Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 2194

Bab 2194 Fatia Cerulean bersandar di kursinya dan menyesap jus akar Zhizu manis yang mengepul dari cangkirnya. Perabot di bawahnya berderit karena benturan. Secara refleks, ia membiarkan cahaya predator merasuk ke matanya. Nalurinya memindai dirinya sendiri, khususnya ketiga pialanya. Seperti biasa, ia tidak menemukan sesuatu yang penting: dirinya yang asli tampak benar-benar tidak aktif. Ah, betapa berharganya ular kecil ini, menunggu kelemahan untuk menyerang, pikir Cerulean, hampir dengan penuh kasih sayang. Namun perhatiannya beralih begitu permukaan yang terbentang di hadapannya beriak. Seorang pelayan berjongkok di samping, memanipulasi air untuk menciptakan layar melayang di depannya, alih-alih memaksanya melihat ke dalam mangkuk untuk bergabung dengan barisan peramalan. Pelayan itu memiringkan kepalanya ke samping lalu mengangguk ketika semua yang lain telah terhubung; tidak ada masalah. Cerulean meletakkan cangkir di atas meja dan membiarkan sejenak ketenangan alaminya menghasilkan ketegangan. “Mari kita mulai. Masih belum ada kabar dari pemimpin Nether?” “Upaya untuk menghubungi melalui saluran resmi maupun tidak resmi telah disambut dengan kekerasan,” jawab Grettic, wanita goblin keriput itu. Saat ia berbicara, wajahnya mendominasi layar air. Ia mewakili semua kota independen yang tersebar dalam perlawanan Aether yang bersatu, serta memiliki cukup hubungan dengan pasukan Wasteland untuk secara nominal mewakili mereka. “Tetapi sebagian alasan mengapa serangan begitu agresif adalah karena mereka menyisir pedesaan sambil menyerbu. Seperti yang kita bahas dalam pertemuan terakhir kita, tampaknya informasi yang kita dengar dari… sumber lain kita akurat.” “Keh,” sebuah seruan dari Westrisser membuat wajahnya muncul di layar. Alisnya berkerut dan ada kantung mata yang tebal; beberapa minggu terakhir ini sangat berat bagi Malloon dan daerah sekitarnya. Namun cahaya putih gading yang terpancar dari iris matanya tidak goyah sama sekali. “Terlepas dari semua masalah yang telah ia timbulkan bagi kita, tampaknya Elhume dan timnya benar-benar berhasil menyusup ke Wyndaos dan menangkap Arbiter. Dengan kekuatan terbesar mereka terikat, Nether berada dalam keadaan putus asa.” “Namun dia masih hidup, tidak ada keraguan tentang itu,” kata Grettic. “Jika tidak, upaya mereka tidak akan sebrutal itu.” “Biaya untuk melewati badai ini akan… sangat disayangkan,” gumam Cerulean. “Namun ini benar-benar kesempatan untuk mengguncang hegemoni yang telah dipertahankan oleh pasukan Nether selama beberapa ratus tahun terakhir. Terutama jika eksperimen Westrisser terus membuahkan hasil.” “Soal itu, saya punya kabar baik,” wajah Westrisser muncul kembali. Bahkan, cahaya pucat itu tampak lebih terang. “Tujuh dari sepuluh subjek terakhir telah berhasil keluar dari portal setelah periode pelatihan yang panjang, dengan kemampuan mereka yang jauh lebih baik. Setiap orang dapat mengirim beberapa prajurit terbaik mereka untuk mengalami perjalanan waktu ini. Selama tren ini berlanjut, perang akan segera berbalik menguntungkan kita.” “Tujuh dari sepuluh orang tidak menyerah pada… penyakit yang memudar yang Anda amati. Kemungkinan korosi karena kedekatan dengan energi Nether yang tercemar.” Wajah perwakilan Turtleline yang keras kepala memenuhi layar. Alisnya berat dan terus-menerus mengerut, seolah-olah menjaga sekelompok telur yang rentan di dalam cangkangnya hanya dengan mengencangkan otot perut. Bersama dengan Osterai, Turtleline adalah salah satu dari dua ras yang mendominasi bagian selatan Aetherlands. Karena itu, Cerulean harus menanggung kehadiran mereka dalam pertemuan tersebut, terlepas dari kesederhanaan mereka secara umum. “Namun dari sisanya, berapa banyak yang menunjukkan tanda-tanda kerusakan mental?” Selama beberapa detik yang panjang, wajah Westrisser tidak muncul kembali. Ketika muncul, kerutan mendominasi wajahnya. “…satu orang mengalami disorientasi ringan setelah kembali, yang dengan cepat hilang. Dua orang lainnya tampaknya memiliki beberapa kekurangan yang masih tersisa, tetapi mereka seharusnya siap untuk bertarung. Tidak ada indikasi bahwa efek yang tersisa akan berlangsung lama.” “Ada peluang lima puluh persen bahwa orang-orang terbaik dan tercerdas kita akan terluka,” Grettic merenung. “Sulit untuk diterima, Westrisser. Terutama saat kita menghadapi orang-orang biadab yang membakar semua kota kita.” “Kalian tidak memahami peningkatan yang ditunjukkan secara menyeluruh. Apa arti sebenarnya dari hal itu,” balas Westrisser. “Kalian semua menyadari angkanya; Malloon menghadapi pasukan yang hampir dua kali lipat ukurannya dari pasukan lainnya. Namun kita telah memperlambat laju mereka hingga hampir berhenti, karena sekelompok empat puluh tentara biasa telah diubah menjadi sepuluh individu yang tangguh. Yang kita butuhkan adalah para elit; para pejuang yang mampu mengganggu dan mengacaukan Ritual Nether mereka yang terorganisir telah menyelamatkan kita, berkali-kali.” “Kudengar mereka baru-baru ini beralih dari Ritual Nether ke penyerangan massal,” gerutu perwakilan Turtleline. “Dan dengan sangat cepat, kalian kehilangan posisi.” Cerulean mencatat dalam hatinya bahwa Turtleline mengetahui cukup banyak informasi tentang apa yang terjadi di Malloon. Mengingat kelemahan yang baru-baru ini ia tunjukkan di luar kota, kabar tentang celah dalam pertahanannya kemungkinan besar telah sampai ke kekuatan Selatan. Wajahnya berkedut saat ia merasakan dan menekan keinginan yang sangat besar untuk membunuh kura-kura itu dan membakar daging tubuhnya menggunakan cangkangnya sebagai wajan. Sejujurnya, dia selalu ingin memburu Turtleline. Hanya saja, tak satu pun yang tampak layak menjadi salah satu trofinya. Namun, mungkin perang Nether ini akan melambungkan salah satunya ke puncak kejayaan. Sebaiknya tetap optimis. Westrisser tersipu. “Dengan lebih banyak waktu-” “Meskipun bukan yang terbaik dari kita, kurasa kita semua bisa mengerahkan beberapa pasukan tambahan untuk menguji dampaknya,” sela Cerulean. Gumaman persetujuan terdengar dari semua orang. Dia mengatupkan rahangnya pelan. “Baiklah, mari kita bahas lebih detail tentang beberapa hari terakhir.” Setiap perwakilan menyampaikan kondisi terkini dari serangan mereka. Westrisser menyampaikan, dengan agak enggan, kerugian yang dialami Malloon baru-baru ini. Tak lama lagi, kota itu akan dikepung secara langsung, meskipun saat ini hal itu tidak sesulit yang terlihat. Cerulean merasa geli karena pulau-pulau langit yang diberikan begitu saja oleh Hungry Eye kini akan menjadi jalur vital strategis bagi kota. Raja Nether sendiri mungkin telah menghilang, tetapi energinya masih melekat pada pulau-pulau tersebut, membuat Nether ragu untuk menyerang mereka secara langsung. Beberapa upaya yang dilakukan telah langsung ditolak oleh Ukiran yang menghidupkan mereka, yang dapat menghasilkan gelombang kekuatan kejut yang sangat besar. Vulpine berekor lima dari Aetherlands tengah berbicara tentang menunda pasukan yang menuju Kota Cerulean. Turtlelines dan Osterai memberikan laporan datar mereka tentang terus bertahan dengan baik; mereka telah membangun kota-kota mereka dengan cermat karena mengkhawatirkan situasi seperti ini dan merupakan yang paling siap. Grettic berbicara tentang serangan jalur pasokan di dalam Wasteland. Konfederasi kota-kota Timur Laut telah memilih ghast berwajah pucat sebagai perwakilan mereka, yang ragu-ragu tetapi akhirnya mengakui telah benar-benar dihancurkan. Mereka sedang mundur total, mencari bantuan dari Selatan. “Kita semua punya banyak urusan yang harus diselesaikan. Kalaupun tidak ada hal lain—” kata Cerulean, sudah lelah mendengarkan orang-orang bodoh itu bertele-tele mengatakan hal-hal yang sudah dia ketahui, tetapi Turtleline menyela. “Sebenarnya, ada satu hal lagi yang perlu diperhatikan,” Satu lagi, wajah berkerut Turtleline memenuhi layar. Namun, lebih dari saat ia menjelaskan serangan terhadap Homewell, ia tampak gelisah. “Seperti yang Anda ketahui, Osterai memiliki kemampuan prediksi yang kuat. Kemampuan itu… anehnya tidak aktif selama serangan Nether, kami akui. Teori saat ini adalah bahwa sebagai pemimpin spiritual, Arbiter, ketidakikutsertaannya dalam proses tersebut menciptakan titik buta. Kami saat ini sedang meneliti—” “Tak disangka bahkan Turtlelines yang perkasa pun bisa lengah. Kau pasti hampir tidak punya waktu untuk menarik diri ke dalam cangkangmu,” Westrisser mendengus. Ketika Turtleline muncul kembali di proyeksi cairan, dia tampak murung. “Tapi yang kita ketahui adalah bahwa sebentar lagi Raja Nether yang dikenal sebagai Hungry Eye akan datang ke sini dan menyusup ke Homewell. Prediksi menjadi kacau setelah itu, tetapi kita ingin memahami kemampuannya. Dikatakan bahwa dia adalah pihak netral dalam perang, namun saya tidak bisa begitu saja menerima bahwa Makhluk Nether ini dapat datang dan pergi sesuka hatinya.” Tatapan Cerulean berkedip. Ketertarikan dan rasa lapar bergejolak di hatinya dalam ukuran yang sama. Hungry Eye bergerak? Berdasarkan posisinya sebelumnya, dia tahu sedikit tentang rencana Pasukan Nether… akankah serangan meningkat di sana? Atau bahkan Arbiter— “Hoh?” Kata-kata Westrisser membuatnya kembali ke layar. Senyum perlahan terukir di wajahnya. “Baiklah, entah ini akan meyakinkanmu atau tidak, tapi kurasa setidaknya aku bisa memberikan alasan atas pergerakannya. Seorang pengawalku seharusnya berada di Homewell saat ini, menjemput Raja-Raja Nether yang tertangkap. Mereka memiliki… hubungan yang bermasalah.” Cerulean hampir tak bisa menahan tawanya. Dari apa yang dia pahami tentang para pemain yang terlibat, Wakil Sekretaris Swacc bukanlah orang yang akan membuat kesalahan sesederhana itu, apalagi setelah dia tampaknya berhasil menyelinap melewati Raja Nether Hungry Eye dan melarikan diri dari area tersebut. Kemungkinan besar dia sengaja mengungkapkan dirinya sekarang. Setidaknya, ia harus mengagumi keberanian pria itu. “Kami sangat keberatan digunakan untuk membersihkan kekacauanmu, Westrisser.” Untuk pertama kalinya, wajah perwakilan Osterai muncul. Ia memiliki leher yang panjang dan seikat bulu kecil yang menjulur dari tepi matanya. “Hah! Percayalah, aku tidak ingin kau terlibat. Silakan, serahkan kepada bawahanku untuk bertanggung jawab atas masalah yang telah ia timbulkan. Jika ia gagal, aku tahu orang lain akan menggantikan perannya.” Westrisser mengangguk. “Aku juga akan mengirimkan laporan yang telah kubuat mengenai Raja Nether Mata Lapar. Aku sarankan untuk tidak memprovokasinya, jika memungkinkan.” “Baik,” Wajah muram Turtleline muncul lagi. Cerulean tersenyum. “Baiklah kalau begitu, jika tidak ada hal lain, mari kita kembali bekerja.” ***** Randidly memperlambat akselerasinya, mengerutkan kening melihat distorsi di udara di depannya. Dia melayang tepat di atas awan besar, hanya beberapa jarak dari pertempuran terburuk di sekitar Kota Selatan ini. Dia terus memusatkan perhatiannya ke depan, bahkan tidak sedikit pun melirik ke arah tempat Pine masa lalu bersinar riang. Kesadaran Neveah muncul bersamanya hampir seketika. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh tepi penghalang. Sebuah fatamorgana samar berbentuk cangkang bergelombang ke luar sebagai respons. Menarik. Ini jelas merupakan hasil dari sebuah Ukiran, tetapi memiliki asal usul makna yang sama sekali berbeda dari yang kita pelajari dari Yystrix. Dan keteraturan strukturnya—benar-benar menakjubkan. Bahkan dengan serangan konstan di tepinya, kurangnya distorsi sangat mengesankan. “Ada yang bisa kau lakukan?” tanya Randidly, menekan buku-buku jarinya ke medan gaya. Dia menyipitkan mata melihat bagaimana kulitnya terasa terbakar. Hmm. Ya, memang, tapi itu bukan solusi yang elegan. Penghalang itu menahan Nether. Aku mungkin bisa melapisi Nether-mu dengan Engraving, bertindak sebagai segel. Mengelabui penghalang itu. Tapi kau tidak akan bisa menggunakan Nether-mu, atau Otoritasmu. Itu harus sempurna. Dan Randidly, membuka segel saat penghalang mengelilingimu… bukanlah ide yang bagus. “Baiklah.” Dia menyeringai. “Untuk Swacc… kepalan tangan saja sudah cukup.”