Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1957

Bab 1957 Wivanya melangkah maju dengan anggun dan luwes, seperti kucing di pagar meskipun ia adalah naga yang menindas di puncak tebing. Angin menggelitiknya, sentuhannya meninggalkan lapisan garam tebal yang nantinya perlu ia gosok dari sisiknya jika ingin terbebas dari baunya. Namun ia tidak keberatan; terkadang, ketidaknyamanan dari pengalaman baru adalah bagian dari kebaruan itu sendiri. Pertumbuhan membutuhkan perspektif baru. Dan itulah yang dialaminya. Beberapa dari anak-anaknya berputar-putar di atas tebing, terlalu bersemangat karena pertarungan terbaru sehingga tidak bisa diam. Terutama pertarungan antara Tykes dan Glendel membangkitkan semangat mereka, menunjukkan kepada mereka betapa kuatnya seseorang sebenarnya di bawah Sistem. Mereka sangat menginginkan kesempatan untuk menggunakan gambar-gambar yang menakutkan itu. Bertengger di tebing-tebing tinggi, beberapa Naga Es yang lebih tua mendiskusikan dengan lebih serius para favorit sekarang setelah jumlahnya dikurangi menjadi sedikit lebih dari dua ribu. Namun dengan begitu banyak kuda hitam potensial, sulit untuk mempersempitnya lebih jauh lagi. Namun demikian, sebagian orang tetap menyukai teori-teori kesayangan mereka. Dan beberapa di antaranya dibagikan secara luas di antara kelompok tersebut. Terutama karena tokoh-tokoh seperti Hank Howard, Alana Donal, dan Wivanya sendiri tetap menjadi kandidat juara. Kelompok Expiran yang sudah mapan membayangi setiap potensi proyeksi. Akhirnya, dia sampai di tempat anak singa yang sedang merenung yang dicari Wivanya. Singa itu merebahkan lehernya yang panjang di tebing, sehingga hanya ujung moncongnya yang muncul di atas air. Matanya tampak kabur saat dia memandang ke cakrawala. Dia tidak yakin persis apa yang dipikirkan singa itu, tetapi dia bisa membayangkan rasa sakit yang pasti dirasakannya. Pemuda itu kalah dalam pertempuran terakhir, melawan seorang pria tua yang sebelumnya tidak dikenal namun ceria dari Zona 7. Kisah kejayaannya telah berakhir dengan cara yang menentukan. Itu adalah jenis kekalahan yang hanya bisa diterima; perbedaan kekuatan mereka sangat jelas. Anak muda itu bahkan tidak menyadari kedatangannya saat Wivanya menggeser tubuhnya yang besar dan duduk di sampingnya. Setelah melirik lama, dia menghembuskan dua hembusan udara dingin melalui hidungnya. “Itu pertarungan yang gagah berani. Namun, jangan putus asa. Lawanmu mungkin lebih memahami citranya, tetapi itu mungkin tidak selalu demikian.” “Hmm?” Kepala anak muda itu tersentak, seolah baru menyadari kehadiran Wivanya untuk pertama kalinya. Ia berputar, gugup. “Ah, Matriark. Y-ya, kehilangan itu sangat disayangkan. Tapi setelah itu, aku memiliki pengalaman mendalam dengan Ghosthound. Dia memberiku bimbingan pribadi… meskipun kemunduran saat ini telah menjatuhkanku, aku tahu bahwa aku akan segera bisa tumbuh ke tingkat yang lebih tinggi lagi!” Wivanya menegang. “Kau menerima… wahyu dari Ghosthound?” Anak kecil itu mengangguk penuh semangat. Matanya tampak berbinar penuh keyakinan. “Semua yang kalah dalam turnamen disambut olehnya di malam hari setelah kekalahan mereka. Seperti yang kita duga, kedalaman belas kasihnya kepada dunia tak terbatas—” “Semua yang kalah?” Lidah Wivanya menjulur keluar dari mulutnya. ***** Randidly hampir merasa seperti sedang berjalan dalam tidur saat menyaksikan rangkaian pertandingan. Begitu banyak pertarungan datang dan pergi di hadapannya tanpa menarik perhatiannya. Dibandingkan dengan konflik sebelumnya antara Tykes dan Glendel, tidak ada satu pun yang mendekati tingkat persaingan yang ketat. Namun, bahkan di tengah kabut kelelahan emosional dan perspektif alternatif tentang sistem energi, Randidly dapat merasakan keputusasaan turnamen telah berubah. Seseorang memutar tubuh para peserta dan ketegangan mereka meningkat sebagai respons. Pertandingan berlangsung cepat dan menentukan karena tidak ada yang ingin dikejutkan oleh kekuatan yang dimiliki lawan. Dan semua peserta yang tersisa kini berbondong-bondong ke aula pelatihan yang luas di pulau itu, sangat membutuhkan keunggulan. Dengan banyaknya pertandingan tersisa, mereka punya cukup waktu untuk memacu diri. Atau untuk menguji wawasan yang diperoleh selama pertarungan. Randidly berbicara dan bertindak sebagai wasit dan juri utama. Tubuhnya duduk di kursi, matanya mengikuti aksi dan gambar-gambar yang terjadi. Tetapi pikirannya sepenuhnya berada di tempat lain. Dia melihat di balik permukaan pertarungan, hanya mengamati bagaimana Nether berdenyut melalui setiap petarung. Dan dalam lingkungan yang tegang seperti ini, bagaimana energi gelap itu menjalin dirinya ke dalam substansi sejarah. Makna terakumulasi seperti endapan di sungai, secara bertahap menghalangi beberapa aliran dan melonggarkan diri di sekitar aliran baru. Dunia terus berputar maju dalam perubahan yang konstan. Selamat! Skill Nether Sensation (L) Anda telah meningkat ke Level 899! Selamat! Skill Tangan Kiri Peramal Nether (M) Anda telah meningkat ke Level 821! Jika ada yang memperhatikan terlalu dekat, matanya tampak kosong bahkan ketika ia mengumumkan pemenang. Pikirannya berputar saat ia mencoba memahami pergerakan energi. Sejarah memiliki momentum yang tak terbendung yang mendorong dirinya sendiri maju. Waktu menjadi lereng tempat ia meluncur, longsoran peristiwa menghabiskan dirinya untuk mengubah lingkungan dalam kemajuannya yang dahsyat. Terkadang Randidly dapat menangkap pola yang bekerja pada para peserta, petunjuk menuju hasil akhir tanpa perlu menilai kekuatan citra atau pelatihan mereka. Sebagian besar waktu, petunjuk-petunjuk ini menunjukkan bahwa satu peserta akan menang atas peserta lainnya. Namun, dalam beberapa contoh kecil, prediksinya berdasarkan petunjuk Nether ternyata tidak akurat. Matanya menyipit. Untuk sekali ini, dia merasa senang dengan skala turnamen yang besar ini. Karena hal itu memberinya kumpulan data yang sangat besar untuk dipelajari. Setelah menyadari kegagalan aneh ini, Randidly mulai memeriksa dengan Intuisi Suramnya juga. Dibandingkan dengan Nether, Intuisi Suram pada dasarnya memiliki tingkat prediksi 100%; pada tingkat kekuatan ini, dia dapat mengetahui kemampuan sebagian besar pesaing hanya dengan sekali pandang. Dia melihat pola mereka dan seberapa efisien mereka dapat menggunakan energi. Selamat! Motif Keterampilan Laut Dalam yang Lapar (P) Anda telah meningkat ke Level 924! Namun, intinya di sini bukanlah untuk memprediksi pertandingan secara akurat; yang coba Randidly cari tahu adalah mengapa, terkadang, bobot sejarah lebih menguntungkan individu tertentu daripada yang lain. Dalam sebagian kecil kasus tersebut, mengapa individu tertentu dapat mengatasi dorongan dari sejarah itu— “Secara acak.” Dia berkedip dan mendongak. Tatiana berdiri di sampingnya, tangannya di bahunya. Ekspresinya profesional, tetapi dia cukup mengenalnya untuk melihat kekhawatiran di matanya. Dia meremas bahunya sedikit. “Apakah semuanya baik-baik saja? Apakah ada sesuatu yang ingin Anda katakan?” Randidly menoleh ke depan. Pertandingan terakhir untuk babak itu telah berakhir: kini hanya tersisa 1024 peserta. Namun, kerumunan tetap bergumam dan terpaku di tempat, mungkin karena kekuatan kehadirannya yang masih terasa di kursi itu. Semua menatapnya dengan campuran kekaguman dan kegelisahan yang aneh yang membuatnya merasa tidak nyaman. Randidly memaksakan senyum. “Tidak, hanya melamun. Tapi mari kita ambil cuti satu hari lagi setelah ini.” Tatiana mengangguk, mungkin menyadari perlunya istirahat sejenak dari suasana hatinya. Ia berdiri, mengeluarkan Kunci Filsufnya, dan membuka portal ke pulaunya. Saat sendirian di kamarnya, Randidly hanya berdiri di sana untuk waktu yang lama, pikirannya berputar-putar. Wawasan parsial tentang Nether saling bertabrakan, mencoba disatukan dengan pemahamannya yang lebih luas tentang bagaimana Nether berfungsi. Dalam benaknya, kilasan ingatannya tentang Sistem organik yang elegan milik Raja Nether kembali kepadanya. Akhirnya, ia hanya bisa menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran-pikiran itu. “Aku tidak bisa istirahat sekarang. Aku perlu mempersiapkan diri untuk wawancara keluar—” Inti Nether Randidly berdenyut dengan perasaan yang mirip dengan otot yang pegal setelah latihan berat—tekanan karena begitu banyak makna yang mengalir melalui dirinya akhirnya mencapai titik puncaknya. Bahkan Inti Nether-nya yang kuat pun berada di ambang kehancuran. Randidly bisa memaksakan keadaan, tetapi tanpa memahami transformasi apa yang menunggu Inti Nether-nya, dia merasa sedikit waspada. Dengan bahu terkulai, dia menghela napas panjang. “Jadi, mungkin istirahat beberapa jam, lalu aktifkan Alam Roh Upaya Terorganisasi.” Begitu dia mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, dia tahu apa yang bisa dia lakukan untuk mengurangi ketegangannya. Dia mengeluarkan Kunci Filsufnya lagi dan memasukkannya ke udara. Sebuah celah di Alpha Cosmos muncul dan Randidly melangkah melewatinya ke bukit di atas B’s Crossing, sambil bertanya-tanya seberapa baik anak laki-laki bernama Randy itu telah beradaptasi dengan ajaran Nrorce. Dia berharap goblin itu sudah sedikit melunak setelah masa-masa pelatihannya . Randidly berkedip ketika tiba di punggung bukit, melihat sekeliling dengan ekspresi aneh di wajahnya. Karena dia hampir tidak mengenali pemandangan itu. Bangunan-bangunan utama di lembah tetap sama, tetapi permukiman kumuh yang menampung para pengungsi telah lenyap sebelum dana pembangunan Zona 1 masuk. Jalan beraspal dan tikungan rapi kini berada di tempatnya. Dia bisa melihat permukiman kumuh serupa di kejauhan, menempel di punggung bukit yang tampak keras, tetapi sekarang di sekitar B’s Crossing dan toko umum terdapat beberapa toko kelas menengah dan sebuah bioskop luar ruangan yang besar. Lebih jauh lagi, baik di puncak bukit di sekitar Randidly maupun di bawahnya, rumah-rumah yang rapi dan luas telah dibangun. Sekelompok warga Expiran berjalan di jalanan, mengobrol dan tertawa. Keluarga-keluarga bergerak perlahan, anak-anak memohon untuk masuk ke berbagai toko dan orang tua yang cukup gigih untuk mengatakan tidak atau cukup lelah untuk mengalah. Sebuah air mancur terletak di tengah area yang telah dibangun, dihiasi dengan patung emas berkilauan dari presiden Zona 1 yang baru terpilih, Roman Lear. Di bawah patung yang berdiri tegak penuh kemenangan itu, Randidly dapat membaca prasasti di dasar air mancur bahkan dari jarak ini: Untuk dunia yang lebih baik, di mana setiap orang beristirahat dengan aman dengan kebebasan mereka. Randidly melirik sekali lagi ke seberang lembah menuju permukiman kumuh. Dia mengerutkan bibir lalu turun menuju restoran. Dia mengikuti jalan setapak yang rapi yang menghubungkan lingkungan atas dan bawah. Dia mengeluarkan jubah dari cincin interspasialnya dan menarik tudungnya menutupi wajahnya saat dia bergerak ke area yang dipenuhi orang. Dengan dimulainya turnamen, dan mengingat kehadirannya di setiap pertandingan, tidak masuk akal untuk mengharapkan siapa pun salah mengira identitasnya. Setelah menyamar, dia beralih ke pertanyaan lain: bagaimana area itu berubah begitu cepat? Yang membuat Randidly sangat kesal, ia menyadari bahwa itu kemungkinan besar adalah kesalahannya, meskipun karena turnamen All Alpha Cosmos. Saat mendekati B’s Crossing, ia memperhatikan bahwa bioskop luar ruangan yang besar itu dikelilingi oleh tanda-tanda yang mengumumkan bahwa mereka menyediakan siaran langsung turnamen, untuk ditonton semua orang. Meskipun dengan biaya tiket masuk yang sangat murah. Bagi mereka yang enggan pergi ke Tournament Island tetapi juga tertarik dengan pemandangan keramaian besar, B’s Crossing menjadi pilihan menguntungkan yang telah sampai ke telinga sebagian besar penduduk melalui dari mulut ke mulut karena masakannya yang lezat. Tampaknya cepat tanggap, pengembang telah mempercepat upayanya, memperluas perumahan, menyediakan fasilitas yang memadai, dan mengusir elemen-elemen yang menimbulkan masalah sehingga kelas menengah di Zona tersebut dapat melakukan perjalanan tanpa khawatir. Randidly berjalan ke depan B’s Crossing dan langsung memperhatikan beberapa hal. Pertama, beberapa pria berjas bisnis tertawa dan menunjuk ke arah pelayan yang berpakaian seperti katak yang hendak pergi. Kedua, suasana restoran secara umum telah berubah. Para pelayan tampak kurang gembira, para tamu lebih seragam dalam penampilan mereka dan terus-menerus teralihkan perhatiannya. Dan terakhir, sebuah keluarga besar telah datang tepat sebelum Randidly dan petugas penerima tamu kesulitan menemukan tempat duduk untuk semua orang. Area pintu masuk dipenuhi orang-orang yang sudah menunggu tempat duduk. Beberapa orang memandanginya dengan curiga, memperhatikan jubah kulit kasar yang dikenakannya di siang bolong. Jadi Randidly berbalik dan berjalan ke belakang. Nrorce berdiri di depan kompor terbuka di dapur, mengamati kue yang sedang dipanggang di dalamnya. Panas yang cukup besar tercium hingga tampak mengubah bentuk udara, tetapi dia hanya mengamati bagian tepinya, mungkin menunggu hingga kerak berwarna cokelat keemasan yang sempurna. Randidly menarik napas dalam-dalam dan tersenyum; aromanya sungguh luar biasa. “Kau mau makan, kan? Dasar egois.” Nrorce mendengus, bahkan tak repot-repot mendongak. Goblin itu melambaikan tangan kecilnya, matanya tertuju pada kue-kue itu. “Pergi ke ruang istirahat dan duduklah dengan nyaman. Aku akan menyiapkan sesuatu setelah selesai dengan ini.” Randidly menyeringai dan mengangguk, mengikuti instruksi tersebut. Dia tiba di ruang istirahat dan berhenti di ambang pintu. Karena saat dia masuk, wanita muda yang mengelola B’s Crossing mendongak dan bertatap muka dengannya. Tumpukan formulir dan kwitansi tergeletak di atas meja di depannya, menunjukkan situasi rumit yang kini dihadapi bisnis tersebut. Mulut Bethyl terbuka lalu tertutup. Matanya melotot. “Kau… kau Randidly Ghosthound. Seperti… seperti dari turnamen itu.” Randidly menggaruk pipinya, berharap dia terpikir untuk datang sebagai awan.