Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1853

Bab 1853 “Semuanya siap?” tanya Claudette kepada dua orang lainnya saat mereka berjalan menyusuri koridor. Meskipun sebagian besar perlu pergi ke titik pusat tertinggi di Nexus untuk menggunakan portal ke Alymian, mereka mendekati salah satu halaman tenang di Kediaman Beigon untuk menggunakan pintu masuk pribadi. Entah mengapa, Claudette merasa punggungnya tegak saat melihat keraguan singkat yang terlintas di wajah Yust ketika dia mengajukan pertanyaan itu. Tekadnya menguat. Mengetahui bahwa dia bukan satu-satunya yang khawatir tentang bagaimana pesta ini akan berjalan membuatnya merasa sedikit lebih terkendali. Meskipun jika dia gagal, saingan gurunya akan terus hidup tanpa khawatir di Nexus, jika hati Claudette tidak terbungkus es, dia mungkin akan merasa takut saat mempertimbangkan kemungkinan konsekuensinya. Sementara itu, jika aku gagal— “Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku ke Alymian,” kata Neshamah lantang. Lalu dia menggelengkan kepalanya. “Sejujurnya… aku tidak suka berada di sana. Aku tahu pengalaman itu adalah bagian dari daya tariknya, tetapi perasaan lemah itu masih membuatku tidak nyaman.” “Baiklah, mari kita lakukan dengan cepat,” kata Claudette dengan keceriaan palsu. Ada satu roh yang berjaga di pintu masuk pribadi Alymian, benar-benar diam selama konferensi singkat mereka. Hanya ketika Claudette melangkah maju dan menawarkan tiga undangan, roh itu mengangkat lengannya yang tak berwujud dan menyerap materi tersebut. Di belakangnya, pusaran energi aneh muncul di udara, diwarnai kegelapan di tepinya sementara bagian tengahnya mulai bersinar dengan cahaya keemasan. Claudette memimpin jalan, melangkah melewati ambang pintu. Dia melangkah melalui pintu yang mungkin akan menentukan sisa hidupnya. Transisi itu bukanlah hal yang mudah. Proses menuju Alymian ibarat dijepit oleh alat penjepit agar bisa dimasukkan melalui lubang kunci. Napas Claudette perlahan keluar dari mulut dan hidungnya, dipaksa keluar oleh aliran energi kacau yang menghubungkan kedua alam semesta. Nexus diatur oleh satu set hukum, sementara Alymian diatur oleh set hukum lain yang jauh lebih ketat. Nyanyian Clarent yang mengerikan mulai perlahan menghilang dari dalam dirinya, hanya menyisakan tubuh dan gaun Claudette. Semua hal lain telah lenyap. Dalam momen singkat transfer itu, Claudette telah berubah hampir menjadi orang normal. Tiket masuk biasa ke Alymian akan melakukan hal yang sama persis—benar-benar menekan koneksi Anda ke semua peningkatan yang diizinkan Aether dalam tubuh Anda. Bahkan bayangan Anda pun tidak mungkin diwujudkan. Undangan-undangan ini sedikit lebih lunak. Sedikit bayangan dari citra dan kekuatanmu masih tersisa. Cukup untuk membuatmu tidak bisa melupakan apa yang telah hilang. Itu tidak akan sepenuhnya hanya pura-pura ketika seorang individu yang berkuasa dengan arogan memandang para hadirin lainnya di pesta Don. Jelas, para pelancong tidak dilemahkan secara permanen; Anda akan mendapatkan kembali akses ke semua manfaat yang diberikan Aether ketika Anda kembali ke Nexus, tetapi banyak yang menggunakan Alymian sebagai cara untuk memisahkan diri dari citra mereka, sehingga mereka dapat kembali dan melihat apa yang telah mereka buat dengan pandangan baru. Namun saat ini, pembatasan itu hanya memperburuk kecemasan Claudette. Hari ini aku akan menunjukkan pada ayahku bahwa aku bukan lagi gadis kecil lemah yang hanya menyaksikan dunia berlalu begitu saja. Setelah momen menegangkan itu, Claudette terhuyung ke depan. Sepatu mewahnya tenggelam ke dalam pasir hangat, hampir membuatnya terjatuh. Baru setelah terhuyung-huyung ia berhasil menyeimbangkan diri. Ia menghela napas, ekspresinya berubah getir saat ia memandang sekeliling pantai berpasir merah muda yang indah, semakin dipercantik oleh matahari yang tenggelam di bawah laut di cakrawala. Suara ombak yang menghantam pantai dan perlahan menghilang terasa begitu familiar. Beberapa awan yang tersisa di langit biru yang luas berwarna oranye dan merah marun. Di sinilah, di antara semua tempat… Dia menatap ke arah tempat acara, sebuah bar tiki besar yang dibangun di atas tiang bambu sehingga bisa membentang setengah jalan melewati garis pantai dan masuk ke wilayah laut. Air mengalir dan berbusa di sekitar struktur penyangga. Pohon kelapa dan palem bergoyang tertiup angin malam sementara beberapa pekerja ayahnya membawa potongan kayu ke tempat yang sedikit lebih jauh di pantai, di mana mereka sedang mempersiapkan api unggun besar nanti malam. Kau benar-benar harus memilih tempat ini? Bahkan di tengah penindasan Alymian, Clarent masih menyimpan amarah yang tertahan erat. Di belakangnya, Neshamah dan Yust tiba, dengan Yust menjerit dan jatuh tersungkur ke pasir. Tetapi bahkan kejadian mendadak itu pun tidak bisa menghilangkan suasana hati buruk yang mencengkeramnya. Saat masih kecil, pantai ini adalah tempat favorit Claudette. Bahkan hingga sekarang, pantai ini mengingatkannya pada ibunya. Kilatan listrik kecil berderak dari tubuh Neshamah, membuyarkan lamunan Claudette. Melihat tatapan bertanya Claudette, Neshamah mengangkat bahu. “Saat aku datang ke Alymian, keadaannya sedikit lebih… rumit dari biasanya. Jangan khawatir, efeknya akan segera hilang.” “Sial,” Yust mengumpat sambil berdiri dan berusaha keras membersihkan pasir dari jasnya. Mungkin untuk sengaja mengalihkan perhatiannya, Claudette mendengus dan menepuk bahunya sebagai tanda simpati. Ia melepas sepatu hak tingginya yang sangat mahal dan berjalan tanpa alas kaki di atas pasir yang hangat. Dua wanita cantik menyingkirkan untaian panjang bunga kuning dan merah muda yang berfungsi sebagai pintu masuk rumah. Tepat di depan pintu duduk ayahnya, yang lebih mirip pengangguran pantai daripada tokoh utama acara tersebut. Terlepas dari ketegangan di antara mereka, Claudette tak kuasa mengangkat alisnya. “Bukankah kau bilang ini acara formal? Lagipula, kau di sini menyambut tamu di pintu?” “Akulah pengecualian yang membuktikan aturan,” Don Beigon menyeringai padanya. Ia mengenakan kemeja dan celana pendek berwarna cerah, tetapi janggutnya dikepang menjadi pola rumit yang memancarkan sedikit kekuatan. Ia tidak pernah menceritakan rahasianya, tetapi Claudette tahu bahwa rambut yang dikepang itu mengandung sebuah Ukiran yang memungkinkannya untuk mempertahankan sedikit lebih banyak kekuatan Nexus-nya di Alymian daripada orang lain. “Tapi tidak, aku akan segera pergi. Aku tahu kau selalu tepat waktu, sayangku, jadi aku menunggumu di sini; sebagian besar tamu lainnya mungkin tidak akan tiba selama setengah jam lagi.” Claudette memandang sekeliling bar tiki yang kosong, merasa sedikit getir. Kata-kata terasa aneh di tenggorokannya saat ia berbicara kepada ayahnya. Ia merasakan sedikit rasa takut bahwa kata-katanya akan tersangkut dan ia akan tersedak. Seharusnya aku menunggu Randidly saja… “Ah, aku lupa. Tamu-tamumu terlalu kuat untuk datang tepat waktu seperti yang mereka janjikan.” “Begitulah pesona kelas penguasa. Kata-katamu bisa jadi tak berarti apa-apa, tanpa konsekuensi apa pun.” Sang Don menepuk dadanya sambil tersenyum hangat. Namun kemudian ekspresinya berubah dan ia menatap langsung ke arah Claudette. “Apakah kau menyukainya?” Ia mengerti apa yang dibicarakan ayahnya, bahkan tanpa penjelasan lebih lanjut. Namun ia tidak mampu menjawab, dengan cara apa pun. Terlalu banyak emosi rumit yang terikat di tempat ini, bahkan sebelum komplikasi tambahan bahwa ayahnya sekarang ingin melelangnya di sini. Ia tetap diam, bahkan ketika Neshamah dan Yust bergerak untuk berdiri di belakangnya. Para pekerja menyaksikan adegan itu dari belakang, dengan senyum polos di wajah mereka. “…baiklah kalau begitu,” kata The Don dengan ringan, meskipun ia merasakan kelelahan pria itu. Ia tidak membiarkan hal itu menggoyahkan tekadnya. Pria itu tidak pantas mendapatkan tanggapan, mengingat bagaimana ia telah mengendalikan situasi. “Aku hanya ingin kau tahu, ini untukmu.” “Kau—” Claudette mendesis di antara giginya, tetapi ia menghentikan dirinya sendiri. Sang Don menunggu untuk melihat apakah ia akan menyelesaikan kalimat itu, lalu tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Ia memutar kursi rodanya dan pergi, meninggalkan mereka bertiga berdiri di pintu masuk. Dan anehnya, Claudette menyadari sesuatu saat melihat punggung ayahnya. Tekadnya yang lelah mengingatkannya… pada Randidly Ghosthound. Mereka berdua hidup di dunia di mana kegagalan berarti mereka akan dimangsa. Terlepas dari semua dosa yang telah dilakukan ayahnya, dia tahu bahwa sebagian besar dosa itu justru agar dia tidak harus menjalani gaya hidup tegang yang sama seperti yang dialami ayahnya. Namun demikian- “Sampanye?” Seorang pria ceria tanpa baju dengan nampan berisi minuman berjalan menghampiri ketiganya. Claudette berkedip dan melihat hampir selusin pelayan lain memandang pria itu dengan iri; lagipula, mereka adalah satu-satunya tamu yang datang sejauh ini. Bagi penduduk asli Alymian yang dididik ayahnya, tidak ada yang lebih penting daripada menjadi tuan rumah yang baik. Tanpa berkata apa-apa, Claudette mengambil dua gelas dan meneguk gelas pertama. Perasaan hangat dan menyenangkan memenuhi perutnya. Neshamah mengamati tampilan itu dengan saksama, mengambil gelas tetapi tidak meminumnya. “Apakah ini… ide yang bagus? Karena kita berada di Alymian dan statistik kita ditekan kembali ke tingkat dasar, kau benar-benar bisa mabuk.” “Tapi saat kompetisi benar-benar dimulai, listrik kita akan pulih.” Dia meletakkan gelas kosong itu kembali ke nampan pelayan yang tersenyum, tetapi hanya menyesap gelas kedua. Claudette mengibaskan rambutnya, sehingga berkilauan seperti aliran emas cair di punggungnya. “Aku butuh setidaknya sebanyak ini jika aku ingin sampai ke kompetisi tanpa harus menghajar seseorang.” Ketiganya berjalan menuju salah satu meja panjang berisi makanan dan menyantap hidangan kecil selama satu jam berikutnya, hingga tamu-tamu lainnya mulai berdatangan. Mungkin karena beberapa gelas sampanye yang telah ia teguk, Claudette harus mengangkat tangan untuk menutupi mulutnya karena semakin banyak orang yang berdatangan, sekitar setengahnya jatuh pingsan karena kehilangan keseimbangan dan pijakan yang goyah, sama seperti Yust. “Aku yakin ayah merencanakan ini seperti ini,” pikir Claudette hampir sendu saat melihat para elit Nexus yang biasanya sempurna tampak berantakan. Seorang Pencari Puncak yang perkasa dengan tanduk emas tumbuh di kepalanya masih memiliki butiran pasir yang menempel di belakang telinganya saat ia menghentakkan kaki menuju meja makanan dan mulai melahap steak utuh, mengangkatnya di atas kepalanya dan membiarkannya meluncur ke tenggorokannya tanpa terlihat menelan. Beberapa wanita yang datang lebih awal mengenakan lencana NLC memperhatikan pria itu dan terkikik, meskipun dua dari tiga wanita itu juga datang dengan pasir di rambut hijau mereka. Saat waktu mendekati satu setengah jam setelah waktu yang seharusnya pesta dimulai, orang-orang mulai berdatangan lebih cepat. Dan akhirnya, orang pertama dari tiga target kelompok itu berjalan masuk ke paviliun. Kyl MacDuul, seorang pensiunan Komandan Komando Tinggi Militer yang bertubuh pendek, sayangnya bukan salah satu dari mereka yang tiba. Matanya yang tajam segera mengamati kerumunan, sekilas tertuju pada Claudette seolah ingin memastikan kehadirannya, lalu melihat sekeliling. Karena tidak menemukan ayahnya maupun para pesaingnya, ekspresinya berubah menjadi acuh tak acuh. Ia berjalan tertatih-tatih ke depan, anggota Komando Tinggi Militer yang telah tiba sebelumnya bergerak ke sisinya untuk menyambutnya. Kedatangan kedua adalah monster tua dari Warga Negara Tingkat III. Tyune memiliki kulit abu-abu pucat dan tubuh ramping seperti anak praremaja. Dia melihat sekeliling dengan cara yang hampir sama tetapi bahkan tidak memperhatikan Claudette. Dia pindah ke sudut dan menolak semua nampan yang dibawakan oleh para pelayan. Dia mengeluarkan dua jarum kecil dan tampak sedang merajut pakaian yang sangat kecil. Moonlight Blade yang haus darah tiba terakhir, diikuti oleh seorang pelayan. Manusia serigala jangkung itu menyeringai memandang kerumunan itu, lidahnya menjulur keluar dari mulutnya. Akhirnya, matanya tertuju pada Claudette, dan tetap di sana lebih lama daripada dua orang lainnya. Rasa laparnya terlihat jelas saat dia menatapnya. Apakah pria seperti itu akan menjagaku tetap aman, ayah? Mata Claudette menyala-nyala. Apakah kau benar-benar berani menatap mataku dan mengatakan bahwa semua ini untukku?