makhluk sialan itu mulai menari.