Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 515

Bab 515 Mulut Hank terkatup rapat saat ia menyaksikan Ezekiel dipermalukan oleh remaja aneh itu di depan kelompok penambang yang bersorak dan berteriak. Remaja ini terlalu cepat, terlalu lincah, dan tubuhnya tampak berputar dan berubah menjadi monster sungguhan selama pertempuran; dalam segala hal, Ezekiel tidak bisa mengimbanginya. Tubuhnya yang tak sadarkan diri terhempas ke tanah tanpa banyak ketegangan. Yang mungkin paling mengesankan adalah bahwa sepanjang waktu itu, remaja bernama Vandal Leviathan tampaknya tidak pernah hampir memberikan pukulan mematikan. Baginya, itu hanya permainan. Tingkat pertempuran ini hanyalah permainan. Ketika Ezekiel jatuh, mereka menoleh ke anggota kelompoknya yang lain. Dengan ekspresi datar, Affina berjalan maju dan mengangkat Ezekiel, membawa pria itu keluar dari arena kecil yang telah dibuat kelompok tersebut. Arena itu menunjukkan tanda-tanda keausan yang jelas, dengan goresan di sekitar tepi batu dari ruang yang ditinggikan akibat seringnya disentuh tangan. “Siapa selanjutnya?” tanya pria bertubuh kekar itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai Paolo, kepada Hank sambil tersenyum lebar. Senyum Hank juga sama lebarnya. “Kurasa sekarang giliranmu, kawan.” Para penonton bersorak dan menghentakkan kaki, menikmati suasana penuh testosteron. Bahkan Vandal yang angkuh pun tampak ikut terbawa suasana, dengan cepat melupakan pertengkaran kecilnya dengan Ezekiel dan hanya fokus pada pertarungan yang sedang berlangsung. Hank mengenal banyak orang, meskipun ia menghabiskan waktunya di alam liar jika memungkinkan. Namun mungkin justru karena itulah, Paolo terasa masuk akal baginya. Ketika mereka berdua naik ke arena, Paolo mengangkat tangannya menyambut sorak sorai penonton, memanfaatkan energi mereka. Ia bahkan tampak seperti mengambil energi itu, menjadi semakin besar dan mengintimidasi seiring dengan semakin banyaknya orang yang bersorak. Ini adalah seorang pria yang peduli pada penonton, yang meluangkan waktu untuk menciptakan sebuah pertunjukan. Hank percaya bahwa meskipun Paolo benar-benar individu yang lebih kuat, fakta bahwa ia sangat bergantung pada penonton akan membuatnya mudah ditebak, dan memberi Hank keuntungan yang dapat ia manfaatkan. Atau setidaknya, itulah rencananya. Tidak ada pengumuman tentang dimulainya pertempuran, Hank hanya merasakannya di dalam hatinya pada saat perubahan di arena terjadi. Energi melonjak ke atas, dan udara pun seolah bergetar karena kekerasan eksplosif yang akan terjadi di sana. Seketika itu juga, Hank mundur dan mengeluarkan senapan laras ganda, mengarahkannya ke Paolo. Pria itu bergegas maju, bergerak dengan langkah santai menuju Hank. Hal itu hampir terasa menenangkan jika Hank tidak segera menyadari bahwa kecepatan pria itu bergerak hampir melebihi kemampuan penglihatannya. Mengaktifkan Hawk Eye, Hank Dodge berguling mundur, menembakkan beberapa tembakan dari senapan otomatisnya. Hal ini tampaknya mengejutkan Paolo, dan matanya menyipit saat ia mengamati senjata dan proyektil yang datang. Kemudian Paolo melakukan beberapa langkah diagonal pendek yang memungkinkannya untuk bermanuver di antara peluru-peluru itu. Itu pun hampir tidak memperlambatnya, yang membuatnya kesal. Senyum Paolo semakin lebar. Hank mengumpat pelan. Kemudian dia mengayunkan tangan kanannya ke depan dan sebuah Bom Asap menghantam tanah. Seketika sorak sorai mereda, seolah-olah membisu seluruh kerumunan. Pupil mata Hank melebar. Itu… bukanlah perubahan yang wajar. Tapi dia tidak punya waktu untuk memeriksanya lebih lanjut karena instingnya berteriak bahwa pria lain itu berada di dalam asap. Hank tiba-tiba menyadari bahwa dia sedang diburu seperti buruan. Suara kecil membuatnya waspada, dan Hank mengangkat pistolnya lalu menembak beberapa meter ke kanan. Terdengar tawa balasan dan Paolo bergegas maju dari tempat Hank menembak. “Bagaimana kau tahu?” tanya Paolo, sambil berdiri di depan Hank dengan tangan terangkat siap bergulat. Hank tidak punya waktu untuk menjelaskan naluri duelnya. Suara seperti itu adalah sebuah kesalahan, dan pria yang sekarang dihadapinya ini tampaknya bukan tipe orang yang akan melakukan kesalahan sebesar itu, setidaknya tanpa tekanan yang sangat besar. Kali ini Hank menghindar dengan lebih cepat, bergerak tepat di luar jangkauan tangan Paolo. Melihat serangannya tidak akan mengenai sasaran, cengkeraman itu langsung berubah menjadi pukulan, dan tinju Paolo menghantam tanah, menimbulkan suara retakan. Sebagian besar tabir asap tergeser oleh pukulan tinju tersebut, memperlihatkan dunia luar. Selain itu, serangan itu memaksa Hank untuk mundur setengah langkah untuk memulihkan diri. Telinga Hank sepertinya rusak karena suara sorak-sorai orang di luar terdengar tidak menentu, seolah-olah berasal dari penerima televisi yang tersendat-sendat. Satu menit terdengar seperti suara statis yang teredam, menit berikutnya terdengar seperti ribuan orang sedang memukul genderang perang dan berbaris. Bagaimanapun, hal itu memaksa Hank untuk mengabaikan kebisingan, dan semakin mengandalkan Naluri Duelisnya. Insting inilah yang memperingatkannya akan kehadiran Paolo, dan yang konon akan memberinya keunggulan dalam duel apa pun. Tetapi sudah sangat lama sejak dia berpartisipasi dalam duel sungguhan. Itu hal yang sepele, terutama karena Hank bisa merasakan kehadiran Paolo yang mendorongnya mundur, menekannya secara mental. “Aneh sekali,” pikir Hank. Waktu seakan melambat saat Paolo menerkam ke arahnya seperti kucing pemburu. Apa yang dia rasakan mirip dengan sebuah Kemampuan, tetapi bersifat umum. Paolo merasakan dan berpikir lebih kuat daripada Hank. Dia memiliki gambaran yang jelas dalam pikirannya tentang bagaimana segala sesuatunya akan terjadi, dan keyakinan itu bertindak sebagai kekuatan yang mendorong masa depan menuju kesimpulan tersebut. Itu… mengesankan dengan cara yang hampir dilupakan Hank. Saat masih kecil, suatu hari Hank pulang dari sekolah dasar dan mendapati ayahnya duduk di pagar kayu setinggi 2 meter, memandang pegunungan Appalachian yang menjadi halaman belakang rumah mereka. Pagar itu awalnya didirikan karena ayah Hank melihat seekor singa gunung mengendus-endus ayam mereka, tetapi ayah Hank selalu tampak membenci pagar itu. Hari itu, ekspresi ketidakpuasan itu sangat kuat. Tatapannya tertuju pada cakrawala, bahkan ketika Hank melihat ayahnya, lalu bergegas ke gudang untuk mengambil tangga. Setelah memanjat untuk bergabung dengan ayahnya, mereka berdua duduk dalam keheningan untuk beberapa waktu. Akhirnya, ayah Hank berkata, “Kau tahu, bagaimanapun aku memikirkannya, kita membutuhkan pagar ini. Tapi itu membuatku bertanya-tanya. Seratus tahun yang lalu kakekku hanya akan mengerutkan kening, dan bersembunyi menunggu singa gunung itu, lalu dia akan memasaknya menjadi sup dalam waktu seminggu. Dia adalah pria yang berpegang pada cara lama. Dan sialnya, kakeknya pasti akan mengeluarkan pistol dan menembak kepala singa gunung itu dari jarak 100 langkah. Begitulah tipe pria mereka. Tipe pria seperti kita semua dulu.” Keheningan kembali menyelimuti, tetapi kali ini hanya berlangsung singkat. “Hank, tendang tangga itu dan seimbangkan badanmu di sini bersamaku,” kata ayahnya singkat. Setelah ragu sejenak, Hank melakukannya. Pagar itu terbuat dari tiga lapis kayu, kayu lunak di antara dua kayu keras. Ini berarti ada platform di bagian atas pagar setebal jari kelingking orang dewasa. Saat duduk, menjaga keseimbangan memang tidak mustahil, tetapi terasa tidak nyaman. “Berdiri,” Perlahan, Hank melakukan apa yang diperintahkan. Di balik pagar, tanah menurun curam membentuk lereng menuju lembah sempit yang berkelok-kelok. Di baliknya, Pegunungan Appalachia menjulang, liar dan kokoh. Jatuh dari sini tidak akan membunuhnya, tetapi dia kemudian harus khawatir terpeleset di bebatuan lepas dan tergelincir ke bawah hingga mengalami cedera lebih lanjut di sungai dangkal seratus meter di bawahnya. “Lihat, para pionir asli itu orang-orang aneh,” kata ayah Hank. “Mereka yakin akan sesuatu, bahwa tanah ini adalah tempat yang hebat di mana mereka dapat menemukan masa depan mereka, dan tidak ada yang bisa membujuk mereka. Banyak yang meninggalkan bisnis yang sukses, keluarga yang penuh kasih, kekayaan tanah, untuk menemukan sesuatu… ajaib di tanah ini. Mungkin setengah dari mereka menemukannya. Yang lainnya telah menemukan tempat tidur tanpa tanda untuk membaringkan kepala mereka dalam tidur abadi.” “Setengah pun mungkin sudah terlalu murah hati. Tanpa bantuan, hampir semua cedera kecil akan membuatmu tidak berdaya dalam menghadapi bahaya berikutnya. Hewan, topografi, makanan dan air, penduduk asli Amerika, dan bahkan sesama pionirmu… semuanya akan membunuhmu karena apa yang kau miliki. Kau tidak boleh memiliki kekurangan sekecil apa pun dalam persiapan atau perawatan. Segala sesuatu kecuali kesempurnaan akan membuatmu menjadi peninggalan masa lalu.” “Kita tidak lagi hidup di dunia itu. Karena itu, populasi kita telah tumbuh pesat. Tetapi juga karena itu, kita sebagai manusia…” Ayah Hank menghela napas. “…kita tidak cukup baik. Hank, berdiri tegak. Berjalanlah ke arahku. Pandang ke atas.” Angin sepoi-sepoi membelai Hank saat ia perlahan melangkah maju, berusaha menjaga keseimbangan. Angin itu hanya terasa seperti sapuan kuas di pipinya, desahan di pergelangan kakinya, tetapi membuat kakinya gemetar. Dan di bawahnya, Hank bisa merasakan pagar bergetar sedikit bersamanya. Tatapan mata ayahnya brutal dan lugas. “Semakin kau takut akan sesuatu, semakin besar kemungkinan kau akan mewujudkannya sendiri. Para perintis ini, mereka tidak mengenal rasa takut. Yang mereka tahu adalah bagaimana masa depan mereka akan berjalan, dengan kepastian yang dapat menentang sebab akibat. Jika kau tidak mencapai itu, setidaknya capailah titik di mana rasa takut tidak membuatmu buang air kecil seperti bayi.” Hank menggigil, dan gerakan kecil itu membuatnya kehilangan keseimbangan. Hanya hembusan angin yang ringan, desahan dan sentuhan lembut berubah menjadi tangan-tangan yang berusaha membantunya menjaga keseimbangan. Bantuan yang tidak menentu itu membuatnya semakin menyedihkan ketika ia tetap tidak bisa mendapatkan kembali keseimbangannya, dan Hank jatuh. Pada saat-saat itu, ia membayangkan banyak hal: jatuh dan meluncur ke sungai, deru batu yang berjatuhan, dinginnya air yang menusuk tulang, mungkin bahkan tangan ayahnya yang terulur untuk meraihnya… Namun tentu saja, tidak ada tangan. Saat Hank jatuh ke tanah, napasnya terhenti. Dia menoleh ke kanan, dan di sana tergeletak tangga yang telah ditendangnya. Dia mendarat di bagian dalam pagar dan beruntung tidak mendarat tepat di atasnya. “Pasang tangga dan naik kembali ke sini,” kata ayahnya, suaranya hampa. “Kau melakukannya lagi.”