Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 2262
Bab 2262
Bahu Devick terangkat karena kelelahan. Bibirnya melengkung membentuk senyum yang miring, tetapi bahkan dia tahu betapa rapuhnya ekspresi itu terlihat. Prajurit Nether di depannya meronta dan menggeliat, cairan gelap menyembur keluar dari lukanya. Cangkang berduri itu menggoreskan lubang yang dalam di daging lengan kirinya saat dia menahannya di tanah, terengah-engah dan menunggu kematiannya dengan pedang melengkungnya tertancap di dadanya. Dia tidak ingat kapan terakhir kali tarikan napasnya bukan berupa desahan putus asa. Kalung yang dibuat untuknya oleh Raja Nether Mata Lapar terasa hangat di lehernya.
Pertempuran sengit telah mempersempit seluruh dunianya hanya pada konfrontasi ini, pada perjuangan ini. Pergelangan tangannya berbunyi retak berbahaya saat Prajurit Nether itu berguling ke samping mencari tumpuan.
Di saat-saat terakhir, Prajurit Nether itu tampaknya menyadari bahwa akhir hidupnya telah ditentukan. Matanya melebar. Perjuangannya berubah dari upaya terakhir untuk melukainya menjadi kejang-kejang panik dari makhluk yang berusaha melarikan diri. Pupil matanya membesar dan mulutnya mulai berbusa. Lengan dan kakinya meronta-ronta. Dengan sisa kekuatannya, Devick membanting tubuhnya ke arah musuhnya untuk menahannya. Gagang pedangnya menghantam tulang selangkanya.
Untuk mencegahnya menciptakan jarak yang cukup untuk memberikan luka terakhir padanya sebelum ia menyerah.
Lalu tubuh itu terkulai ke depan, akhirnya kehilangan banyak darah dan kegagalan organ membuatnya tak bergerak. Berusaha untuk tidak terlalu menyentuh tubuh itu, merasakan rasa hormat yang aneh terhadap musuh ini. Dengan sebuah kutukan, dia melepaskan cengkeramannya pada senjatanya dan membiarkan prajurit Nether yang telah mati itu menancapkan senjatanya ke tanah.
Hanya hari biasa seperti hari-hari lainnya. Hari di mana aku mungkin telah mati. Hari di mana aku terlalu lemah. Devick mengerutkan kening menatap tangannya yang gemetar. Sebagai pengalih perhatian kecil, salah satu notifikasi yang kini sudah biasa ia terima ketika Nether King Hungry Eye membuka semacam… koneksi di antara mereka muncul di depan matamu.
Selamat! Skill Close Call (R) Anda telah meningkat ke Level 347!
Selamat! Kamu telah naik ke Level 96! Kamu memiliki 11 poin Stat gratis untuk didistribusikan.
Dia menepis pesan itu, merasa mual lebih dari yang ingin dia akui. Perlahan, kesadarannya pulih seiring oksigen mengalir melalui tubuhnya. Sekilas pandang ke belakang menunjukkan bahwa sisa pertempuran sedang diselesaikan, juga menguntungkan pasukan Aether. Pemimpin Regu mengamati ketujuh prajurit di bawah komandonya, tenang dan penuh perhitungan. Ajudan Pemimpin berdiri di dekatnya, memberi isyarat pada aksi tersebut dan berbicara pelan.
Vendla, andalan regu itu, berjongkok di atas mayat dua Prajurit Nether dan menggunakan belati untuk menggambar figur tongkat yang goyah di kulit mereka, saling bertarung. Der dan Fer, dua saudara Choulan berbulu seperti burung hantu, berkicau dan saling memeriksa luka. Perut Devick terasa bergejolak; melihat sekeliling, jelas bahwa dialah satu-satunya yang hampir kalah.
Baru dua hari sejak kedatangannya di wilayah itu, dia sudah kembali bertugas patroli. Patroli dengan kaliber yang sama sekali berbeda, dengan Pasukan Nether baru yang terus bergerak maju, sehingga alih-alih memimpin regu, dia adalah anggota terlemah dan paling rapuh. Devick menggigit bibirnya hingga berdarah. Karena pergelangan tangannya bisa saja patah di saat-saat terakhir bergulat itu. Dia bisa saja mundur sehelai rambut dari pukulan-pukulan itu sebelumnya.
“Aku bisa mati seperti ini,” bisik Devick pada dirinya sendiri. Saudara-saudara burung hantu itu meliriknya sejenak, membuat pipinya memerah, tetapi sepertinya tidak ada orang lain yang memperhatikan. Lidahnya bergerak perlahan, diam-diam mengulangi kata-kata itu.
Aku bisa saja mati seperti ini.
Mungkin aku harus menulis surat kepadanya, untuk berjaga-jaga jika aku…
Tangannya langsung menyentuh tenggorokannya, kalung itu menjadi penyelamat yang membuatnya tetap tergantung di atas jurang, membuat Devick nyaris tidak mampu mengendalikan perjalanan hidupnya yang bergejolak, terombang-ambing, dan berantakan, dengan Statistik dan Keterampilan yang diberikannya. Dari tangan Raja Nether Mata Lapar hingga dirinya sendiri yang hampir menjadi mayat.
Mengapa dia menginginkan surat darinya? Apa yang bisa dia tawarkan kepadanya?
“Sialan…!” bisik Devick pada dirinya sendiri, bahunya masih terangkat-angkat akibat nyaris mati. Jari-jarinya meraba-raba tepi kalung yang halus, berharap dia tidak perlu bergantung pada kemurahan hati Hungry Eye, berharap dia memiliki kekuatan yang cukup untuk mengatasi cobaan ini sendiri. Namun dia tahu dia tidak memilikinya dan sedikit membenci dirinya sendiri karenanya.
Karena dia juga tidak akan membuang kalung choker itu. Baik karena alasan sentimental maupun praktis.
Prajurit Nether di depannya menatap kosong ke atas, selamanya terputus, selamanya mati rasa terhadap perjalanan waktu di kulitnya. Semua kekhawatiran hilang, sebagai gantinya ia tidak lagi dapat merasakan kebahagiaan. Devick melepaskan jarinya dari kalung itu. Aku seharusnya tidak membencinya. Semua negativitas itu… Aku perlu menyalurkannya ke dalam diriku sendiri. Aku seharusnya lebih kuat dari ini. Aku seharusnya tidak perlu terus-menerus bergantung padanya. Aku punya tujuan, aku telah diperlihatkan cara untuk menjadi lebih kuat.
Sekalipun aku harus berjalan bertahun-tahun dengan kematian di sisiku, aku tidak takut.
Ada manfaat dari situasi saat ini; citranya yang haus darah semakin terpoles dengan setiap bentrokan. Namun Devick merasa frustrasi, meskipun telah berusaha sebaik mungkin, karena dia tahu jawabannya hanyalah ‘bersabar’. Biasanya, ketika dia memiliki tujuan, dia hanya fokus pada tujuan itu sampai tercapai. Dalam kasus ini, masalahnya adalah jurang kekuatan yang sangat besar antara dirinya dan Raja Nether Hungry Eye.
Dan bagian yang paling menjengkelkan—alasan mengapa dia tidak bisa melampiaskan kekesalannya kepada Hungry Eye sendiri—adalah karena dia bukanlah salah satu tokoh yang telah mencapai kekuatannya saat ini dan tampak puas untuk tetap berada di sana. Dia mengamati latihannya. Melihat intensitas gerakannya, sehingga dia bisa lewat di depannya dan matanya akan melayang tanpa tujuan di atas tubuhnya, tanpa berhenti sekalipun. Dia mengagumi motivasi itu.
“Kita bergerak,” umumkan Ketua Regu. Semua orang bergeser ke formasi dan menjauh dari medan pertempuran hanya dalam beberapa detik. Anggota kelompok lainnya bergerak dengan anggun, sementara Devick menggertakkan giginya dan menghentakkan kakinya mengikuti mereka dengan menirunya sebaik mungkin.
Sekumpulan petarung yang berkelok-kelok seperti ular, bergerak melintasi padang rumput luas di lumbung pangan Aetherlands untuk mencoba menelan Pasukan Patroli Nether secara utuh.
Selamat! Keterampilan Kalibrasi Ulang Metodis (Ru) Anda telah meningkat ke Level 591!
Devick menggesekkan giginya sambil mempertimbangkan pemberitahuan itu. Memiliki keuntungan berupa representasi numerik dari pertumbuhan saya memang menyenangkan, tetapi apakah itu cukup? Dapatkah angka-angka mengalahkan kemurnian sebuah gambar yang berbentuk indah?
Di dadanya, rambut merah tua itu menjilat bibirnya. Setiap pertarungan membuatnya semakin jelas terlihat. Ketika kematian mendekat ke Devick, ia membisikkan rahasia kelinci mengerikan ini ke telinganya. Itulah mengapa dia tetap menjadi dirinya. Itulah mengapa dia memaksakan dirinya.
Vendla berjalan beriringan dengan Devick. Visserick jantan itu hanya setinggi bahu Devick dan kulitnya berwarna merah kusam, hampir seperti rambutnya yang dicelupkan ke lumpur dan dibiarkan kering di bawah sinar matahari. Namun, ia memiliki sifat gelisah dan tak terduga yang dikagumi Devick; dengan jari-jarinya yang lincah dan anggota tubuhnya yang kurus, mustahil untuk mengetahui apakah ia sedang mencoba mengorek hidungnya atau membedah perutmu.
Devick tidak yakin apakah dia memahami ini, tetapi kedekatan membuat Kemampuannya jauh lebih mudah untuk diaktifkan. Berlari di samping Vandla menjadi salah satu latihan terbaik yang bisa dia temukan, karena dia memasukkan penyesuaian kecil dalam gerakannya sendiri untuk meniru penyesuaian super cepat Vandla.
Selamat! Keterampilan Kalibrasi Ulang Metodis (Ru) Anda telah meningkat ke Level 592!
Selamat! Skill Maverick’s Psychosis (A) Anda telah meningkat ke Level 400!
Selamat! Keterampilan Kalibrasi Ulang Metodis (Ru) Anda telah meningkat ke Level 593!
Tentu saja, tubuh mungil Vendla bukanlah sosok ideal baginya. Keistimewaan yang patut dihormati itu milik gerakan yang telah ia saksikan beberapa minggu lalu dalam konfrontasi antara Hungry Eye dan Bleak Sky. Hungry Eye menggenggam tombaknya dan menusuk ke depan dengan kepasrahan yang terlatih, putaran bahu, pinggang, dan lengannya begitu alami sehingga ia tampak hampir seperti patung. Lebih ideal secara platonis daripada manusia.
Saat pukulannya yang terarah sempurna itu mengenai sasaran, dunia pun bergetar.
Mata Devick berkerut di sudutnya, sebagian suasana hatinya yang muram perlahan menghilang saat mengingatnya. Ah, dorongan seperti itu, Mata Lapar. Aku ingin tahu apakah kau memiliki kepercayaan diri yang sama tak tertahankannya saat kau—
“Devick-chi,” suara Vandla terdengar tinggi dan terputus-putus di akhir kalimat, karena rahangnya yang tipis. “Bolehkah kita membicarakan keinginanmu?”
Devick tersipu, tiba-tiba khawatir pikirannya terlihat di wajahnya. “Keinginanku…?”
“Apakah kamu ingin menjadi kuat? Cheh,” Vandla mengklarifikasi.
“Ah,” Devick berkedip, tiba-tiba tidak mengerti mengapa mereka membicarakan hal ini. Sebagian besar perhatiannya tertuju pada kaki dan tangannya, menjaga kecepatan yang cukup tinggi untuk mengimbangi yang lain. Matanya menajam dan dia menatap Vandla dari atas ke bawah, jari-jarinya menggerakkan belati bolak-balik di antara tangannya, tetapi dia tampaknya tidak mengejeknya. Kebingungannya semakin dalam, jadi dia hanya bisa menerima kata-katanya apa adanya. “Tentu saja, aku ingin menjadi kuat.”
Vandla mengangguk; inilah jawaban yang dia cari. “Aku punya saran-chi. Apakah kau tahu cara menciptakan Takdir? Trik dari Lord Cerulean-cheh.”
Devick mengangguk tetapi mengerutkan bibirnya. “Ya. Namun… sebenarnya aku belum mencapai Level 100. Jadi aku belum mencobanya, sampai sekarang.”
“Cheh cheh, ya, itu sudah diketahui-chi. Namun, ada metode yang kurang dikenal. Pemimpin Regu kita terpilih untuk mempelopori metode Cerulean selanjutnya. Sebuah Takdir Agung -chi. Tidak terbatas pada Level 100 yang sama seperti Kelas, tetapi tak terbatas.” Vandla melirik Devick lagi, matanya berkilauan dengan emosi asing. “Pemimpin Regu telah mencapai Level 100 dalam Takdir mereka; pertumbuhan mereka dalam perang sangat cepat, cheh. Jadi dia mencoba Takdir Agung. Namun Lord Cerulean penasaran… apa yang akan terjadi jika seseorang yang belum menyelesaikan Takdirnya mencoba Takdir Agung? Sebuah fondasi yang berisiko. Kau mungkin… terdistorsi oleh pertumbuhan itu. Tapi tidak diragukan lagi, chi, kau akan menjadi kuat dengan cepat. Begitu cepatnya hingga sulit dipercaya.”
Devick hanya menatap ke depan selama beberapa detik, jantungnya berdebar kencang. Gerakannya menjadi mekanis saat dia mempertimbangkan tawaran itu, sampai dia mulai tertinggal. Sambil menggertakkan giginya, dia memaksakan energi ke kakinya dan mengejar ketertinggalan. “Kau… ingin aku menggunakan metode ini?”
“Mungkin ada konsekuensinya, chi. Tapi jika kau melangkah dengan bijak, kau akan membawa banyak manfaat bagi generasi mendatang, cheh. Sebuah eksperimen. Kita merintis hal yang belum diketahui.” Wajah Vandla tetap datar.
“Aku menginginkan kekuasaan,” bisik Devick, akhirnya memahami pertanyaan itu. Kelinci di dadanya berdecak kegirangan, memperlihatkan gigi-giginya yang cekung.
Vandla tersenyum tanpa kepura-puraan. “Kau menerima risikonya. Keberanianmu akan sangat berguna dalam perang ini.”
*****
Fatia Cerulean dan Faelmac Westrisser duduk berhadapan di meja kecil di tenda komando Cerulean. Westrisser mengerutkan kening menatap permukaan kayu yang polos, ekspresinya sulit dibaca. Setelah beberapa detik rahangnya bergerak tanpa suara, dia berbicara. “Apakah ini benar-benar perlu? Satu-satunya orang yang memenuhi syarat ini adalah—”
“Putrimu, ya,” Cerulean menggerutu. Dia tahu suasana hatinya yang buruk karena Hungry Eye mencuri pialanya membuatnya menjadi kejam tanpa alasan, tetapi sekarang setelah kekejamannya bangkit, mustahil untuk membuat intensitas mentah itu tertidur. Matanya berbinar saat dia menatap Westrisser, sekutu dekat sekaligus lebih lemah darinya.
Seharusnya aku berterima kasih pada Hungry Eye, Fatia harus menahan tawa. Dia mengingatkanku bahwa hubungan hanya memiliki dua peran: predator atau mangsa. Memiliki kekuatan untuk mengambil apa yang kau inginkan, atau menunggu tanpa daya sementara orang lain mendikte persyaratannya. Kupikir menemukan metode Takdir ini akan mengubah segalanya… tapi hidup tidak sesederhana itu.
Kita membutuhkan kekuatan yang lebih besar dari ini.
“Mengubah waktu menjadi senjata akan menelan biaya yang sangat besar,” bisik Cerulean. “Dan meskipun teorinya tetap masuk akal, kita tidak bisa memastikan apakah itu akan berhasil seperti yang diprediksi. Atau apakah senjata semacam itu dapat diangkut.”
Meskipun ada protes, Fatia tahu dia telah berhasil menjebaknya; bahkan mengetahui bahaya yang akan ditimbulkannya pada putrinya, pria di hadapannya ingin mengetahui batasan penelitiannya. ‘Ruang Bawah Tanah’ miliknya adalah aplikasi yang menarik, tetapi itu hanyalah kegiatan sampingan. Yang sebenarnya ingin ditemukan Westrisser adalah cara untuk memalsukan kesetaraan Nether Weight dengan memadatkan waktu hingga ekstrem.
Kemudian, setelah menyimpan energi bertekanan dalam wadah khusus, energi tersebut dapat dilepaskan untuk ‘mengikis’ seluruh sejarah di sekitarnya, melalui gelombang energi temporal yang dahsyat.
Di luar tenda, malam merayap perlahan. Para penjaga Cerulean dengan baju zirah safir mereka berbaris dalam formasi rapat, mempersiapkan Ukiran pertahanan untuk saat Deganawidah menepati janjinya. Namun, makhluk raptor itu menginginkan kartu lain untuk dimainkan dalam konfrontasi tersebut.
Cerulean merentangkan cakar tulangnya lebar-lebar, energi aura biru berkedip-kedip di seluruh tubuhnya. “Bukankah kita dikelilingi oleh musuh yang mematikan? Satu-satunya sekutu yang dapat diandalkan yang kita miliki… adalah Raja Nether Mata Lapar, dan kita berdua mengerti bahwa kesetiaannya bukanlah jaminan. Jika kita dapat menjamin sedikit keamanan bagi Aetherlands… kita perlu mengambil kesempatan itu. Itulah mengapa aku telah mengungkapkan pengetahuan tentang Takdirku kepada publik. Kita tidak punya pilihan selain memilih jalan yang sebenarnya tidak ingin kita tempuh, demi bertahan hidup. Itulah dunia tempat kita hidup.”
“Dia putriku,” Westrisser berdesis. “Darah dagingku sendiri. Dan baru-baru ini, dia begitu baik dan penuh perhatian berbakti—”
“Sebagai seorang Westrisser, bukankah seharusnya dia mengerti betapa pentingnya momen ini?” Fatia berbicara dengan nada seperti iblis dan Westrisser memejamkan matanya karena kelelahan. Raptor itu mengetuk meja tiga kali dengan cakarnya. “Aku yakin dia akan bangga membantu.”