Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1641

Bab 1641 “Dengan selesainya misi… kurasa sekarang giliran kita untuk membantu talenta muda yang begitu cemerlang,” kata Sang Matriark Frost. Ia melirik ke samping tetapi berpikir beberapa detik sebelum berbicara. “…Ular Bersayap?” Pencari Puncak yang dapat diandalkan itu membungkuk. Karena kekaguman dalam suara ular sebelumnya, dia adalah pilihan terbaik untuk membantu. “Aku dan pengikutku akan memastikan bahwa Para Utusan Nether tetap frustrasi dan terluka.” “Aku yang akan bertarung,” kata Serigala Senja, melangkah maju dan menatap ke arah medan perang. Saat ini ia sedang melakukan kebiasaannya yang agak menjijikkan, yaitu mengeluarkan air liur sebelum bertarung. Sang Matriark Es merasa pusing saat menatapnya. Efek samping yang tidak menguntungkan dari kekuatannya adalah memiliki hak untuk menentukan keputusan akhir. Yang merupakan kekuatan politik yang hampir kosong dan hanya menjamin bahwa seseorang akan marah dengan keputusannya. Dan Dusk Jackal memang sangat kuat, tetapi begitu nafsu membunuhnya tersulut… Pada akhirnya Frost Matriarch menggelengkan kepalanya. Dia bisa menoleransi kekesalannya. “Tidak, kecuali mereka menarik salah satu petarung andalan mereka dari serangan ke Nether Spire. Kelompok itu memutuskan untuk mengikuti Ghosthound, tampaknya dengan alasan yang bagus. Jadi sekarang biarkan mereka membuktikan kontribusi mereka melawan Engraving Guild.” Dan jika dia terlalu memaksa, dia bisa saja membekukan hatinya sampai dia belajar bersabar. Itulah semacam keadilan kasar dari para Pencari Puncak. “Cih,” Serigala Senja meludah ke samping. Sementara itu, Ular Bersayap mengepakkan sayapnya dan memimpin bangsanya meluncur turun menuju medan perang. Rune magis memenuhi udara di atas ular-ular itu, tetapi rune tersebut tidak memiliki makna inheren; itu hanyalah gambaran rumit dari bawahan Pencari Puncak. Namun, seolah-olah simbol-simbol itu hancur berbenturan dengan ledakan Nether yang mulai ditembakkan oleh Para Utusan Nether ke arah Ghosthound, simbol-simbol itu menang. Nether retak dan menghilang saat Ular Bersayap membanjiri ke bawah. Meskipun gambar-gambar mereka tidak terlalu dahsyat, mereka sangat stabil. Dan cukup sesuai dengan citra rekan-rekan mereka. Sementara itu, mata Frost Matriarch tertuju pada Ghosthound, yang terus menstabilkan Ritual Nether-nya dengan bayangannya. Karena usahanya yang terus menerus, ruang di sekitarnya secara bertahap terbebas dari distorsi visual. Hal ini memungkinkan pandangannya untuk tertuju pada hadiah sebenarnya. Di tengah kawah terdapat massa gelap heksahedron yang bergeser, distabilkan dan terkunci karena dua Menara Nether yang tersisa. ***** Helen meletakkan tangannya di pundak Randidly yang terengah-engah saat aliran Nether melalui tubuhnya mulai mereda. Dia belum mulai terhuyung-huyung, tetapi Helen telah mengikuti Randidly Ghosthound untuk waktu yang lama; dia sangat akrab dengan kebiasaannya memaksakan diri melampaui batas kemampuannya. Kulitnya terasa sangat panas saat disentuh, seolah sebagian dari panas yang sama yang telah melelehkan Nether Spire telah ada di dalam intinya. Dia benar-benar terkejut dia bisa bertahan dari panas ini; jari-jarinya hampir bersisik karena menyentuhnya. Setelah menghela napas panjang, dia mengangguk ke arah Helen. “Terima kasih. Itu… jauh lebih dari yang kuharapkan. Woo.” Seeker Thunder Wing mematahkan buku-buku jarinya. “Jangan khawatir, kami bisa mengurusnya dari sini. Hahaha! Akhirnya saatnya untuk bersenang-senang!” Seeker Ozaer mengangguk. Dia menggerakkan jarinya dan awan mulai mengembun di atas tangannya. Claudette yang penuh teka-teki tersenyum sementara teman setianya, Narthalla, mengerutkan kening dan mengangkat senjatanya. Melihat Randidly sudah sedikit pulih dari tekanan mentalnya, Helen melepaskan bahunya sebelum ia membakar tangannya. Entah bagaimana, panas itu masih terasa di jari-jarinya saat ia mengeluarkan dan memegang tombaknya. Ia berbalik untuk bergabung dengan kelompok yang hendak menghentikan Persekutuan Pengukir datang, tetapi suara Randidly yang kelelahan menghentikannya. “Tunggu.” Dia berbalik dan menatapnya. Sungguh, kondisinya tidak ideal. Saat ini, mata zamrud Ghosthound tampak gelap. Bibirnya terkatup rapat membentuk garis tipis. Dia memberi isyarat agar Helen mendekat dengan intensitas yang penuh tekad. “Aku butuh kau melakukan sesuatu untukku…” ***** Shal menundukkan pandangannya dan mengangguk. Dia tidak punya pilihan lain. Sesuai perintah orang ini… tidak akan ada penahanan untuk Randidly. Penghinaan terhadap Persekutuan Pengukir seperti itu harus dibunuh. “Saya akan menangani ini, Tuan.” Setidaknya, Shal akan memberikan kematian yang cepat kepada muridnya. Gabriel Swacc menyeringai pada Shal seolah-olah dia memahami alur pikir prajurit tombak itu. “Sebaiknya begitu. Oh, dan satu hal lagi. Aku mengerti bahwa ada… hubungan pribadi antara kau dan pemilik Nether Core yang membangkang itu. Tapi ini bukan permainan, Shal. Jika mereka melawan dengan keras… aktifkan Persenjataanmu. Jangan buang waktu. Kehadiran Raja Nether lebih diutamakan.” Shal mengangguk lagi dan tetap menatap tanah. Secara teknis, Gabriel Swacc seharusnya tidak bisa memerintahnya seenaknya. Tetapi Lathis N’Gick, sosok misterius di pucuk pimpinan Nether Lattice, telah memberi tahu manajer yang bertanggung jawab atas kelompok Shal untuk membantu Gabriel Swacc sekarang setelah mereka menyelesaikan misi mereka. Dan mungkin yang lebih penting, kelompok Shal adalah perusahaan independen di bawah naungan Keluarga Swacc. Sekalipun ia tidak bisa memerintah mereka sekarang, Gabriel Swacc adalah talenta sejati keluarga itu. Kata-katanya, jika sampai ke telinga yang tepat, bisa mendatangkan banyak masalah bagi Shal. Jadi Shal mengendalikan perasaannya dan berencana untuk patuh. Tanpa salah satu eksekutif Persekutuan Pengukir lainnya yang angkat bicara, tidak ada yang bisa dilakukan Shal. Saat ia mulai melangkah maju melintasi lereng menuju muridnya, Shal menatap tangannya yang memegang tombak. Alat logam itu terasa begitu berat di genggamannya. Setahun yang lalu, aku akan berjuang untuk melindunginya sampai aku terbunuh karena ketidaktaatanku. Aku tidak bisa menyangkal bahwa aku telah berubah. Tapi aku berubah untuk bertahan hidup, Randidly. Aku sangat berharap aku tidak perlu menunjukkan kepadamu kengerian yang telah menimpaku… Anda harus melarikan diri dari tempat ini dan melakukannya dengan meyakinkan. Jika tidak… Sekitar tiga puluh orang bergerak maju dari Persekutuan Pengukir, dengan perintah untuk ‘mengamankan’ Inti Nether yang nakal di depan mereka. Pemimpin mereka adalah manajer yang bertanggung jawab atas perusahaan Shal, yang menggunakan gada besi besar dengan efisiensi brutal. Manajer itu mendengus dan mengayunkan gada di udara, dan serentak mereka semua mempercepat langkah. Di seberang mereka, kelompok yang berkumpul di sekitar Randidly berpisah untuk menemui perwakilan dari Persekutuan Pengukir. Tetapi melihat bahwa Randidly tetap di belakang dan mengurus apa pun yang telah menstabilkan ruang di kawah, Shal memperlambat langkahnya dan membiarkan rekan-rekannya melewatinya. Sepanjang waktu, pandangannya tetap tertuju pada Randidly. Jeritan menggema dari pihak lawan dengan kekuatan yang cukup untuk memperlambat serangan dari Persekutuan Pengukir. Kemudian seekor Elang Petir Merah yang sangat besar muncul di udara dengan suara gemuruh yang mencolok. Seketika, garis-garis di sekitar mulut Shal mengencang. Seeker Thunder Wing… seorang yang sedang naik daun di antara Para Pencari Puncak. Dia bahkan pernah bertarung imbang dengan seorang Komandan sepuluh tahun yang lalu. Kenapa sih orang seperti itu membela muridku…? Manajer Shal mengangkat tongkat besarnya dan menarik Nether ke arah senjata itu. Tongkat besi itu mulai bergetar. Dia bukanlah bagian dari Nether Lattice, melainkan orang kepercayaan dekat N’Gick; keduanya sudah saling mengenal sebelum salah satu dari mereka mencapai prestasi besar. Oleh karena itu, dia mendapatkan beberapa… hak istimewa karena hubungan mereka. Dua Menara Nether yang hancur berarti ada penindasan yang melimpah pada gambar-gambar dari akumulasi makna, tetapi beban mengerikan yang ditimbulkan oleh tongkat besi tanpa kendali di lingkungan yang sama. Manajer Shal meraung dan melompat ke depan, menyambut sambaran petir langsung dengan senjatanya. BOOOOOOOOOM! Tanah bergetar, tetapi semua petarung di sini berada pada tingkatan yang tidak akan gentar menghadapi gelombang kejut yang dahsyat. Para petarung dari Persekutuan Pengukir dengan berani menyerbu maju dan menghadapi bayangan para Pencari Puncak. Bayangan-bayangan itu saling menghantam. Tak lama kemudian, gelombang tubuh itu berubah menjadi serangkaian medan pertempuran kecil dengan tepi yang saling tumpang tindih. Meskipun bentrokan awal sebagian besar seimbang, Shal tahu bahwa Persekutuan Pengukir akan mampu perlahan-lahan mendorong mundur para Pencari Puncak. Mereka tidak mampu bekerja sama seefisien unit yang terlatih. Pada akhirnya, sifat fraktal mereka akan menjadi penyebab kehancuran mereka. Namun Shal tidak berniat membiarkan orang lain menangani Randidly. Jadi, ketika seekor Elang Petir Merah yang lebih kecil berteriak dan menabrak salah satu bawahan Shal, dia menancapkan kakinya dan melaju melewati garis pertahanan Pencari Puncak. Namun, begitu ia melewati celah kecil di antara dua faksi Pencari Puncak yang bekerja sama, ia secara refleks mengangkat tombaknya dan menangkis serangan. Dentang! Dua tombak beradu dan Shal terlempar dengan senjata yang gemetar. Ia terperosok mundur sejauh setengah meter akibat kekuatan yang diterimanya. Awalnya ia berkedip, tetapi kemudian mencibir lawannya. “Randidly Ghosthound adalah muridku . Apa kau pikir pengawal tombak muridku punya kesempatan untuk melawanku?” Dengan rambut yang dikepang ala gaya bertarung tradisional Tellus, Helen mengangkat tombaknya dan mewujudkan wujudnya. Urat-urat energi hitam tebal dan bercabang mengorbit satu meter dari tubuhnya, berkedut dan melompat maju secara tiba-tiba saat bergerak. Terlepas dari tekanan ruang yang ada, wujud wanita ini menembus rintangan dan terwujud dengan jelas. Aura ketakutan yang dipancarkannya bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. Shal bangga planetnya telah menghasilkan talenta seperti itu. Namun tentu saja, citra yang relatif baik ini sama sekali tidak cukup untuk menghentikannya. Matanya terasa berat saat ia menatap Shal. “Kau tahu… saat kita meninggalkan Tellus terakhir kali, aku akan mempercayai hal yang sama. Sepenuh hati. Tapi sekarang…” Helen tersenyum manis dan memiringkan kepalanya ke samping saat dia Shal. Sementara itu, bayangannya semakin cepat dan mulai mengeluarkan aroma kematian yang nyata. “Bukankah sepertinya aku pun bisa melakukan sesuatu seperti mengatasi Bencana Kedua?” Shal mendengus dan melesat maju, tak ingin lagi terlibat dalam sandiwara ini. Wanita itu memang kerabat murid kesayangannya, tetapi ini adalah dunia yang memangsa yang lemah; jika dia bersikeras membuat pilihan berbahaya seperti itu, sebaiknya dia mengakhiri penderitaannya sekarang juga. Terutama ketika dia berencana melakukan hal yang sama kepada Randidly sendiri. Sembari menarik napas dalam detik pertama saat maju, Shal mempersiapkan diri untuk menyelesaikan ini dengan cepat. Untuknya, dia hanya mengaktifkan citra Hantu Pemberaninya. Tombaknya meluncur di udara dengan pola yang membingungkan saat mereka melangkah ke jangkauan satu sama lain. Sebuah gerakan pergelangan tangan membuat senjata yang tadinya lentur tiba-tiba menjadi lurus, lalu Shal menusukkan tombaknya ke depan dengan Serangan Ular yang brutal. Gerakannya bersih dan tanpa cela. Itu adalah gerakan yang telah dia latih jutaan kali. Bahkan ketika kepercayaannya pada citra dirinya sendiri telah hancur, dia tidak pernah berhenti melakukan akumulasi tanpa lelah melalui latihan. Ini adalah pedang paling primitif dan juga paling diasah yang saat ini dapat dia gunakan. Dentang! Bayangan Helen menangkis serangan Shal tanpa dia bergerak sedikit pun. Untuk sepersekian detik, dia membeku karena bingung melihat Helen dengan mudah menetralisir serangannya; bayangannya bisa mengalahkannya secara langsung, tanpa bantuannya. Lebih buruk lagi, Helen sebenarnya tidak diam saat bayangannya menyerangnya, melainkan mengayunkan tombaknya ke depan dalam serangan balik yang sangat cepat sehingga membuat Shal kesulitan mengimbanginya. Namun, bahkan saat ia mengayunkan tombaknya, garis-garis hitam bercabang dari bayangan Helen itu terpisah dan mencoba mengepung pertahanannya. Mata Shal berkilat; segala sesuatu di depannya tampak bergerak dalam gerakan lambat. Tombaknya dipegang horizontal di pinggangnya, serangan Helen menusuk ke arah jantungnya, bayangan anyaman hitamnya berenang di antara kedua senjata itu dalam lingkaran yang lambat… Sayangnya baginya, justru situasi seperti inilah yang membuat Wraith Phantom berkembang pesat. Tombak Shal tampak kabur dan berputar, berayun ke atas untuk menangkis serangan Helen. Bayangan anyaman Helen berusaha menerjang ke bawah untuk menghalangi, tetapi Shal terlalu cepat. Ujung tombaknya menampar gagang senjata Helen. Dan begitu garis vektor serangannya bergeser menjauh dari tubuhnya, Shal mengayunkan tombaknya— Dia menghela napas kaget, tidak yakin apa yang terjadi. Semuanya tiba-tiba berhenti. Detak jantungnya berdebar kencang dan menyakitkan di dadanya, terasa seperti akan meledak. Shal menunduk dan melihat bahwa garis-garis anyaman gambar Helen telah berbalik ke atas setelah tombak Shal menghindarinya dan menembus baju zirahnya dan mengenai daging lembut dadanya. Bahkan dalam serangan sekalipun, bayangan Helen membuatnya kewalahan. Serangan Shal dengan cepat kehilangan kekuatannya, tetapi kemudian ia meledak menjadi gerakan yang sama sekali berbeda. Ia berputar menjauh, menarik diri sebelum bayangan aneh Helen dapat memberikan lebih banyak kerusakan padanya. Garis-garis anyaman hitam mengejarnya, tetapi Shal tidak meremehkan bayangan itu kali ini. Ia mengaktifkan Skill Aura Keberaniannya dan mengerahkan sebanyak mungkin keberanian dari lubuk hatinya. Tombaknya diselimuti cahaya keemasan saat melesat ke depan. Namun bahkan saat ia menyerang, Shal merasakan merinding di punggungnya. Cahaya keemasan dari serangannya berkedip dan bayangan Helen menghancurkan bayangannya berkeping-keping. Dengan dua langkah cepat, Shal lolos dari serangan dan menciptakan jarak. Kemudian dia menatap Helen dengan ekspresi muram. Shal tidak mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pertarungan; awalnya dia menganggap Helen remeh. Tetapi di hadapan kelonggarannya, Helen telah menghancurkannya secara sepihak. Dengan tangan gemetar, Shal meraih cincin interspasialnya. “Baiklah kalau begitu. Kau boleh bangga telah memaksaku menggunakan ini. Tapi sekarang—” “Sombong?” Ekspresi Helen berubah jijik. “Lihat dirimu, Shal yang dulu sombong. Di dunia mana aku bisa merasakan kebanggaan ketika ini adalah yang terbaik yang bisa kau tunjukkan?”