Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1680

Bab 1680 “Silakan pergi, Anggota Dewan Whittaker,” Tatiana meletakkan cangkir tehnya di atas meja dan melirik tajam pria menjijikkan itu. Respons pertama Anggota Dewan itu adalah mengelus janggutnya dan mendengus, tetapi keheningan yang menyusul memungkinkan kabar bahwa Tatiana bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya meresap ke dalam pikirannya. Sudut bibirnya sedikit terangkat. Wajahnya yang berkerut menegang. “Kurasa itu tidak pantas-” “Harus saya akui bahwa saya setuju dengan Walikota,” tambah Tuan Stanley, sosok perwakilan dari Hemlock Corporation dengan setelan jas yang pas di tubuhnya. Kepalanya dicukur, kulitnya halus dan gelap. Matanya berat dan cokelat. Ia tetap berada di posisi yang sama seperti saat duduk, tegak di kursinya dengan tangan terlipat di depannya. Ada kekuatan yang terkumpul di sekitarnya, seolah-olah tindakannya duduk diam sebenarnya membangun energi potensial di dalam tubuhnya, dengan janji bahwa suatu saat nanti energi itu akan dilepaskan. Meskipun dia sama sekali tidak mempercayai pria asing ini, Tatiana merasakan secercah kepuasan karena merasakan semua energi kuat itu diarahkan kepadanya, si anggota dewan yang menyebalkan itu. Burung-burung berkicau riang di luar jendela, membawa keceriaan yang tak diminta ke dalam rapat pagi hari untuk persiapan Lelang Universitas Kharon. Anggota Dewan Whittaker memandang Tatiana lalu ke Tuan Stanley, kemudian kembali lagi. Perlahan, wajahnya berubah menjadi seringai mengejek. Ia bisa melihat otak tikusnya berusaha mencari alasan untuk menerima berita yang bisa ia tangkap. “Oh, jadi begini. Kau bertindak begitu sok suci, meremehkanku karena membantu memperkenalkan perusahaan-perusahaan ke kawasan bisnis Kharon. Namun ternyata harga yang diminta Tatiana yang suci itu hanya sedikit lebih tinggi dari—” “Masalah Anda, Anggota Dewan Whittaker,” Tatiana menyela omelannya tanpa sedikit pun penyesalan. “Adalah Anda tidak menyadari bahwa banyak keyakinan Anda yang saling bertentangan sepenuhnya dapat dipisahkan. Anda tampaknya berpikir bahwa politik Anda adalah ambil semuanya atau tinggalkan. Dalam hal korporasi… Saya tidak punya masalah dengan mereka, selain kelemahan bawaan dari bentuknya. Dan saya yakin Tuan Stanley berbagi keyakinan saya bahwa organisasi dasarnya bukanlah sesuatu yang sempurna.” Tanpa perlu disuruh lagi, Tuan Stanley mengangguk dengan serius. Tatiana melanjutkan bicaranya. “Tidak, masalahku denganmu , Thomas, adalah kau rela menyandera para penjaga murid Akademi Kharon untuk mencapai tujuan politikmu. Kita bukanlah kota yang besar dan terpecah belah sehingga perlu bermain politik keras satu sama lain.” “Jika kau menyuruhku meninggalkan ruangan ini—” Thomas Whittaker memulai, tetapi Tatiana menyela. “Kau terdengar seperti anak kecil, Thomas,” Tatiana hanya menatapnya seolah dia adalah tikus mati yang membusuk di salah satu kursi ruang konferensinya yang sangat mahal. “Dan seperti yang sudah kuduga, seorang donatur anonim telah menawarkan dana yang dibutuhkan tanpa membawa masalah ini ke dewan. Jadi bantuanmu dalam hal ini tidak lagi diperlukan. Semoga kau menikmati sisa masa jabatanmu.” Sekali lagi, Anggota Dewan Whittaker menatap kedua orang lain yang hadir di ruangan itu. Kemudian dia mendorong dirinya sendiri dari kursinya dengan kedua tangan dan terhuyung-huyung keluar dari ruangan. Setelah ia pergi, Tuan Stanley memutar lehernya dan menatap Tatiana. “…Nyonya Walikota, apakah saya donatur anonim ini?” “Kau tidak,” Tatiana membalasnya dengan senyum menyindir. Dia tidak akan mudah berhutang budi pada Hemlock Corporation. Dengan cara yang sama sekali berbeda dari penampilan dominannya yang biasa, Ghosthound masih memiliki cukup kekuatan untuk mempertahankan kemerdekaan kota. “Sungguh mengejutkan,” kata Tuan Stanley dengan lembut, sementara seluruh tubuhnya masih kaku dan kepalanya menoleh untuk melihatnya. “Sepengetahuan saya, program seperti itu kemungkinan besar mengalami defisit setidaknya sepuluh juta dolar. Melihat seorang donatur seperti itu muncul dari balik bayangan tepat saat dibutuhkan… Kharon memang sehebat yang diiklankan.” “Baiklah, mari kita lewati basa-basi,” kata Tatiana. “Apa yang kukatakan tentang tidak memiliki masalah dengan perusahaan secara umum memang benar. Tetapi dalam kasus Kharon, perusahaan menimbulkan beberapa tantangan unik untuk berintegrasi dengan Kota Pengembara.” Tuan Stanley berdeham. “Nyonya Walikota, keahlian khusus saya menempatkan saya pada posisi unik untuk melihat semua peluang yang tersedia bagi kemitraan Kharon dengan kita. Jika Anda mengizinkan Hemlock Corporation untuk mendirikan kantor pusat permanen di kota ini, jumlah mata uang yang mengalir melalui Kharon akan—” Tatiana mengangkat tangan. “Tolonglah. Kita berdua tahu bahwa uang bukanlah masalah Kharon saat ini.” Ketika Tatiana tidak melanjutkan pembicaraannya, Tuan Stanley menatap Tatiana dengan mata cokelatnya yang dalam. Kemudian dia berbicara dengan penuh pertimbangan. “Kau khawatir tentang kecepatan pertumbuhan Akademi Kharon. Kau membutuhkan sumber daya, saluran distribusi, dan populasi untuk memastikan bahwa Akademi tidak menjadi identitas keseluruhan kota.” “Pada dasarnya benar. Itulah mengapa saya menjadwalkan pertemuan ini.” Tatiana membuka dan menyilangkan kembali kakinya sambil bersandar di kursinya. “Anda memiliki Keterampilan yang memberi Anda wawasan tentang bisnis dan saya memiliki Keterampilan yang berkaitan dengan pemahaman Kharon. Dan sama pastinya seperti keterampilan Anda yang membimbing Anda menuju keuntungan, keterampilan saya memberi tahu saya bahwa kehadiran Korporasi mana pun di Kharon akan memiliki efek jangka panjang yang sangat memecah belah. Saya berasumsi Anda familiar dengan roh Kharon?” “Jika Anda khawatir perwakilan kami tidak akan berusaha untuk berpegang pada prinsip-prinsip kota Anda, Anda salah,” geram Tuan Stanley. “Kita dapat membahas persyaratan ekstrinsik tertentu…” “Sebuah korporasi efektif karena sangat peka terhadap peluang, keuntungan, dan kerugian,” kata Tatiana. “Mau tidak mau, korporasi dirancang agar kurang rentan terhadap faktor-faktor lain. Dan seringkali karyawan di korporasi mengalami empati melalui filter korporasi yang lebih besar dan budaya perusahaan di sekitar mereka. Sekarang, kita memiliki lebih sedikit data tentang bagaimana ini akan bekerja di era pasca-System Expira, tetapi saya memiliki beberapa firasat tentang bagaimana hal itu akan terjadi.” Tuan Stanley mengerutkan kening, sedikit melengkung ke bawah di sudut mulutnya. Tatiana mengangkat bahu ringan. “Aku hanya ingin kau memahami pendirianku. Perusahaan-perusahaan tampaknya merupakan kejahatan yang diperlukan untuk mendorong pertumbuhan komersial hingga cukup untuk mengimbangi populasi mahasiswa yang berdatangan ke kota ini. Aku tidak mengincar uangmu, dan aku juga tidak ingin kau memindahkan kantor pusatmu ke kotamu, yang kurasa kau diperintahkan untuk menawarkannya—” Kerutan di wajah Tuan Stanley semakin intens. Raut wajahnya yang tegas berubah bentuk, seperti rekaman waktu singkat dari tebing yang terkikis oleh air hujan. “-tidak, yang kuinginkan adalah pengertianmu,” Tatiana menyimpulkan. Ia menatap mata tajam pria yang penuh potensi ini dan tidak gentar. “Kehadiranmu di sini bergantung pada kemampuanmu untuk menanamkan semangat Kharon ke dalam anggota-anggotamu. Aku ingin talenta paling radikal dan inovatifmu ditempatkan di sini. Semua orang di manajemen puncak saat ini takut pada mereka karena ambisi mereka… mengapa tidak menempatkan mereka di Kharon?” Hal itu membuat Tuan Stanley terkekeh. Ia menarik jasnya yang menggembung ke belakang dan bersandar pada kursi empuk. “Heh. Jadi sepertinya Anda sudah melakukan riset tentang situasi internal kami.” Tatiana tersenyum singkat. “Ordo Ducis adalah kotak peralatan kecil, tetapi setiap bagiannya sangat efektif.” Tuan Stanley melepaskan jari-jarinya yang disatukan. “Saya percaya, Ibu Walikota, bahwa kita pasti bisa mencapai kesepakatan..” ***** Delilah membaca surat itu tanpa banyak perubahan ekspresi. Pada akhirnya, berita yang ia harapkan ada di sana, tepat di bagian awal. Halo D, Kangen ibumu? Zona Bahaya Hutan Hampa telah menjadi masalah yang sangat rumit; siapa sangka makhluk asing bisa memiliki begitu banyak aturan untuk memanen pohon mereka? Aku membunuh beberapa, tapi ternyata itu malah memperumit keadaan. Jadi sekarang kami sedang dalam pembicaraan rekonsiliasi dan aku dan ayahku tidak bisa pergi tanpa sangat menyinggung tuan rumah kami dan benar-benar menghancurkan setiap peluang untuk penyelesaian damai. Ini benar-benar menyebalkan, kalau kamu mengerti maksudku. (Oh, dan jangan bilang ke ayah kalau kita berdua suka mengumpat. Kamu tahu kan betapa marahnya dia.) Pokoknya, aku sudah mengirim pesan ke Vye untuk memberimu uang saku untuk Lelang Akademi Kharon. Habiskan semuanya sekaligus kalau mau, kamu pantas mendapatkannya. (Dan kalau kamu melihat sesuatu yang mungkin ayah suka, mungkin coba pinjam uang dari Vye. Ulang tahun pernikahan kita sebentar lagi dan aku terjebak di hutan hampa yang mengerikan ini. Dan kamu tahu betapa buruknya aku dalam memberi hadiah.) Aku sayang kamu, sayang. Saat aku kembali nanti, ayo kita bermain di hutan lagi, seperti yang kita lakukan waktu kamu masih kecil. Annie PS Perhatikan lebih saksama kurir yang mengantarkan surat ini. Di akhir bacaannya, Delilah menggigil dan mengerutkan kening. Menggigil karena ibunya memiliki ide ‘bermain’ yang paling sadis yang pernah Delilah temui. Yah, itu belum tentu benar. Bahkan lebih buruk dari ibunya adalah Randidly Ghosthound, yang pernah bermain petak umpet dengannya dan membuat Delilah benar-benar ketakutan. Pria itu benar-benar lebih mengerikan daripada monster. Ingatannya masih menyimpan kenangan masa kecilnya yang berusia lima tahun itu dengan sempurna. Dan kemudian baris terakhir itu… Delilah melompat dari tempat tidurnya dan membuka pintu kamarnya. Di sana, duduk bersama Vye, ada seseorang berjubah cokelat tebal. Tanpa dibutakan oleh ketidaksabarannya untuk membaca surat itu, mata Delilah melebar karena mengenali seseorang. “Paman T!!” Wujud salah satu Soulseed milik Randidly Ghosthound yang menyerupai sulur dan duri itu berdiri dan memeluk Delilah erat-erat. Delilah senang melihat bahwa wujud itu telah jauh lebih mahir mengendalikan ujung duri penghisap darahnya, sehingga pelukan itu tampak sangat normal. Delilah tersenyum lebar pada Thorn saat dia menurunkannya. “Apa yang kau lakukan di sini? Apakah kau akan tinggal untuk Lelang?!?!” Thorn menganggukkan kepalanya. Inti berwarna merah muda dan abu-abu yang terpisah dari tubuh utamanya itu tidak dapat berbicara, tetapi ia telah mempelajari isyarat tangan Akademi Kharon yang kini digunakannya untuk berkomunikasi. Namun dengan cepat, Delilah menjadi pucat saat ia memahami arti pesan tersebut. Ya! Selain itu, aku berencana mengunjungi ayahku selama di sini. Apakah kamu mau ikut menemuinya?