Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 522

Bab 522 Ternyata berteman dengan Randidly Ghosthound adalah salah satu keputusan terbaik yang pernah dibuat Gary Firefly. Segala sesuatu yang disentuhnya tampaknya berjalan lancar. Dia telah menanyakan tentang statistik dan keterampilan Rand dan ditolak dengan senyum cerah. Namun, Gary sebenarnya tidak terlalu peduli dengan detailnya. Cukup baginya bahwa pemuda ini menghasilkan hasil. Dalam tiga minggu terakhir, sejak Gary bertemu Rand, pemuda itu telah memberinya cukup banyak bangkai monster tingkat tinggi sehingga West Providence membayar perusahaan militer pribadi Senator Firefly sebesar sepuluh juta dolar untuk memperoleh lebih banyak material untuk eksperimen. Saat mereka mendorong batas-batas persenjataan, mereka perlu memastikan bahwa hasil mereka cukup untuk mengatasi daya tahan monster tingkat tinggi yang terus meningkat. Suatu kali, Rand pernah bertanya kepada Gary apa yang dilakukannya dengan mayat-mayat itu, pemuda itu tampak berpikir sejenak. Kemudian, dengan ucapan singkatnya yang aneh, ia memberi tahu Gary agar tidak terlalu mempercayai tes-tes semacam itu karena tes tersebut tidak memperhitungkan Kemampuan monster tersebut. Ini adalah sebuah pencerahan bagi Gary. Untungnya, hanya Rand yang ada di sana untuk melihatnya, dan anak yang canggung secara sosial itu hanya tersenyum karenanya. Dengan senang hati Gary Firefly bertemu dengan perwakilan dari West Providence. “Penelitianmu berjalan lancar?” tanya Gary, tahu persis bagaimana orang-orang bodoh ini akan menjawab. Perwakilan tersebut adalah seorang wanita muda dengan rambut pirang yang dikuncir. Ia tersenyum lebar padanya. “Ya, bagus sekali. Dengan contoh-contoh ini, kami yakin kami memiliki prototipe yang akan merevolusi ilmu militer. Sebentar lagi, kami berharap wilayah perbatasan akan terbuka bagi kami—” “Tentu saja, tentu saja…. Senang mendengarnya,” kata Gary, “Mungkin aku bersikap bodoh. Tiba-tiba aku merasa takut tadi malam kau tidak memperhitungkan Keterampilan para monster saat melakukan eksperimen… tapi tak diragukan lagi ketakutanku tidak beralasan. Aku tak sabar menunggu kabar baiknya. Kuharap kau tidak keberatan jika aku memberi tahu Kongres tentang proyeksi-mu—” “Tunggu, tunggu…” Ia tampak terguncang, namun dengan cara yang penuh optimisme khas anak muda. “Mempertanggungjawabkan Keterampilan itu? Tentu saja, ketika monster itu mati, mereka berhenti— Senator, Anda mau pergi ke mana? Jika Anda tidak keberatan, saya yakin atasan saya akan senang mendengarnya—” “Saya sangat menyesal, saya yakin Anda mengerti. Saya ada rapat lain,” kata Gary sambil merapikan kemejanya. Pertemuannya adalah kunjungan ke kebun buahnya yang baru ditanam. Rand bukanlah orang yang sangat berbakat dalam menanam, tetapi Sistem menutupi banyak kekurangan tersebut. Dalam waktu seminggu setelah kedatangan kastil, kini ada kebun buah di bukit di bawahnya. Setelah tiga minggu ini, Gary merasa tidak punya pilihan selain percaya bahwa Randidly Ghosthound ini berasal dari Zona lain. Ghost sendiri memiliki agen yang mengawasi setiap gerak-gerik Rand, yang secara implisit menguatkan cerita orang asing itu. Gary hanya senang Rand datang kepadanya, dan persetan dengan kebun-kebun bodoh itu. Apa artinya hubungan singkat yang konyol sebelum mengendalikan takdir sendiri? Karena tindakan Rand, faksi Gary lebih dihormati oleh West Providence, yang memberinya prototipe kelas atas untuk diuji coba di lapangan. Hal ini, pada gilirannya, memberinya dukungan dari militer yang ingin mengontrol siapa yang memiliki akses ke prototipe tersebut. Setelah mengamati gerak-gerik Pastor Foster, Gary juga terpikir untuk mensponsori kamp pengungsi bagi mereka yang akan dibebaskan dari waktu yang membeku di daerah perbatasan. Tidak jelas berapa banyak yang akan selamat, tetapi Senator Firefly menyukai gagasan untuk menampilkan dirinya sebagai kekuatan kemanusiaan menjelang pemilihan yang akan datang dalam dua bulan. Tampaknya tidak akan ada perlawanan nyata di distriknya, tetapi dia tahu beberapa pendukungnya akan menghadapi perjuangan berat, karena Pastor Foster mendapatkan dukungan yang lebih luas. Itulah sebabnya, ketika tiba di kebun, ia mendekati Randidly sambil tersenyum. Pemuda itu tampaknya menghabiskan sebagian besar waktunya bersama para asisten Gary dan Nyonya Terrygate, yang telah mengambil peran sebagai sosok ibu bagi anak itu. Memang ada sesuatu yang kekanak-kanakan pada Rand, dan cara dia bereaksi begitu terkejut bahkan pada hal yang paling biasa sekalipun. Misalnya, sepatu membuat Rand terkejut, dan bahkan setelah konsep itu dijelaskan kepadanya, dia menggelengkan kepala dan berkata bahwa dia “tidak diizinkan.” “Rand, apa kabar?” tanya Gary, mendapati anak itu sedang memetik apel bersama setidaknya tiga asisten Gary yang paling atletis, semuanya berkeringat. Tanpa mendongak, Rand menjawab sambil terus memetik dan melemparkan apel ke belakang bahunya ke arah ketiga asisten tersebut. “Bagus, bagus, bagus. Ini menyenangkan.” Tangannya bergerak secara terpisah dan hanya menggerakkan pergelangan tangannya dengan ringan untuk melempar setiap apel. Namun, setiap apel melayang ke arah area tempat ketiga asisten memegang keranjang dan menangkap apel-apel tersebut. Bahkan, apel yang terjatuh hanya karena para asisten terus bersaing satu sama lain untuk menangkap apel-apel itu. Saat Gary tiba, mereka semua terdiam sejenak dan menatapnya, seolah-olah mereka tertangkap basah melakukan kejahatan. Baru setelah tiga apel jatuh ke tanah karena kelalaian mereka, mereka tersadar dan mulai bekerja secara bergantian. “Mmmm… Benar sekali. Aku senang kau sudah belajar menghargai apel. Oh, ngomong-ngomong, tahukah kau bahwa banyak temanku pindah ke daerah ini? Mereka bahkan mungkin bisa membantu mengurus kebun apel. Aku hanya sedang mencoba mencari tahu di mana mereka bisa tinggal…” “Oh!” kata Rand riang, sambil berbalik dan tersenyum. “Mereka bisa tinggal di kastilku. Aku punya banyak ruang kosong.” “Yah, aku tidak tahu… dan aku tidak ingin merepotkan,” kata Gary perlahan. “Lagipula, ini mungkin sampai seribu orang… Kurasa tidak ada cukup tempat…” “Yah, aku bisa saja membuat lebih banyak lagi,” kata Rand sambil mengangkat bahu. Gary tersenyum. “Oh, bisakah kamu?” **** Hari-hari Randidly berjalan dengan rutinitas. Dari pagi hingga sore hari, ia bekerja di tungku, membuat lebih banyak baja Erickson yang banyak dicari. Rupanya, kualitasnya sangat mengesankan beberapa pembeli sehingga permintaan meningkat pesat, dan sekarang Mandor Davey membayarnya $6,50 per batangan. Itu memang jumlah kecil, tetapi dalam jumlah yang dijual Randidly, jumlah itu dengan cepat bertambah menjadi beberapa ratus dolar. Selain itu, Randidly bereksperimen dengan logam yang lebih canggih dan mengalami keberhasilan yang cukup baik. Dia tidak sampai mencampurkan darahnya ke dalam logam lagi, karena logam itu sangat kuat sehingga dia tidak bisa membentuknya, tetapi dia menggunakan resep lain untuk membuat logam yang akan diuji coba Randidly di sela-sela pekerjaannya. Refine dan Extract jelas merupakan penerima manfaat dari eksperimen tambahan ini, karena keduanya terus meningkat secara stabil. Di awal malam, ia akan kembali ke gubuk kecilnya. Sesekali, ia akan menerima panggilan melalui jam tangan interspasialnya, yang tampaknya berfungsi hampir sama seperti telepon. Randidly mencatat untuk melihat apakah teknologi tersebut juga dapat dibawa ke Zona 32. Bukan berarti komunikasi itu benar-benar penting, karena orang-orang memiliki fungsi daftar teman di Sistem tersebut. Tetapi itu adalah pengalihan perhatian yang familiar. Umat manusia di sini tampaknya merasa nyaman dengan hal itu. Sebagian besar panggilan itu berasal dari Griffith atau Tatiana, meskipun sesekali Mandor Davey akan menelepon, membicarakan lonjakan permintaan untuk Baja Erickson. Dalam hati, Randidly bertanya-tanya bagaimana mereka tampaknya tahu bahwa dia sedang beristirahat saat ini. Selain itu, bagaimana mereka bisa membenarkan berkomunikasi dengannya jika dia menghabiskan waktunya di gubuk yang tidak berharga ini? Randidly bukanlah orang yang mementingkan status, dan bahkan dia mulai merasa jengkel dengan pikiran bahwa dia akan terlihat tinggal di tempat ini. Sekarang, sebagian besar pekerja baja mengenalnya dan Baja Erickson-nya, dan menyapanya dengan hormat. Itu menyenangkan. Prestasi itu belum cukup bergengsi untuk menarik perhatian Ghost, tetapi merupakan balasan yang bagus atas rasa hormat yang ia terima di Donnyton. Namun, mengenai bagaimana orang lain membenarkan rumahnya, mungkin mereka hanya berpikir dia memang tipe orang seperti itu. Lagipula, kebanyakan orang tampaknya lebih terkejut dengan kakinya yang telanjang. Randidly menggelengkan kepalanya dengan sedih. Di malam hari dan sepanjang malam, dia akan pergi ke hutan dan mengerjakan pencariannya serta ruang bawah tanahnya. Dari semua hal yang dilakukan Randidly selama beberapa minggu ini, yang paling mengecewakan adalah pencarian Makhluk itu. Dia pasti telah menjelajahi Zona itu, mencari jejak Aether, namun dia tidak menemukan apa pun. Pemindaian besar-besaran yang membuatnya kelelahan masih menangkap sedikit petunjuk, tetapi pemindaian individual tidak. Itu menjengkelkan, tetapi juga membuat Randidly berhati-hati. Penjelasan terbaik yang dapat dipikirkan Randidly adalah bahwa Makhluk itu telah menyiapkan tindakan balasan untuknya. Meskipun dia dapat menggagalkannya dengan pencarian umumnya, pemindaian spesifik tidak memungkinkannya untuk mendeteksinya. Namun demikian, Lucretia bekerja tanpa lelah untuk memperluas kemampuannya dalam mendeteksi Aether, dan Keterampilan terkait pun meningkat sebagai hasilnya. Itu hanya masalah waktu. Dan ketika bentrokan terjadi, Randidly berniat untuk siap. Dalam beberapa hal, aktivitas siang harinya meningkatkan fokusnya untuk aktivitas malam hari, karena seiring waktu, citranya terhadap area bawah tanah berubah. Sekarang, Randidly tidak hanya menciptakan kompleks perumahan, tetapi juga bengkel tempa, di mana dia bisa membuat logamnya sendiri jauh dari pengawasan Ghost. Satu-satunya kesenangan lain yang Randidly izinkan untuk dirinya sendiri adalah terus menanam bunga-bunga yang tersisa di kuil kecil itu ke dalam tanah, dengan cepat mengubahnya menjadi gua kecil yang aneh di hutan. Sebagian Vitalitas Randidly tampaknya meresap ke dalam bunga-bunga yang disentuhnya, dan bunga-bunga itu sering tumbuh lebih besar atau lebih cerah daripada bunga-bunga biasanya. Beberapa bunga bahkan merambat ke pohon-pohon di dekatnya seperti tanaman merambat. Bos Raid yang bersembunyi di area tersebut telah menghilang, bersama dengan monster yang muncul darinya, tetapi Randidly tidak keberatan. Justru lebih baik jika ia pergi, terutama dengan meningkatnya kehadiran militer di area tersebut. Batas-batas Zona terus meluas, dan mungkin hampir 2.000 orang telah dipindahkan ke kamp terdekat yang dikelola oleh gereja aneh Pastor Foster. Ketika Randidly mendengar angka itu, ada perasaan sangat tidak enak di dadanya. 2.000 orang itu hanya seperlima dari total yang telah dibebaskan oleh perluasan tepi Zona. Tetapi bersama dengan manusia, monster tingkat tinggi juga ditemukan di sana. Operasi penyelamatan mengalami banyak korban. Sepanjang waktu itu, Randidly tahu dia bisa melakukan sesuatu untuk mencegahnya.