Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 563

Bab 563 Pikiran pertama Randidly saat masuk adalah lampu terlalu redup. Biasanya, ini sama sekali bukan masalah baginya; kemampuan Persepsinya membuat pandangannya terfokus dengan kecepatan yang membuat perubahan pencahayaan hampir tidak memengaruhinya. Keadaan harus benar-benar gelap agar ia buta. Tetapi para tamu lainnya tidak memiliki kemampuan yang sama dengannya, dan karena itu ada sekelompok orang tepat di luar lift yang berkedip-kedip ragu-ragu saat mereka berjalan ke lantai atas untuk melihat tempat acara. Sambil mendengus, Randidly meraih tangan Tatiana dan menariknya melewati kerumunan orang untuk berjalan keluar menyusuri lorong dan menuju bar di atap. Itu juga alasan yang bagus untuk meninggalkan Henrik. Randidly tidak ragu bahwa pria itu akan melacaknya suatu saat nanti, tetapi itu akan menjadi istirahat singkat yang sangat dibutuhkan Randidly. Seandainya pria itu mengajukan satu pertanyaan lagi tentang fungsi-fungsi drone…! Hal kedua yang dipikirkan Randidly adalah bahwa selain ruang dansa Senator Firefly, ini adalah tempat terindah yang pernah dia kunjungi. Meja-meja di atap itu ramping dan berwarna gelap, diterangi oleh lilin-lilin kecil di tengah wadah kaca yang dibuat menyerupai nyala api. Pencahayaan itu memberikan kesan primitif, tetapi alas mejanya terbuat dari kayu mahoni yang berat. Semuanya terasa berat, yang sedikit mengejutkan. Di sekeliling, orang-orang yang datang lebih dulu melirik ke arah Randidly dan Tatiana saat mereka masuk. Dengan cepat, sebagian besar dari mereka mengalihkan pandangan; tidak ada yang mengenali keduanya. Beberapa tatapan pria masih tertuju dengan sedikit nafsu, tetapi mereka pun mengalihkan pandangan lebih cepat dari yang Randidly duga. Tapi sekali lagi, setiap wanita di pesta ini cantik. Mungkin— Kemudian Randidly menggelengkan kepalanya dan menggigit bibirnya. Berpikir seperti itu sangat dangkal, dan dia merasa sedikit bersalah karena mereduksi Tatiana hanya pada penampilannya. Tapi Randidly menduga memang seperti itulah tempat ini. Tempat di mana yang terpenting hanyalah kekuasaan dan seks. Mengabaikan sebagian besar orang, Randidly melepaskan tangan Tatiana dan berjalan ke tepi balkon. Kota terbentang di bawah mereka, berkilauan dan ramai. Ketika tiba, Randidly melihat sekeliling dan tidak menemukan jejak kemiskinan di dalam batas kota. Meskipun ia langsung dibawa ke bagian kota yang relatif makmur, hal itu tetap membuatnya gelisah. Karena di bawah sana, di antara gemerlap lampu, kaum miskin bekerja untuk melayani kaum kaya. Restoran-restoran ramai dengan aktivitas, sistem kereta api Manatech terus beroperasi hingga larut malam. Tapi rumah-rumah ini… Ini adalah tempat untuk kelas atas. Randidly menghela napas. Dia mengerti mengapa sebelumnya dia ingin datang ke sini. Tetapi berada di sini, dia langsung diingatkan bahwa di sekitar kekuasaan terdapat kebusukan dan kemalasan. Tidak diragukan lagi akan jauh lebih sulit untuk menemukan informasi daripada yang dia inginkan. Namun demikian, dia perlu mencoba. Ini akan menjadi malam yang panjang. ***** Ketika Thaddeus Hatch keluar dari lift dengan ekspresi bosan di wajahnya, dia langsung menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Tata letak meja di acara-acara seperti ini merupakan masalah status. Tidak ada tempat duduk yang ditentukan secara khusus, tetapi mau tidak mau tempat duduk tersebut diatur berdasarkan hierarki kekuasaan di antara orang-orang seiring berjalannya malam. Secara tradisional, orang-orang akan berbaur dan berbicara sampai seseorang yang berpengaruh tiba dan mengatur tempat duduk mereka di sekitar orang tersebut. Mereka umumnya adalah tamu kehormatan dan akan memberi sinyal bahwa bagian obrolan santai di malam itu telah berakhir, dan urusan bisnis dapat dimulai. Thaddeus telah menghadiri sekitar selusin acara serupa selama masa baktinya di Zona 1; semuanya berlangsung dengan cara yang sama. Baru satu jam setelah acara amal dimulai, mereka bahkan belum pindah ke ruang perjamuan. Sebagian besar orang seharusnya sudah berkumpul di sekitar lift, atau di bar. Orang-orang seharusnya berpura-pura senang dan saling memberikan senyum palsu. Pisau-pisau itu seharusnya baru muncul satu jam lagi. Atau setidaknya, mereka harus menunggu sampai dia tiba. Kekuatan politik harus bersatu di sekelilingnya. Lagipula, Thaddeus Hatch adalah tamu kehormatan. Itu adalah kebanggaan yang berbicara, Thaddeus tahu. Tapi itu memang pantas didapatkan. Di Zona 1, dia adalah seorang legenda. Pria yang berada di Level 49, meskipun baru saja naik level. Dia adalah Spartan Shock Trooper, yang terkuat dari empat pahlawan Zona 1. Sekarang ada tiga, Thaddeus mengoreksi dalam hatinya sambil berjalan maju. Serangan awal ke wilayah perbatasan sangat kejam, dan dua dari empat orang telah tewas. Hanya satu orang yang berprestasi yang berhasil bergabung dengan Thaddeus dan Hyper Pilot di puncak. Dan orang itu pada dasarnya hanya dipilih untuk menambah jumlah dan menumbuhkan harapan. Tidak, di seluruh Zona 1, Thaddeus yakin bahwa dialah Classer terkuat. Yang berarti dia adalah yang terkuat dari siapa pun. Yah, mungkin Zona 32 memiliki prajuritnya sendiri dengan kaliber serupa. Tapi bagaimana mungkin salah satu dari mereka bisa sampai ke acara amal kecil ini? Dengan tenang, Thaddeus berjalan maju melewati lorong kosong menuju balkon yang penuh ketegangan. Tentu saja dia tidak marah, melainkan senang. Satu-satunya alasan dia datang ke acara ini adalah karena desakan saudara perempuannya. Sekarang setelah tampaknya ada orang lain yang mengambil alih panggung utama, dia akan memiliki waktu untuk tetap anonim sebelum akhirnya dikenali. Saat berjalan ke balkon, Thaddeus merasa geli melihat tidak ada satu pun meja yang kosong. Namun, itu tidak masalah, orang-orang akan pindah ketika melihatnya. Sekilas pandang memberinya gambaran situasi ruangan dengan cepat. Tampaknya West Providence telah mendirikan markas di dekat tepi balkon, menghadap kota. Partai Tingkat Kewarganegaraan garis keras tetap berada di dekat bar, tampak kesal dan marah karena para ilmuwan Tingkat yang relatif lebih rendah percaya bahwa mereka dapat menentukan tempat duduk. Kelompok moderat dan personel militer memenuhi ruang tengah, sementara para selebriti yang disewa untuk menghibur berjalan di tengah kerumunan dan mencoba meredakan ketegangan. Thaddeus menyeringai. Penasaran. Dia tiba di bar dan memesan minuman. Bartender itu mundur selangkah ketika melihat Thaddeus, tetapi Thaddeus hanya meletakkan jarinya di bibir. Dengan cepat, pria itu mengerti maksudnya. Untung, Thaddeus tidak ragu untuk menyelinap pergi dan mematahkan rahang pria itu karena telah merusak kesenangannya. Karena penasaran dengan kebuntuan aneh di balkon, Thaddeus menoleh kembali ke kelompok orang tersebut dan memfokuskan perhatiannya pada Skill Peningkatan Kesadarannya. Seketika, diskusi menjadi lebih mudah dipahami dan jelas. “Jujur saja, menurutku bartender itu sedang menggoda-” “Pajak! Ini tentang pajak! Para pengungsi tidak punya uang, jadi-” “Acara amal ini sebenarnya untuk apa?” “-tapi performanya! Tuan-tuan, drone ini akan merevolusi-” “Itu dia, di sana dengan gaun berkilauan. Si bodoh itu tidak tahu kapan harus mengerti isyarat-” “-Sampai jumpa nanti malam-” “Minuman Anda, Tuan.” Sambil tersenyum, Thaddeus mengambil minuman dari bartender dan kembali menatap orang-orang di sekitarnya. Sebagian besar percakapan itu tidak penting, tetapi ada satu yang sedikit menarik dan membuatnya penasaran. Itu adalah percakapan tentang drone, dan ketika Thaddeus fokus, dia mengenali pembicaranya: seorang pria bernama Henrik, yang merupakan peneliti penting dalam inisiatif drone. Berdasarkan beberapa orang yang berdiri di sekitarnya, dialah yang memulai pengaturan tempat duduk. Semua orang berkumpul di sekelilingnya. Semakin penasaran. Thaddeus tidak akan menyangka pria itu akan melakukan tindakan berani seperti itu. Tetapi mungkin keadaan putus asa dari inisiatif drone mendorongnya untuk melakukannya. Penjualan tidak bagus, karena produknya di bawah standar. Sampai mereka benar-benar peduli dengan drone, orang-orang akan terus kehilangan dukungan untuknya, meskipun drone tersebut membawa lapangan kerja ke daerah-daerah yang sedang berjuang secara ekonomi. Dan di mana inisiatif drone diragukan, begitu pula Ghost sendiri. Hal itu menjadi canggung secara politik bagi para pendukung garis keras Kewarganegaraan karena argumen mereka didasarkan pada nilai Ghost, tetapi mereka sangat ingin inisiatif drone itu gagal. Namun Thaddeus menganggap itu adalah penjelasan yang hambar, meskipun dapat dimengerti, bahwa Henrik ada di sini dan memulai pengaturan tempat duduk untuk menyebarkan kabar tentang keberhasilan kecil apa pun yang telah mereka alami. Merasa kecewa, tetapi juga penasaran, Thaddeus memusatkan perhatiannya ke arah Henrik. “Kesombongan orang kaya, sebagian besar. Tapi saya percaya amal yang terkait dengan—” Thaddeus memotong pembicaraan orang-orang di belakang Henrik, dan memfokuskan perhatian padanya. “Saya tidak ingin melebih-lebihkan keberhasilannya… ini perlu diuji di lapangan,” kata Henrik, tetapi matanya berbinar dan pria itu berkeringat karena kegembiraan. “Namun proyeksi kami menunjukkan bahwa ini adalah mesin yang sangat efisien. Melawan monster di bawah Level 40, saya yakin ini akan bekerja dengan sangat baik.” “Bah, lalu kenapa?” kata pria lain. Dari penampilannya, dia tampak seperti seorang militer, tetapi bukan orang yang pernah bekerja sama dengan Thaddeus. Berarti dia berpangkat rendah. “Masalahnya bukan membuat robot yang kuat, tetapi membuat sesuatu yang dapat diandalkan. Dengan skor Vitalitas yang tinggi, manusia bahkan lebih murah untuk diandalkan daripada mesin. Ditambah lagi, mereka bisa berkembang. Mengapa beralih ke drone sekarang? Upaya yang keliru.” Terdengar gumaman persetujuan dari yang lain, tetapi Henrik hanya terkekeh. “Bah, ini lebih dari sekadar pengganti tentara. Bahkan tentara terkuat kita, tiga orang yang kalian puja, para militer, punya batasnya. Tentu, ketiga orang itu cukup kuat untuk mengalahkan satu drone, tapi bagaimana dengan 10? 20? 100? Drone ini dapat diproduksi dalam skala dan kecepatan yang tidak dapat ditandingi manusia. Dan mereka bisa dikorbankan. Saya berani mengatakan cetak biru drone ini jauh lebih berharga daripada bahkan Spartan Shock Trooper—” Terdengar suara gemerincing kaca. Masih menyeringai seperti orang gila, Thaddeus menunduk, hampir terkejut mendapati bahwa ia telah meremas hingga kaca itu pecah. Tangannya jelas tidak terluka. Ia kembali menatap kerumunan yang terdiam, yang semuanya menoleh ke arahnya. “Mildy,” katanya. “Oh? Ceritakan lebih lanjut, Dr. Henrik.”