Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1902

Bab 1902 Selamat! Skill Nether Sensation (L) Anda telah meningkat ke Level 707! Selamat! Skill Cutting Tide of Amenonuhoko (T) Anda telah meningkat ke Level 730! Randidly melepaskan kendali ketatnya atas aliran Nether, tidak lagi mencoba mengatur setiap interaksi bergelombang antara elemen-elemen badai Nether-nya dan malah hanya mengamati bagaimana perubahan itu menyebar ke luar. Matanya, satu berwarna zamrud dan satu lagi hitam berputar-putar, mengikuti beragam pola interaksi, yang terurai menjadi elemen organik dan bergerak bersama untuk menjadi sesuatu yang lebih besar. Bayangan aneh mulai membentang di langit. Pola-pola itu seperti jari-jari panjang dan kurus yang saling melilit seperti larva yang keluar dari luka. Namun entah bagaimana, ini bukanlah perubahan pencahayaan; karakter badai hujan itu sendiri tampaknya meregang menjadi karikatur mengerikan dari dirinya sendiri. Dengan nakal ia menggigit bibirnya, menelusuri garis-garis miring awan. Entah bagaimana, badai yang tadinya tidak berbahaya itu mulai berbalik arah. Nalurinya berbisik pelan tentang bahaya dan kekeliruan, seperti upaya animasi manusia dari era pra-Sistem yang mendekati lembah ketidaknyamanan (uncanny valley). Semua detail biasa dari badai itu tetap sama, awan tebal berlapis-lapis, curah hujan yang miring dan memercik dari pepohonan asing, dan hembusan angin yang terus-menerus menerpa wajahnya. Namun di baliknya tersembunyi pola yang sama sekali tidak wajar yang menyimpang dari apa yang seharusnya menjadi makna badai. Ia berpilin dan mekar, seperti bunga rafflesia yang berbau busuk dan membusuk. Aku bisa belajar banyak dari jimat tulang itu, tapi pola-polanya berbahaya. Randidly merenungkan penyesuaian kecil yang dilakukannya. Secara garis besar, itu adalah upaya yang gagal untuk meningkatkan badai Nether-nya yang mengerikan. Namun tentu saja, itu adalah pengalaman berharga untuk menguji teorinya. Guntur bergemuruh dan kilatan listrik biru menari-nari di atas awan tebal. Bahkan masyarakat semut yang semakin canggih pun berhenti sejenak dari tugas membersihkan tanaman rambat mereka untuk melirik ke awan di atas kepala. Randidly tidak tahu apa yang mereka lihat dengan indra mereka yang terbatas, tetapi mereka dengan cepat bergeser dan menyeret tubuh mereka yang basah kuyup oleh hujan kembali ke gundukan mereka. Kaki mereka bergerak serempak. Sambil membunyikan buku-buku jarinya, Randidly memeriksa layar Statusnya. Dia telah berlatih tanpa henti selama beberapa minggu terakhir dan sekarang hanya tersisa beberapa hari hingga pesta barbekyu besar yang telah disiapkan di seluruh zona pelatihan dan bahkan sampai ke Kharon, satu-satunya kesempatan yang akan dia berikan kepada Pasukan Vulpis untuk berhenti menangani radiasi elektromagnetik dari Hierarki Beban dan bersantai. Namun, Randidly merasa agak kesal karena merasa masa pelatihan akan segera berakhir. Malahan, ia merasa masih membutuhkan beberapa bulan lagi sebelum ia pantas mendapatkan hasil yang diharapkan. Istirahat. Mungkin tujuannya tidak sejelas saat ia termotivasi oleh keinginan balas dendam terhadap Wick, tetapi ia ingin tetap aktif. Pikiran-pikiran itu ia simpan dalam hatinya, karena ia tahu bagaimana reaksi Neveah, tetapi salah satu tujuan utamanya adalah meningkatkan statistiknya dan itu terasa masih jauh. Jalur Evolusi Stat membutuhkan sepuluh ribu PP. Saat ini, Randidly hanya memiliki sedikit lebih dari dua ribu PP, bahkan setelah ia duduk bersama Neveah dan mulai mengasah Keterampilan berbasis Aether dan Engraving yang sudah lama tidak digunakannya. Namun, setengah dari jumlah tersebut kemungkinan akan memberinya PP yang dibutuhkan; Randidly hanya perlu menggunakan lima ribu PP untuk memicu PP Tithe lainnya. Pertumbuhan keterampilannya saat ini lambat, tetapi akan terus terakumulasi. Dan jika dia bisa meningkatkan daya tahannya hingga tingkat yang berguna, pertumbuhannya akan semakin cepat. Dia bisa maju dengan Hierarki, dia bisa memperluas eksperimennya dengan Nether, dia bisa mengkhususkan pengaruh emosionalnya untuk setiap gambar… Randidly menunduk melihat tangannya dan menggerakkannya. Ia mengungkapkan pikiran rahasia yang melayang di permukaan benaknya, terisolasi dan tak berdasar. Sebuah sisa konstan dari kerja keras yang telah membawanya ke sini. “Akankah aku menjadi kuat nanti?” Begitu selesai berbicara, ia merasakan perasaan tak berdaya yang aneh. Ia kembali menatap awan yang kembali membentuk pola aliran organik Nether sebelumnya. Perlahan-lahan, semut-semut itu tampak menghentikan persiapan kiamat mereka dan meninggalkan sarang untuk membersihkan tanaman rambat yang menyebar dengan cepat. Kaki depan mereka yang berkilauan berfungsi sebagai sabit yang sangat baik. Tiba-tiba, Randidly merasa hampa dan kering. Bahunya terkulai dan dia menundukkan lehernya, membiarkan bagian atas tulang punggungnya yang lentur mencegahnya jatuh kembali ke dalam lahar. Lebih dari sekadar kosong, dia merasa sendirian. Dan saat rasa sakit menyebar ke seluruh tubuhnya, dia tiba-tiba menyadari bahwa justru pada saat-saat seperti inilah Helen akan menerobos masuk ke area latihannya, menuntut untuk berlatih tanding. Memikirkannya membuat senyum lemah muncul di wajahnya. “Bukan berarti saya pikir dia tahu… bahwa tindakannya mencegah saya melihat ke dalam jurang yang tercipta dalam diri saya akibat fokus pada pelatihan ini,” kata Randidly, berbicara langsung ke arah pusat badai yang memperlihatkan langit biru kepadanya. “Tetapi hanya saja kami bekerja sama dengan baik. Sangat baik. Mungkin lebih baik daripada yang kami pahami saat itu.” Dia menjulurkan lehernya ke depan lalu menggosok kulit kepalanya. “Apakah buruk jika aku merasa lega kau mungkin sama sekali tidak menyadari betapa pentingnya interaksi kita? Bahwa mungkin kau bahkan tidak pernah terpikir betapa aku membutuhkan latihan tandingmu?” Jelas, langit tidak menjawab dengan suara Helen. Tetapi menatap langit biru mengalihkan fokusnya ke wanita lain: Vualla. Randidly menghela napas. Dia merasakan koneksi yang begitu kuat dan tiba-tiba dengan Vualla saat mereka bertemu. Mereka berdua memiliki hasrat yang sama yang terpendam di dada mereka. Api kesepian yang terus-menerus menjilati tulang rusuknya akhirnya menemukan teman dalam diri Vualla. Dan jelas ada unsur ketertarikan dan rasa hormat, mengingat kecantikan dan citranya yang luar biasa. Namun begitu banyak waktu telah berlalu… seluruh kesedihan atas Helen, persiapan untuk membantu Claudette, pelatihan, dan kemudian konfrontasi dengan Wick… semua itu terjadi tanpa pikiranku sering tertuju padanya. Sejujurnya… dia benar-benar terlupakan. Jika kehadirannya begitu ringan dalam hidupku, apakah perasaanku padanya tulus? Ia teringat akan mata birunya yang indah. Sebagian dari dirinya ingin mengirim pesan kepadanya, tetapi ia tidak akan mampu membalas. Waktu di Randidly berjalan jauh lebih cepat daripada waktunya. Dan karena tekanan waktu, ikatan mereka telah menipis dan melemah. Hatinya sakit melihatnya. Atau mungkin alasan sebenarnya mengapa hatinya sakit adalah karena ia hanya merasakan kekosongan saat memikirkan wanita itu. “Apakah aku ingin bertemu dengannya sekarang?” Randidly bertanya pada dirinya sendiri dengan lantang. Sistem biologis tubuhnya merenungkan pertanyaan itu saat dia berdiri. Perutnya tetap tenang. Detak jantungnya tetap stabil. Pada akhirnya, dia hanya bisa mengatakan bahwa dia ingin bertemu Vualla lagi. Tetapi sebagian daya tarik magnetis di antara mereka berdua telah menguap. Kehilangan Helen dan merenungkan semua yang dia maksudkan bagiku akhirnya juga membuatku menyadari apa yang mungkin tidak berarti bagi Vualla bagiku. Bahkan sejak awal. Aku hanya mencari jalan… agar tidak sendirian. Dan mungkin aku sedang menuju ke arah romansa khayalan. Randidly menundukkan kepalanya. Lalu dia menegakkan tubuhnya. Karena setidaknya pikiran itu memberinya arah. Ia tidak memiliki agenda khusus untuk mengunjungi makam Helen, hanya keyakinan bahwa ia ingin berada di sana dan memberikan penghormatan. Ia mengeluarkan Kunci Filsuf dan membuka sebuah portal. Jurang terpencil dan batu-batu halus terasa anehnya familiar, menjauhkan dunia sekitarnya dan meninggalkannya sendirian dengan bola Nether yang berputar-putar yang tersisa dari sahabatnya tercinta. Ia merasakan dua kehadiran di area tersebut menjauh untuk memberinya ruang. Entah bagaimana, Randidly merasa terlalu lelah untuk membalas perhatian mereka. Sejak terakhir kali ia melihat Nascent Nether Prince, cengkeramannya di area sekitarnya semakin kuat. Ukurannya juga sedikit menyusut, hanya sebesar bola basket. Namun sebagai gantinya, Randidly dapat melihat bahwa pola-pola di dalamnya telah terlipat menjadi susunan yang presisi dan indah. Bahkan dia, setelah menghabiskan begitu banyak waktu mempelajari penggunaan Nether, tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesan oleh kejeniusan sederhana dari susunannya. Tentu saja, dia hanya bisa melihat sekilas lapisan-lapisan yang berputar-putar itu. Dia tidak berani melihat lebih dalam dari itu; satu-satunya cara untuk menggali rahasia seorang Pangeran Nether adalah dengan memasukinya dan mengonsumsinya, seperti yang telah mereka lakukan di garis depan. Dan Randidly sangat tidak ingin melakukan itu pada sisa terakhir yang dia miliki dari Helen. Matanya terasa perih saat menatap kegelapan pekat, tetapi tidak ada air mata yang jatuh dari matanya. Dia hanya menatap kosong permukaan bola Nether yang mengkilap. Terlambat, dia menyadari seharusnya dia membawa bunga atau sesuatu— Tatapannya menajam. Karena dia bisa merasakan sensasi yang sangat familiar melayang di sekitar tepi Pangeran Nether. Dengan sangat hati-hati, dia mengulurkan tangan dan menyentuhkan telapak tangannya ke energi aneh yang memancar dari tepinya. Sudut-sudut mulutnya melengkung ke bawah; energi yang dirasakan Randidly adalah jenis radiasi yang sama persis yang dia hadapi melalui Hierarki Beban. Dengan sembarangan ia mengangkat pandangannya. “Apakah kau tahu mengapa energi-energi ini merembes di sekitarnya?” Lucretia dan Pelindung Bunga melangkah keluar dari balik bebatuan. Pelindung Bunga berbicara lebih dulu, suaranya penuh dengan kepura-puraan keprihatinan. “Kau tahu, Pangeran Nether itu sebenarnya bukan Helen-” Setelah introspeksi yang menyakitkan selama sepuluh menit terakhir Randidly, rasanya lega bisa melepaskan kendali emosi yang selama ini ia pegang dan meluapkan amarahnya. Ia mungkin tidak sepenuhnya berhasil menyampaikan efek emosional dalam berbagai gambarnya, tetapi usahanya jelas membuahkan hasil dalam hal kekuatan. Amarahnya menjadi kehadiran fisik, menjulang di atas Sang Pelindung dan mengubah suasana di punggung bukit. Sang Pelindung Bunga terbatuk hingga berhenti dan menundukkan pandangannya. Dengan pandangan empati ke arah Randidly, Lucretia memberi isyarat agar dia menahan amarahnya. Untuk sesaat amarahnya kembali meluap, tetapi dia tahu Lucretia benar dan dengan enggan menahan kemarahannya. Tekanan berat di udara menghilang, meninggalkan Sang Pelindung Bunga dengan senyum canggung saat dia menatap tanah. “Sebenarnya, kita tahu mengapa fenomena itu muncul di sekitar Pangeran Nether,” kata Lucretia dengan santai. Dia melambaikan tangan dengan lembut ke arah Pelindung Bunga. “Dia bisa menjelaskannya lebih baik daripada aku.” Tatapan Randidly beralih ke wanita tumbuhan itu, yang tampak gelisah di bawah pengawasannya. Entah karena keinginannya agar dia membuat lebih banyak Benih Jiwa atau karena amarahnya yang meluap sebelumnya, dia tiba-tiba jauh lebih sopan. “Ehem. Ya. Kau tahu, Pangeran Nether sebenarnya adalah efek samping dari Nexus yang merupakan alam semesta terisolasi. Elhume membuat pengaturan untuk mengumpulkan dan mendaur ulang jiwa dan citra individu terlemah dan jelas sangat berhati-hati untuk memastikan bahwa tidak ada citra kuat yang dapat lolos dari mesinnya, bahkan dengan bersembunyi di area Tingkat III… yah, perhatian pada area ini berarti ada sebagian kecil populasi yang dapat ‘melarikan diri’ saat mati.” “Ada beberapa individu yang sangat istimewa, yang biasanya meninggal lebih awal, di mana jiwa mereka pada saat kematian lebih kuat daripada wujud mereka. Jadi ketika Sistem mencoba mengumpulkan mereka, mereka merobek jaring. Kegagalan di satu bagian Sistem menyebabkan serangkaian kegagalan beruntun… bahkan saya sendiri tidak sepenuhnya memahami detailnya. Jiwa itu terlalu kuat untuk ditahan oleh jaring ‘lemah’ yang dikirim untuk mereka. Dan karena itu, wujud dan jiwa jatuh bersamaan, merobek lubang di Sistem hingga ke bawah… sampai mereka menabrak tepi Nexus.” Alis Randidly terangkat dengan ekspresi yang mirip dengan kekhawatiran. Sementara itu, Pelindung Bunga melanjutkan penjelasannya. “Jika jiwa itu lemah, benturan akan menghancurkannya. Masalah selesai. Tetapi jika konstruksi aneh dan sempurna itu memiliki integritas yang cukup, ia akan merobek lubang di tepi Nexus dan melarikan diri kembali ke alam semesta asalnya. Dan Pangeran Nether yang sebenarnya yang kita lihat,” Pelindung Bunga menunjuk ke bola kegelapan yang menari-nari dengan pola. “Adalah sumbat penting yang diciptakan Nexus untuk mencegah dirinya bocor keluar melalui lubang-lubang ini.” “Sebuah colokan?” Randidly mengerutkan kening. “Sebagian besar berupa makna, yang disumbangkan oleh Nexus,” Pelindung Bunga mengangguk. “Tetapi tentu saja, dasarnya adalah citra individu; citra itu tidak dapat mengikuti jiwa untuk melepaskan diri dari Nexus dan tertinggal. Dan Nexus memenuhi citra itu dengan makna untuk mengisi kekosongan. Itulah mengapa citra tersebut akhirnya menyempurnakan dirinya menjadi sesuatu yang benar-benar berharga, dengan citra dan maknanya. Dan saya sudah bisa mengatakan bahwa sisa-sisa Helen akan sangat istimewa.” Randidly menengadahkan kepalanya dan tertawa. “Jadi, bahkan dalam kematian… Helen masih menyimpan satu ucapan ‘persetan’ terakhir untuk Nexus, ya?” Meskipun ia masih merasa sendirian, ia merasa ringan. Jika Helen, yang disiksa hingga tewas oleh Wick, masih bisa membuat masalah bagi Nexus, alasan apa yang ia miliki?