Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1951

Bab 1951 Merrick merasakan tubuhnya gemetar. Sensasi itu terasa jauh, menjalar melalui sarafnya yang semakin tertekan ke otaknya. Satu hal yang jelas: setiap saat adalah siksaan, seperti duduk dan menyaksikan keluarganya dilindas oleh mesin penggilas jalan. Hanya saja, yang Anda saksikan adalah diri Anda sendiri yang tertekan hingga meledak. Keringat menempel di ujung hidungnya, membuat kulitnya gatal. Tapi yang terburuk adalah keheningan. Keheningan itu membuat penderitaan terasa tak berujung dan final. Sedikit lebih dari sembilan ribu orang berdiri di atas platform yang bergoyang. Beberapa berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung, beberapa duduk dengan kaki terlipat di bawah mereka, semuanya dengan ekspresi konsentrasi yang sama di wajah mereka. Para peserta turnamen, di sini untuk melewati ambang batas terakhir. Mereka diizinkan untuk memilih posisi apa pun yang mereka anggap paling nyaman, tetapi dari sana, gerakan signifikan apa pun akan dianggap sebagai kegagalan. Tes ini sudah berlangsung selama lima setengah jam. Energi Ghosthound yang kental dan berminyak berkelap-kelip riang di udara, menghancurkan jiwa mereka di bawah kekuatannya yang dahsyat. Gambar-gambar layu dan mundur di bawah sentuhan agresifnya. Merrick telah mengantisipasi banyak perdebatan tentang apa yang dianggap sebagai gerakan signifikan oleh mereka yang didiskualifikasi dan diminta untuk meninggalkan tes. Namun, ia tidak melihat siapa pun berdebat. Bukan berarti dia sedang dalam kondisi paling waspada. Tetapi dari apa yang bisa dia lihat, semua yang terengah-engah dan pingsan dibawa pergi dengan tenang dengan ekspresi kosong di wajah mereka. Setelah mengalami neraka ini begitu lama, Merrick memahaminya. Mereka yang telah menyerah pada kekuatan itu hampir senang diizinkan pergi, menyembunyikan kekecewaan mereka di balik tubuh mereka yang tegang dan pikiran yang kacau. Mungkin mereka bahkan tidak mampu menghadapi kelegaan yang mereka rasakan. Suatu kelegaan yang sangat didambakan oleh mereka semua. Merrick mengizinkan dirinya bergerak sedikit, mengangkat dagunya dan mendesah pelan melalui hidungnya. Waktu sudah hampir satu jam, yang berarti intensitas Nether akan meningkat. Getaran di lengannya semakin parah, saat ia mempertimbangkan kesulitan yang meningkat sekali lagi. Dia merasa seperti dikunyah. Aura Randidly Ghosthound menggulung mereka seperti anggur montok di antara gigi mereka, siap untuk meremas hingga sari buahnya keluar dari celah kulit yang robek. Tiba-tiba, tekanan itu lenyap. Hilangnya tekanan secara tiba-tiba membuat Merrick ambruk ke belakang, kepalanya membentur lantai kayu. Awan berputar-putar di atas, sesaat membuatnya terpesona. Kemudian dia mulai terisak, menyadari bahwa apa yang baru saja dia lakukan jelas merupakan gerakan yang signifikan, dan sebagian dirinya merasakan kelegaan yang mendalam. “Selamat, semuanya yang masih di sini,” Naffur Suite, pemimpin Ordo Ducis dan wajah publik dari pengaruh Randidly Ghosthound atas Expira, menggemakan suaranya di atas semua orang yang terengah-engah, seperti obat penenang bagi kulit mereka yang panas. Dia berdiri dengan tangan di belakang punggung, matanya berbinar-binar. “Kalian berhasil. Kalian berada di 8.192 finalis. Jadi, selamat datang di Pulau Turnamen.” Merrick bangkit dari tanah, salah satu dari 90% peserta yang tampak seperti menghabiskan malam berlutut di depan toilet karena sakit perut, alih-alih hanya menunggu kesempatan untuk membuktikan diri. Mereka berdiri dengan goyah, menatap ekspresi serius Naffur. Sesuatu hancur di hati Merrick. Matanya mulai berkaca-kaca dan mengedipkan air mata. Dia berhasil. Meskipun banyak petarung tangguh yang muncul untuk turnamen ini, dia terpilih. Ini jelas merupakan penurunan dari kemenangan tahun lalu, tetapi— “Kalian punya waktu empat puluh delapan jam sampai pulau ini dibuka untuk siapa pun selain para peserta,” lanjut Naffur. Di usia pertengahan dua puluhan, ia tampak memiliki keseimbangan sempurna antara potensi muda dan kepemimpinan yang matang. Ia berbalik, melangkah ke papan kayu yang mengarah keluar dari platform. Di atasnya, bangunan-bangunan yang berkilauan dengan tepi konstruksi baru menunggu. “Setelah itu, enam jam lagi sampai turnamen dimulai. Jadi untuk dua hari ke depan… nikmati waktu kalian. Ada pusat perbelanjaan dan restoran, bar dan tempat musik. Atau kalian bisa berlatih. Tapi saya sarankan kalian meluangkan waktu dan upaya untuk bertemu dengan yang terbaik lainnya di Alpha Cosmos. Karena setiap orang yang kalian temui adalah rekan-rekan kalian, yang telah melewati ujian yang sama.” Merrick mengikuti arus, berjalan dengan kaki kaku dan ekspresi agak kosong. Mereka diturunkan di dermaga kayu yang dipenuhi rak-rak untuk jus segar dan potongan adonan goreng. Matahari senja menyinari kulit mereka, hangat dan menenangkan. Pertanyaan batin Merrick tentang bagaimana semua toko ini dapat beroperasi tanpa siapa pun selain para peserta terjawab: Automaton Kuningan Kharon ada di mana-mana, membantu memenuhi keinginan sekecil apa pun. Servo mereka berputar dan sambungan kuningan mereka berkilauan saat mereka menawarkan kepada para peserta setiap minuman yang dapat mereka bayangkan. “Astaga, ” Merrick berjalan maju sambil mengambil dua gelas sampanye dari nampan yang dipegang oleh seseorang yang terbuat dari logam. Jantungnya berdebar kencang. Dua hari ke depan akan sangat mengerikan. Dan memang benar. Semua bir dan minuman keras yang ada di pulau itu dibuat dengan mempertimbangkan para Pengguna Kelas yang kuat; efeknya lebih bergantung pada Tingkat Keterampilan dari pembuat bir daripada kandungan alkohol. Setelah sekitar lima tegukan minuman dengan berbagai warna cerah, Merrick merasa seperti melayang. Kegembiraan meluap di dalam dirinya saat ia menjelajahi pulau itu. Tempat yang dibangun itu dibagi menjadi empat kuadran. Bagian tenggara menampung hotel dan tempat tinggal peserta. Bagian barat laut adalah arena dan aula pelatihan, tempat sebagian kecil peserta yang sangat sibuk dengan cepat berpindah. Banyak yang mungkin telah merasakan keterbatasan mereka dalam tes masuk dan sekarang ingin mendapatkan keuntungan apa pun yang bisa mereka peroleh. Merrick, seperti orang-orang yang benar-benar kuat, mungkin menyadari bahwa sudah terlambat untuk membuat perbedaan berarti dengan kemampuannya. Sebaliknya, dia berkeliaran, nalurinya memperingatkannya bahwa setiap orang yang dilihatnya berbahaya. Di bagian Timur Laut terdapat tempat pertunjukan musik dan bar. Suara bising dan tawa terus-menerus terdengar di seluruh pulau, berasal dari bagian ini. Sementara itu, di bagian Barat Daya terdapat toko yang sangat unik, termasuk senjata kelas atas, baju besi, dan tempat penyimpanan informasi tentang Keterampilan. Bahkan ada sebuah gubuk kecil yang dipenuhi buku, dengan uraian singkat tentang setiap peserta turnamen. Tokoh-tokoh terkenal bahkan memiliki uraian tentang prestasi, gambar, dan kebiasaan bertarung mereka. Merrick membaca buku tentang Alana Donal selama sepuluh menit, mencoba membayangkan bagaimana rasanya bertarung saat masih berada di Zona terpencil, tumbuh bersama Randidly Ghosthound sebelum ia menjadi monster seperti itu. Akhirnya, ia berhenti, hanya karena robot otomatis yang menunggunya selesai membaca membuat Merrick gelisah. Pusat pulau itu ditandai oleh kompleks silindris besar yang dilengkapi dengan berbagai fasilitas lainnya. Berbagai macam barang kebutuhan sehari-hari (termasuk beberapa aroma sampo yang semuanya terinspirasi dari Ghosthound), pijat, bioskop, toko kelontong… bagian luarnya terbuat dari marmer dan setiap pintu masuknya sangat besar, hampir setinggi empat meter. Bagian tengah yang terbuka dipenuhi dengan pohon bonsai spiral yang terawat rapi setinggi sepuluh lantai. Setiap rangkaian cabang yang sesuai dengan sepuluh lantai kompleks perbelanjaan itu dipenuhi dengan bunga-bunga dengan warna dan bentuk yang berbeda. Tingkat paling bawah adalah bunga-bunga kecil berwarna biru muda yang begitu lebat di beberapa tempat sehingga Anda tidak bisa melihat rantingnya. Di atasnya terdapat bunga kuning yang mekar dengan kelopak yang begitu panjang hingga menjuntai seperti pita. Di atasnya lagi, bunga-bunga bersarang di antara daun-daun hijau, ungu, dan agak berduri. Terus naik, hingga ke jendela atap yang terbuka di atas. Itu adalah bagian kehidupan tumbuhan yang mustahil yang membuat Merrick berdiri dan ternganga. Dia mengamati cukup lama hingga Brass Automatons dengan ahli memanjat teralis kayu yang berjarak tidak teratur di sekitar batang pohon dan dengan hati-hati menyisir pohon untuk mencari kekurangan apa pun. Beberapa helai daun dipangkas, tunas untuk cabang baru dihilangkan. Bunga-bunga layu dipetik dengan hormat dan dibawa ke salah satu terowongan aneh yang digunakan oleh robot-robot untuk bergerak di seluruh pulau. “Wow,” Merrick berkedip. Kemudian dia menghela napas dan meninggalkan gedung itu. Setelah menjelajahi seluruh pulau, dia pergi ke Timur Laut. Dia butuh sedikit pelepas penat dari stres yang semakin menumpuk di dadanya. Saat ia semakin banyak minum, malam mulai kabur. Ia tersandung ke sebuah bar tempat seekor Naga Es beradu makan dengan seorang pria, sebuah meja kayu yang penuh dengan babi panggang dan saus jamur kental, diiringi sorak sorai penonton. Ketika akhirnya ia tak tahan lagi melihat naga itu, Merrick berjalan menyusuri jalan berbatu ke tempat yang lebih berkelas, di mana setengah lusin Automaton Kuningan dengan mudah memainkan alat musik gesek dan kelompok-kelompok peserta bermain kartu di selusin meja yang berjejer rapat. Dia duduk di bar, yang kosong kecuali seorang wanita bertubuh besar yang sedang menyesap minumannya. Wanita itu melirik sekali, dua kali, lalu berdeham. “…maukah kau bergabung denganku untuk minum-minum? Aku sedang mencoba… untuk sedikit bersantai.” Merrick mengatakan bahwa dia juga perlu bersenang-senang. Setelah menenggak sekitar lima hingga dua belas gelas minuman keras khusus, keduanya bergandengan tangan dan terhuyung-huyung saat meninggalkan bar untuk mencari tempat lain untuk minum. Mereka melewati arena bowling dan lapangan voli luar ruangan, di mana seekor gurita ikut bermain melawan sekelompok manusia. Duo itu disusul oleh sekelompok orang-orangan sawah yang mengapung, penuh kegembiraan. Mengikuti di belakang mereka, mereka memasuki sebuah pub nyaman dengan perapian yang menyala-nyala di salah satu sisi bangunan. Bir mereka disajikan dalam mug dan sementara mereka bersulang dan meneguk minuman mereka, seorang diri tiba di dalam bangunan tersebut. Lucifer, simbol kekuatan Franksburg, mendekat ke bar di sebelah mereka dan menundukkan kepalanya. “Charlotte. Senang melihatmu meninggalkan pulau yang hujan itu.” Wanita beruang itu memasang wajah masam. Merrick terhuyung-huyung, tak percaya bahwa Lucifer, pria berwajah serius dengan rambut panjang dan Skill yang dinamai menurut namanya, telah bergabung dengan kelompok mereka. Lucifer berdeham. “Sebenarnya aku punya alasan lain untuk mencarimu. Seperti yang kau tahu, aku baru saja menikah. Aku ingin… mengejutkan istriku dengan potret kami, yang digambar olehmu. Aku membawa beberapa foto-” “Aku sudah jarang menggambar lagi,” kata wanita beruang itu, yang tampaknya bernama Charlotte. Merrick bertanya-tanya apakah dia sudah memperkenalkan diri dan dia lupa, atau apakah hal itu memang tidak dibahas selama mereka minum-minum. Tangan Lucifer besar dan dia mengetuk-ngetuk jarinya dengan teratur di bar. Terlepas dari kebisingan para pengunjung lain, ketukan jari itu sepertinya bergema hingga ke dada Merrick. “Mungkin begitu. Yah, aku hanya ingin bertanya. Jika kau berubah pikiran, beri tahu aku. Kuharap kau menikmati malammu.” Setelah itu, suasana hati Charlotte berubah muram. Mereka minum beberapa gelas lagi, tetapi keajaibannya telah hilang. Merrick berdeham, mencoba terdengar dewasa. “Apakah semuanya baik-baik saja?” Dia hanya menggelengkan kepalanya. Tak lama kemudian, dia pergi, meninggalkan Merrick untuk mencari jalannya sendiri. Dia mengembara keluar dari tempat yang unik itu, tertarik oleh dentuman bass dan lampu-lampu terang ke tempat di ujung jalan, yang disebut Moondust. Lampu sorot ungu menyinari spanduk-spanduk tipis yang berkibar, cahaya beriak mengikuti kain dalam angin malam. Begitu masuk, Merrick langsung dihantam oleh suara dan bau keringat; terkadang, memiliki indra yang lebih peka justru membawa dampak negatif. Dia menyelinap di antara kerumunan orang yang menari, sebagian ketegangan itu mereda saat dia melihat selusin orang menari dengan kecepatan begitu tinggi sehingga tubuh mereka tampak kabur. Untuk waktu yang tidak ditentukan, ia bergabung dengan mereka, meronta-ronta dan berteriak mengikuti lagu hit terbaru Raina. Lampu-lampu berkelap-kelip dalam berbagai warna dan seseorang memproyeksikan gambar ombak yang menerjang klub. Semuanya berputar-putar, berhamburan di ruang tertutup itu. Merrick tidak perlu bernapas, tidak perlu berpikir. Gerakanlah yang membawa seluruh keberadaannya. Ia adalah citra, personifikasi, seluruh tubuh dan emosi dalam lautan yang bergelombang. Akhirnya, bahkan para pembuat bir handal dari Donnyton pun tak mampu membuat indranya tetap kabur. Ia tersadar, tubuhnya basah kuyup oleh keringat dan sakit kepalanya perlahan menghilang. Sambil terbatuk-batuk, ia menerobos keluar dari lantai dansa dan menemukan balkon. Di sana, ia menemukan seorang pemuda berdiri dan menatap ke bawah dari tepian tinggi ke arah bangunan-bangunan berkilauan lainnya di sepanjang jalan. Pada saat yang sama, ketika ia berjalan keluar dan berhenti, pemuda itu mendongak. Mata mereka bertemu. Ada semacam kewaspadaan defensif di matanya yang menurut Merrick sangat menarik. Pemuda itu menyandarkan tombaknya di pagar, di luar tempat penyimpanan apa pun, yang menunjukkan bahwa ia adalah salah satu orang dari Tellus. “Halo,” ucap Merrick lirih. “Salam,” jawab pemuda itu. Merrick memiringkan kepalanya ke samping. “…mau minum beberapa teguk?”