Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 513

Bab 513 “Jika kau tidak ikut campur…” Kemudian Tatiana berhenti sejenak. Dia tersenyum malu-malu pada Randidly. “…yah, sebagian besar tindakanmu sangat efektif dalam meredakan bahaya situasi tersebut. Jika keadaan memburuk, dan kalian berdua tidak ada di sana… aku menduga beberapa gadisku akan terluka. Jadi sekali lagi, aku berhutang budi padamu.” Sonya tertidur pulas, bersandar di dinding. Di sebelahnya, Gregory perlahan mulai tertidur. Vitalitas mereka yang menurun akhirnya teratasi oleh minuman yang telah mereka konsumsi. Sonya pasti akan sangat kecewa karena melewatkan kesempatan bertemu wanita menggoda ini dengan gaun barunya, pikir Randidly. “Ha, apakah kau menghitung volume air yang dibutuhkan untuk menetralkan plasma secara langsung?” tanya Griffith, sambil menoleh ke Randidly. Dengan canggung, Randidly hanya bisa mengangkat bahu. Griffith mulai tertawa terbahak-bahak. Tatiana mengangkat tangannya untuk menutupi senyumnya sendiri. Untuk mengalihkan pembicaraan, Randidly berkata kepada Tatiana, “Anak-anak perempuanmu?” “Ah. Nah, seperti yang mungkin sudah Anda duga atau belum, Tuan Stain menyewa beberapa wanita penghibur kelas atas untuk menghadiri pesta tersebut. Meskipun saya datang untuk bekerja, saya adalah salah satu pemilik tempat usaha tempat beliau berbelanja. Tatiana Rhubarb, pengusaha wanita, peramal telapak tangan, Warga Negara Tingkat 1, siap melayani Anda.” Ia sedikit membungkuk. Di sampingnya, Griffith masih terkekeh. “Ah, maafkan saya karena sedikit terkejut,” kata Randidly, “Tapi saya heran bisnis seperti itu masih ada, mengingat kedatangan Sistem ini. Tapi kurasa-” Randidly terdiam. Ia hendak mengatakan bahwa ia berasal dari Zona yang berbeda, dengan populasi yang lebih sedikit. Sambil mengangkat bahu, ia membiarkan kalimat itu tidak selesai. Tatiana mengangkat bahu. “Kau benar, tapi ini hanya kebetulan saja. Banyak apartemen tempat para gadis itu tinggal termasuk dalam Zona. Pada dasarnya semua pengelolanya juga. Para gadis ini sudah melakukannya sebelumnya, dan masih ada permintaan setelah kekacauan awal mereda. Jadi mengapa tidak melanjutkannya? Tidak semua orang memiliki kemauan yang kuat untuk mempertaruhkan nyawa mereka melawan monster. Yang lain lebih memilih… pendekatan yang lebih lembut.” “Lagipula,” tambahnya. “Mereka juga lemah terhadap daya tarik Peningkatan Level. Melihat diri mereka meningkatkan pesona dan… ah… Keterampilan yang berhubungan dengan pelayanan memberikan kepuasan tersendiri. Itulah keahlian mereka sebelumnya, dan sekarang mereka mendapatkan PP dengan cepat. Mengapa mereka harus melakukan hal lain?” Randidly tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. Untungnya, Griffith sudah cukup pulih untuk bergabung dalam percakapan. “Sangat sulit membayangkan hal-hal seperti itu terjadi, ketika Anda berada di garis depan, melawan monster. Atau jika Anda berada di tempat seperti ini, yang sebenarnya memproduksi produk yang diandalkan orang-orang itu untuk keselamatan. Mudah untuk kehilangan kontak dengan bagaimana kehidupan orang lain. Tetapi pemerintah mengambil sebagian besar dari segalanya. Begitulah kenyataannya.” “Baiklah,” kata Tatiana. “Kurasa tidak ada alasan untuk mempersulit percakapan dengan keluhan politik. Aku bisa saja meniru kebiasaan buruk; aku tidak ingin menyebut seorang jenderal sebagai orang bodoh yang manja saat dia menghina koki yang menyiapkan filetnya selama kencan kita nanti. Ini kartu namaku. Jika kau butuh sesuatu—” Dia meletakkan dua kartu di atas meja, menggesernya ke arah Griffith dan Randidly, tetapi saat dia melakukannya, jam tangannya menyala dan mulai berbunyi. “Ah, maaf. Ini rekan bisnis saya. Mohon maafkan saya.” Tatiana berdiri dengan senyum meminta maaf. “Mungkin lain kali untuk meramal telapak tangan.” “Sebenarnya, aku juga harus pergi,” kata Randidly. Dia harus kembali bekerja di pabrik baja. Dia sangat bersemangat untuk mencoba beberapa hal yang telah dipelajarinya di pesta itu, mengobrol dengan Sonya dan Gregory. Sambil mengangguk, Griffith pun berdiri. Dia juga memberikan nomor teleponnya, dan ketiganya setuju untuk bertemu lagi. Mereka meninggalkan Sonya dan Gregory di meja, mendengkur dengan tagihan yang menunggu. Saat mereka semua berpisah, Randidly bertanya-tanya apakah nomor-nomor itu berguna baginya. Lagipula, dia tidak memiliki salah satu ponsel jam tangan aneh mereka. Apakah nomor-nomor itu sulit didapatkan? Kepada siapa dia bisa bertanya tanpa terlihat seperti orang bodoh…? ***** Hank mendongak dan menghela napas. Mereka merasakannya, begitu melewati penghalang tak terlihat; mereka telah meninggalkan wilayah perbatasan. Zona 32 terbentang di hadapan mereka. Prosesnya memakan waktu jauh lebih lama dari yang Hank perkirakan, hampir dua minggu. Hal itu membuat kemunculan rumah berduri setelah dua hari menjadi semakin mengesankan. Ternyata kedua Zona tersebut berada pada garis lurus Timur/Barat satu sama lain. Meskipun pintu masuk ke wilayah perbatasan berada di bagian Timur Laut Zona 1, yang harus dilakukan adalah menuju Timur Laut, lalu berputar untuk menuju Tenggara, yang membutuhkan sedikit waktu bagi kelompok Hank untuk menyadarinya. Namun, semuanya menjadi lebih masuk akal ketika Alan melaporkan kepadanya bahwa Zona-zona tersebut perlahan-lahan meluas. Mungkin sebentar lagi, seluruh bagian koneksi Timur/Barat mereka akan terungkap. Prospek ini membuat Alan bersemangat, karena ia sudah memiliki rencana untuk memperluas jalur manatech untuk memfasilitasi perdagangan. Hank lebih berhati-hati. Mereka belum bertemu siapa pun dari Zona 32, tetapi kelompok pertama itu telah meninggalkan kesan yang kuat padanya. Sebelum mereka terlalu terikat dengan kelompok orang ini, mereka perlu sedikit mengenal mereka terlebih dahulu. “Apa itu?” tanya Affina, matanya yang buta menatap ke depan, ke arah Zona baru. Hank menyipitkan mata. “Sepertinya ada gumpalan kabut di lembah itu. Apakah kau bisa merasakan cuacanya? Itu sangat mengesankan.” “Tidak, aku tidak bisa,” kata Affina sambil menggelengkan kepalanya. “Tapi ada sesuatu… sesuatu yang istimewa tentang daerah itu yang bisa kurasakan.” “Ada sesuatu di dalam kabut itu,” kata Laurel, suaranya pelan. Hank mendengus. Ezekiel tetap diam. Kelompok itu melanjutkan perjalanan, dengan hati-hati menyelidiki kabut aneh tersebut. Hank bimbang antara menghindarinya dan melihat lebih dekat saat mereka mendekat, sampai suara orang lain terdengar di telinga mereka. Jelas bahwa di dalam kabut itu, ada semacam operasi penambangan yang sedang berlangsung; suara teriakan dan dentingan pahat terdengar jelas. Kelompok Hank saling bertukar pandangan bingung, lalu berjalan memasuki area berkabut itu. Meskipun begitu, Hank tetap sangat berhati-hati. Mereka memang tidak sering bertemu monster seperti itu, tetapi ada monster yang menggunakan ilusi untuk membingungkan seseorang. Namun, Laurel memiliki senjata untuk melawan dan menyadari hal itu, jadi Hank mengizinkan mereka untuk melanjutkan perjalanan. Kabutnya tipis. Kabut itu meredam sinar matahari tetapi masih memungkinkan seseorang untuk melihat sejauh 15 meter ke segala arah. Semuanya hanya… sedikit berawan. “Lihat, di sana.” Suara Ezekiel bergetar karena jarang digunakan saat ia mengangkat tangan dan menunjuk. Ia tampak sangat introspektif sejak berpisah dengan putranya, mungkin bergulat dengan harga yang harus dibayar atas Kelasnya dari sudut pandang baru setelah melihat keturunannya. Hank tidak bersimpati pada pria itu, tetapi tidak dapat disangkal bahwa itu adalah situasi yang sulit. Ezekiel menunjuk ke arah sebuah objek besar di tengah kabut. Serempak, kelompok itu mengelilinginya dan mendekat. Baru setelah berada dalam jarak 10 meter, jelas bahwa itu bukanlah batu, melainkan bongkahan es besar. Dan baru setelah berada tepat di sebelahnya, terlihat jelas bahwa ada sosok bayangan yang membeku di tengahnya. Laurel mengangkat tangannya, memunculkan cahaya sihir untuk menampakkan makhluk kera aneh yang tergantung di dalam es. Matanya menyipit penuh konsentrasi, dan pembuluh darah di pelipisnya berdenyut-denyut karena amarah yang nyata. Jelas sekali bahwa makhluk itu membeku hampir seketika sebelum menyadari kenyataan situasinya. Anehnya, tubuhnya tampak hampir… seperti tumbuhan, dengan sulur-sulur yang menjalar secara alami di lengannya dan menyatu ke dadanya. Semua orang terdiam, bertanya-tanya dalam hati apa yang telah terjadi di sini, sehingga monster ini terjebak di dalam es. Namun, suara penggalian terdengar semakin keras, sehingga tak lama kemudian kelompok itu menjauh dari suara tersebut dan berjalan mendekat. “Hati-hati, ini bukan lagi wilayah kita,” kata Hank pelan. Dia menatap Ezekiel lama. “Bersikap baiklah, kau dengar?” Ezekiel menyeringai, tetapi Hank hanya bisa mengerutkan kening. Sekarang bukan waktu yang tepat untuk berdebat dengan pria aneh ini.