Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 2255

Bab 2255 Moish dan Tenectoil, yang kini saling berkenalan dan membangun jembatan persahabatan di antara mereka yang berlandaskan kuat pada hubungan lama yang hampir tanpa diketahui siapa pun, duduk di salah satu cabang rendah yang menjulur dari tanaman merambat yang memberi kehidupan di daerah kumuh dan memakan sandwich daging burung unta asin di atas roti tanpa ragi. Meskipun hari sebelumnya kurang menyenangkan, hari ini tetap baik. Untuk saat ini, itu sudah cukup. Keduanya mengunyah dengan penuh kenikmatan. Burung unta adalah hama yang memenuhi daerah tandus, tetapi kehadiran mereka di dekat daerah kumuh merupakan perkembangan baru yang dimanfaatkan dengan giat oleh penduduk setempat. Burung-burung rakus itu telah menemukan buah beri yang tumbuh di sistem tanaman merambat baru dan sekarang secara berkala kembali untuk makan. Dan sumber daging baru ini adalah dorongan yang sangat dibutuhkan para pengungsi di sekitar Homewell saat ini. Setiap suapan terasa sulit; daging unggas murah itu berserat dan rotinya kasar. Namun setiap suapan terasa seperti kemenangan. Untuk satu hari lagi, mereka berdua berhasil bertahan hidup. Lengan Tenectoil sembuh perlahan dan Moish sekarang merasakan sakit yang tidak bisa ia tentukan di buku-buku jarinya yang kanan, tetapi mereka tetap hidup. Keduanya menggigit roti lapis mereka dan merobek potongan makanan lainnya. Gerakan mengunyah mereka hampir sinkron. Awan kelabu yang mengerikan membayangi cakrawala, pengingat akan pasukan Nether yang menunggu di luar gerbang mereka. Bagian dari serangan yang lebih besar, perlahan-lahan mengepung Aetherlands. Tetapi Moish telah lama belajar untuk hanya fokus pada saat ini. Perhatiannya hanya tertuju pada momen-momen yang sudah pasti Anda rasakan, yaitu saat ini. “Apakah Raddeus akan selamat?” tanya Tenectoil di sela-sela kunyahannya yang besar, sedikit merusak suasana hati. Potongan-potongan daging burung unta tersangkut di antara gigi-giginya yang kecil dan tajam saat ia berbicara. Namun, Moish mengangguk hati-hati. Dia mengulurkan tangan dan menepuk tubuh hangat cabang utama tanaman rambat yang tebal itu. “Mereka bilang energi Prajurit Nether menginfeksi luka itu, sehingga tidak mungkin melakukan apa pun. Bahwa dia akan perlahan membusuk, satu organ demi satu. Dan kupikir, putrinya—yah. Kami hanya mencoba membuatnya nyaman, memberinya air dari tanaman rambat. Memberinya beberapa buah kecil. Dan… Nether sedang menghilang.” Tenectoil terdiam sejenak. “Menurutmu… air sulur itu memengaruhi Nether di dalam tubuhnya?” Moish hanya bisa mengangguk. Sulit untuk tidak merasakan kebanggaan yang luar biasa ketika dia melihat tanaman itu, tanaman leluhur bangsa Homid, yang kini membengkak hingga hampir sebesar ukuran dewa. Tapi dia masih melihat sekeliling dengan sembunyi-sembunyi sebelum menjawab. “Aku… tidak tahu harus berpikir apa lagi. Dan tampaknya orang lain juga menyadarinya, meskipun tidak ada yang mau membicarakannya secara terbuka. Kalau-kalau…” Tenectoil mengangguk penuh pengertian. Keduanya mengerti bahwa jika pengetahuan itu menyebar terlalu luas, para Turtleline akan muncul dan mulai menguras semua cairan dari tanaman merambat itu untuk tujuan mereka sendiri. Mustahil untuk menyembunyikan kebenaran dari penguasa Homewell selamanya, tetapi selama mungkin, mereka ingin membiarkan mereka percaya bahwa tanaman merambat itu hanyalah kekacauan yang aneh, dan mungkin menguntungkan, di daerah kumuh. Moish mencondongkan tubuh ke depan dan menempelkan dahinya ke sulur tanaman itu, merasakan kehangatannya. Dia senang mengingatkan putri Raddeus, untuk mengalihkan perhatiannya saat rasa sakit ayahnya mencapai puncaknya, bahwa tanaman ini adalah hadiahnya untuknya, sepotong sejarah Homid yang langka. Dan sekarang tanaman itu telah tumbuh dan memberikan begitu banyak manfaat bagi daerah kumuh. Cabang utama tanaman merambat itu berada sekitar satu meter dari tanah, cukup tebal sehingga seseorang yang berhati-hati dapat berjalan di atasnya tanpa takut jatuh. Tonjolan kaku, hampir seperti sangkar, tumbuh dari bagian bawah, sebagian besar horizontal sebelum melengkung ke bawah di ujungnya. Di salah satu tonjolan inilah Moish dan Tenectoil sekarang duduk. Tetapi juga, dibandingkan dengan gubuk reyot yang sebelumnya memenuhi daerah kumuh itu, jauh lebih mudah untuk menggali di bawah cabang utama tanaman merambat dan meletakkan material di atas cabang-cabang bawahnya, menciptakan deretan tempat tinggal yang berkelok-kelok, sebagian di bawah tanah, yang dipisahkan oleh tirai. Serangkaian pertumbuhan yang lebih mirip pakis tumbuh dari puncaknya, kini panjangnya beberapa meter dan terus melambai-lambai tertiup angin dari tanah tandus. Buah-buahan tumbuh di pakis-pakis ini dan penduduk daerah kumuh baru saja mulai memahami rahasianya. Karena buah-buahan itu awalnya kecil, hanya seukuran koin, tetapi karena berada di pakis, buah-buahan itu akan dengan cepat mengumpulkan kotoran yang tertiup dari Barat. Awalnya, para Homid dengan panik membersihkan kotoran dari buah-buahan itu, memanen buah beri asam segera setelah terlihat, tetapi secara tidak sengaja beberapa buah terlewatkan di pinggiran selatan daerah kumuh, yang telah terkena dampak lebih parah oleh serangan Nether. Buah beri di bawah sana, yang tertutup lapisan lumpur, terus membengkak hingga sebesar apel. Awalnya, orang-orang mengira itu hanya lumpur yang menjadi terlalu tebal dan menjijikkan di atas buah beri, tetapi ketika mereka membelahnya, hampir tiga perempatnya adalah buah yang kaya dan manis. Ketika terhalang sinar matahari, buah beri mulai tumbuh hingga ukuran yang luar biasa besar. Kini, area tanaman merambat di pinggir daerah kumuh menjadi yang paling populer, karena buah beri di sana lebih cepat tertutup lumpur. Dengan kecepatan pertumbuhan kembali buah beri, beberapa orang yang berjiwa wirausaha mencoba membuat minuman madu fermentasi sendiri. Untuk saat ini, penduduk daerah kumuh masih memiliki harapan. Dan setelah melihat pohon pemberi kehidupan raksasa yang diciptakan oleh Raja Nether Mata Lapar, bagaimana mungkin ada yang tidak tahu siapa yang bertanggung jawab atas anugerah ini? Setelah menghabiskan sandwichnya, Tenectoil menjilati jarinya. Saat berbicara, ia mengungkapkan pikirannya sejalan dengan pikiran Moish. “…apakah kau mendengar tentang konfrontasi antara Raja Nether Hungry Eye dan Lord Cerulean? Rupanya, Hungry Eye sangat marah karena yang lain telah mencuri lawannya sehingga ia menjentikkan jarinya dan mendatangkan malam ke pasukan Cerulean selama sehari penuh. Beberapa orang mati lemas dan seluruh kompi lumpuh karena luka-luka.” Moish mendecakkan lidah. “Belum genap dua hari sejak kita diserang. Kapan ini seharusnya terjadi?” “Kau tahu kan bagaimana rumor menyebar,” Tenectoil mengangkat bahu. “Tapi tetap saja… apa yang bisa kita lakukan? Serangan lain akan datang. Dan prajurit terkuat kita tampaknya tidak mau bekerja sama.” Moish menggaruk pipinya. Kata-kata itu terasa berat di mulutnya, bahkan saat dia mengucapkannya. “…Tentu saja, kau bisa mengambil keputusan sendiri. Tapi aku sudah mempertimbangkan untuk menjadi sukarelawan dalam program pelatihan super yang sedang direkrut oleh para petinggi. Mereka bilang ada kemungkinan kecil mengalami gangguan mental saat berada di bawah pengaruh percepatan temporal… tapi aku juga merasakannya. Di saat-saat kacau, kau tidak selalu bisa mengandalkan keselamatan.” “Kalian akan pergi untuk sementara waktu jika memilih untuk pergi. Terlalu banyak rekan kami yang dapat diandalkan telah gugur dalam serangan itu. Dan jika mereka meminta sukarelawan dari kita…” Pemimpin Lizakh itu meringis. Keduanya memahami bahwa risiko yang diperkirakan mungkin diremehkan. Keduanya memahami betapa tidak siapnya generasi muda jika mereka tidak berada di pucuk pimpinan daerah kumuh. Sebelum diskusi mereka berlanjut, Moish merasakan beberapa getaran kuat melalui sulur berserat di tengahnya. Ia menekan kakinya yang lembut ke permukaan, untuk lebih memahami getaran tersebut. Pesan itu berulang, menyebar ke seluruh daerah kumuh. Pesan-pesan itu sederhana, karena mereka menemukan metode sistematis untuk memanfaatkan sumber daya ini, tetapi Moish dengan cepat menguraikannya: tentara, kembali. “Seruan untuk kembali. Kira-kira apa yang mereka inginkan kali ini?” Moish melompat turun dari dahan pohon. “Jika mereka menggunakan istilah tentara, itu pasti para dermawan kita yang murah hati.” Senyum getir terlintas di wajah Tenectoil. “Hal yang sama yang mereka inginkan setiap hari: mengetahui betapa murahnya mereka bisa membeli nyawa kita.” Ketika mereka tiba di lapangan parade di luar gerbang Barat Homewell, sebagian besar garnisun kumuh yang selamat lainnya sudah berada di sana; setidaknya, komunikasi melalui tanaman rambat terbukti sangat efisien. Pemindahan terjadi, meskipun sebuah lubang yang cukup dalam telah dibuat di tanaman rambat untuk mengambil airnya. Satu poin lagi yang menguntungkan Raja Nether Mata Lapar. Seperti yang diperkirakan, perwakilan dari Homewell datang untuk berbicara kepada kelompok tersebut. Kolonel Matteo yang berambut biru berdiri dengan tangan bersilang di belakang punggungnya, dengan dua orang asing berdiri di belakangnya. “Bukan tentara,” gumam Tenectoil pelan dan Moish setuju. Kedua orang ini tidak memiliki perhatian yang kaku atau kepercayaan diri yang mengintai seperti tentara. Malahan, mereka tampak bosan. Meskipun langkah mereka lambat, para tentara menyingkir dan memberi mereka ruang untuk menuju ke depan, memberi Moish kesempatan untuk melihat kedua orang itu dengan lebih jelas. Yang di sebelah kanan memiliki ekspresi yang selalu muram dan jubah abu-abu yang bergelombang. Jelas sekali makhluk Aether kaya menyukai jubah mereka, tetapi yang satu ini berlebihan; Moish belum pernah melihat permukaan kain yang lebih ramai. Setiap inci jubah itu dipenuhi jalinan jahitan padat yang berkilauan dan gemerlap. Jelas sekali sosok ini menganggap dirinya seorang ahli ukiran, meskipun bahkan seorang amatir ukiran seperti Moish pun bertanya-tanya apakah jubah itu fungsional, atau hanya pamer yang berlebihan tanpa nilai apa pun. Mustahil untuk melihat identitas pemakainya pada jubah itu, hanya kilauan kesombongan yang terus-menerus. Sosok di seberang Kolonel itu tampak jauh lebih profesional, dengan janggut yang terawat dan mata yang tajam. Sesuatu tentang cara pria ini memandang para prajurit yang tampak kotor itu membuat Moish merasa tidak nyaman. Bukan seorang tentara sama sekali. Mungkin seorang pedagang? Beberapa menit kemudian, Kolonel berdeham. “…Saya yakin ini semua orang jika laporan Anda tentang korban jiwa di antara unit Anda benar. Turut berduka cita. Kami mengerti Anda harus bertahan sampai Raja Nether Mata Lapar tiba. Dan sekarang Anda masih menderita karena… sisa-sisa bayangannya, dalam bentuk tanaman merambat. Ketahuilah bahwa Homewell menyadari tanaman invasif ini telah mencabut dan menghancurkan banyak rumah Anda. Ketika ancaman Nether telah berlalu, kami berjanji akan mengalokasikan sumber daya untuk memulihkan kondisi lingkungan Anda seperti semula.” Tak satu pun dari para prajurit itu mengucapkan sepatah kata pun, mereka hanya menatap Kolonel dan menunggu dia melanjutkan. Wajah mereka tanpa ekspresi. Mereka semua telah belajar pelajaran tentang apa yang terjadi ketika makhluk yang lebih kuat menyadari betapa berharganya salah satu harta milik mereka. “Meskipun demikian, kami ingin membantu situasi Anda saat ini sebisa mungkin. Kami telah membawa perbekalan, terutama tepung jagung dan perlengkapan perang, untuk memperkuat Anda di masa sulit ini.” Dengan gerakan yang rumit, Kolonel mengeluarkan serangkaian peti dari cincin interspasial. Sejujurnya, Pasukan Militer Aether Sekutu tidak pelit dalam menyediakan peti. Peti-peti itu ditumpuk setinggi dua rumah bertingkat mereka yang megah di Homewell, berisi material senilai beberapa ton. Saat Kolonel tetap di sana, menunggu respons, Tenectoil melirik Moish dan berjalan maju. Pemimpin Lizakh itu telah dianugerahi beberapa medali kehormatan Turtleline, karena memegang kendali barisan tengah selama serangan Nether. Yang berarti dia kemungkinan adalah individu paling resmi di daerah kumuh itu. Jadi, Lizakh itu berjalan ke peti-peti dan membuka beberapa di antaranya. Dia mengeluarkan suara-suara kagum, membungkuk ke arah Kolonel, lalu kembali ke tempatnya di barisan. Namun saat melakukan itu, ia mengetuk-ngetukkan buku jarinya ke kakinya. Awalnya, Moish tidak menyadari apa yang sedang terjadi, tetapi kemudian karena pengulangan suara-suara itu, ia menangkap pesannya, kode yang sama yang mereka kembangkan untuk berkomunikasi melalui tanaman rambat. Bisa dimakan. Sekelompok prajurit berdesir, mengulangi pesan itu dengan lembut di baju zirah mereka sendiri sehingga menyebar ke seluruh kelompok. Jelas, para prajurit kurang tertarik pada baju zirah dan lebih tertarik pada tepung jagung. Dan mendengar kata “dapat dimakan” membuat mereka menyadari bahwa itu pasti dapat digunakan untuk memberi makan keluarga mereka. Namun, bahkan kedatangan seekor burung unta compang-camping yang mencari buah beri diumumkan melalui tanaman rambat sebagai ‘pesta’. Tepung jagung telah dikutuk dengan pujian yang samar-samar sebagai perbandingan. Bukan berarti para prajurit itu terkejut; mereka mengangkat kepala dan menunggu. Karena setelah hadiah yang sedikit itu, datanglah permintaan. “Saya perlu memperkenalkan Anda kepada seseorang yang sangat terhormat: Inilah Sang Guru,” Kolonel itu menunjuk ke orang yang mengenakan jubah bersulam berlebihan. “Beliau datang untuk membantu pertahanan Western Homewell, dengan mencoba meniru jenis Segel Kehidupan milik Anda. Saya harap Anda semua akan melakukan yang terbaik untuk membantunya.”