Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 2265

Bab 2265 Charlotte Wick mencoba mengulur waktu dengan mengangkat tangan berbulunya untuk menyeka mulutnya. Pada detik terakhir, ia berhenti sebelum kontak dimulai; tangannya dipenuhi kotoran dari janji temu paginya. Bibirnya berkedut. Dan meskipun seharusnya itu tidak penting baginya, penemuan barunya tentang kompleksitas kehidupan berarti ia juga selaras dengan ribuan bakteri kecil yang merayap di lumpur, antena amuba mereka melambai-lambai. Dengan meringis, dia menurunkan tangannya. Di hadapannya, Kepala Perawat Homid memiringkan kepalanya ke samping. “Nah? Keluarga itu seharusnya memindahkan perabot dan barang-barang pusaka mereka nanti sore. Jangan sampai ada yang tahu, tapi bibi istri saudara laki-laki saya, Reneke, adalah seorang penimbun. Barang-barang pusaka! Di daerah kumuh! Dia lebih suka suaminya yang malang patah punggung daripada terus menyeret meja rias tuanya yang reyot itu. Saat ini, kita hampir tidak punya cukup ruang untuk diri kita sendiri! Benar-benar tidak perlu. Saya benar-benar minta maaf karena datang tiba-tiba, tapi saya tidak tahu harus menghubungi siapa lagi. Jika Anda tidak dapat menyelesaikan tugas itu sampai saat itu, ya Tuhan, saya hampir akan berterima kasih kepada Anda. Kita bisa mematahkan meja rias tua itu menjadi kayu apung—” “Tidak, itu akan dilakukan,” Charlotte Wick mengangguk dengan cepat, berharap segera terbebas dari gosip para Homid. Wanita itu memberi Charlotte anggukan sopan sebagai jawaban, menekan salah satu jari kakinya ke bibir sebagai isyarat terakhir untuk menjaga kerahasiaan, dan mendorong dirinya keluar dari lapisan dedaunan yang menjuntai yang menandai batas tempat tinggal Charlotte. Dia menarik masuk sebuah keranjang anyaman lebar dan meletakkannya di lantai. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik dan pergi, meninggalkan Charlotte Wick berdiri sendirian dengan ‘pembayarannya’. Charlotte memejamkan matanya erat-erat. Ia merasa agak tidak enak badan dan kelelahan; setelah bayangannya menjadi lebih jelas, sulit baginya untuk melihat apa pun tanpa melihat ribuan bakteri, virus, tungau, jamur, dan organisme bersel tunggal lainnya yang hidup terpisah sepenuhnya dari tubuh yang mereka huni. Kulitnya merinding membayangkan populasi tak terbatas yang menjalani kehidupan kecil mereka. Charlotte percaya dia bisa mengubah semua pemahaman ini menjadi kekuatan, tetapi saat ini rasanya seperti dia membuka mata di tengah mimpi buruk dan mendapati alam bawah sadarnya sebenarnya berusaha meredam benturan kenyataan. Bagaimana aku bisa sampai di sini? Dia bertanya-tanya. Dia memaksa dirinya untuk duduk di tempat tidur empuk yang dia terima sebagai salah satu pembayaran atas jasanya. Seprainya sudah usang tetapi nyaman, mengingatkannya pada sudut gua favoritnya saat kecil, tetapi dia menepis pikiran-pikiran itu. Dia berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikan medan perang yang meletus di tempat-tempat di mana kulitnya menyentuh permukaan baru itu. Gelombang bakteri dari kedua sisi saling bertabrakan. Dia mengalihkan pikirannya. Elemen Pertama dari Kehidupan Baru Charlotte: Setelah dibebaskan dari penjara Homewell selama serangan Nether, ia menjadikan kebebasannya permanen dengan membantu pertahanan. Homewell memberinya pengampunan resmi (sebagian besar terkait dengan intervensi Raja Nether Hungry Eye dalam pertahanan kota). Sementara itu, Randidly dengan jelas mengumumkan betapa sibuknya dia, sehingga Charlotte dibiarkan sendiri dengan kebebasannya. Karena itu, ia terus berlatih, terus menyempurnakan pemahamannya tentang dunia. Untuk saat ini, Lifeseal adalah sumber inspirasi utamanya, jadi dia tinggal di luar pinggiran kota. Elemen Kedua, di mana Charlotte menyabotase dirinya sendiri: Selain pelatihan pribadinya mengenai Segel Kehidupan, dia sangat tertarik pada sistem akar di Permukiman Kumuh Barat. Interaksi antara Segel Kehidupan dan bakteri akar hampir seperti tarian tango yang rumit antara dua pasangan dansa yang sudah lama bersama, meskipun sejauh yang Charlotte ketahui, kedua kelompok tersebut, satu energi dan satu bakteri, seharusnya berada pada bidang eksistensi yang sepenuhnya terpisah. Mereka seharusnya tidak dapat berinteraksi. Dalam upayanya untuk memahami hubungan tersebut dengan lebih baik, dia menggali hingga ke akar pohon untuk bermeditasi di lokasi tempat kedua kekuatan itu berada. Dia ingin duduk di tengah interaksi tersebut dan mencoba memahami koneksi yang ada. Elemen Ketiga, ketika Serendipity Haymakers Charlotte dari Titik Buta: Seorang ayah Lizakh, berlumuran kotoran dan darah kering, sambil memegang semua barang miliknya yang tersisa, melihat Charlotte menggali di bawah tanaman rambat. Karena kini tunawisma akibat tanaman tersebut, ia menganggap ini ide yang brilian dan sepenuhnya salah menafsirkan alasan penggaliannya. Oleh karena itu, dengan tiga elemen tersebut, Charlotte Wick dengan cepat menjadi spesialis penggalian pertama dan paling dicari di daerah kumuh Homewell. Seorang ahli, yang direkomendasikan melalui dari mulut ke mulut dengan sangat antusias oleh setiap pelanggan. Sambil menggerutu sendiri, Charlotte meraih keranjang dan menyingkirkan penutup karung goni. Kehangatan dan aroma manis beberapa kue scone beri tercium hingga ke telinganya. Ia segera menonaktifkan semua gambar di layarnya, agar ia tidak dapat menyaksikan bakteri tak terlihat yang menjadi penumpang makanan lezat ini. Dan ia merasa anehnya tidak dihargai, mengingat ia mungkin adalah individu paling berkuasa di daerah kumuh saat ini. Dibayar untuk bermain-main dengan sekeranjang penuh kue scone. Tidak ada kue scone yang seenak itu . Namun Charlotte juga mulai menyukai buah matang dari tanaman anggur Randidly. Jadi, meskipun menggerutu, dia mengambil keranjang itu, meraih sekop untuk disampirkan di punggungnya, dan meninggalkan area meditasi pribadinya. Pada tahap ini, fokus utama pelatihannya adalah beradaptasi dengan derasnya informasi yang datang kepadanya. Lingkungan yang berbeda lebih efektif untuk hal itu. Charlotte memiliki lokasi yang dianggap sebagai lahan strategis oleh penduduk daerah kumuh, tepat di sebelah tembok Homewell. Pos penjaga, dan pintu masuk ke kota, hanya berjarak beberapa meter. Sementara itu, lokasi yang diberikan kepadanya oleh wanita itu berada di dekat tepi Badlands. Cocok untuk memanen beri atau burung unta, tetapi masih agak liar. Untuk sampai ke sana, Charlotte melompat ke atas jalan setapak yang ditumbuhi tanaman rambat di dekatnya dan bersiap untuk berangkat kerja. “Nona Wick! Syukurlah aku berhasil menangkapmu!” Charlotte berbalik. Dua Homid bergegas menghampirinya, yang lebih tua berlari kencang dengan lengan yang terlalu berkembang—berubah menjadi kaki—sementara yang lebih muda menunjukkan ketidakdewasaannya dengan berjalan seperti manusia dengan lengan panjangnya terayun di samping tubuhnya. Homid yang lebih tua, seorang wanita yang pernah Charlotte temui beberapa kali, tersenyum dengan kegugupan yang dipaksakan, seperti seseorang yang hanya dihadapkan pada pilihan buruk. “Sebenarnya, Nona Wick, bolehkah saya meminta bantuan besar? Seperti yang Anda ketahui, sekolah-sekolah masih tutup—jadi Dattylan kecil di sini—dia sangat terpesona oleh karya Anda! Semua orang mengagumi sudut-sudut tajam yang Anda buat; perbedaan kedalaman lantai yang halus benar-benar menghidupkan suasana tempat tinggal. Jadi mungkin, hanya untuk hari ini—bagaimana kalau dia magang dengan Anda?” Charlotte berkedip, tetapi saat itu wanita itu sudah berlari kencang melewatinya. “Aku sangat menghargai itu, giliran kerjaku dimulai—yah, sekarang. Sampai jumpa, umbi kecilku yang manis! Bersikap baiklah pada Nona Wick hari ini!” Saat sang ibu berlari menuju Homewell, sang anak perempuan berhenti dengan canggung. Ia mendongak menatap Charlotte, lalu menunduk melihat permukaan akar yang sudah aus di bawah kaki mereka. Rahang Charlotte bergerak tanpa suara saat ia mencoba memahami apa yang baru saja terjadi. Sekarang aku jadi pengasuh bayi? Dalam momen kelengahannya, bayangannya dengan senang hati mulai memberinya banyak informasi mengenai bakteri yang berkembang biak di kulit Dattylan. Pada anak-anak, rezim bakteri dominan belum terbentuk dan sistem kekebalan tubuh mereka masih dalam tahap pelatihan. Oleh karena itu, permukaan tubuh mereka seperti hutan belantara yang kacau, dipenuhi monster ganas dan hal-hal aneh. Pemahaman singkat tentang hal-hal yang merayap di kulit anak itu tidak banyak membantu meredakan suasana canggung di antara orang-orang yang hampir tidak saling kenal tersebut. Charlotte berdeham tetapi tidak dapat menemukan kata-kata untuk melanjutkan suara itu. Anak itu, seorang gadis yang agak gemuk dibandingkan dengan anak-anak Homid lain yang pernah dilihat Charlotte, menendang permukaan tanaman rambat. Charlotte mempertimbangkan panutan dewasa yang penting baginya. Keduanya membuatnya mengerutkan kening. Tetapi dibandingkan dengan Komandan Wick, Randidly Ghosthound setidaknya memiliki niat yang baik. Jadi, tanpa ragu-ragu, Charlotte bertanya, “Apakah kamu punya sekop?” Dattylan menggelengkan kepalanya. Charlotte menyuruhnya menunggu sebentar dan melompat turun dari pohon vin yang besar itu. Dia masuk ke ruang bawah tanahnya dan mengambil sekop asli yang dia gunakan, yang dia peroleh dari Expira melalui Neveah. Sekop itu telah dibentuk untuk manusia dan tampak seperti mainan di cakar besarnya yang berbulu. Tentu saja, ketika dia memberikan sekop itu kepada Dattylan, tingginya hampir sepertiga lebih tinggi dari dirinya. Dia harus memegangnya secara horizontal dengan lengannya yang panjang, agar kepala atau pangkalnya tidak terseret. “Apakah menggali itu menyenangkan?” tanya Dattylan dengan nada masam yang menunjukkan bahwa anak itu tahu apa jawabannya , bahkan sebelum dia mencobanya. “Tidak, bukan begitu,” Charlotte membenarkan sambil mulai berlari kecil menyusuri jalan setapak menuju tempat kerja, kini dengan tambahan masalah mengawasi seorang anak. Dattylan berkedip kaget mendengar persetujuan itu, kepala sekop yang berat sudah mulai turun dan menggores tanah karena tenaga yang dikeluarkannya mulai menipis dan membuatnya tak sanggup lagi menanggung seluruh bebannya. Charlotte mendapati dirinya berpikir bahwa gadis itu membutuhkan latihan fisik, lalu menggigit bibirnya sendiri; sungguh, beberapa didikan yang diterimanya sejak kecil memang… berat. Seorang anak yang tidak mampu menggunakan sekop orang dewasa terasa lebih normal. “Lalu mengapa kau melakukan itu?” tanya Dattylan. “Baiklah,” Charlotte mempertimbangkan hal itu, mempertimbangkan untuk menjelaskan tiga elemen yang menyebabkan perubahan peristiwa ini. Tragedi keadaan yang telah berkonspirasi melawannya. Dia mempertimbangkan untuk mencoba menjelaskan bagaimana dia sama sekali tidak bermaksud menjadi seperti ini, tetapi hidup memiliki cara untuk membawa Anda ke tempat-tempat yang tak terduga saat Anda memperhatikan detail yang berbeda. Tetapi itu juga tampak seperti bahan pembicaraan yang tidak pantas untuk anak-anak. Atau lebih kompleks daripada yang Charlotte tahu bagaimana cara mengungkapkannya. Jadi, Charlotte mengangkat keranjang itu, membuka penutupnya dan memperlihatkan kue-kue panggang yang masih harum. “Karena kamu bisa berhenti dan makan camilan sebanyak yang kamu mau. Asalkan kamu tidak keberatan dengan sedikit kotoran.” Wajah Dattylan berseri-seri saat ia menunjukkan dukungan penuh dan totalnya untuk prospek tersebut. “Ibu selalu mengeluh tentang betapa kotornya aku. Dia bilang itu adalah keahlianku yang paling berharga.” ***** Sang Pelindung Lautan Dalam melayang bolak-balik, mempertimbangkan prospeknya. Tubuhnya yang besar dan tampak seperti balon melayang ke arah yang aneh saat ia bergerak, karena sebagian tubuhnya lupa ke mana tujuannya dan mulai mengembara ke arah yang sama sekali berbeda. Elhume merasakan pembuluh darah di pelipisnya berdenyut saat dia menunggu. Dia membenci penantian itu, membenci keheningan itu. Karena dirinya yang sekarang penuh dengan momentum. Kekosongan bergemuruh di hatinya, memperkuat citranya tetapi membuatnya bertanya-tanya mengapa dia sampai melakukan hal sejauh ini. Mengapa dia terus terpaku pada hal ini. Jelas, dia masih peduli pada Pine: perasaannya terhadap putranya tetap tidak terpengaruh oleh caranya, untuk mempersiapkan diri menghadapi keputusan-keputusan sulit yang diperlukan untuk melindungi Pine. Namun, dia tidak bisa tidak merasakan, meskipun dia telah berhati-hati, setiap kali dia memilih kekosongan daripada emosi lainnya, dia kehilangan sesuatu. Tanpa tetesan kehidupan yang mengalir di pembuluh darahnya, bahkan kepeduliannya terhadap putranya pun mulai memudar. “Aku butuh ini,” rahang Elhume mengencang saat kesabarannya mulai menipis. “Pine sedang dihancurkan oleh Para Takdir; aku perlu menciptakan populasi yang dapat memberinya cerita dan gambar tanpa mencoba mengambilnya kembali.” “Untuk itu… aku ingin menciptakan ras khusus. Ras yang dirancang untuk berimajinasi, ras yang kreatif dan kacau. Dan aku tahu bahwa, dari semua Binatang Asal yang pernah kutemui, tak satu pun yang memiliki bakat khususmu… untuk berkreasi.” “Jelas, kau tak perlu bertanya-tanya apakah aku akan berpartisipasi dalam proyek ambisius seperti itu, Elhume. Sungguh, aku telah dibentuk oleh para dewa untuk tujuan seperti itu.” Pelindung Lautan melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. Kemarahan atas penghinaan itu sama besarnya dengan kelegaan atas kesepakatan tersebut, membuat hasilnya tidak berarti. Namun Pelindung Lautan terus bertele-tele. “Tidak, peranku akan terpenuhi dengan sangat baik. Hanya saja… Dengan visimu dan pencerahanku yang cemerlang, itu tidak cukup. Kita membutuhkan struktur. Orang ketiga, untuk mengawasi dan mengendalikan antusiasme berlebih yang akan meluap dari kita berdua.” Elhume merasakan momen aneh seperti keluar dari tubuhnya. Ia merasa dirinya membuka mulut dan menyebut nama Mae Myrna. Wanita yang paling ia percayai. Wanita yang— Kekosongan menggerogoti nadinya. Dia merasa lelah dan marah. Emosi lain yang dia rasakan untuknya telah dipinjamkan, tanpa batas waktu. “Kita bisa mengatasinya tanpa itu,” Elhume hampir tidak mampu mengucapkan kata-kata itu melalui giginya yang terkatup rapat. Sang Pelindung Lautan Dalam menatapnya dengan kecewa. “Menciptakan suatu ras bukanlah perkara sederhana! Ada kemegahan dan upacara, bukan hanya untuk kegembiraan perayaan yang memabukkan, tetapi karena semangat sama pentingnya dengan substansi! Dan tanpa pembentukan yang tepat, semangat dan substansi akan bercampur menjadi satu, beracun dan merosot. Tidak, kita hanya perlu seseorang untuk memandu jalannya acara. Tetapi berdasarkan reaksimu… ehm, yah, jujur saja, kemampuan sosialku bukan hanya mahkota yang menyenangkan di setiap pesta makan malam, tetapi—” “Tetap fokus,” geram Elhume. Sang Pelindung Laut Dalam memutar matanya. “Baiklah, singkatnya. Kecanduanmu yang tragis, memeras semua nuansa dari kehidupan dan memasukkannya ke dalam kotak-kotak yang mudah. Aku kenal seorang Pengukir terkenal yang akan sangat cocok. Aku sebenarnya bertemu dengannya karena hubungannya dengan—” “Dia akan bekerja. Aku ingin ini selesai segera, tiga hari lagi,” desis Elhume. Matanya berkilat, penuh kekosongan dan keputusasaan. “Jika kau si Pengukir tidak datang tepat waktu… yah, aku harus menyeretnya ke sini sendiri.”