Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1852

Bab 1852 Tatiana mengangkat secangkir teh ke bibirnya dan menyesap isinya. Di sampingnya, Naffur menggosok dagunya sambil menatap kegelapan yang menyelimuti cakrawala. Bahkan dari sini, keduanya bisa merasakan bulu kuduk mereka berdiri saat melihat pemandangan itu. “Jadi… mari kita ubah arah kita?” “Ya, kurasa kita harus melakukannya,” Tatiana menghela napas karena mereka sudah tertinggal dari jadwal. Di bawah mereka, kaki Kharon yang tak kenal lelah membawa Kota Pengembara maju melintasi hutan hujan lebat. Daerah ini dipenuhi monster tingkat tinggi, sehingga beberapa agen Ordo Ducis yang kuat selalu siaga tinggi, bersiap untuk mencegah monster terbang dan menyerang jalur pulau-pulau langit yang berkelok-kelok mengikuti kota tersebut. Dan perjalanan ke Selatan cukup sulit pada bagian pertama perjalanan mereka; itulah sebabnya semua jadwal yang telah disusun Tatiana dengan cermat kini berantakan. Namun tidak semua orang merasakan kecemasan yang sama. Bahkan ketika burung toucan penyembur api dan ular boa bersisik permata berhasil menyusup ke kota, para siswa Akademi Kharon sangat riang. Mereka menggunakan potongan kayu yang dilapisi coretan untuk mencambuk di udara, bersorak dan tertawa tepat di atas beberapa pertempuran pertahanan brutal yang sedang berlangsung, baik oleh Ordo Ducis maupun para pembela kota lainnya. Sekelompok orang bahkan menjelajahi hutan di sekitarnya dan kembali beberapa jam kemudian, berkeliaran kembali ke kota untuk bersiap-siap melakukan pencarian dan penyelamatan, sambil bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan semua orang. Namun beberapa hari yang lalu, situasinya telah berubah. Awan gelap muncul di cakrawala dan instingnya cukup yakin bahwa Randidly bertanggung jawab. Segera setelah itu, segerombolan monster menyerbu mereka, bukan untuk menyerang Kharon tetapi untuk menjauh sejauh mungkin dari pusaran kehancuran yang semakin membesar itu. Kemudian, setelah beberapa jam menyaksikan monster-monster itu bergegas pergi, eksodus tersebut berhenti. Kini hutan itu sunyi mencekam. Lebih cocok untuk dijelajahi, tetapi bahkan para siswa pun tampak gelisah oleh awan hitam besar yang berputar-putar di kejauhan. “Kalau begitu, berputar lebih jauh ke barat?” gerutu Naffur. Tatiana membuka mulutnya untuk menjawab ya, tetapi seberkas energi hijau limau yang cemerlang melesat dari awan badai di kejauhan. Berkas itu memancarkan begitu banyak cahaya sehingga membekas di retina Tatiana selama beberapa detik yang dipenuhi kedipan mata. Awan-awan itu lenyap dan berkas cahaya itu meluas menjadi lautan api hijau keemasan yang melesat melintasi langit. “…kurang lebih ke arah Barat, kurasa.” Tatiana menggelengkan kepalanya, meskipun dalam hati ia cukup terkesan dengan betapa besarnya kekuatan yang dimiliki Randidly. Saat ia berpaling dari jendela untuk meletakkan cangkir tehnya, ia berhenti sejenak. Aliran roh lumut mengalir ke atas dan keluar menuju langit yang membara itu dalam konvoi yang lebar. Namun, mengingat ia memiliki pertemuan dengan dewan perencanaan Hari Pendirian dan kemudian dengan Alonso Trey yang keras kepala, Tatiana tidak memiliki cukup perhatian untuk menyelidiki roh lumut tersebut. Setidaknya, dia lebih mempercayai mereka daripada sebagian pemuda Kharon. Beberapa jam kemudian, saat Tatiana mengenakan gaun tidur dan meringkuk sambil membaca buku semi-fiksi yang baru saja dirilis tentang kedatangan Sistem, gerakan tiba-tiba kota di bawahnya membuatnya benar-benar lengah. Buku itu jatuh dari genggamannya, lalu segera direbut di udara saat statistik yang ditingkatkan oleh Sistem miliknya menangkap apa yang sedang terjadi. Dia bisa merasakan Kharon bergetar di bawahnya dengan cara yang tidak dia kenali. Sambil melilitkan jubah wol yang lebih tebal di tubuhnya, Tatiana bergegas ke balkonnya lalu melompat ke atas atap. Dia mengintip ke sekeliling, khawatir akan serangan monster baru. Namun, wawasannya tentang kesejahteraan Kharon tidak memberinya peringatan apa pun. Dia dengan cepat menemukan pemandangan paling mencolok di langit malam; roh-roh lumut kembali ke Kharon dalam kelompok yang sama besarnya seperti saat mereka pergi. Satu-satunya perbedaan adalah— “Astaga.” Mata Tatiana membelalak. “Mereka mengembalikan sebagian energi yang dia lepaskan? Lalu—” Kharon terhuyung dan bergoyang lagi. Tatiana bergerak cepat, menuju ke tepi kota. Ketika itu tidak memberinya pemandangan yang dibutuhkannya, dia mengambil tutup tempat sampah dan menggunakan jarinya untuk menuliskan coretannya sendiri di atasnya. Kamar mandinya berterbangan di sekitarnya, Tatiana terbang ke atas dan bergabung dengan beberapa puluh orang lain yang penasaran menyaksikan roh lumut kembali dengan gembira. Tatiana mengerutkan bibir sambil menatap kaki Kharon, yang kini diselimuti api zamrud dan emas. Roh-roh lumut menari-nari, merasa puas saat kota itu berakselerasi, lonjakan kekuatan yang tiba-tiba hampir menggandakan kecepatannya. Yah… mungkin ini akan membantu kita kembali sesuai jadwal. ***** Rambut pirangnya terurai dan membingkai kulit wajahnya yang lembut dan pucat. Rambutnya dikepang longgar, tetapi tujuannya hanya untuk menonjolkan feminitasnya sesuai keinginannya sendiri. Matanya cerah dan biru saat ia merenungkan hasil dari konsentrasi yang telah ia lakukan selama beberapa jam. Sebagai bentuk pemberontakan kecil terhadap ayahnya, ia memilih gaun hitam elegan dan kalung safir. Kulitnya tampak pucat pasi karena warna gelap gaun itu. Ia membayangkan dirinya akan pingsan karena kejutan yang tak terduga. Mungkin hal itu tidak akan membuat siapa pun berpikir ia lemah, tetapi pucat pasi itu terasa anehnya menenangkan. Claudette masih punya waktu luang; dia melepaskan kepangannya dan menggeledah mejanya. Dia mengambil sisir dan menyisir rambutnya. Dia menunjukkan sikap profesional yang mengabaikan kenyamanannya saat menyisir beberapa kusut yang muncul di rambut panjangnya. Setelah mengepang rambutnya kembali, dia beralih ke kukunya, menggunakan gambarnya untuk mengoleskan lapisan biru buram. Napasnya mengembun saat keluar dari mulutnya, tetapi dia melakukan penyesuaian kecil sampai dia puas dengan hasilnya. Kemudian sebuah pesan tiba, mengejutkannya dari kondisi hipnosis diri yang sedang dialaminya. Apakah kompetisi akan segera dimulai? Claudette berhenti merias wajahnya saat menerima pesan dari Randidly. Dia membacanya lagi, merasakan perutnya semakin mual. Dampaknya terlintas di benaknya. Tiba-tiba dia merasa sangat kesepian di kamarnya. Dia telah menghindari memikirkan masa depan karena betapa pentingnya hari ini, tetapi menerima pesan ini sekarang— Seharusnya tidak, Claudette berusaha tetap tenang, meskipun ia ingin berteriak ke bantalnya. Ia berhati-hati agar tidak mengepalkan tinjunya, yang akan merusak hasil kerja kerasnya pada kukunya. Pasti ayah akan ingin memamerkan prestasinya dan terlibat dalam percakapan sebelum semuanya menjadi lebih serius. Ada jeda singkat sebelum Randidly menjawab lagi. ” Aku membuat terobosan yang tidak kuduga. Terobosan besar. Kurasa itu sudah cukup bagi kita untuk bertahan, selama kita bisa mengejutkan lawan. Tapi aku kelelahan karena proses ini. Aku butuh beberapa jam untuk tidur siang agar kondisiku kembali prima. Tapi aku akan sampai di sana, Claudette. Ada hal lain yang perlu kuketahui?” Dia menarik napas dalam-dalam. Pastikan kau membawa undangan yang kuberikan. Undangan itu berfungsi sebagai tiket masuk berwaktu ke Alymian; di sanalah bagian pertama pesta akan diadakan. Oke. Napasnya semakin cepat dan dia memejamkan mata erat-erat. Tapi ada hal lain yang terlintas di benaknya saat dia menatap kuku-kukunya yang terawat sempurna. Oh, juga, ini acara formal, meskipun pada akhirnya akan berakhir dengan pertempuran. Jadi pastikan penampilanmu sesuai dengan acara. Mungkin ini hal sepele, tapi ayah sangat teliti soal hal-hal seperti itu. Randidly tidak menanggapi hal itu. Setelah beberapa menit, Claudette memutuskan yang terbaik adalah berharap dia langsung tertidur dan sedang memulihkan diri saat ini juga. Dan sangat kontras dengan rasa gugup yang dirasakannya, emosi baru muncul di tubuhnya. Angin sepoi-sepoi yang hangat dan penuh harapan berputar di tepi suasana hatinya. Terobosan seperti apa yang mungkin telah ia buat sehingga Randidly percaya mereka bisa bertahan? Terobosan besar, katanya. Apa yang dibutuhkan agar Randidly Ghosthound, yang pertumbuhannya yang mengerikan membuat Claudette tercengang, pun terkejut? Claudette memainkan kalungnya, lalu mengangkat tangan untuk menyentuh rambutnya sebelum dengan paksa menghentikan dirinya dan meremas tangannya di pangkuannya. Di dalam hatinya, dia bisa merasakan pedang Clarent yang sunyi bersenandung lembut untuk menghiburnya, meskipun satu-satunya cara pedang itu dapat mengekspresikan dirinya adalah dengan merusak dan menghancurkan. Secara mental, dia mengarahkan kesadarannya di sepanjang tepi tajam pedang itu dan merasakan betapa mematikannya pedang itu. Dia telah tumbuh dewasa. Namun hari ini adalah hari pestanya. Hari yang akan menentukan sisa hidupnya. Mereka telah melakukan begitu banyak persiapan, tetapi dia merasa tidak berbeda dari sebelumnya, tidak sungguh-sungguh, dibandingkan dengan tekad yang mendominasi dari ayahnya. Kepalanya terasa hampa. Jari-jarinya terasa begitu rapuh dan tipis saat bergerak maju mundur, seperti burung bangau kertas yang saling bergulat. Dia tiba-tiba berdiri, menggoyangkan tubuhnya untuk menyesuaikan gaunnya sebelum berjalan ke baskom di dinding paling ujung kamarnya dan membasuh wajahnya dengan air. Kita telah melakukan jauh lebih banyak dari yang kuharapkan. Dan sekarang kita hanya perlu mengandalkan pelatihan kita. Apa yang selalu dikatakan Randidly? Kita akan berhasil karena kegagalan berarti kematian. Ketukan di pintu membuat Claudette menolehkan kepalanya dengan cepat. Jantungnya berdebar kencang, tetapi ketukan itu bukanlah ketukan ayahnya. Ia mengambil handuk lembut untuk menyeka sisa air mata di pipinya, memeriksa giginya untuk memastikan tidak ada bekas lipstik, lalu berbalik. Namun, langkahnya menuju pintu menjadi lembut dan lesu; ia merasakan dinginnya badai yang telah menghancurkan Lizakh mengalir di dalam pembuluh darahnya. Bahkan dia sendiri agak terkesan dengan betapa tenang dan anggunnya pria itu saat membuka pintu dan melihat wajah yang dikenalnya. “Ah, Neshamah, kau datang lebih awal.” Neshamah Rex tampak sangat memukau dengan gaun perak yang ramping dan berkilauan. Dia menatap dirinya sendiri lalu mengangkat bahu. “Ya, begitulah. Meskipun kurasa tidak ada target kita yang akan repot-repot memantau kita, tidak perlu merahasiakan aliansi kita. Kurasa yang terbaik adalah kita semua pergi bersama. Yust akan segera datang. Dan kemudian ketika konspirator keempat kita tiba, kita akan menjadi kelompok berempat yang hebat, ya? Kecuali dia sudah menunggu di dalam?” “Sayangnya,” Claudette menggelengkan kepalanya sedikit. “Sepertinya Randidly akan sedikit terlambat. Jadi kita bertiga harus berangkat duluan.” Kekecewaan yang diharapkan Claudette terpancar di wajah Neshamah; wanita itu jelas menginginkan lebih banyak waktu bersama Randidly. Tapi yang tidak dia duga adalah tatapan sinis yang menyusul. “Pria itu benar-benar seorang diva. Apakah dia ingin membuat penampilan dramatis di menit-menit terakhir untuk menyelamatkan kita?” “Aku sudah membuatnya berjanji tidak akan lewat satu menit pun dari jam sembilan,” jawab Claudette, merasakan sesak di dadanya sedikit mereda. Meskipun dia mengatur tubuhnya hingga detail terkecil, dia yakin senyumnya sudah cukup terentang antara penerimaan dan ketegangan. “Apakah kau ingat membawa undanganmu?” Neshamah mengangguk, lalu menjentikkan pergelangan tangannya dan mengeluarkan dua buah. “Aku bahkan membawa milik Yust karena kau tidak pernah bisa mempercayai seorang Pencari Puncak untuk datang tepat waktu-” “Aku dengar itu,” sebuah suara berat bergemuruh dari lorong. Colm Yust berkepala harimau berjalan mendekat dan bersandar di kusen pintu Claudette, mengenakan setelan oranye tua yang menonjolkan vitalitas bulu yang menutupi wajahnya. “Kau sadar kan, mitos bahwa Pencari Puncak selalu terlambat dimulai oleh NLC di Kohort Kelima untuk membenarkan diskriminasi itu?” Untuk sesaat, keheningan yang tegang menyelimuti ruangan saat Yust menatap Neshamah dengan saksama dan wanita itu mengangkat dagunya dengan keras kepala sebagai jawaban. Kemudian Claudette berdeham. “Saya yakin kalian berdua ingin membahas sejarah Nexus, tetapi saat ini kita harus menghadiri pesta.” “Bagaimana dengan Ghosthound?” Yust memiringkan kepalanya ke samping. Ketenangan dan kemudahan yang selama ini ditunjukkan Claudette mulai memudar. Ia menggigit bibirnya. “Dia akan sedikit terlambat… tapi itu hanya berarti dia akan melewatkan bagian pidato di pesta ini.” “Dasar bajingan beruntung,” gumam Neshamah.