Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1678

Bab 1678 “Ini mewah sekali,” ujar Todd, sambil memutar badannya untuk melihat sekeliling restoran. Mereka duduk di restoran Italia yang remang-remang dan nyaman, di mana tatapan Todd yang penuh rasa ingin tahu menarik perhatian para pelanggan kaya yang mengenakan setelan gelap. Selain lampu gantung kristal yang mewah di luar lift, semua dekorasinya terbuat dari kayu keras berwarna gelap dan taplak meja berwarna merah anggur. Bahkan menurut selera Randidly yang relatif kurang peka, gaun indah sang nyonya rumah dan lapisan kulit tebal pada menu menunjukkan kekayaan. Entah bagaimana Neveah bisa tahu tentang tempat seperti ini… Randidly memandang sekeliling dengan santai. Restoran di lantai atas relatif nyaman; hanya ada delapan meja yang tertata. Ada area balkon dengan meja yang telah dipesan Neveah, tetapi Randidly tahu bahwa roh lumut akan menarik perhatian jika dia duduk di luar, jadi dia meminta untuk duduk di dalam. Pasangan lain dengan senang hati bertukar tempat demi pemandangan Kharon yang menakjubkan dan cahaya gemerlap pulau-pulau langitnya. Todd berbicara di sela-sela gigitan roti pumpernickel ketiganya yang diolesi mentega dengan sempurna. “Aku belum pernah diundang ke tempat mewah seperti ini—ada beberapa tempat seperti ini di kawasan elit Akademi Kharon, tapi kebanyakan hanya untuk profesor dan siswa di dua tahun terakhir masa studi mereka. Tapi, aku akan mulai belajar lebih giat agar bisa masuk ke tempat-tempat seperti ini… siapa sih orang yang akan kita temui ini?” Randidly menyeringai melihat tingkah laku Todd yang agak riang, bahkan ketika tiga poin penalti berjatuhan di pergelangan tangannya. Suasana hati anak itu tampaknya membaik seiring dengan jumlah roti dan mentega madu yang dikonsumsinya. “Dia… keluarga. Adikku.” “Hargai keluargamu,” kata Todd dengan bijaksana, dengan remah-remah roti menempel di sudut mulutnya. Randidly hanya bisa menahan senyumnya dan mengangguk serius menanggapi ajaran gurunya. Ia dengan santai memilih sebotol anggur dari daftar untuk dibagikan dengan Neveah. Dengan tubuh baru ini, aku jadi penasaran berapa banyak botol yang harus kuminum sebelum benar-benar merasakan sesuatu… Randidly bergumam sendiri. Tapi kemudian matanya menjadi tajam. Beberapa pelanggan lain di restoran itu mulai memperhatikan betapa cerobohnya Todd menggunakan pisaunya untuk mengoleskan mentega. Bahkan Randidly pun harus mengakui bahwa prosesnya lebih berantakan daripada yang ingin dia lihat. Tetapi ketika, selalu peka terhadap suasana ruangan, Randidly mulai merasakan perasaan samar penghakiman dan jijik dari orang-orang yang ada di sana, matanya menyipit dan dia mengatupkan bibirnya. Kalian bajingan. Menurut kalian siapa pemilik restoran ini? Untungnya, Neveah tiba tepat waktu, berhenti sejenak di meja resepsionis sebelum berjalan melintasi lantai kayu menuju meja mereka. Todd bergumam pelan, ‘kakak perempuan yang kaya dan mewah…’ dan Randidly hanya bisa setuju. Sejak Neveah mengunjungi Nexus, penampilannya telah berubah. Ia telah menua, membiarkan sebagian besar pengaruh Lyra memudar dari wajahnya, meskipun masih ada sedikit ketajaman di dagunya dan sudut matanya. Namun wajahnya memiliki garis-garis tipis yang menonjol ketika Neveah tersenyum, seperti yang dilakukannya sekarang ketika matanya tertuju pada Randidly. Rambutnya terurai di sekitar wajahnya hingga ke rahangnya, membingkai wajahnya dengan sempurna. Randidly tak kuasa menahan diri untuk mengiriminya pesan. Apa kau sengaja meniru gaya rambut baruku? Oh, dan aku sudah bilang pada Todd bahwa kau adalah adikku. “Kurasa Helen sebenarnya menjadikanmu model berdasarkan diriku , ” jawab Neveah riang. Mereka bertemu dan berpelukan, lengan Randidly yang terbuat dari daging dan logam melingkari tubuhnya dan bergetar menembus ilusi manusia yang terus dipertahankan Neveah, untuk merasakan tulang-tulang berat dari wujud aslinya. Dan dengan Neveah, Randidly tidak perlu menahan diri. Dia memeluknya dengan penuh semangat, merasakan kebahagiaan karena dapat bersatu kembali dengannya dalam keadaan damai. Mereka berpisah dan Neveah menoleh serius ke arah Todd. “Senang bertemu Anda, Tuan Todd. Kudengar Anda telah mengajari adik laki-laki saya tentang Scrawl… sungguh, bagaimana saya bisa berterima kasih kepada Anda?” “Yah… tidak perlu berterima kasih…” ucap Todd, tetapi matanya mengkhianatinya dengan melirik ke keranjang roti yang kosong. Neveah tertawa terbahak-bahak dan memberi isyarat kepada pelayan untuk datang agar mereka bisa memesan lagi. Neveah mendecakkan lidah sambil menuangkan anggur merah yang dipesan Randidly untuk dirinya sendiri, lalu menatap botolnya. “Kurasa kau memesannya tanpa membacanya?” Dia memperlihatkan label itu kepada Randidly: Greyman Vineyards. Randidly mengedipkan mata. “Greyman… seperti Theodora-” “Ya, orang yang sama. Punya seluruh pulau di langit. Anggurnya juga lumayan enak, meskipun kadang-kadang rasanya agak… pahit.” Wajah Neveah sedikit muram. Dia melirik Randidly sekilas. “Kurasa itu pengaruhmu. Aku bisa merasakan orang, meskipun samar-samar. Seperti setiap makhluk cerdas itu seperti sup yang dimasak perlahan. Dan semua yang kau tambahkan ke supmu sendiri memengaruhi rasanya. Tapi kekurangannya adalah… beberapa bahan begitu kuat sehingga kau tidak akan pernah bisa menghindarinya. Mereka membentuk arti keberadaanmu selamanya, tidak peduli seberapa keras kau mencoba melarikan diri dari mereka.” Dalam keheningan yang tercipta, Todd berbicara. “Hmm. Aku penasaran seperti apa rasaku…” Neveah terkekeh, ekspresi murungnya langsung menghilang. “Mungkin madu-mentega.” Sesuai dugaan, pelayan datang dan mencatat pesanan awal mereka. Randidly merasa hidangan itu sangat… sederhana. Neveah dan Todd dengan cepat menjadi teman dekat, dengan Todd tanpa malu-malu membual tentang prestasinya sendiri dan hal-hal yang akan segera ia capai, sementara Neveah mengeluarkan suara-suara kekaguman pada saat yang tepat. Kemudian ketika hidangan pembuka tiba dan mulut Todd sibuk menyantapnya, Neveah dan Randidly mulai mengobrol. Neveah bercerita dengan gembira tentang hubungannya yang berlanjut dengan teman korespondensinya, tentang bagaimana dia bekerja sebagai konsultan untuk perusahaan keamanan yang berbasis di Engraving, dan bagaimana dia tinggal bersama Sydney dan membantu merawat Drake yang hampir pulih. Kemudian dia tampak lesu saat berbicara tentang ketegangan rasial yang muncul dari meningkatnya kehadiran ogre dan manusia katak di Expira, dengan ras-ras baru yang datang dari Zona Bahaya yang belum terungkap dan dieksploitasi. “Sebagian besar masalah sebenarnya berasal dari Zona 1, 7, dan 11,” Neveah menggelengkan kepalanya. “Zona Lautan Besar tidak peduli; mereka sangat bersedia berdagang tanpa memandang spesies. Dan jelas, Zona 32 sangat menerima, mengingat sebagian besar koneksi komersial terkonsentrasi di sana dan di Kebun Buah. Tapi… itu menyedihkan. Terkadang aku berpikir bahwa orang-orang ini berharap semua spesies asing mati, meninggalkan planet-planet untuk kita eksploitasi…” “Aku suka ogre dan manusia katak,” kata Todd. “Mereka punya Keterampilan keren yang kebanyakan manusia tidak pelajari. Jika kau ingin unggul, kau harus mengumpulkan Keterampilan unik.” “Cara yang sangat cerdas untuk menangani masalah ini,” Neveah terkekeh. Namun, suasana intim yang menyenangkan saat makan mulai terganggu ketika perhatian yang diberikan Todd di meja makan dengan tingkah lakunya yang kasar mulai menarik perhatian Randidly. Saat mereka duduk di sana, ia merasakan pengakuan di wajah-wajah di sekitarnya dan merasakan tatapan mereka menjadi semakin intens. Randidly merasakan perbedaan yang sangat jelas dari pengalamannya di Selene. Tak seorang pun di sini tampak berterima kasih atau bersyukur kepadanya. Yang Randidly rasakan dari para anggota Kharon yang kaya dan makmur ini hanyalah kebencian dan ketakutan. Dengan ekspresi tetap tenang, Randidly dengan hati-hati melepaskan ekornya dari pinggangnya dan menurunkannya di bawah taplak meja yang tebal. Dengan ahli, ia mengarahkan aliran Nether melalui ekornya dan memusatkannya di ujung; meskipun ia belum pernah melakukan ini sebelumnya, ketangkasannya dalam menggunakan ekornya cukup tinggi sehingga tindakan itu tidak menimbulkan masalah. Ia mulai merangkai Ritual Nether yang akan melindungi meja mereka dari pengawasan. Selamat! Skill Ritual Nether Tepat (L) Anda telah meningkat ke Level 289! Gerakan ekornya yang malas dan melingkar mau tidak mau mengubah cara Randidly mengukir, tetapi setelah seharian mengamati dan mempraktikkan metode coretan yang menyeluruh, Randidly merasa sedikit lebih nyaman menerima keunikan-keunikan aneh itu. Hal itu membentuk maknanya dengan cara yang halus yang sebenarnya tidak dia mengerti, dia hanya kurang pengalaman, dia menerima perubahan-perubahan itu. Ukiran itu berubah secara halus. Selamat! Skill Scrawl of the Ghosthound (L) Anda telah meningkat ke Level 175! Selamat! Skill Ritual Nether Tepat (L) Anda telah meningkat ke Level 290! Namun, Randidly dengan cepat menemukan masalah dan berhenti sejenak dari pekerjaannya untuk menggigit bibirnya. Jelas, jika dia benar-benar mengisolasi meja mereka, staf restoran tidak akan bisa terus melayani mereka… Merasakan kebingungannya, Neveah menyelipkan ekor tulangnya sendiri di bawah meja dan menggunakan Nether milik Randidly untuk menambahkan beberapa tanda yang sangat tepat di bagian dalam Ritual. Ini adalah subjek yang saya miliki beberapa pengalaman dengannya. Keefektifan Ritual semacam itu dapat dikaitkan dengan asosiasi tertentu, tetapi ini adalah urusan yang sangat teliti; jujur saja, Anda akan lebih mahir daripada saya. Jika Anda dapat mengambil sampel roh staf pelayan kami dan menggabungkannya menjadi sigil rune tertentu…? Randidly memutar matanya melihat betapa santainya Neveah menyerahkan tugas yang sangat merepotkan itu kepadanya, tetapi tetap mengerjakan pekerjaannya tanpa mengeluh. Phoenix yang Mati Terlahir memperluas pengaruhnya ke luar dan mengambil sedikit, semoga tak terlihat, dari citra orang-orang yang sesuai. Kemudian Randidly dengan hati-hati menarik gigitan-gigitan itu sebelum dimakan oleh citranya sendiri. Hal itu tidak sesulit dulu; sejak menerapkan manifestasi konkret dari Hierarki Beban pada citra tersebut, perilakunya telah meningkat pesat. Mungkin ia merasakan bahwa ia secara bertahap mendekati jalan yang mungkin akan berujung pada kelahirannya yang sebenarnya. Prospek seperti itu membuatnya cukup rela melewatkan makanan kecil seperti ini. Namun pada akhirnya, konversi terakhir tidak berjalan mulus; Randidly tidak memiliki cukup pengetahuan tentang individu-individu ini untuk membuat kunci sempurna yang akan mereka aktifkan secara bawah sadar hanya dengan kehadiran mereka. Bahkan dengan pengalamannya menciptakan Nether Core sendiri, sebagian besar yang dilakukannya hanyalah tebakan. Tetapi ketika ekornya menambahkan rune terakhir yang indah pada Ukiran tersebut, efeknya langsung terasa. Umpan balik dari Nether langsung positif; Ritual Nether berhasil. Randidly dapat merasakan bahwa ia tidak begitu berhasil berurusan dengan kepala pelayan, tetapi pelayan mereka tampak melamun sesaat ketika mendekati mereka, seolah-olah efek dari Ritual Nether sejenak merampas tujuannya. Sementara itu, para penggosip di sekitarnya tampak tiba-tiba kehilangan arah saat pandangan mereka menyapu restoran, mencari meja yang baru saja mereka tempati. Merasa sedikit dendam, Randidly mempelajari susunan tombol Neveah yang kuat selama beberapa detik dan kemudian menambahkan sentuhan pribadinya. Ketika kekuatan luar mencoba menggunakan Kehendak mereka sendiri untuk fokus pada meja mereka, mereka akan langsung berjalan ke dalam kelaparan yang melahap segalanya dari Phoenix yang Mati Lahir. Telur Depresi Randidly dengan senang hati memberikan tugas berat kepada mereka yang cukup bodoh untuk berkeliaran di dalam area pengaruhnya. Beberapa dari mereka yang tadinya menatap dengan penuh tekad akhirnya tersadar dan berpaling, dengan ekspresi ketakutan yang jelas di wajah mereka. Hal itu memungkinkan Randidly untuk menyeringai dan kembali menikmati makanannya, dengan ekornya yang secara halus melilit pinggangnya. Akhirnya, kelompok itu makan dan tertawa sampai hidangan penutup, dengan Randidly terpaksa menahan nafsu makannya sendiri ketika dia menyadari bahwa Todd yang jauh lebih kecil berusaha mengimbangi jumlah makanan yang luar biasa banyak yang dia dan Neveah habiskan. Pelayan menjelaskan bahwa mereka memiliki beberapa hidangan, baik yang tercantum dalam menu elegan yang disediakan maupun yang dipajang di depan. Todd langsung berdiri dan mengumumkan bahwa dia akan memeriksa pilihan mereka. Yang akhirnya membuat ‘kakak dan adik’ itu sendirian. Randidly memiringkan kepalanya ke samping. “Ada apa? Kau menatapku sepanjang malam.” “Mungkin terdengar aneh, apalagi jika datang dari saya,” Neveah memulai perlahan sambil menyelipkan rambutnya ke belakang telinga. “Tapi… Randidly, apa yang kau inginkan?” Randidly mengerutkan kening. “Maksudmu, apa yang aku inginkan? Kurasa kau tidak sedang membicarakan apa yang aku idam-idamkan untuk makanan penutup.” “Tidak, aku sedang membicarakan kehidupan. Apa yang sedang kau raih?” tanya Neveah. Yang mengejutkan Randidly, Inti Nether-nya mulai berputar lebih kencang di dadanya. Jadi dia menahan reaksi spontannya dan merenung sejenak. Ada makna di balik jawaban atas pertanyaan ini, meskipun dia tidak yakin mengapa…? Mungkin karena kehadirannya di Kharon, mungkin karena kedekatannya dengan Inti Nether-nya, tetapi dia merasakan ketegangan di udara. Cara dia merespons sangatlah penting. Dengan perlahan, Randidly berusaha sebaik mungkin untuk mengungkapkan apa yang ada di dalam hatinya. “Aku ingin mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk melindungi dunia ini, dan dunia lain, dari Nexus. Bersama Edraine, Octavius, dan Vualla… kami ingin mengumpulkan kemampuan yang cukup untuk memaksa perubahan di seluruh Nexus. Agar planet-planet yang dipenuhi kehidupan tidak dieksploitasi, digunakan, dan kemudian dibuang. Dan karena aku membutuhkan kekuatan untuk memperkuat suaraku… aku ingin menjadi kuat. Itulah mengapa aku berlatih.” Neveah mengetuk meja dengan jarinya. “…Ini hanya sesuatu yang baru-baru ini kupikirkan, tapi… Randidly, keinginanmu berpusat pada hal-hal lain. Kau menginginkan kekuasaan, ya, tapi hanya untuk melindungi Alpha Cosmos-mu. Bukannya untuk seseorang… akhir-akhir ini, melihat bagaimana kau menguatkan diri dan melemparkan pikiranmu ke dalam kancah demi kancah, kau lebih seperti kekuatan daripada manusia yang hidup dan bernapas.”