Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1983

Bab 1983 Huang Shou duduk di sebelah Hong Li di pantai. Suara lembut ombak yang menghantam pantai berpasir mengirimkan resonansi gemerincing melalui dada Hong Li. Pria lainnya tampak gugup, enggan duduk dan mengagumi keindahan hari yang baru. “Bagaimana menurutmu peluangmu untuk memenangkan tantangan besok?” Hong Li hanya tersenyum. Langit berwarna biru gelap, tampak lesu dan sedang memulihkan diri sebelum cahaya fajar menerobos dan membersihkan dunia. Dia akan duduk di sini dan menyaksikan kelahiran kembali langit, menemukan kedamaian dalam pergerakan konstan alam. “Jika ada satu hal yang saya tahu, itu adalah bahwa hidup penuh dengan kejutan. Bahkan di tempat yang paling tak terduga dan waktu yang paling tidak mungkin.” Huang Shou mengangguk, tetapi ekspresi keserakahan yang mengerikan itu terlintas di matanya. “Peluang berjudi menawarkan—jika kau berhasil melukai Ghosthound dengan serius—” “Ikut serta hanya jika Anda punya uang yang tidak Anda hargai,” gerutu Hong Li. “Sekarang, silakan pergi, saya harus melakukan meditasi harian saya.” Setelah meminta maaf berulang kali dan membungkuk beberapa kali, pria itu pergi. Hong Li menarik napas selama lima menit, menahannya selama lima menit, lalu menghembuskannya selama waktu yang sama. Saat matahari terbit di cakrawala, dia lupa bahwa dirinya hanyalah salah satu bagian dari alam yang terus berubah. Dan alam tidak memiliki rasa takut terhadap dirinya sendiri. ***** Derek Moss bersandar di sofa, memperhatikan sosok-sosok yang berbicara dengan penuh semangat di layar televisi. Di sebelahnya, putranya mengerutkan kening menatap layar saat penyiar menyebutkan kemampuan yang diketahui dari delapan orang yang akan menantang Ghosthound. Mereka bahkan mulai berspekulasi tentang bagaimana menantang Randidly, berdasarkan kebiasaannya yang sudah diketahui. “Bisakah dia menang?” tanya Tim. “Akan ada banyak sekali peserta.” Derek Moss mengusap rahangnya. Ia bertanya-tanya apakah terlalu pagi untuk minum bir. “Yah, aku yakin dia tidak mungkin kalah. Dia adalah pria terkuat di seluruh Alpha Cosmos. Dia yang terbaik dari jutaan orang.” Tim memutar matanya. “Ayah, ada lebih dari jutaan orang di Alpha Cosmos.” “Tim benar,” Gertrude berjalan kembali ke ruang tamu dari dapur, membawa dua piring makaroni keju buatan sendiri. Dia meletakkan satu di tepi meja kopi di dekat NAMA lalu meringkuk di samping Derek. Dia tersenyum padanya sambil menawarkan garpu untuk berbagi dengannya. “Akademi Kharon sebenarnya sedang mencoba melakukan sensus. Sebagian masalahnya adalah mendapatkan jumlah penduduk yang akurat di dunia Nemesai, tetapi kau tidak akan percaya betapa menyebalkannya Zona-zona itu dalam merilis informasi populasi yang akurat—” “Tidak semua orang menyukai statistik sepertimu,” Derek tertawa dan mencium pipi Gertrude. “Tapi jangan bicara soal sensus lagi—mereka akan segera membuka panggung untuk tantangan ini.” “Di mana mereka bertarung?” tanya Tim, perhatiannya tiba-tiba tertuju pada layar. Derek menggaruk pipinya. “Dari yang kudengar, di atas. Di langit. Sangat, sangat tinggi.” ***** Missy Carp berdiri bersandar pada jeruji sel penjaranya, matanya tertuju pada terminal di ujung lorong, agar semua narapidana dapat menyaksikan tantangan tersebut. Logam dari silinder panjang itu terasa dingin di tangan dan dahinya. Terlepas dari banyaknya orang yang mengeluh tentang betapa lamanya turnamen itu dan betapa tidak berguna dan regresifnya berkompetisi hanya dengan menggunakan kemampuan bertarung, Missy menduga hanya sedikit orang yang mengetahui tantangan ini yang tidak akan mencoba menontonnya. Sebagian dari itu adalah kemegahan acara tersebut; itu adalah peristiwa terbesar dan paling berdampak dalam sejarah Alpha Cosmos, sebuah gambaran geografis dan politik yang baru sekarang mulai diakui dengan penuh kehati-hatian oleh berbagai populasi yang sudah mapan. Dengan cara tertentu, turnamen itu adalah metode untuk讓 mereka saling mengenali satu sama lain. Bagian lainnya adalah misteri Ghosthound: dia menginginkan turnamen ini, khususnya untuk menunjukkan kepada dunia kekuatan para prajuritnya. Dan sekarang dia tampil di hadapan mereka untuk menghabisi mereka semua dan membuktikan bahaya Nexus yang lebih luas. Tingkat kepercayaan diri, kesombongan, dan keyakinan yang terpendam dalam diri Ghosthound untuk merancang rencana seperti itu persis mengapa Missy berusaha keras untuk mencelakainya, untuk membuktikan betapa berbahayanya dia bagi dunia. Namun pada titik ini, semua orang terbawa oleh langkahnya. “Dan sekarang,” kata penyiar itu sambil duduk di mejanya dan tersenyum menawan ke arah kamera. Meskipun terlihat profesional, wajahnya memancarkan kegembiraan; matanya berbinar dan sedikit berkedut. “Tanpa basa-basi lagi, saya sangat bangga menyiarkan gambar pertama dari ‘Bulan Kecil’ yang akan menjadi lokasi tantangan ini. Benda langit ini telah dirakit oleh Ordo Ducis selama seminggu terakhir untuk menyelenggarakan tantangan dan mencegah kerusakan pada Expira.” Layar kecil di ujung lorong menampilkan asteroid besar yang terbuat dari batu dan logam, berputar-putar di udara. Missy menyipitkan mata, mencoba memperkirakan seberapa besar ukurannya. Dia sangat berharap bahwa di tengah kekacauan pertempuran, bongkahan batu besar itu akan jatuh ke Expira dan menghancurkan sebuah benua, mungkin akhirnya menyadarkan dunia akan kebodohan Randidly. Namun entah bagaimana, bahkan dia sendiri tidak percaya bahwa dia akan gagal. Begitulah kuatnya legenda Randidly Ghosthound tertanam di hati orang-orang. ***** Alana Donal bangun pada hari tantangan dan menjalani ritual paginya seperti biasa. Dia sarapan. Dia jogging di dalam fasilitas pelatihan gravitasi dengan gravitasi 25 kali lipat gravitasi Expira, hanya untuk sedikit berkeringat dan mengendurkan otot-ototnya. Kemudian dia menyelam ke laut, mengayuh kakinya mengikuti penurunan dari landasan kontinental ke tekanan dalam dasar laut. Di sana, mengambang dalam kegelapan yang hampir total, dia melepaskan kendali ketatnya pada antisipasi yang dirasakannya. Air di sekitarnya mulai bergelembung dan mendidih di bawah kekuatan dahsyatnya. Cahaya oranye dan keemasan terbuka lebar di sekelilingnya, menyinari batu-batu yang dilapisi lumut yang mungkin belum pernah terkena cahaya sebelumnya. Alana tersenyum; meskipun dia merasa kecewa karena tidak dapat memenangkan turnamen dan mendapatkan tiketnya untuk ‘menantang’ Ghosthound secara resmi, menonton final adalah pengalaman yang berharga. Dia menyaksikan penggunaan Aether dan Nether dengan cara yang berbeda. Dia melihat dua demonstrasi keberhasilan pengaruh emosional, yang melipatgandakan kekuatan destruktif serangan secara eksponensial. Hal itu membangkitkan keinginannya untuk mendapatkan kesempatan berada di panggung itu, dalam wujudnya yang paling dahsyat. Dalam satu sisi, dia menduga itulah yang sebenarnya diinginkan Randidly. Dan Alana ingin membalas kebaikan hatinya itu. Setelah berenang ke permukaan, dia kembali ke kamarnya untuk mencuci garam dari rambutnya. Dia memoles tombaknya dan meminyaki baju zirah kulitnya. Kemudian dia menuju ke tempat pertemuan yang telah disepakati agar kelompok itu dapat menghadapi tantangan bersama-sama. Pulau Turnamen terasa sunyi mencekam di sekitar mereka. Selain anggota Ordo Ducis dan pegawai negeri sipil Kharon, semua orang telah dievakuasi. Sebuah bus menunggu di reruntuhan arena yang hancur, untuk membawa mereka ke Bulan Kecil. Hong Li, Hank, dan Beatrice sudah hadir ketika Alana tiba. Kelompok itu telah duduk di sepanjang dinding antara arena dan tribun. Mereka saling menyapa singkat dan bersiap menunggu. Meskipun masih ada setengah jam sebelum tantangan dimulai, mereka tidak perlu menunggu lama. Paolo tiba berikutnya, tubuhnya yang pendek dan kekar sudah basah kuyup oleh keringat. Berdasarkan sedikit tatapan liar di matanya, dia tidak tidur semalam. Bahkan hingga kini, bayang-bayang citranya yang menuntut itu masih tercium darinya seperti panas. Selanjutnya datang Illdan dan Kimpap, berjalan bersama dan membawa tombak mereka dengan penuh tekad. Alana memperhatikan cara Beatrice melambaikan tangan dengan setengah hati kepada Illdan, dan pemuda tampan itu mengabaikan isyarat tersebut. Ia tampak lebih tertarik pada kakinya sendiri daripada gadis pirang cantik yang jelas-jelas menyukainya. Kimpap juga tampak memperhatikan dan mengangkat bahu ke arah Alana, seolah berkata, ‘Anak muda yang bodoh, tapi apa yang bisa kau lakukan?’ Alana bertanya-tanya apakah Kimpap akan merasa tersinggung jika Illdan memutuskan untuk berpasangan dengan seseorang yang bukan dari Tellus. Dia berharap itu akan terjadi, hanya karena dia menduga jawabannya mungkin ya. Orang terakhir yang tiba adalah pria yang telah melangkah paling jauh dalam turnamen: Drake. Ia mempertahankan penampilan kasualnya, hanya mengenakan celana longgar dan kaus dengan pedang bastard tersampir di punggungnya, tetapi sikapnya telah berubah. Ia berdiri lebih tegak, cahaya di matanya lebih terang. Dan setelah melambaikan tangan, dia berbicara dengan suara yang masih serak karena jarang digunakan. “Ayo kita lakukan ini.” “Sang juara kedua, hadir di sini untuk memimpin kita menuju kemenangan sempurna.” Paolo tertawa dan menepuk bahu Drake. Ekspresinya penuh kegembiraan saat ia meremas lengan pria yang lebih kecil itu. “Pedangmu itu sangat bagus, lebih baik dari milik Kayle, pastinya. Apakah kau siap untuk ini? Sudah pulih sepenuhnya?” Drake mengangguk serius. “Aku harus mengubah citraku secara drastis, tapi ya. Dengan tambahan Takdir Chimeric-ku, aku bisa menyelesaikan banyak tugas berbeda—” Drake berhenti sejenak untuk batuk beberapa kali sebelum melanjutkan. “Maaf. Ditambah lagi, aku mewarisi… sesuatu dari turnamen yang telah meningkatkan kemampuanku secara keseluruhan. Ghosthound memberitahuku itu adalah ‘Bobot’ Nether.” Alana mengangguk, merenungkan sedikit tambahan ‘semangat’ yang dia rasakan dalam beberapa hari terakhir. “Kami yang berada di empat besar juga mendapat sedikit dorongan. Charlotte mungkin mendapat yang paling banyak; sayang sekali dia tidak akan bergabung dengan kami. Bantuan darinya akan sangat berharga.” “Ah, itu menjelaskan meditasi saya yang luar biasa beberapa hari terakhir ini. Saya benar-benar merasa menyatu dengan lingkungan.” Hong Li bersenandung sendiri. “Dunia berbicara dan saya adalah suaranya.” “Waktunya semakin dekat,” ujar Kimpap. “Mungkin kita bisa menunggu untuk berbagi pandangan pribadi kita sampai nanti.” “Jujur saja, aku mulai menyukainya,” kata Hank dengan nada malas. “Tapi bisakah kau merasakannya di udara? Wanita pembawa tombak itu benar, saatnya akan tiba.” Alana menatap lurus ke atas. Langit tampak cerah dan biru. Tapi dia tahu bahwa di sana, mengambang di langit, adalah lokasi tantangan itu. Dia mengepalkan tinjunya dan merasakan panas menjalar di pembuluh darahnya. Segera.