Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1800

Bab 1800 Di luar gua, angin mendendangkan lagunya yang konstan. Eoarn duduk dengan kaki terlipat di bawahnya, menunggu tuannya datang berkunjung. Kedutannya kembali, tetapi hari ini relatif hangat. Dia merasa lebih waras dari biasanya. Dia mengangkat tangan kirinya yang sedikit berkedut dan menepuk tanah, mencoba menenangkan dirinya dengan batu yang dingin. Setelah berjam-jam melakukan tugas yang sama, lantai batu telah terkikis sempurna membentuk kontur tubuhnya. Ruangan datar itu telah dibersihkan dari sebagian besar batu dan stalagmit, sehingga sekarang ia duduk di tengah-tengah cekungan batu. Karena kelemahannya, tempat meditasinya berada dekat dengan permukaan gunung. Saat pertama kali tiba, ia sangat gembira. Ia percaya bahwa meskipun suara angin yang terus-menerus agak mengganggu, ia akan terbiasa dengan suara-suara itu. Tentu saja, dia salah. Sejujurnya, Eoarn berharap dia bisa mendengar angin sedikit lebih jelas. Dengan begitu, suaranya tidak akan terdengar seperti bisikan. Terkadang ia bermimpi buruk bahwa gunung itu menahannya di sini begitu lama karena gunung itu perlahan-lahan mencernanya. Angin berhembus riang mengikuti pola besar saat ia mati di sini. Eoarn mungkin telah mengikis lantai, tetapi apa yang telah berubah dalam dirinya sendiri dalam kurun waktu yang sama? Kapan terakhir kali ia memiliki keinginan untuk meninggalkan gunung dan melihat bagian Nexus lainnya? Dia menepis pikiran-pikiran itu dan mencoba fokus. Semakin dia membiarkan pikiran-pikiran itu mengganggu, semakin parah kedutan yang dialaminya. Di dinding di depannya, terdapat replika platform ubin resmi, yang dipenuhi dengan simbol-simbol dasar untuk mengalami Pola Agung. Eoarn melakukan latihan visualisasi intensif sambil menunggu, menari di atas ubin yang bercahaya dengan keanggunan sempurna yang dia harap bisa dia tiru dengan tubuhnya. Bisikan angin itu statis, menarik perhatiannya. Hanya beberapa tarikan, sehingga bahkan dalam imajinasinya, dia gagal total. Tak lama kemudian, ketukan tongkat mengganggu latihan visualisasinya dan juga kebisingan angin yang terus-menerus di sekitar gunung. Beberapa saat kemudian, gurunya keluar dari lorong yang teduh yang mengarah lebih dalam ke gunung, sambil mengusap janggutnya. “Tuan,” bisik Eoarn sambil menundukkan kepala. Suaranya yang serak mengejutkannya. “Apa kehendakmu?” “Oh, jangan hiraukan saya, ada seorang rekrutan baru yang ingin saya sambut dengan keramahan khas daerah dalam. Jelas, ini bukan rekrutan baru biasa, mungkin Anda pernah mendengar tentang Kepala Sersan Pelatih? Sangat berpengaruh, sangat berbakat. Pasti akan menjadi tambahan yang sangat baik, jika dia tinggal di sini untuk waktu yang lama. Jadi kami ingin memastikan masa tinggalnya di sini senyaman mungkin. Saya percaya Anda akan menangani situasi ini?” Eoarn menundukkan kepalanya hingga dahinya menyentuh tanah yang dingin. “Tentu, Tuan.” Ia tetap di sana sampai tuannya pergi dengan langkah berat, suara tongkatnya menghilang dari terowongan-terowongan berliku di dalam gunung terkutuk ini. Kemudian Eoarn merenungkan kata-kata tuannya. Ia tak kuasa menahan rasa merinding. Keramahtamahan di daerah pedalaman… pertarungan sampai mati. Sedangkan untuk tinggal yang menyenangkan, satu-satunya tinggal yang menyenangkan di gunung ini hanyalah tinggal sebentar. Jadi ia ingin aku mengusirnya atau membunuhnya. Aku tak punya pilihan. Kematian yang cepat lebih baik daripada keabadian yang terbentang di hadapanku… Eoarn tidak merasa ragu untuk membunuh; untuk bertahan hidup selama ini di dalam gunung ini, ia harus membunuh beberapa sahabat terdekatnya di masa lalu. Tangannya benar-benar berlumuran darah. Dan prosesnya akan sederhana. Sekuat apa pun seseorang di luar gunung ini, citra mereka akan dibatasi oleh tempat ini. Kecuali jika Kepala Sersan Pelatih ini sekuat pencipta Pola Agung, gambar-gambarnya akan sama sekali tidak berguna di sini. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Eoarn merasakan sedikit antisipasi sebelum bentrokan. Tak satu pun dari ketakutan biasanya muncul. Ini adalah musuh yang mampu ia hadapi. Namun, Eoarn tetap berlama-lama berdiri. Tugasnya mudah, tetapi persiapannya lebih sulit. Sambil mengerang dan menggosok lehernya yang kaku, ia berjalan menjauh dari lorong yang menuju ke kedalaman gunung dan mendekati mulut gua. Lengan kirinya terus berkedut. Saat ia berjalan menuju permukaan, suara angin berubah menjadi lolongan yang memekakkan telinga. Ada dua cara untuk melewati Gunung Pola Agung. Yang pertama adalah melalui lorong-lorong interior, yang kedua adalah dengan berjalan naik turun di bagian luar. Namun, banyak persimpangan interior mengharuskan Anda untuk lulus ujian agar diizinkan masuk. Anda hanya perlu mengikuti ujian sekali, tetapi tingkat kesulitannya tidak linear. Beberapa bagian bawah gunung sangat sulit. Sementara itu, di luar Anda akan menjumpai Pola Agung yang menjadi nyata dalam angin. Anda harus membaca lingkungan sekitar dan melangkah dengan sangat hati-hati agar tetap aman dari energi alam yang kuat itu. Harga kegagalan juga tidak terlalu mahal di luar; salah membaca pola dan diterpa angin kencang tidak akan mengakibatkan kematian, biasanya hanya luka berat. Tetapi angin di sekitar gunung juga berubah-ubah. Terkadang polanya dapat dikendalikan, sementara di lain waktu hanya mereka yang ingin mati yang akan keluar ketika angin berubah menjadi guntur dan kilat karena kekuatan badai yang bergejolak di atas. Eoarn mendengarkan angin selama beberapa detik, mencoba memperkirakan kekuatannya. Matanya tidak fokus saat ia mengamati udara abu-abu yang kosong. Angin saat ini cukup kencang, tetapi dari irama yang konstan, setidaknya tidak banyak variasi dalam polanya. Eoarn membungkuk untuk menyentuh jari kakinya dan kemudian merentangkan tangannya lebar-lebar untuk mempersiapkan persendiannya untuk gerakan tepat yang dibutuhkannya untuk turun. Sudah berapa lama aku mengurung diri di sini, hanya sekadar berlatih membayangkan diri? Dia melangkah ke pintu masuk gua dan memiringkan kepalanya ke samping. Dia berusaha untuk tidak melihat bekas luka panjang yang merusak batu abu-abu di setiap arah. Indra-indranya menyebar ke luar dan mencoba memetakan aliran angin yang organik dan berubah dengan cepat yang memenuhi langit. Banyak rekan latihannya, yang jauh lebih berbakat daripada Eoarn, telah hancur dan remuk karena mereka berkeliaran di luar setelah mengandalkan kesan angin sebelumnya. Garis-garis tajam bebatuan di bagian luar gunung sepenuhnya dibentuk oleh angin yang jauh lebih tajam yang terus menerus menerpa dan berputar di atas gunung. Bukan berarti menghindari angin dapat meniru persis gerakan halus Pola Agung, tetapi indra yang sama diperlukan untuk bertahan hidup. Itu adalah penggiling daging yang tak terlihat dan berputar-putar. Dan Eoarn telah berlatih dengan susah payah hingga ia hampir tidak memiliki cukup bekal untuk bertahan hidup di tempat ini. Hanya untuk merasakan dirinya tenggelam semakin dalam ke dalam rawa ketakutan. Ini adalah perjuangan untuk bertahan hidup, dalam arti tertentu. Eoarn mengatupkan bibirnya, berusaha untuk tidak membiarkan kedutan itu mengganggunya, dan mulai berjalan menuruni lereng. Dia tidak perlu berada di luar selama seluruh perjalanan berbahaya ke dasar, hanya sekitar setengah jalan saja. Rasa lega karena terbebas dari angin kencang membuatnya langsung ambruk begitu kembali ke dalam gua; dia merentangkan jari-jarinya dan merasakan batu yang dingin dan menenangkan dengan kedua telapak tangannya. Darah menetes di lengannya dari luka yang didapatnya karena sedikit terlambat saat badai angin yang menderu semakin kencang. Namun Eoarn merasakan secercah kebanggaan. Pelatihan visualisasi yang saya jalani tidak sia-sia. Saya yakin saya telah mencapai terobosan dalam memahami pola tersebut. Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, ia bangkit berdiri dan berjalan menyusuri lorong-lorong gelap yang telah ia bersihkan saat ia lebih aktif di gunung. Beberapa kali ia berpapasan dengan beberapa orang lain yang sedang berjalan, saling bertukar pandangan tajam di bawah cahaya obor yang berkedip-kedip yang dipasang di sepanjang dinding gua. Ketika ia melihat ketegangan di pundak orang lain, Eoarn bisa merasa tenang; orang-orang yang benar-benar perlu ditakuti di gunung ini adalah mereka yang berjalan seolah-olah mereka tidak peduli dengan apa pun di dunia ini. Di kaki gunung, mulut gua langsung terhubung ke parit. Dengan begitu, para pendatang baru tidak perlu menghadapi bahaya angin sebelum mereka terjebak di sini. Atau lebih tepatnya, pengaturan itu dibuat agar para calon anggota tidak takut dengan lingkungan yang keras di tempat ini. Eoarn melangkah keluar dari gua dan turun ke parit, mengabaikan hembusan angin yang menerpa celah satu meter di atas kepalanya, seolah ingin mencabik-cabiknya. Langit gelap dan suram, lebih suram dari yang diingatnya. Lorong itu hanya selebar satu meter, tetapi dia sudah terbiasa dengan ruang sempit. Lagipula, berjalan di luar gunung ini bisa dianggap sebagai istirahat baginya. Parit itu akhirnya membawanya ke jurang yang menjadi tempat perangkat teleportasi berada. Beberapa tonjolan batu besar yang diperkuat telah dipasang untuk meredam kekuatan angin di daerah tersebut. Eoarn mengangkat kepalanya dan menyipitkan mata ke arah matahari; buruannya tidak akan tiba selama satu jam lagi. Jadi dia duduk dan bermeditasi. Randidly Ghosthound, Kepala Sersan Pelatih yang berbakat, tiba tepat waktu. Eoarn membuka matanya dan berdiri setelah teleporter melepaskan pria itu ke zona khusus ini. Dia tinggi dan berotot, dengan rambut hitam yang menjuntai hingga rahangnya. Mata hijaunya tajam dan kakinya telanjang. Rasa percaya diri terpancar darinya yang seolah menunjukkan bahwa dia siap menghadapi apa pun yang akan dilemparkan dunia kepadanya. Namun kau datang ke sini. Jadi kau sama-sama bernasib sama seperti kita semua. Sungguh sia-sia. “Selamat datang,” kata Eoarn, sekali lagi terkejut betapa suaranya telah melemah karena jarang digunakan. Ia batuk ke tangannya lalu melanjutkan berbicara, melipat lengan kirinya di belakang tubuhnya untuk menyembunyikan kedutan. “Ini adalah gunung suci bagi mereka yang ingin memahami Pola Agung. Dan akulah yang akan menguji apakah kalian layak untuk tinggal di sini.” Hampir seketika, Ghosthound mengangkat alisnya ke arah Eoarn. Eoarn mengangkat bahunya sebagai jawaban. “Tidak ada gunanya menyembunyikannya. Mendaki gunung ini sama saja dengan menginjak mayat. Jika kau tidak mampu bertahan hidup di sini, sebaiknya kau mengetahuinya lebih awal. Dalam kapasitas yang sangat tidak resmi, aku akan menjadi penguji itu.” “Aku diundang ke kamp pelatihan di sini. Meskipun aku mengerti bahwa kamp itu akan berbahaya, aku mengira aku sudah diterima.” Ghosthound akhirnya berkata. Eoarn melompat ke salah satu tepian batu di sekitar jurang dan memberi isyarat agar Ghosthound mengikutinya. Dia merasa kasihan pada pemuda berbakat ini. Eoarn hampir berharap seseorang pernah melawannya di masa mudanya, untuk memperingatkannya. “Anggap saja ini bagian dari kamp pelatihan. Jika kau kalah dalam duel ini melawanku, kau boleh mati. Ayo, setidaknya aku berhutang penjelasan padamu sebelum kita mulai.” Yang mengejutkan, Ghosthound mengikutinya tanpa berkomentar. Mereka keluar dari jurang dan berdiri di permukaan tanah yang kering kerontang. Seketika, angin berhembus di antara mereka, menerobos di antara tubuh mereka dan mengibaskan pakaian mereka. Eoarn menoleh ke arah Randidly dan meninggikan suaranya agar terbawa angin. “Di sini, angin adalah dewa. Dan angin bergerak menuju misteri Pola Agung. Kau akan melihat bahwa bayanganmu ditekan; di sini hanya kekuatan angin dan pemahamanmu tentang pola itulah yang penting. Kau hanya bisa bertarung dengan meminjam kesempurnaan alami tempat ini. Tolong, biasakan dirimu dengan lingkungan sekitar. Aku tidak terburu-buru.” “Dan ketika aku sudah akrab?” Ghosthound memiringkan kepalanya ke samping. “Kalau begitu kita akan bertarung sampai mati atau menyerah,” kata Eoarn dengan sungguh-sungguh. Jantungnya berdebar kencang. Adrenalin lama kembali mengalir dalam dirinya. “Itulah jalan di pegunungan.” Kuharap kau tidak menyerah. Kedutan di tangan kirinya akhirnya mulai berhenti, saat nafsu membunuh menguasainya. Membunuhmu adalah kesempatanku untuk mendapatkan kembali diriku yang dulu. Sebelum gunung ini mulai melahapku. Sebagian besar orang memiliki salah satu dari dua reaksi terhadap runtuhnya gunung itu: panik atau marah. Ghosthound hanya mengangguk, lalu mengangkat matanya untuk mengamati arus angin yang bergerak di atas kepala mereka. Di tempat ini, anginnya hampir lembut. Angin itu akan menerpa dan mendorong, tetapi tidak pernah memotong atau membunuh, seperti yang biasa dilakukan angin di sekitar gunung. “Baiklah, aku siap,” kata Ghosthound setelah beberapa menit. Eoarn memberi isyarat. Seharusnya kau meluangkan waktu lebih lama untuk membiasakan diri. Turut berduka cita. “Silakan serang dulu.” Ghosthound mengangkat bahu dan mulai melayang dari tanah. Eoarn membuka mulutnya untuk menyarankan agar ia tetap lebih dekat ke tanah, di mana bebatuan akan melindunginya, tetapi kata-kata itu terhenti di mulutnya saat Ghosthound dengan berani melayang ke atas beberapa meter. —dan langsung dihantam angin. Namun, Ghosthound hampir tidak merasakan hembusan angin yang menusuk, bahkan ketika ledakan tebal yang diperkuat oleh bayangan bergerak bersama dan mulai menghantamnya dari segala arah. Entah bagaimana, dia berhasil bertahan. Eoarn tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Kemudian Ghosthound mengangkat tangan kanannya dan mulai memutar jarinya. Eoarn hampir bisa melihat untaian angin kencang terlepas dari badai mengerikan yang mengamuk di atas kepala mereka dan mengelilingi jarinya. Hanya dalam lima detik, seluruh lengannya diselimuti pusaran angin. Dan begitu mencapai ukuran tersebut, kecepatan pengumpulan kekuatannya meningkat tajam. Setelah hanya lima menit belajar, pemuda berbakat ini menunggang kuda dan menyalurkan energi alami yang membuat Eoarn gila. Dengan begitu mudahnya ia dikalahkan— Raungan kekuatan yang dikumpulkan oleh pendatang baru ini seolah berbicara kepadanya. Kau memang tidak pernah ditakdirkan untuk menjadi apa pun selain pupuk. Ghosthound menjentikkan jarinya dan seluruh kekuatan itu dilepaskan. Eoarn hanya menyaksikan kekuatan itu datang. Dia sama sekali tidak berusaha membela diri. Kedutannya kembali. Mengapa dia harus berjuang, padahal dia sangat, sangat kelelahan? BOOOOM!