Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1731

Bab 1731 Claudette mengikuti Pasukan Elit ke Stasiun Reli Kohort Kelima, lebih karena dia tidak yakin harus berbuat apa lagi daripada karena dia punya urusan dengan mereka. Selain itu, Stasiun Reli terletak di pinggiran ruang angkasa di sekitar Nexus, sehingga kekuatan gempa susulan, yang terjadi kira-kira setiap lima belas menit, jauh berkurang. Ketegangan aneh yang tak bisa ia jelaskan akhirnya mulai mereda saat ia berdiri di asteroid yang jauh itu, hanya dengan getaran ringan di tanah. Claudette memutar tubuhnya dan melihat ke belakang melewati stasiun teleportasi yang tampak sangat kecil dan bayangan samar Nexus di belakangnya. Benarkah ada… kekuatan yang dapat mengancam Nexus…? Mungkin Raja Nether… Tak satu pun dari yang lain tampak berbagi kekhawatiran Claudette. Seperti mesin yang terawat baik, Pasukan Elit dengan cepat mengaktifkan kembali Ukiran lama dan mulai melakukan beberapa latihan fisik ringan untuk mengalihkan perhatian mereka. Para rekrutan mengangkat pilar-pilar aneh dan mulai berlari tanpa tujuan dalam lingkaran. Yang membuat hanya Claudette dan Helen yang menganggur. Claudette mengamati wanita cantik itu dari sudut matanya, membaca sedikit kesuraman yang menyelimuti suasana hatinya. Mengingat kegugupannya sendiri, ia merasa perlu mengalihkan perhatian. “Ah… Helen, ya? Ada apa… yang terjadi? Apakah menurutmu Randidly-” “Apa?” Helen berkedip dan berbalik. Lalu dia berkedip beberapa kali lagi, seolah benar-benar terkejut dengan kehadiran Claudette di sini. Dia melambaikan tangan dengan samar. “Oh. Oh, tidak, aku tidak khawatir tentang si berandal Randidly itu. Hanya… yah, sial. Masalah pribadi.” Claudette terdiam saat melihat sekeliling ke arah anggota Pasukan Elit yang sedang berolahraga dan Helen yang tampak linglung. Maksudku, aku sudah terbiasa Randidly sama sekali mengabaikan statusku di Nexus… tapi agak menjengkelkan bahwa semua pengikutnya telah mewarisi… sikapnya yang khas… “Kalau begitu, aku tak akan bertanya lebih lanjut.” Claudette memberikan senyum sopan kepada Helen. Ia mencoba mencari topik untuk menjembatani kesenjangan di antara mereka. “…tapi, aku di sini untuk bertanya… apakah kau mau ikut berlatih tanding?” Seketika, ekspresi Helen cerah. Matanya menatap Claudette dengan kritis selama beberapa detik. Kemudian dia mengangguk dengan tegas. “Ah… baiklah. Aku benar-benar butuh cara untuk menghilangkan stres. Ayo, ikuti aku. Randidly juga membuat ukiran untuk ini.” Helen membawa Claudette yang kebingungan menjauh dari kerumunan besar anggota Pasukan Elit yang berkeringat dan membawa pilar-pilar berukir ke sebuah lembah yang retak dan berantakan. Saat mereka berjalan menuruni punggung bukit yang berdebu dan hancur, gemuruh kecil lainnya bergema dari Nexus dan membuat Claudette merinding. Semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa bahwa melepaskan stres adalah ide yang bagus. Kemudian, setelah mereka berdua melakukan pemanasan, kedua wanita itu mewujudkan wujud mereka. Aura dingin menyelimuti Claudette, mengirimkan lapisan embun beku yang merambat dari kakinya. Dalam benaknya, pedang kuno yang tertancap di es itu memancarkan denyut cahaya yang menyilaukan. Energi dingin mengalir melalui pembuluh darahnya, menyegarkannya dan mengusir kekhawatirannya. Di seberangnya, Helen memiliki beberapa gumpalan asap hitam seperti anyaman yang berputar-putar mengelilingi senjatanya. Gelombang energi merah yang hampir tak terlihat menyebar dari siluetnya. Bawahan Randidly Ghosthound memutar tombaknya dengan ahli dan melaju ke depan, menebas langsung ke arah bayangan Claudette yang membesar. Mengurangi intensitas gambarnya, Claudette mengangkat tangannya dan mengirimkan gelombang angin dingin yang menusuk ke arah Helen. Membandingkan gambar mereka, rasanya tidak adil untuk secara paksa menekan Helen, jadi Claudette malah mulai menciptakan badai salju kecil di sekitarnya. Angin itu seolah bernyanyi di telinganya. Dia akan menghadapi musuh ini dengan serangan kecil yang diarahkan dengan hati-hati— Entah bagaimana, Helen mengubah arahnya dengan sangat tajam di detik terakhir sehingga ia berhasil melewati embusan angin kencang Claudette. Sambil mengatupkan bibirnya, Claudette memutar tiga bilah angin es yang serupa, memberinya rasa dingin yang intens untuk memengaruhi area sekitarnya, lalu melepaskan jaring ke arah Helen yang sedang menyerang. Kali ini, alih-alih menghindar, ujung-ujung anyaman berasap milik Helen berputar bersamaan membentuk bor besar di depan tubuhnya. Kemudian dia dengan paksa menerobos titik terlemah serangan Claudette. Beberapa es mengembun di lengan baju kulit Helen saat dia menyerbu maju, tetapi denyutan citra Domain wanita itu dengan cepat menghancurkan sisa-sisa citra tersebut. Penolakan tegasnya terhadap citra itu membuat Claudette agak terkejut. Alih-alih terus maju, Helen memperlambat langkahnya dan mengerutkan kening pada Claudette. Dia berdeham dan memutar tombaknya sekali lagi. “Jika kau tidak berniat menganggap ini serius, tidak ada gunanya melanjutkan.” “Aku…” Claudette terdiam. “Aku… yah, aku minta maaf. Kupikir, karena perbedaan citra kita, pertarungan akan lebih seimbang jika aku menyesuaikan diri dengan levelmu.” Helen mengangguk tanpa terlihat tersinggung oleh kata-kata Claudette. Tapi kemudian wanita itu menyeringai. “Maksudku, ya, citramu memang lebih anggun daripada citraku… tapi kita tidak membandingkan citra, kita sedang bertarung. Dan ketika kita membandingkan pengalaman bertempur… entah bagaimana, aku merasa bahwa aku telah menghadapi wajah kematian yang penuh penyesalan jauh lebih sering daripada kau.” “…Jika Anda menyiratkan bahwa saya belum pernah bertarung dengan mempertaruhkan nyawa, itu sama sekali tidak benar,” Claudette meredam ekspresinya. Sikap skeptis semacam ini adalah sesuatu yang cukup sering ia hadapi, mengingat reputasi Don Beigon yang protektif. “Selama masa pelatihan saya di bawah bimbingan Frost Matriarch, saya jamin tidak ada jalan pintas yang diambil. Saya ditempatkan dalam situasi berbahaya—” Helen melambaikan tangannya. “Ah, aku tahu kau pernah mengalami masa-masa sulit. Kalau tidak, aku tidak akan repot-repot berlatih tanding denganmu. Tapi… ada perbedaan antara bertarung di mana kegagalan berarti kematian, dan mengetahui bahwa kau akan bertarung, kalah, dan mati… dan membuat keputusan sadar untuk tetap berjuang. Diselamatkan oleh kekuatan luar, hidup dengan kesadaran bahwa kau tidak cukup baik…” Selama beberapa detik, tatapan Helen tidak fokus. “…keputusan untuk terus berjuang meskipun tahu kau akan mati tidak bisa disimulasikan. Kekeras kepalaan semacam itu adalah sifat bawaan yang baru kau sadari kau miliki… karena dipaksa untuk memilikinya. Dan memiliki sifat itu mempertajam seranganmu dengan cara yang sulit dijelaskan.” Claudette menatap Helen, tidak yakin apa maksud dari perbedaan itu. Helen tersenyum dan mengangkat bahu. “Lepaskan saja seluruh kekuatanmu, oke? Dan jika kau mulai mengacaukanku… kurasa aku salah meragukanmu.” Ekspresi lembut Claudette berkedut. Kau… sebenarnya cukup menyebalkan, ya? Apakah kau begitu menyenangkan, bahkan sebelum kau mulai berlatih dengan Ghosthound…? Terlepas dari keraguannya, rasa jengkel itulah yang menjadi pemicu yang dibutuhkan Claudette untuk melupakan hal-hal yang tidak penting. Kali ini, ketika Claudette menampilkan gambaran pedang beku yang menakjubkan itu, dia tidak menahan diri. Kakinya terangkat dari tanah dan tanah berderak dengan embun beku yang mengembun dengan cepat di area seluas tiga meter di sekitarnya. Dia merentangkan tangannya ke luar dan duri-duri es terbentuk di ujung jarinya. Claudette menjadi inti bergerak dari bola salju yang tidak ada; es dan salju berputar keluar dari tubuhnya. Dengan percaya diri dan penuh percaya diri akan citranya, Claudette tersenyum pada Helen. “Ayolah kalau begitu. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa menjembatani kesenjangan di antara kita…?” Helen hanya tertawa dan mempercepat lajunya sekali lagi. Claudette mengayunkan tangan kanannya ke depan dan melepaskan aliran proyektil es yang terus menerus. Pada saat yang sama, dia mulai menurunkan suhu di sekitarnya hingga tingkat ekstrem, menarik udara ke bawah di sekelilingnya sambil menyedot energi dari molekul-molekul tersebut. Udara yang mengembun ini kemudian didinginkan lebih lanjut, memperketat penghalang dan mendirikan garis beku tak terlihat di pasir. Gerakan Helen terus sangat cepat. Dia menghindari duri es Claudette dengan mudah dan mendekati benteng terluar dari udara yang membeku. Claudette dengan cepat menyatukan kedua tangannya, menjaga telapak tangannya sedikit terpisah. Di tanah di depannya, embun beku yang merambat mulai membentang ke atas membentuk bentuk pedang yang samar. Jika Helen berani terus maju… Tentu saja, wanita lainnya sama sekali tidak memperlambat serangannya. Tombak Helen diselimuti kegelapan yang menakutkan saat dia menebas penghalang udara dingin. Claudette mempersiapkan diri dan memperkuat area tersebut dengan citranya yang mengerikan, tetapi wanita lainnya dengan mudah menerobos masuk. Hal itu akhirnya menarik perhatian penuh Claudette. Detail gambarnya tidak terlalu mengesankan, tetapi intensitas keyakinannya… dia bukan pengikut terdekat Randidly Ghosthound tanpa alasan. Penampilan ini… agak sulit dipercaya. Namun, di dalam lapisan udara itu, Claudette memegang kendali mutlak. Dia menurunkan suhu lebih jauh lagi, sambil menciptakan puluhan duri es tambahan dalam sekejap. Saat pedang es itu perlahan mengeras, dia melepaskan rentetan proyektil dingin yang terus-menerus. Namun entah bagaimana… Helen terus maju. Serangkaian gerakan tipuan dan menghindar yang halus dan cepat menyebabkan semua serangan Claudette meleset tanpa mempan ke tanah batu. Gerakan Helen cepat dan tegas. Fleksibilitas dan daya ledaknya membuatnya tampak hampir tak terkalahkan. Tak lama kemudian, dia mencapai tepi lingkaran udara dingin kedua. Helen sekali lagi mengangkat senjatanya yang memancarkan kegelapan, tetapi kali ini Claudette sudah siap. Tangan Claudette menyentuh gagang pedang yang membeku itu. Jari-jarinya mencengkeram es yang terbuka; logam mengembun di dalam inti material beku yang keruh. Udara berderit saat suhu turun drastis. Embun beku tumbuh di setiap permukaan yang terbuka di dalam penghalang udara dingin, termasuk tombak Helen. Anehnya, Helen tidak bergeming. Sebaliknya, dia mengumpulkan semua potongan anyaman hitamnya dan membantingnya ke tubuh Claudette. Sambil mendengus, Claudette mengumpulkan sinar dingin yang dipantulkan dari bilah pedang beku dan memusatkannya pada perlawanan Helen… tetapi tepat ketika Claudette memfokuskan serangannya, Helen menebas ke samping. Dia bergerak beberapa meter ke samping, menjauh dari bagian depan bayangan Claudette yang kuat, lalu membanting dirinya ke depan dan menerobos hawa dingin yang menusuk. Es dengan cepat mengembun di persendiannya, tetapi kemerahan yang memancar dari tubuh Helen mulai menghancurkan pengekangan tersebut. Helen memantapkan posisinya dan mengangkat tombaknya, tetapi Claudette lebih cepat. Dia menghunus pedangnya dengan tebasan yang menggema. Logam seputih dan semurni kepingan salju yang baru turun berkilauan dengan niat mematikan. Pancaran cahaya berwarna embun beku menerjang keluar… dan Helen sama sekali tidak bergerak menanggapi serangan itu. Mata Claudette membelalak ngeri. Serangannya yang didukung oleh kekuatan bayangan mengenai dada Helen, kemungkinan membekukan organ dalamnya dan menurunkan kesehatannya hingga ke tingkat yang berbahaya. Claudette langsung merasa menyesal. Dia menurunkan senjatanya. “Kau-” Helen menusukkan tombaknya ke depan. Saat dia menyerang, bayangan besar menyebar di ruang di belakangnya. Dari kedalaman kegelapan itu, satu kelopak mata bergetar dan kemudian mulai terbuka. Insting Claudette sangat membantunya. Dia mengayunkan pedang suci secara horizontal di tubuhnya dan menahan tatapan aneh itu, yang menyebabkan bulu-bulu di lengannya berdiri tegak dan telapak tangannya berkeringat. Kemudian dia berputar dan menebas lagi, kali ini menargetkan lutut kiri Helen. Serangan ini juga mengenai sasaran. Lapisan es tebal menempel di paha Helen. Claudette memberi isyarat dengan angkuh, mengirimkan gelombang embun beku dari tanah bersalju untuk menutupi kedua kaki Helen. “Kau sekarang tidak bisa bergerak-” Helen hanya menghentakkan kakinya dan menghancurkan es itu. Claudette tercengang melihat betapa… santainya wanita itu berusaha mengatasi es tersebut. Warna merah yang merembes melalui embun beku di tubuh Helen semakin gelap, berubah menjadi warna anggur. Bayangan yang diseretnya di belakang terus bergerak. “Bagaimana kau bisa melakukan ini?!” Claudette mengumpat, menunjukkan rasa frustrasi yang jarang ia tunjukkan. Helen bahkan tidak menjawab, dia hanya menyerbu maju dan menusuk dengan tombaknya. Sambil menggeram, Claudette mengayunkan senjata dinginnya dalam lengkungan tajam. Selama kurang lebih dua puluh menit berikutnya, kedua wanita itu berkonflik lagi dan lagi dalam gerakan yang cepat. Suasana hati Claudette terus memburuk. Dalam konfrontasi langsung apa pun, Helen sama sekali tidak sebanding dengannya. Bayangannya akan membekukan rona merah gelap yang dipancarkan Helen tanpa ketegangan sedikit pun. Namun, Helen ahli dalam menghindari pertemuan langsung dengan bayangan Claudette. Dan jika itu belum cukup buruk, tubuh wanita itu tampak terbuat dari logam dan mimpi, bukan daging. Banyak serangan yang digunakan Helen untuk melumpuhkan Pencari Puncak yang jauh lebih berpengalaman selama pelatihannya… hanya diabaikan oleh Helen. Sebagian alasannya adalah cara dia memanipulasi bayangannya; bahkan Claudette pun tercengang oleh ketahanan Kedalaman Kengerian. Jika Claudette tidak memadamkan semuanya, energi itu akan mengalir dengan cepat ke samping dengan cara yang tidak terduga dan menyerangnya dengan cara yang berbeda. Namun, jelas juga bahwa Helen telah mencurahkan sebagian besar energinya untuk mengembangkan Keterampilan pasif fisik berkualitas tinggi dan citra terkait. Jika tidak, bahkan dengan Statistik tingkat lanjut, mustahil bagi wanita itu untuk menahan serangan Claudette. Alih-alih pengguna gambar, melawan Helen terasa seperti berjuang melawan Penjaga Gerbang Nether yang riang gembira. Setelah pertarungan berakhir dengan kebuntuan yang pahit, Claudette duduk di tanah dan menyeka keringat di dahinya. Pertarungan itu telah menguras energi mentalnya dengan sangat cepat; sangat jarang dia bertemu lawan yang seperti kecoa. Kemudian dia melirik Helen dengan masam. Wanita itu menyeringai padanya, tampak memerah dan bersemangat, seolah-olah dia baru saja keluar dari kamar mandi air panas. “Ha! Jangan beri aku tatapan seperti itu. Sejujurnya, metode yang kugunakan melawanmu adalah metode yang Randidly gunakan padaku ketika dia ingin menggunakanku untuk latihannya sendiri… haaaahhh, aku tahu persis betapa melelahkannya itu…” “Dan tidak seperti aku,” Tiba-tiba ekspresi Helen berubah masam seperti ekspresi Claudette. “Setidaknya kau bisa memaksaku mundur secara langsung dengan bayanganmu. Bayangkan bertarung melawan seseorang yang bisa mengabaikan bayanganmu, baik secara fisik maupun mental. Benar-benar neraka.” Claudette hanya mendengus. Helen terkekeh. “…apakah akan membantu jika aku mengakui bahwa terkena bayanganmu yang dingin itu sangat menyakitkan?” Claudette merenungkan kondisi batinnya yang mati rasa dan kelelahan. Tidak ada reaksi, tetapi dia tetap membuka mulutnya. “…lebih buruk daripada rasa sakit saat kau berlatih tanding melawan Randidly?” “Seperti yang kubilang,” Helen menghela napas. “Benar-benar… neraka. Pada dasarnya, bagian tubuhnya mana pun bisa mengenai dan meledakkanku seperti balon. Pernahkah kau merasakan anggota tubuh mencair?”