Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 354

Bab 354 Randidly berjalan ke utara dari tempat dia mendarat, diliputi perasaan aneh bahwa dia mengenal daerah ini, pertanian ini. Tidak ada seorang pun di sekitar, yang agak aneh, tetapi dia menduga ada beberapa dampak fisik yang cukup besar akibat dia menggeser konstruksi Aether raksasa yang melayang di atas Desa, dan orang-orang telah menyadarinya. Mungkin mereka telah mengungsi ke suatu tempat…? Melarikan diri dari zona dampak radiasi? Terdengar kicauan burung di udara, tetapi tidak ada manusia. Tidak ada percakapan, tidak ada pekerjaan, tidak ada kerja keras, tidak ada monster… hanya burung. Tupai, bajing…. Indra Randidly yang tajam menangkap suara rusa yang bergerak di antara pepohonan di sekitarnya. Kemudian ia sampai di sana, dan semuanya kembali terlintas dalam ingatannya. Pondok kecil yang pernah diklaim Randidly sebagai miliknya bertahun-tahun yang lalu, di tepi lembah tempat Donnyton duduk. Pondok itu terawat dengan sempurna, ladang kecil tempat ia memulai pertanian masih ada di sana, dengan sebaris tanaman jagung yang tumbuh. Tentu saja, lapangan luas yang telah diperluas Randidly…. Dia menoleh ke belakang dan menghela napas, mengamati kawah itu. Yah, mudah-mudahan tempat ini sudah tidak digunakan lagi, dan tidak ada yang keberatan dengan pendaratannya… Tapi pasti ada seseorang yang merawatnya di sini… …Masalah untuk lain waktu. Randidly mengalihkan perhatiannya ke jalan kecil yang menjauh dari daerah lamanya, lebih dalam ke dalam pepohonan. Diam-diam, hampir di luar kehendaknya, kakinya bergerak, membawanya semakin dalam. Mungkin ironis, bahwa ini akan menjadi lokasi pertama yang akan dia kunjungi setelah kembali, memperkuat statusnya sebagai seseorang yang tidak terlalu peduli pada orang lain, tetapi Randidly tidak terlalu mempermasalahkannya. Selain itu, Randidly dapat merasakan tarikan halus mereka pada hatinya, tanamannya, dan karena mereka telah bergabung dengan Keterampilan Jiwanya, dia hanya memiliki sedikit informasi tentang apa yang terjadi pada mereka. Saat Randidly mendekati tikungan pertama di jalan setapak, dia berhenti. Karena alih-alih tikungan biasa di jalan setapak lama, ada… sesuatu yang lain. Perubahan lanskap yang mencolok, yang sangat berbeda dari yang diingat Randidly. Terdapat garis tajam di tikungan itu, di mana pepohonan menjadi gersang, dan alih-alih dedaunan, puncak pepohonan tertutup sutra abu-abu tipis. Dan sutra itu membentang dari satu pohon ke pohon lainnya, menutupinya, menyelimuti kanopi, membuat hutan menjadi seperti permen kapas abu-abu yang tebal. Saat pergantian shift, Randidly berhenti, menatap perlahan ke kiri dan ke kanan, indranya meluas ke luar. Anehnya, sutra itu hanya terbuka di titik ini di jalan setapak, membentuk sebuah pintu masuk hanya karena kurangnya serat yang menjuntai. Di sekelilingnya, ke kedua arah, sutra itu membentang di sepanjang pepohonan, yang berfungsi sebagai pilar, membuat area luar ruangan ini lebih menyerupai ruang bawah tanah daripada hutan. Randidly melangkah maju, sesuatu yang lambat dan penuh amarah muncul di hatinya. Tentu saja, Donnyton tidak mungkin mengalami kehancuran sedemikian rupa dalam pertarungannya dengan Ksatria Tengkorak sehingga membiarkan serangan monster begitu dekat dengan Desa…. Dan juga… di hutan Arbor? Namun, penjelasan lain tampaknya tidak masuk akal. Mungkinkah Arbor sendiri yang menyebabkan ini…? Itu tampaknya sangat tidak mungkin. Arbor adalah pohon dengan daun yang menyala. Rasanya tidak masuk akal jika sejumlah besar laba-laba berkeliaran di sekitar pohon yang menyala. Kecuali jika itu digunakan untuk tujuan jahat, menyedot energi… Namun, bukankah dia akan merasakan hal itu…? Menjelajahi hutan aneh beratap sutra itu sangat mengganggu, bahkan bagi Randidly. Meskipun dia mungkin bisa menggunakan Lingkaran Api dan menghapus sebagian besarnya, dia tidak melakukannya untuk saat ini. Hanya untuk berjaga-jaga jika tempat aneh ini memang seharusnya ada di sini. Mungkin juga sebagian karena dia membiarkannya saja karena daerah sekitarnya begitu bebas dan dipenuhi kehidupan normal. Penyimpangan mendadak ini mungkin tidak terlalu berbahaya, jika ada rusa yang berkeliaran di dekatnya. Randidly terkejut mendapati bahwa area ini tidak sepenuhnya sunyi. Ia bisa mendengar gerakan-gerakan kecil di jaring laba-laba, berlari ke sana kemari, dan banyak sekali gerakan serupa. Mungkin itu laba-laba, yang tampaknya mengikuti langkahnya melewati terowongan aneh tersebut. Hal itu membuat Randidly geli sekaligus gelisah membayangkan mereka semua mencoba menyerangnya dengan mengeroyoknya. Geli karena ukurannya, gelisah karena jumlahnya. Sambil menghela napas lega, Randidly meninggalkan kegelapan sejuk hutan sutra dan berjalan kembali ke cahaya. Dan pada dasarnya terpaksa menarik kembali kata-katanya. Karena apa yang ia temukan membuatnya terkejut, seperti sebuah katedral terbuka yang besar. Dan di tengahnya, yang kini tingginya hampir mencapai 15 meter, berdiri Arbor, yang tampak menggeliat, dengan kegembiraan yang terpancar jelas darinya. Pohon itu bahkan tampak condong ke depan, ke arah orang-orang yang tampaknya sedang melakukan ritual di dasarnya, tetapi kemudian mengurungkan niatnya, mungkin menyadari bahwa itu adalah pohon, dan karena itu berhenti. Sebaliknya, ia malah memberi isyarat dengan panik agar Randidly mendekat. Sejujurnya, pemandangan itu cukup menakutkan. Arbor tidak hanya bertambah tinggi, tetapi juga lebar, dan cabangnya menyebar luas, kulit batangnya masih keabu-abuan di sebagian besar tempat, tetapi di tempat lain ada kilatan emas yang terlihat melalui bagian luarnya yang retak. Meskipun matahari berada di atas, cahaya dari Arbor-lah yang tampaknya mendominasi, saat ratusan daun terbakar, melilit di cabang-cabangnya saat bergerak, menjangkau Randidly. Pada titik inilah mereka yang mengikuti ritual, mungkin sekitar 30 orang yang berbaris dalam tiga baris, menyadari bahwa pohon di atas mereka bertingkah aneh. Mereka tampak berunding, dan seorang individu di bagian depan tampak melangkah maju. “Great Arbor… apakah para calon anggota ordo kita ini… tidak dapat diterima?” Suasana tegang langsung terasa dari barisan tengah. Sambil menyaksikan drama kecil ini, Randidly berhati-hati untuk menyelinap ke depan, dan memperhatikan bahwa barisan tengah mengenakan jubah cokelat sederhana. Barisan belakang mengenakan jubah merah marun dengan gambar daun emas di dada, dan barisan depan mengenakan tudung yang dihiasi sulaman daun emas. Randidly hampir mengerang dengan keras. Tentu saja, saat dia pergi, mereka akan mendirikan sebuah sekte… Yang menurutnya memang pantas dia dapatkan. Dia telah menugaskan gadis itu untuk merawat Arbor, dan dia mengira bahwa sebuah sekte adalah salah satu cara untuk melakukannya… dia hanya berasumsi bahwa anak-anak akan lebih mudah, dan mereka akan lebih mudah menerima pohon yang memiliki kesadaran itu. “Apakah… apakah hal itu pernah terjadi sebelumnya…?” Seseorang dari barisan belakang angkat bicara dengan ragu, dan pria yang berbicara lebih dulu menatapnya dengan tajam. “Tidak, tetapi kesetiaan dan kepercayaan mereka yang datang sebelum kita… tak perlu dipertanyakan.” Mata pria itu menyapu barisan tengah, mengamati mereka dengan saksama. Kemudian dia melihat Randidly, yang sedang berjalan mendekat, meskipun tanpa suara. Matanya menyala lebih terang lagi. “Apa?! Orang asing? Siapa yang mengizinkanmu masuk?!?” Pria di baris ketiga yang berbicara tadi menoleh ke belakang ke arah Randidly, lalu menggaruk kepalanya. “…kau memanggil semua orang untuk menyaksikan inisiasi. Jadi tidak ada penjaga.” “Baiklah… saya….” Pria itu tampak bingung, lalu kembali fokus pada Randidly sebagai target, yang terus maju. “Tuan, saya menghargai penghormatan Anda terhadap Arbor yang agung, tetapi kami saat ini sedang terlibat dalam ritual yang sangat sakral. Silakan pergi. Atau Anda akan dipaksa—” “Jangan bodoh.” Sesosok kecil, yang sebelumnya duduk di pangkal pohon, berdiri dan memukul pria yang sedang berbicara itu dengan tongkat panjang dan bengkok. Pria itu tampak hampir… malu, sambil menggosok bagian belakang kepalanya dan melangkah ke samping. Mengikuti isyarat dari pemimpin gadungan mereka yang blak-blakan itu, semua orang juga melangkah ke samping, saat Randidly mendekat, membuka jalan ke depan. Berdiri di depannya, mengenakan jubah yang tampaknya terbuat seluruhnya dari daun merah dan emas yang dijahit bersama, Kiersty menatapnya dengan senyum angkuh di wajahnya. Ia telah menua, cukup banyak, sejauh yang Randidly ketahui, tetapi ia menduga bahwa ia berada pada usia di mana perempuan menua dengan sangat cepat. Tinggi badannya telah bertambah setidaknya 6 inci dalam waktu yang bersamaan, dan rambutnya lebih panjang, terurai di sekelilingnya dalam ikal yang indah. Randidly mengerutkan kening. Rambutnya kini memiliki rona kemerahan yang sebelumnya tidak ada, dan ujungnya… tampak agak bercahaya. Seolah-olah rambutnya terbuat dari dedaunan yang terbakar yang menggantung di atas mereka sekarang. Seolah menegaskan pemikiran itu, Arbor menggoyangkan tubuhnya, menuntut perhatian Randidly, hampir seperti sedang memamerkan diri sambil berputar ke sana kemari. Randidly memutar matanya, dan melewati orang-orang aneh dari sekte itu, hampir tidak melirik mereka. Sebaliknya, mereka menatapnya dengan linglung, pengakuan muncul di mata sebagian dari mereka, sementara yang lain tampak terintimidasi karena Kiersty telah bertindak. “Kau mulai punya… pengikut?” tanya Randidly kepada Kiersty saat ia melewatinya. Senyumnya lebar padanya, tetapi suaranya pelan, sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya. “Tidak, kau yang melakukannya. Aku hanya merawatnya selama kau pergi. Selamat datang kembali, Tuan Ghosthound.” Randidly melangkah melewatinya, merenungkan informasi ini dengan cermat. Yah, sebenarnya itu bukan informasi baru. Dia telah melakukan hal-hal ini, dan dia tahu bahwa Arbor akan sangat membantu Donnyton. Tapi saat itu… dia hanya ingin tanaman kecilnya bahagia. Cara-cara yang bisa berguna darinya sudah jelas. Begitu berguna, sehingga mungkin sesuatu seperti ini diperlukan untuk mencegah kekuatan-kekuatan yang ingin menyalahgunakan kekuasaannya membuatnya depresi. Tapi tetap saja… Ranting-ranting itu turun untuknya, mengelilingi Randidly dan mengangkatnya, menggosokkan abu padanya, tetapi Randidly tidak keberatan. Seluruh pohon bergetar, dan dia bisa merasakan dalam getaran kecil itu bentuk kegembiraan yang paling murni. Arbor mungkin tanaman yang sangat cerdas, tetapi dia tetaplah seorang anak kecil. Dan orang tuanya akhirnya pulang. Randidly tersenyum sambil mengusap kulit pohon. “Aku juga merindukanmu, sobat.”