Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 2004

Bab 2004 Saat Randidly menaiki tangga, dengan semua kekuatannya yang dahsyat siap digunakan, ia merasa tertarik dengan sensasi sentuhan material di bawah kakinya. Sensasi geli dari sebuah Ukiran yang aktif menjalar di telapak kakinya yang telanjang. Setiap langkah menyebabkan sekitarnya menjadi kabur. Langkah pertamanya membawanya sekitar sepuluh meter ke udara, yang kedua seratus meter. Pada langkah ketiga, tanah sudah begitu jauh sehingga semuanya telah tertekan dan menyatu ke dalam gurun datar yang tak berujung. Secara keseluruhan, sepuluh langkah mempercepatnya menembus ruang angkasa dan membawanya ke puncak cincin. Di sana menunggu sebuah portal emas lain, yang membuatnya mengerutkan bibir. Namun dia tidak melambat, hanya terus melaju ke depan dengan momentum yang diberikan oleh Ukiran tersebut. Melewati portal menyebabkan paparan statis gambar yang menyakitkan lagi, tetapi kali ini jauh lebih ringan daripada yang pertama. Sekarang dia berada di dalam Sonara, bagian terburuknya sudah berakhir. Setidaknya, bagian terburuk di sepanjang tangga tengah. Randidly tersandung dan sampai ke sisi lain, lalu tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak sendirian. Sekali lagi dia berada di padang pasir, tetapi ada orang lain yang berkumpul di sekitar pintu masuk. Jari-jari kakinya secara naluriah menekuk ke bawah, mencengkeram tanah. Ia berjongkok dan mengeluarkan Acri. Tombak itu melesat keluar, dedaunan hijau berkobar di sekitar pangkal mata tombak. Ekornya yang panjang terentang di belakangnya dan berkedut ke depan dan ke belakang. Bayangannya muncul ke permukaan. Ruang di sekitar mata kirinya mulai menyempit ke dalam. Warna rambutnya berubah dari hitam menjadi zamrud, kecuali garis-garis emas dan perak. Tato-tatonya mulai bersinar dengan cahaya batin, tekad membara dari Makhluk Abu-abu untuk hidup. Setelah beberapa saat bersenandung dengan penuh semangat, Randidly merasa sangat malu. Enam orang lainnya berbaring santai di sekitarnya, sama sekali tidak siap untuk menyergapnya. Dua orang yang berbaring, seperti gurita dengan perisai bersegmen yang menarik di tentakel mereka, jelas sekali terkekeh melihat tingkah kaku Randidly. Randidly mundur selangkah, perlahan rileks dan menurunkan Acri. Wujud fisik dari bayangannya menghilang. Seorang wanita humanoid berjubah putih panjang berdiri. “Heh, senang bertemu denganmu, orang asing. Kami sudah cukup lama menunggu orang sepertimu. Agama apa yang kau anut?” Randidly menatapnya dengan saksama sejenak. Semua orang ini tampak berkuasa, tetapi tak satu pun dari mereka tampak berniat menyerangnya. Dia berdeham pelan, mencoba menjawab dengan sopan. “Milikku sendiri.” “Pfft!” Sesosok makhluk yang hanya bisa digambarkan Randidly sebagai liger mecha humanoid menampar pelindung logam di lututnya. Bukaan mata merahnya menyesuaikan diri saat ia mengamati Randidly. Ekspresi wanita itu langsung berubah dingin. “Lelucon tidak akan membawamu jauh di dalam Sonara. Karena itu, aku menyatakan bahwa aku tidak akan pernah menerimamu sebagai bagian dari Pakta Kenaikan kami. Sikap main-main akan berubah menjadi ketidakkonsistenan di medan perang.” Ia berpaling, jubahnya berkibar dengan sangat dramatis. Randidly merasa benar-benar bingung dan agak tersinggung. Sosok besar yang tampak terbuat dari tumpukan batu besar, menggoyangkan tubuhnya dan berbicara. “Gwennet, kau salah paham. Anak laki-laki itu tidak mengenal istilah kepercayaan. Selain itu, selera humornya tampaknya kurang berkembang.” Randidly mengedipkan mata menanggapi lelucon yang tak terduga itu. Sementara itu, wanita berjubah putih berputar-putar dengan kilasan kain yang indah. “Bagaimana mungkin dia tidak tahu apa itu Kredo? Dia datang ke Sonara-” Sosok terakhir dalam kelompok itu, seorang wanita berambut panjang yang sedang bermeditasi, membuka matanya dan tersenyum. Bayangannya berkilauan di sekelilingnya. “Dia adalah Ghasthund yang tak terdefinisi. Seorang penjelajah pemberani, datang ke tempat ini untuk menyelamatkan nyawa teman dari seorang teman. Dia jelas merupakan sekutu yang berharga, meskipun keahliannya adalah membuat musuh.” Kedua manusia gurita itu berbicara serempak. “Angka ketujuh itu tidak menguntungkan. Dan angka genap akan lebih baik.” Pria bertubuh besar itu menoleh ke Randidly. “Nak, selamat datang di Sonara. Sepertinya belum ada yang memberitahumu tentang rahasianya, jadi aku akan melakukannya, sebisa mungkin. Dua cincin terbawah adalah tanah tandus. Tetapi saat kau mendaki melalui lapisan-lapisan yang berbeda, manfaat bagi citramu mulai bertambah.” “Kredo digunakan agar individu dapat membentuk Pakta Kenaikan dan mendaki bersama. Saat ini, sebagian besar lapisan telah dihuni dan dipertahankan dengan ketat. Satu-satunya cara bagi kita untuk mendapatkan pijakan adalah dengan berjuang mendaki. Tetapi melakukannya sendirian hampir mustahil,” kata The Boulder perlahan. Sementara itu, Gwennet terus menatap Randidly dengan curiga dan wanita yang sedang bermeditasi itu menyeringai padanya. “Jelas, tidak ada yang ingin berbagi tujuan pasti kita datang ke Sonara. Jadi Kredo mencakup beberapa kategori luas untuk memberi rekan gambaran umum tentang kapan Pakta tidak akan lagi berfungsi.” “Jadi, Kredo-kredo itu. Pertama adalah Pemukim. Sederhananya, Anda ingin menemukan tempat di Sonara untuk membangun kehidupan,” kata The Boulder. Wanita yang sedang bermeditasi itu melambaikan tangan. “Aku harus menetap. Ke mana pun aku ditiup angin. Lagipula, aku tidak akan membantah takdir.” “Lalu ada Para Pencari,” lanjut The Boulder. “Para Pencari mengincar individu tertentu atau kelompok tertentu di dalam Sonara. Mungkin untuk menguji diri mereka sendiri, mungkin untuk membalas dendam. Sementara Para Pemukim mungkin memisahkan diri dari Pakta dan mengambil kesempatan untuk mengklaim ruang mereka sendiri, Para Pencari dikenal terus maju hingga mencapai tujuan mereka.” Gwennet menunjuk dirinya sendiri dan dua gurita yang melambai. “Kami adalah Pencari.” “Akhirnya, para Pendaki. Banyak Pencari Puncak yang berhasil mengumpulkan kewarganegaraan Tingkat III mengikuti keyakinan ini.” Sosok seperti batu besar itu berjongkok. “Mereka hanya berusaha untuk mengklaim dan menantang diri mereka sendiri, tanpa mengkhawatirkan tujuan akhir. Secara paradoks, mereka adalah anggota Pakta Pendakian yang paling dan paling tidak dapat diandalkan pada saat yang bersamaan.” Lidah logam panjang menjulur keluar dari bibir ligerman, merayap di antara gigi-gigi bajanya yang berkilauan. “Dan kau?” Randidly menyipitkan mata ke arah orang yang bertubuh besar itu. Dia sebenarnya tidak berniat bergabung dengan Pakta Kenaikan orang-orang ini, tetapi informasi lebih lanjut lebih baik. Setidaknya, sekarang dia cukup mengerti untuk marah pada Don karena menyembunyikan informasi. “Aku juga seorang Pendaki,” Wajah batu besar yang bergerigi itu tersenyum. “Jadi, mari kita tanyakan lagi: apa keyakinanmu, Ghasthund?” “…Kurasa aku adalah seorang Pencari. Seperti yang dia katakan, aku perlu menyelamatkan seorang teman,” Randidly mengakui. Percakapan semacam ini terasa aneh, setelah Nexus. Terlalu jujur dan terus terang. Tapi mungkin justru itulah mengapa kredo dibuat; agar individu yang dihantui oleh apa yang telah mereka lakukan untuk bertahan hidup di Nexus dapat membentuk dasar kepercayaan. Kelompok itu mempertimbangkan jawabannya, sebagian besar dari mereka bersandar dan kembali ke posisi istirahat mereka. Gwennet mengerang dan mengangkat tangan untuk mengacak-acak rambutnya. “Yah, kurasa kita sudah menunggu di sini selama beberapa tahun, kita seharusnya tidak menolak bantuan apa pun. Tuan, kami secara resmi mengundang Anda untuk bergabung dengan Pakta Kenaikan kami. Jelas, kami tidak bisa begitu saja menerima Anda—silakan tantang salah satu dari kami untuk bertarung guna menunjukkan kemampuan bela diri Anda. Jika Anda tampil cukup baik, Anda akan diterima.” “Tujuh adalah angka sial,” tambah para Gurita lagi, tetapi mereka tampak lebih pasrah daripada kesal. Namun Randidly menggelengkan kepalanya. “Terima kasih atas tawarannya, tetapi saya benar-benar ingin meluangkan waktu untuk menyelidiki jaringan tersebut sebelum melanjutkan.” Sekali lagi, bayangan wanita yang sedang bermeditasi itu berkilauan di udara di sekitarnya. Dia membuka matanya dan menunjuk ke arahnya. “Dia sama sekali tidak ingin bergabung dengan kita. Dia mempertimbangkan tangga luar.” “Ah, jadi kau sudah mendengar beberapa hal tentang Sonara. Kau tidak sepenuhnya tidak siap untuk petualangan ini,” Gwennet melipat tangannya di dada. “Tentu, pertahanan di sepanjang tangga luar hanyalah sebagian kecil dari apa yang menunggu di tangga ini. Namun, ruang angkasa itu sendiri tidak stabil di sepanjang tepi dunia-dunia yang diciptakan ini. Apakah kau benar-benar lebih suka melelahkan diri mendaki sendirian daripada mengambil rute langsung dengan sekelompok orang?” Randidly menutup mulutnya rapat-rapat dan tidak langsung menjawab. Lagipula, dia telah membuat penilaian yang sama persis dengan Gwennet yang naik ke lantai ini. Tetapi sekarang setelah dia memiliki lebih banyak konteks tentang kelompok-kelompok yang bergerak melalui Sonara, dia ingin menguji tekanan spasial di tangga luar sebelum dia memutuskan untuk bergabung dengan kelompok acak mana pun. Tetapi jika dia jujur pada dirinya sendiri— “Dia pikir ya, dia lebih suka tidak mempercayai kita,” kata wanita yang sedang bermeditasi itu. Randidly menatapnya dengan masam. “Kalau begitu, enyahlah dan biarkan kami mengurus urusan kami sendiri,” bentak Gwennet. Dengan gerakan mencolok lainnya, dia berputar dan menghentakkan kakinya kembali ke posisi duduknya. Sosok batu besar itu pun ikut duduk. Dia ragu-ragu selama beberapa detik, tetapi kemudian berbalik dan berjalan menjauh dari tangga utama yang berkilauan menuju tepi ruangan. Saat dia melakukannya, Randidly merasakan tatapan pria liger logam itu mengikutinya. Setelah berhasil menciptakan jarak antara dirinya dan Pakta Kenaikan yang menunggu itu, Randidly mempercepat langkahnya dan bergegas menuju tepi ruang tersebut. Dia mengaktifkan Phoenix yang Mati Lahir dan melepaskan denyutan energi di depannya, sehingga dia akan menyadari ketika mendekati batas. Saat bergerak, dia bertanya-tanya berapa lama kelompok itu telah menunggu di sini dan berapa lama lagi mereka akan menunggu. Tunggu hingga terkumpul sebelum mendaki Sonara. Kesabaran mereka, dan laporan Grim Intuition tentang kemampuan individu mereka, memberinya konteks baru tentang seberapa kuat pertahanan dalam pendakian itu. Setelah beberapa menit berlari kencang, ekspresi Randidly berubah; dia masih belum mencapai tepi ruang tersebut. Dia menancapkan kakinya dan mendorong dirinya ke depan dengan lebih kuat. Kecepatannya meningkat, hingga pasir dan bebatuan tampak kabur. Dia bahkan menerobos langsung salah satu bebatuan di depannya, tanpa berusaha menghindar. Butuh sepuluh menit bagi Randidly untuk merasakan batas ruang tersebut. Ia memperlambat langkahnya hingga akhirnya berdiri dan mengamati tarikan dan hembusan napas yang familiar. Untungnya, tangga itu tidak pernah sepenuhnya menghilang. Saat tangga itu melipat ke dalam, pegangan tangga bagian dalam masih terlihat di titik terdalamnya. Ketika ruang mengembang ke luar, mungkin tiga perempat dari tangga itu sepenuhnya terlihat. Ia menarik napas melalui hidungnya sambil mengerahkan Stillborn Phoenix untuk mencoba menstabilkan ruang tersebut dan membeku. Sebuah benang makna Nether yang asing memasuki hidungnya. Dia berbalik, melihat ke belakang. “Menarik. Jarang sekali ada orang yang berhasil menyelinap mendekatiku, apalagi saat aku bergerak dengan kecepatan tinggi. Kenapa kau mengikutiku?” “Sama langkanya menemukan seseorang yang memperhatikanku.” Udara bergetar dan humanoid liger logam itu melangkah lincah keluar dari ketiadaan. Mata Randidly sedikit menyipit; jika bukan karena Nether, dia pasti akan melewatkannya. Penguntitnya menyeringai. “Kenapa kau menatapku seperti itu? Kalau kau mau berkelahi, aku akan. Aku penasaran dengan pria dengan kata yang tak terdefinisi itu. Dan kecepatan fisikmu sungguh luar biasa.” “Aku hanya akan bertanya sekali lagi. Mengapa kau mengikutiku?” Randidly merendah. Kobaran api Nether Weight mulai merembes melewati tepi kulitnya. Jantungnya mulai berdebar kencang. Di satu sisi, ia berharap makhluk ini menolak untuk menjawab. Pertarungan sekarang akan membiarkannya lepas kendali. “Pah, Ohwahu benar, kau tidak punya selera humor.” Makhluk metalik itu mendengus. Telinga kucing peraknya yang tipis seperti sutra berkedut. “Tenang, oke? Aku Xershi. Aku menunggu bersama mereka untuk waktu yang sangat lama karena mereka berjanji akan mendaki. Namun mereka terus ragu-ragu di sini. Kau datang ke sini dan langsung tampak berniat mendaki; itulah tipe pendamping Pakta Ascendant yang kuinginkan.” “Saya tidak tertarik membuat perjanjian dengan Anda,” Randidly langsung membantah. Xershi menyeringai, lidah logamnya menjulur. “Ya, tepat sekali! Inilah mengapa kau adalah teman yang sempurna!” Karena aku tidak ingin kau berada di dekatku? Randidly berpikir masam, tetapi dia tidak mengungkapkan pikirannya. Sebaliknya, dia melepaskan sebagian kecil dari Otoritas Pertamanya dan Fajar Yggdrasil Membuka Langit dan Realitas Bergoyang. Dia berada dalam wujudnya yang paling agung. “Urusanku adalah urusanku sendiri dan aku tidak berniat berlama-lama. Aku di sini bukan untuk mencari teman, hanya untuk menyelamatkan seorang teman.” “Tentu saja, aku akan selalu mendukungmu, asalkan kau mendaki,” Xershi tetap ceria meskipun menghadapi tekanan. Randidly menduga, hal itu cukup masuk akal. Jika angka ini rata-rata, dia tidak akan mendapatkan kewarganegaraan Nexus Tingkat III dan datang ke Sonara. Bahkan, makhluk ini mungkin telah berlatih selama bertahun-tahun sebagai persiapan. Randidly tidak ingin seseorang mengikutinya. Tetapi dia juga mengerti bahwa mungkin ada manfaat dari Xershi. … meskipun orang ini jelas yang paling tidak bisa diandalkan dari keenamnya. “Aku tidak akan menjadi payungmu untuk tekanan spasial. Jika kau mencoba memanfaatkanku, aku akan menyerangmu saat itu juga,” mata Randidly menyipit. Dia tidak mempercayai orang asing yang antusias ini; terlalu sering dalam pengalaman Nexus-nya di masa lalu, makhluk yang paling ramah justru yang paling berbahaya. Kehadiran seseorang yang lebih memahami Sonara memang berguna, tetapi tidak perlu. Namun instingnya meyakinkan; Xershi tidak bermaksud mencelakainya. Saat ia menatap mata merah manusia logam itu, yang ia lihat hanyalah keinginan tulus untuk mendaki. Dan antusiasme yang tak terkendali itu memicu respons pada Makhluk Abu-abu. Emosi yang bergejolak yang telah dibendung Randidly selama seminggu terakhir tidak melambat, tetapi alirannya mulai berbelok ke saluran yang lebih mudah dipahami. “Tenang saja, aku bisa mengurus diriku sendiri.” Xershi mengangguk beberapa kali. Sambil mendesah, Randidly mengaktifkan Stillborn Phoenix. Cahaya berubah menjadi kabur dan menetes ke matanya. Apa kau benar-benar yakin ingin memiliki pendamping seperti ini? Makhluk Abu-abu itu tidak menjawab, hanya bergabung dengan perwujudan fisik gambar dan mengaktifkan Kekebalan Chimera-nya untuk membantu melawan tarikan ruang angkasa. Tetapi Randidly tahu bahwa sementara semua gambarnya tunggal dan kesepian, Makhluk Abu-abu itu berada di lubang isolasi tergelap. Itulah mengapa ia dilahirkan. “Baiklah kalau begitu. Jaga jarakmu,” gerutu Randidly. “Dan aku berencana bergerak cepat. Jika kau tertinggal, aku tidak akan memperlambat.” “Aku akan tersinggung jika kau melakukannya,” Xershi tersenyum lebar.