Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 2254

Bab 2254 Meskipun memahami bahwa inilah kehidupan yang dijalani musuhnya yang kini terobsesi padanya karena perannya dalam kematian Illia, Randidly tetap merasa penasaran. Dia memejamkan mata, membiarkan imajinasinya membawanya ke saat-saat terburuknya. Dia teringat perjalanan keduanya ke Tellus, terpaksa berenang melewati lava untuk menghindari kekuatan dahsyat matahari. “Bagaimana dia bisa lolos?” Sudut mulut Lowanna sedikit terangkat. “Legenda mengatakan bahwa dalam kesedihannya, Deganawidah mengikuti teman-temannya yang terbunuh ke neraka tanpa menyadari detak jantungnya sendiri. Dia tampak begitu hancur sehingga para penjaga gerbang bahkan tidak menyadari bahwa dia masih hidup. Dia kemudian hidup di neraka selama tujuh tahun, sebelum dia mampu menghadapi kehidupan lagi. Namun… catatan lain tampaknya menganggap ini sebagai kisah kiasan dari kejadian yang sebenarnya. Untuk bertahan hidup, Deganawidah menggali jalan keluar dari kota, sementara orang-orangnya terbakar di sekitarnya. Sebelum berubah menjadi arang, tubuh teman-temannya melindunginya sampai dia bisa menggali menjauh dari panas.” “Sial,” Randidly bersiul. Dia tahu itu benar dari sejarah manusia sebelum Sistem, tetapi kehidupan cerdas terkadang secara otomatis menggunakan kekerasan, bahkan tanpa dorongan sedikit pun. Dia merasakan sedikit simpati untuk Panglima Perang Nether ini. “Baiklah, dan yang ketiga kalinya tenggelam?” “Kita masih punya sedikit waktu untuk sampai pada peristiwa tenggelam ketiga. Kali ini, Deganawidah bergerak dengan tujuan setelah melarikan diri dari Quillic,” kata Lowanna. “Dia kembali ke tanah dan sekutunya. Jumlah mereka sedikit, tetapi mereka telah ditempa oleh alam liar sepanjang hidup mereka. Mereka kuat. Pada saat yang sama, konon Deganawidah, yang dimotivasi oleh satu-satunya emosi yang tersisa dalam dirinya, yaitu kebencian, menciptakan bentuk modern Maala. Sebuah ikatan yang melibatkan paksaan, sehingga individu-individu yang kuat ini dapat memangsa pemukiman yang lebih lemah sampai mereka menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan.” “Hingga mereka menjadi gerombolan, massa tubuh yang bergejolak membawa senjata dan menyebarkan kematian. Berbondong-bondong kembali ke Quillic. Menangkap pemimpin setiap pasukan yang menentangnya dan membakar mereka hidup-hidup untuk mengirim pesan.” “Betapa cerianya orang yang tampaknya telah kubuat marah,” gumam Randidly. Dia menggerakkan bahunya dan melepaskan denyut Nether, memaksa pola-pola yang tersisa menjauh. Mengikuti sifat mereka yang bertentangan, pola-pola lain di dekatnya mulai berkerumun menuju Randidly untuk menggagalkan upayanya. Namun kali ini, Randidly mengirimkan beberapa pola yang terpelintir dalam gelombang energi kedua. Pola-pola yang telah dia adaptasi dari energi Illia. Tanpa disadari, energi yang tertinggal di Homewell oleh Deganawidah pun lenyap. Susunan itu terasa indah, seperti cahaya yang bertebaran di permukaan air yang beriak. Sendirian, mungkin butuh waktu sebulan baginya untuk menciptakan sesuatu yang fungsional dan seindah itu. Saat menyaksikan pengaruh itu menghilang, Randidly merasakan sakit di hatinya. Illia dan sayap capungnya memang lebih lemah dari Randidly, tetapi hanya sedikit. Ia merasakan tekanan yang nyata. Menyaksikan dia dibunuh oleh Cerulean hampir tak tertahankan. Lowanna melanjutkan, “Saya sedang menelusuri perang yang sangat panjang dan berdarah yang dipicu oleh Deganawidah dan kemudian diikuti oleh kekuatan perbatasan lainnya, yang tidak puas dengan kendali ketat otoritas Nether yang terpusat atas perekonomian. Ini menjadi malapetaka yang jauh lebih besar daripada sekadar dendamnya. Yang lain mengambil alih semangat revolusi dan membakar cara-cara lama. Detail pertempurannya tidak relevan, selain fakta bahwa Deganawidah terus menang. Dia menang hingga kembali ke Quillic, kali ini menghancurkan setiap benteng dan kota di jalannya, memperbudak para penyintas dengan Maala dan semakin kuat.” “Dan tepat ketika dia tiba… Aether memulai invasi mereka ke Nether Lands. Merasakan kelemahan, mereka menyerang. Semua kerugian yang mereka derita berarti predator lain mencium bau darah. Jadi ketika pasukan Deganawidah tiba di Quillic, mereka mendapati kota itu dikepung dari sisi lain.” Randidly mengangkat tangan memberi isyarat agar Lowanna berhenti sejenak karena seseorang dengan baju zirah safir yang mencolok berjalan melintasi tanah terbuka menuju benteng yang rusak. Lumpur dan kotoran di tanah tandus menggores pelindung kakinya, membuat penutup kaki yang dipoles itu tampak seperti kulit yang bau. Keduanya memperhatikan prajurit itu mendekat dan kemudian melompat berdiri di hadapan mereka. Sambil membungkuk, prajurit itu berkata, “Raja Nether Mata Lapar, Lord Cerulean telah cukup pulih untuk berbicara denganmu mengenai ancaman baru ini. Aku akan mengantarmu ke posisinya agar kau dapat merencanakan langkah selanjutnya.” Otot rahang Randidly menegang. Kenyataan bahwa Illia telah direnggut dari dunia oleh monster raptor tulang itu kembali menghantamnya. Bahwa Fatia telah menyebabkan mereka berdua menarik perhatian Panglima Perang Nether kuno dan mengerikan ini. Dia mempertimbangkan untuk menyerah pada arus amarah yang mencengkeram lautan emosinya, menyerang pembawa pesan itu dan melihat seberapa tinggi di langit dia bisa menghancurkan tubuhnya. Dia menahan dorongan itu; dia tidak sejahat itu sampai rela menghancurkan badut ini hanya untuk merasa lebih baik. Dan saat dia memikirkan bagaimana dia ingin menghadapinya, senyum tersungging di wajahnya. “Nah, nah, nah. Kurasa ini tepat. Aku memang punya beberapa hal yang perlu dibicarakan dengan Cerulean. Aku akan pergi ke sana dalam beberapa menit.” Seketika, mata prajurit itu menajam. “Kau bermaksud membuat Lord Cerulean menunggu, meskipun itu adalah suatu kebaikan—” “Jika dia ingin mengatakan sesuatu kepadaku,” mata Randidly menyala. Jubah Malam Mutlak mengembun di sekeliling tubuhnya dan gumpalan kegelapan hitam yang menyesakkan mulai bergerak keluar ke arah prajurit itu. Aether dan Nether berputar bersama di dalam tubuhnya, hingga substansi dirinya menjadi lebih nyata daripada lingkungan sekitarnya. “Dia bisa saja berjalan ke sini dan melakukannya. Jika dia ingin menungguku, dia bebas melakukannya.” Prajurit itu tersentak mundur, membungkuk beberapa kali, dan menjauhkan diri darinya. Ia tampak puas berdiri di bawah bayang-bayang rimbunnya tanaman rambat demi kesenangan Randidly. Lowanna mengangkat alisnya. “Kau terkadang bisa bersikap kasar, Mata Lapar.” Sebagian dari diri Randidly setuju, tetapi dia mengangkat bahu. “Mungkin. Tapi juga, cakupan aktivitas saya membuat sulit untuk tidak seperti itu. Bukannya saya mencoba membenarkan diri sendiri… tetapi bergerak tanpa menghancurkan individu seperti itu membutuhkan usaha yang sadar. Heh, maaf. Saya yakin Anda bahkan lebih kesulitan daripada saya.” Lowanna mengulurkan tangannya dan menyentuh bahu Randidly. Jari-jarinya terasa sangat dingin. “Pokoknya, tidak banyak cerita yang tersisa. Deganawidah memegang pedang yang diinginkannya untuk membalas dendam, tetapi menemukan mayatnya sedang dipotong-potong oleh orang lain. Hampir selama satu jam, sekutu dan jenderalnya mengawasinya dengan cemas, Deganawidah berdiri tanpa bergerak dan hanya menatap pertempuran itu.” “Setelah satu jam berlalu, ia memerintahkan pasukannya maju; mereka akan bergerak untuk membantu Quillic. Ia memasuki medan perang, tanpa mengetahui bahwa dewan Quillic telah mengatur penempatan pasukan. Mereka berharap kedua masalah mereka akan saling menyelesaikan satu sama lain. Jadi ketika Deganawidah menyerang, pasukan Quillic mundur. Medan perang menjadi pertempuran kacau, Aether dan Nether bergejolak dalam penggiling daging mengerikan yang menciptakan tumpukan mayat sebesar rumah dan sungai darah.” Tatapan Randidly berkedip. “…upaya penenggelaman ketiga. Kali ini di antara prajurit Aether.” “Ya,” Lowanna bersandar dan menatap langit. “Ketika pertempuran berakhir, Deganawidah berlumuran darah, tetapi ia hampir sendirian ketika menatap tentara Quillic di tembok. Ia memiliki tongkatnya, tetapi pasukannya telah hancur. Hatinya terbakar, seperti sebongkah bara api yang membara, menuntut keadilan. Dan mungkin ia bisa mendapatkannya; Maala-nya tetap kuat. Ia bisa sekali lagi menjarah pedesaan dan kembali dengan pasukan.” “Namun, sambil memandang tembok-tembok tinggi itu, Deganawidah memilih untuk tidak melakukannya. Ia memanggil para penjaga dan berkata kepada mereka, ‘Kalian yang tetap di sini, ketahuilah siapa yang telah berkorban untuk kalian.’ Ia pun pergi, diikuti oleh sisa-sisa pasukannya yang compang-camping. Dan di sini, kita menemukan beberapa ketidaksesuaian sejarah. Jelas sekali, Quillic segera runtuh. Tetapi kisah yang lebih sering diceritakan adalah bahwa kata-kata Deganawidah begitu menggema di hati penduduk Quillic sehingga mereka mengikutinya, untuk mendirikan benteng baru dan mengantarkan era baru kemakmuran Nether.” “Jika itu benar-benar terjadi, bagaimana Deganawidah bisa berakhir di sini, di Nexus?” tanya Randidly dalam hati. Lowanna menggelengkan kepalanya. “Aku tidak yakin. Aku sebenarnya belum pernah bertemu dengannya; ikatan antara para Panglima Perang Nether kuno terjadi sebelum masa jabatanku sebagai Arbiter; pendahuluku hanya memperingatkanku untuk waspada terhadap mereka.” Randidly mengetuk pipinya selama beberapa detik. Dia memikirkan awan-awan tipis, pola-pola yang melepaskan rasa takut, dan seorang pria yang tiga kali dikhianati dan ditenggelamkan. Dia menatap Lowanna. “Terima kasih untuk ini. Aku perlu berbicara dengan Cerulean sekarang, sebelum kesalahpahaman ini berlarut-larut. Tapi beri tahu aku jika kau memikirkan hal lain tentang Deganawidah. Kurasa aku tidak ingin menunggu sampai dia datang mencariku untuk bertemu dengannya.” Lowanna mengangguk dan Randidly melompat berdiri. Dengan jentikan jari kakinya, ia menghampiri prajurit itu, yang langsung berdiri. Randidly melambaikan tangan menyuruhnya turun. “Jangan repot-repot. Aku tahu di mana Cerulean berada.” Dengan satu tendangan, Randidly praktis menghilang, melesat melewati Homewell dan jatuh ke arah pangkalan militer yang didirikan di sisi Timur. Dia tidak berusaha memperlambat jatuhnya, sehingga Randidly terhempas ke tanah, kakinya tenggelam hingga lutut dan menimbulkan kepulan debu ke segala arah. Sementara beberapa tentara di dekatnya berteriak ketakutan, dia melompat keluar dari lubang dan berjalan ke tenda Fatia Cerulean. Saat ia masuk, dua penjaga dengan baju zirah biru yang terlalu mengkilap itu langsung berdiri dan mengarahkan senjata mereka kepadanya. Dengan genit ia mengatupkan bibirnya, Jubah Kegelapan Mutlak sekali lagi menyelimuti bahunya. Seperti hantu kehampaan, ia meluncur ke depan dan melambaikan tangannya. Malam menyelimuti kedua penjaga itu, berat dan sempurna, membuat mereka buta, tuli, sesak napas, sendirian dalam kegelapan yang terlalu luas untuk dipahami atau dijelajahi. Keduanya roboh. Kemudian Randidly meninggal dan mereka berbaring di tanah, napas mereka tersengal-sengal. Di dalam, Fatia mendongak. Wajahnya yang seperti raptor meregang membentuk senyum sinis. “Aku menghargai bakatmu untuk bersikap dramatis, tapi jika kau bisa menahan diri untuk tidak menghina prajuritku—” “Kau adalah bangkai,” Randidly mengucapkan setiap suku kata dengan jelas, Nether bergerak di sekujur tubuhnya untuk mendukung pernyataan tersebut. “Apa?” Api biru di sekitar tubuh Fatia berkedip-kedip. Randidly mengamati energi di sekitar Cerulean. Garis-garis tipis Nether sudah mulai terjalin ke dalam dirinya, sebuah keuntungan dari piala baru itu. Keuntungan yang Randidly berniat untuk merampasnya. Dia berdeham. “Kau adalah bangkai, mematuk mayat yang diburu dan dikalahkan oleh yang lain. Kau menyergap, kau mengintai, kau menguntit. Kau adalah bangkai, mencuri mangsa yang dulunya milikku.” Citra Fatia Cerulean berubah. ‘Trofi’ keempat mulai mengeluarkan percikan api. Terlambat, makhluk raptor itu menyadari apa yang sedang dilakukan Randidly. Matanya menyala-nyala karena amarah, tetapi amarah itu membuat Fatia Cerulean menjadi sangat tenang. Kemampuan untuk menahan impuls inilah yang membuat Fatia berbahaya, meskipun ia hanyalah seekor hyena yang terkena rabies. “Kau tidak bertindak dengan terhormat. Kau tidak pantas mendapatkan ini,” kata Randidly, mencoba beberapa pilihan kata untuk menemukan inti permasalahan yang tepat. Saat mendengar kata “pantas mendapatkan”, bayangan itu bergetar. Percikan api semakin intens. Randidly tersenyum kecil tanda kemenangan. Fatia Cerulean mungkin memiliki citra yang kuat yang memungkinkannya untuk memangsa korbannya, tetapi dia tertipu. Dan dia telah menipu dirinya sendiri mengenai cara ‘memangsa’. Randidly, dipersenjatai dengan keyakinannya dan makna dari pertempurannya dengan Illia, dapat menghilangkan khayalan itu darinya. Karena Fatia tahu dia benar. Kobaran api di tubuh konstruksi raptor itu mulai bergetar. Randidly menunggu. Pada titik ini, Fatia dapat memilih untuk menekan respons tersebut, dan kemungkinan akan melemahkan citranya dalam jangka panjang, atau memuntahkan esensi vital yang telah dicurinya dari Illia. “Jika ini benar, masalah Prajurit Nether ini sepenuhnya menjadi tanggung jawabmu,” Fatia melontarkan kata-kata itu dengan nada sinis. Dengan seenaknya ia memperlihatkan giginya. “Siapa lagi yang mampu menanganinya?” “Kau…” Kemarahan mereda dari ekspresi Fatia. “Kau akan menyesali ini.” “Aku menyesal menunggu selama ini sebelum menjelaskan pendirianku. Desas-desus tentang persahabatan kita sangat dibesar-besarkan,” Randidly menunggu sampai Fatia membiarkan piala keempatnya yang singkat itu terurai. Dari sisa-sisa itu, dia mengambil Pangeran Nether yang terbentuk dari Illia. Dia pergi dengan tenang, hembusan angin yang lembut, diikuti oleh serangkaian kutukan dari Fatia Cerulean.