Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1981

Bab 1981 Malam setelah pertarungan, ketika sebagian besar penonton masih berpesta di Pulau Turnamen untuk terakhir kalinya dan kedua peserta masih memulihkan diri dari cedera mereka, Charlotte Wick tertatih-tatih menuju rumah Randidly Ghosthound. Pria itu melihatnya datang dari jauh. Dia sudah memperkirakan kedatangannya, bahkan selama pertengkaran itu. Randidly menyeringai saat dia berjalan menghampirinya di atap, hanya mereka berdua yang terekspos di bawah hamparan bintang yang luas. Dia menyingkirkan awan dan menampakkan keajaiban alam lingkungan kosmik di atas mereka, yang semakin menakjubkan karena dia bahkan tidak tahu apakah itu nyata lagi, setelah terciptanya Alpha Cosmos. Memang ada beberapa benda langit terang yang sesuai dengan beberapa planet lain yang telah dia serap, tetapi dia belum menciptakan matahari untuk menopang kehidupan di planet-planet ini, setidaknya tidak secara sadar. Dan di luar itu, langit dipenuhi titik-titik cahaya kecil. Apakah sumbernya semua terkandung di dalam tubuhnya? Apakah dia perlu benar-benar menjelajahinya untuk mengetahuinya? Dia mungkin memiliki kekuatan super, tetapi bepergian tetap saja merepotkan. Apa pun sumbernya, terbentang hamparan keajaiban di atas mereka. Namun karena berfungsi tanpa masalah, rasa ingin tahu Randidly tidak cukup untuk mengalihkan perhatiannya dari tugas-tugas lainnya. “Kau sebaiknya istirahat,” ujar Randidly saat wanita beruang itu terhuyung dan nyaris tidak bisa menahan diri. Menaiki tangga menuju atap telah membuat Charlotte gemetar. Bukan kelemahan fisik yang menimpanya, tetapi runtuhnya fondasi Aether-nya secara bertahap setelah ia merobek Kekuatan Primal yang telah dijahitnya. Dengan waktu, dan mungkin paparan Aether murni yang berlimpah, ia akan membangun kembali dirinya. Namun, malam ini terlalu cepat baginya untuk bergerak. Citranya tetap seperti mayat yang hampa. Tekanan dari Nether yang mengalir di sekitar Randidly, yang sengaja ia pertahankan pada kekuatan biasanya, tidak mudah untuk ditahan olehnya. Ditambah dengan tekanan dari Nether Weight barunya yang mulai merasuki tubuhnya, beresonansi dengan makna yang sudah dimilikinya— “Aku perlu bicara denganmu secepat mungkin,” Charlotte berbicara dalam satu tarikan napas. Jika dia merasakan sakit yang seharusnya dia rasakan, itu tidak terlihat di wajahnya yang datar. Dia menarik napas lagi dan menenangkan diri. “Karena yang ingin kukatakan menyangkut tantangan melawanmu. Aku ingin mengundurkan diri; tolong izinkan seseorang yang benar-benar dari Alpha Cosmos untuk berkompetisi.” Randidly menyandarkan dagunya ke tinjunya. Matanya berbinar. Makna berputar di antara mereka berdua, begitu familiar bentuknya sehingga ia merasakan bayangan kesedihan menghampiri pundaknya. Ia berusaha sebaik mungkin untuk tidak memperhatikannya. “Alasannya?” Charlotte berlutut. Ia gemetar sepanjang waktu, berusaha menjaga tubuhnya tetap tegak. Ia menatap Randidly dari posisi berlututnya, kebanggaan dan hasrat membara terpancar dari ekspresinya. “Aku ingin… menjadi Ksatria Ghosthound berikutnya. Karena itu, tidak pantas bagiku untuk melawanmu dalam tantangan ini.” Randidly merasakan Otoritas Pertamanya bergejolak. Sebuah tangan meremas hatinya. Bagian dirinya yang buruk dan posesif itu muncul ke permukaan, bertujuan untuk mendominasi dunia sepenuhnya dan melenyapkan kesedihannya. Sang Phoenix yang Lahir Mati mengulurkan rasa laparnya ke arah Charlotte untuk menerima tawaran ini, tetapi ia memperingatkan bayangannya sendiri. Selama beberapa detik yang panjang, ia hanya mengamati wanita beruang yang berlutut itu. “Apa yang membuatmu percaya bahwa kau memiliki kualifikasi untuk mengisi peran seperti itu?” Untuk pertama kalinya, Charlotte tersenyum dengan penuh kegembiraan. “Kau melihat serangan terakhir di turnamen itu, ya?” “Dan berapa lama lagi sampai pantatmu yang terluka itu bisa melakukannya secara konsisten?” Senyum Randidly berubah menjadi seringai mengejek. Sesuatu yang buas tergambar di wajahnya dengan gembira saat dia mengamati Charlotte, menelusuri gambar-gambar dan makna di baliknya. Makna itu mengencang di sekitar mereka berdua. Wajahnya muram. Namun ia tetap teguh saat ia membungkuk dan menekan dahinya ke tanah. “Tidak ada orang lain yang lebih cocok untuk peran ini selain aku. Aku telah memenangkan turnamen. Aku telah berlatih untuk ini. Kau… aku mengagumimu lebih dari yang kau tahu, Randidly Ghosthound. Fakta bahwa kau mengalahkan leluhurku hanya membuatku semakin yakin bahwa aku menginginkan ini. Sebagai Ksatria-mu, aku akan melawan musuh-musuhmu sampai nafas terakhirku.” Randidly bersandar di kursinya. Sungguh, jika Charlotte bisa menciptakan citra utuh di sekitar cahaya merah itu dan menghasilkannya secara andal, dia mungkin akan lebih kuat daripada Raymund Ballast. Dari semua sekutunya saat ini, mungkin hanya Claudette Beigon dan Edraine yang lebih kuat secara andal. “…mengesampingkan masalah kesesuaianmu, apa yang membuatmu percaya posisi seperti itu diperlukan? Apa yang bisa kau lakukan, aku bisa melakukannya lebih baik. Posisi itu… hanya tercipta karena Helen. Itu bukan sesuatu yang kubutuhkan.” “Sekuat apa pun dirimu, akan selalu ada ancaman yang lebih besar dan lebih kecil yang berebut perhatianmu,” lanjut Charlotte berbicara sambil menempelkan dahinya ke tanah. “Memiliki bawahan yang dapat diandalkan untuk membersihkan puing-puing hanya akan menguntungkanmu. Helen mungkin yang pertama, tetapi dia tidak harus menjadi yang terakhir.” Mata Randidly hampir menyala seperti neon. Rasa posesif buas dari Otoritas Pertama melonjak di dadanya saat dia bersiap untuk pertanyaan berikutnya. Tetesan kekejaman keluar dari lidahnya. “Aku tidak bisa menyangkal bahwa aku ingin memiliki lebih banyak waktu untuk proyek-proyekku sendiri. Namun, apakah kau benar-benar menginginkan peran ini? Kau ingat apa yang terjadi pada Ksatria-ku sebelumnya. Dan aku sangat peduli padanya. Kau… akan selalu hanya menjadi pengganti. Pilihan yang mudah. Alat yang kemungkinan besar akan mengalami akhir yang mengerikan dan menyakitkan seperti yang dialaminya. Musuh-musuh yang akan kuhadapi tidak akan menjadi lebih baik.” “Aku ingin menjadi Ksatria-mu, apa pun yang mungkin terjadi pada akhirnya,” bisik Charlotte. Inti Nether-nya yang baru terbentuk berdenyut. Sedikit demi sedikit, bongkahan Nether yang lebih besar melayang mendekat satu sama lain. Pada akhirnya, selama dia terus hidup seperti ini dan membuat keputusan yang berani, Inti Nether-nya akan terbentuk secara alami. “Meskipun aku hanya alat bagimu, Ksatria-mu akan mengerti dan menghormati keputusanmu. Akan menjadi kehormatan bagiku untuk mati untukmu. Dan aku berharap kau akan menemukan orang lain yang dapat diandalkan, jika aku tidak lagi layak untuk melayani.” Randidly mencibir. Otoritas Pertamanya ingin menguasai seluruh Expira, meremas hingga tanah retak dan inti planet hancur dalam genggamannya. Kemungkinan Ksatria lain mati untuknya membuatnya dipenuhi amarah yang membara. Ini adalah segala sesuatu yang dia benci tentang Nexus. Mengambil langkah ini hampir seperti mengakui metode para monster di Nexus; seperti mereka, dia akan menggunakan generasi muda sebagai tameng untuk permainan yang lebih besar. Di saat-saat paling berisiko, mungkin bukan Randidly yang akan menanggung akibat dari kesalahannya. Namun ia menahan emosi-emosi itu. Perlahan, emosi itu berubah menjadi tekadnya yang membara untuk membongkar Nexus. Dengan tergesa-gesa ia memejamkan mata. Memiliki satu Ksatria menciptakan satu koneksi tunggal. Tetapi semakin ia memahami Nether, semakin ia harus menyadari bahwa pengulangan koneksi akan memberi mereka daya tahan. Jika ia mengatakan ya kepada Charlotte Wick sekarang, jika suatu hari nanti Charlotte meninggal dan ia tetap tinggal, ia akan memiliki Ksatria lain. Dilihat dari akhir kisah Helen, pensiunnya semua Ksatria di masa depan tidak akan berjalan mulus. Meskipun sebagian besar hal itu akan ditentukan oleh bagaimana Charlotte menambah pola tersebut. Setiap pendamping perlu mengambil peran itu dengan memahami bagaimana kemungkinan akhirnya. Itulah sebabnya Randidly membentengi hatinya dengan kekejaman untuk mencoba membujuk Charlotte agar tidak melakukannya. Itulah mengapa dia sekarang mengklaim bahwa dia tidak akan meratapi kepergiannya, apa pun yang akan terjadi di masa depan. Namun, ia bisa merasakan keinginan tulusnya untuk menjadi Ksatria-nya. Baik untuk membantunya maupun untuk mengikuti jejak Helen. Terutama sekarang karena ia mulai memasukkan lebih banyak citra asli Helen ke dalam gaya bertarungnya. Keaslian itu memiliki kekuatan. Itu memobilisasi signifikansinya. Tidak ada salahnya bahwa dia tampaknya akan menjadi orang berikutnya yang membentuk Nether Core sejati, meskipun dia tidak yakin berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk itu terjadi. Randidly menghela napas. Ia sudah merasa sangat menyesal atas keputusan ini, namun ia juga merasakan kegembiraan dan kebanggaan yang luar biasa. “Aku terima.” “Selain itu,” Charlotte menegakkan tubuhnya. Matanya berkilat. “Saya ingin meminta agar kedelapan penantang dipaksa untuk melawan saya terlebih dahulu. Sebagai Ksatria Anda—” “Ditolak.” Randidly melangkah maju dan mencengkeram lengan Charlotte, menariknya berdiri. Otoritas Keempatnya bergerak dan melepaskan gelombang energi yang menghidupkan melalui tubuhnya yang masih sakit dan citranya yang terkoyak. Dia terengah-engah dan terhuyung-huyung sementara Randidly terus berbicara. “Kau akan tumbang jika melawan empat orang—saat ini, Alana saja sudah cukup untuk mengalahkanmu. Tidak, jika kau benar-benar Ksatria-ku, aku akan menangani program latihanmu untuk waktu yang akan datang. Pemulihan adalah tugasmu saat ini. Sebelum kau cukup kuat untuk mengangkat kepala dengan bangga, jangan sebarkan kabar bahwa kau adalah Ksatria-ku, oke?” “Lagipula…” Randidly menyeringai. “Keuntungan menjadi orang yang bertanggung jawab… adalah terkadang kamu bisa menyimpan pekerjaan-pekerjaan menyenangkan untuk dirimu sendiri.” ***** Alis Hank terangkat. “Charlotte cedera parah sehingga dia tidak akan ikut tantangan? Jadi kita akan main dengan tujuh orang? Rasanya tidak adil.” “Tidak,” Alana menggelengkan kepalanya. “Akan ada turnamen mini untuk menentukan siapa yang akan bergabung dengan kita. Mereka bertanding besok. Nyonya Hamilton, Azriel, Wivanya, dan DiOrtho Vant sudah mengundurkan diri, jadi yang akan bergabung dengan kita adalah Allowaen, Illdan, Wolfram, atau Kayle.” Paolo mengerang dan membanting cangkir birnya ke meja. “Lebih baik bukan Kayle. Kau tahu betapa banyak kesenangan yang telah kuperlakukan selama seminggu terakhir? Dan semuanya berakhir sia-sia… kekecewaan yang pahit. Tentu saja, alam semesta berkonspirasi untuk membantu bajingan licik itu.” Di meja bersama mereka, Hong Li menyesap teh. Beatrice duduk dengan kedua tangan menggenggam minumannya, matanya masih agak sayu karena berada di dekat begitu banyak pendekar terkenal. Kimpap duduk tanpa minum, hanya mendengarkan dengan senyum sopan di wajahnya. Drake masih dalam masa pemulihan, tetapi selain itu, seluruh kelompok yang akan menantang Randidly hadir. Ditambah satu orang lagi, yang sangat keras kepala. “Kayle akan menjadi pemenang yang ideal,” Azriel mengamati. “Dari segi kegunaan, citranya yang tajam akan memenuhi peran yang sangat dibutuhkan saat ini.” “Bukankah citra Drake agak mirip?” Paolo melambaikan tangan. “Bajingan itu berkeliling dengan pedang cahaya murni. Kita tidak butuh Kayle.” “Citranya tidak ada hubungannya dengan kekuatan itu—itu adalah pengaruh emosional Drake dan perpaduan aneh dari Takdirnya yang termanifestasi sedemikian rupa.” Azriel mengerutkan kening pada Paolo. “Lagipula, yang lain bahkan lebih tidak berguna. Citra Wolfram didasarkan pada kemampuan Ghosthound, tanpa kekuatan tematiknya. Allowaen adalah Chimera, berdasarkan citra Ghosthound lainnya. Tubuhnya dibentuk agar mirip dengannya. Sementara itu, Illdan adalah anak yang rabun—” “Tolong, lebih hormati Spearman Reborn,” Kimpap mengerutkan wajah, entah bagaimana berhasil menyampaikan sarkasme sekaligus pembelaan yang gigih terhadap pemuda itu. “Dia adalah masa depan Tellus. Atau kau sudah sepenuhnya meninggalkan planet asalmu?” “Hal itu tidak memiliki nilai emosional bagi saya,” balas Azriel. “Dan tidak seperti kelompok-kelompok tertentu, saya tidak memiliki keinginan untuk memonopoli kekuasaan dan menindas individu biasa demi mempertahankan gaya hidup yang ketinggalan zaman.” “Tenang, tenang,” Hong Li tersenyum kepada kelompok itu dan mengangkat tangannya untuk menenangkan mereka. “Janganlah kita bertengkar tentang masa depan yang mungkin tidak akan terjadi. Pengamatan akan membawa kita secara alami kepada kebenaran, selama kita bersabar. Dan siapa tahu? Mungkin pemenang kompetisi akan mengejutkan kita. Mungkin bahkan cukup untuk memberi kita perspektif baru.” “Dasar banci,” Hank mendengus. Mata Alana berkedut; jelas dia masih kesal karena kekalahannya. Hong Li hanya membalas dengan senyum dan menyesap tehnya. “Bukankah ada tujuan lain dari pertemuan ini?” Paolo melihat sekeliling kelompok itu. “Untuk benar-benar membahas pertarungan melawan Ghosthound? Baiklah, mari kita mulai. Sebelum kita mulai bertanya-tanya seberapa baik kita akan berhasil di sisi lain bagan pertandingan.” Kimpap mengangkat bahu. “Apakah ini benar-benar perlu? Aku telah melihat kekuatan Ghosthound dan sungguh, luasnya kemampuannya membuatnya menjadi monster. Namun, dia hanya satu orang. Dengan kita berdelapan bekerja sama—” “Kau telah melihat kemampuannya terwujud secara terpisah,” Azriel mendecakkan lidah. “Namun yang membuat Ghosthound istimewa adalah dia akan melakukan semua hal itu sekaligus. ” “Kau bercanda? Energi mental yang dibutuhkan untuk memobilisasi bahkan dua gambar, apalagi menyelaraskan tiga manifestasi sambil entah bagaimana memasukkan Nether ke dalam serangannya—” Kimpap mulai berbicara sambil tertawa, tetapi saat dia melihat sekeliling, dia memperhatikan ekspresi muram Hank dan Paolo. Bahkan senyum Hong Li yang tak tergoyahkan pun kehilangan sebagian keceriaannya. Kimpap berkedip beberapa kali. “Anak itu monster,” Hank mengangkat bahu. “Dan yang lebih parah, dia pada dasarnya tak terkalahkan.” “Jelas, ini akan sulit, tetapi masih ada harapan. Manifestasi Badai Nether-nya dengan jelas menunjukkan bahwa dia memiliki kelemahan yang mencolok,” lanjut Azriel. “Kelemahan yang dapat kita manfaatkan.” Paolo memiringkan kepalanya ke samping. “Alana menyebutkan ini, tapi aku tidak begitu mengerti. Apa maksudmu, kau bisa melihat kelemahan?” Alana mencondongkan tubuh ke depan dan berbicara perlahan kepada kelompok itu. “Awalnya, aku juga skeptis. Tapi aku telah mengamatinya dengan saksama selama beberapa pertandingan terakhir turnamen. Dan aku harus mengakui bahwa Azriel mungkin benar. Itu sangat tidak wajar; sementara emosi lainnya mengalir dengan lancar, emosi ini tertahan dan terpendam secara tidak wajar.” Kimpap mengerutkan kening. “Dan kau bisa melihatnya?” Azriel menyeringai. “Tentu saja. Masalahnya adalah pusat badai. Keheningan abadi, tepat di tengah-tengah energi yang berputar-putar itu. Jelas, ada alasan fisik mengapa badai sungguhan memiliki pusat badai, tetapi Badai Nether mengikuti aturan yang sangat berbeda. Dalam hal ini, emosi Randidly terhadap citra Makhluk Abu-abunya. Dia menolak untuk membiarkannya bergejolak terlalu langsung; sejauh yang saya tahu, ada emosi di sana yang tidak ingin dia ganggu atau periksa. Menyerang kelemahan ini secara langsung akan memberi Anda kesempatan. Sisanya akan bergantung pada Anda dan kerja sama tim Anda.”